第54章 助手
已是暮春， 南樓外的籬笆牆上地錦長得茂盛葳蕤，濃綠的葉牆間， 有附藤而上的碎花盛開， 迎風搖曳。透過幾處枝葉稍稀處， 攸桐看到豆綠的衣角輕揚， 不過片刻， 院門口便露出一道人影。
自然是秦良玉幫着尋來的杜雙溪了。
她二十餘歲的年紀，頭發挽了利落的髻，不飾釵簪，卻梳得齊整秀潔。單論身量，不算高，身上穿八成新的藤黃春衣， 底下是豆綠長裙， 料子普通，裁剪卻很合身， 腰間掐細，身材微豐。那張臉素面朝天，瞧不出描畫的痕跡，眉眼卻很清秀，神采奕奕。
所謂相由心生， 女人的眉眼輪廓雖是天生， 那氣度卻是依着性情由內而生， 看其神情舉止便能猜出三分。而眼前這人， 攸桐雖是初見， 卻頗有幾分親切之感。
到了跟前，杜雙溪便屈身行禮道：“拜見少夫人。”
聲音不高不低，頗為爽脆。
攸桐忙起身将她扶起，笑吟吟道：“杜姑娘快請起。春草——奉茶。”
裏面小丫鬟已然捧着茶盤出來，春草雙手奉上，客氣道：“姑娘請喝茶。”
杜雙溪起身謝了，目光微偏，瞧見小廚房的門敞着，裏頭夏嫂忙着帶人做菜，有蘿蔔餅的清香味道飄散出來，似有點詫異。便聽攸桐道：“我那封書信，姑娘想必瞧過了。先前聽秦公子說他曾嘗過極美味的百葉肚，便一直想結識姑娘，只是瑣事纏身，耽擱了許久，如今總算是如願以償。”
“承蒙少夫人不棄，那封信言辭懇切，雙溪十分感激。”杜雙溪聞着那縷縷香味，眼底浮起笑意，“瞧這情形，少夫人身邊是已有能人了？”
“她們也就做幾樣家常的小菜。”攸桐頓了下，瞧她頗有興趣的模樣，便帶到廚房去。
先前那封信裏，攸桐雖不能盡數吐露打算，卻也簡略說了原委，想與杜雙溪謀面相談，若杜雙溪滿意，便留在傅家，往後開了食店，請她主廚并贈以宅舍安身。若各自所求不同，也會贈以重金，送她回原處。杜雙溪肯千裏迢迢的過來，顯然有幾分誠意，攸桐将這寶庫似的廚房給她一瞧，那位見她對吃食如此用心，果然稍稍意動。
而後商議定，先留杜雙溪在這裏住一陣，往後是去是留，全憑自願。
杜雙溪在來齊州之前，聽秦九派去的人說清原委時，便覺這位傅家少夫人頗為用心，而今看攸桐如此誠意，更覺意外感動，當晚便給攸桐露了一手。
她自幼便學廚藝，整日耳濡目染，天賦頗高，加之性情靈透聰穎，做菜時常能推陳出新，有獨到見解。比起夏嫂按着攸桐吩咐做出來的菜，她在用料、掌握火候時都能琢磨用心，味道自然出于其上。
攸桐喜出望外，甚為禮遇。
Advertisement
原先困在府裏的憋悶，因杜雙溪的到來，也雲開霧散。
相處得久了，關乎杜雙溪的身份經歷，也漸漸摸得清楚。
……
杜雙溪生于梓州，父親在鎮上開了間食店，膝下一雙兒女，生意足以養家糊口。她幼時聰慧，頗得其父喜愛，也對吃食極有天賦。旁的小姑娘喜愛撲蝶編花籃，她卻愛在食店幫着打下手，學些父親做飯的技藝，到十多歲，已能踩着小板凳忙上忙下，做出一桌像樣的菜色。
鄉野小鎮比不得州縣繁華，食材也矜貴，那百葉肚便是她怕浪費，熬過許多腥臭難聞的嘗試，才琢磨透的。
可惜她那位哥哥不成器，娶的嫂子是鎮上屠戶之女，慣會算計要強，最怕吃虧。
見家裏兄妹兩個，哥哥天分平庸、廚藝有限，妹妹聰慧靈透、廚藝高超，怕老人家偏愛幼女，将食店交到她手裏，早早就撺掇挑唆丈夫，吵鬧着将她嫁予別家。杜父起初不舍得，禁不住兒子的糊塗鬧騰，為安家宅，只能尋個人家嫁了女兒。
他倒是慈父心切，尋的女婿雖非富貴人家，為人卻踏實肯幹，性情忠厚。
因上頭公婆早亡，無人管束，小夫妻過得還算平順。
可惜世道不夠太平，梓州歸定軍節度使魏建管，常有外寇來犯，不時便要征兵服役。她婚後不久，丈夫便被抓去服役，派往邊塞，在打仗時不幸死在了戰場。
那時杜父也病倒在榻上，家裏的食店交給兒子和兒媳打理。
杜雙溪獨自撐了大半年，在父親去世後，見嫂子一臉尖酸，怕她回去搶家業般提防，哥哥又顧着袖手旁觀，心灰意冷之下，換了個地方謀生。秦良玉跟她相識，也是在那時，他游歷四方、遍識百草，她開了家小食店，獨自過活，只求個安穩。因那一帶盛産草藥，秦良玉逗留了兩月，時常去她那裏用飯，彼此熟識。
再後來秦良玉回了齊州，杜雙溪也被射獵的縣太爺公子瞧上，要強納為妾。
杜雙溪哪裏肯？
如今的世道，朝廷無力轄制別處，百姓處境如何，端看主政一方的是何人。
譬如在永寧帳下的齊州等地，傅家祖孫父子威名赫赫，不止保得一方安寧，亦頗有愛民之心。附近數州的官員任用考察，也由傅德明親自過問，倘若朝廷派來個昏聩狗官，輕易便能趕走，另選良才舉薦。嚴苛法度、清明吏治下，官員不敢徇私枉法、肆意妄為，百姓便能安居樂業，愈發擁戴傅家。
相較之下，定軍節度使魏建貪財嗜權，底下的官吏也上行下效。
州縣官員為讨好上司、謀得官職，變着法搜刮民脂民膏，送到魏建手裏充軍資。有了錢財鋪路，法度便如虛設，一位縣太爺便能只手遮天，為所欲為。
杜雙溪孤身一人，扛不過縣太爺的威勢，又怕對方窮追不舍，聽說西平王魏府上招廚子，便進去打下手，謀得一點安穩。然而大戶人家的廚子也不好當，魏建的小老婆滿地跑，裏頭彎繞也多，杜雙溪孤身進去，廚藝出彩卻沒有依仗，頗受排擠。
待秦九的輾轉探到她的去處，拿出攸桐的信，她覺得誠心滿滿，便來試試運氣——
哪怕最後不留在傅家，以齊州的吏治清明，謀生總能容易些。
如今的世道，不肯委身為妾，又沒有被人庇護的好運，只能尋個相對太平之地謀生。梓州到齊州路遠，孤身行路困難重重，有秦九的人護送，何樂而不為？
懷着這般心思，杜雙溪欣然答應，來這裏碰個運氣。
誰知道這位身份尊貴的傅家少夫人，竟出乎意料地平易近人。
攸桐器重杜雙溪的才能，有意在摸清底細後，引為左膀右臂。杜雙溪也敬佩攸桐的胸襟性情，兩人一拍即合，甚是投契。整整月餘時間，南樓裏炊煙不斷，菜色愈發豐盛，傅瀾音都跑得格外勤快起來。
有一日飯後閑坐，瞧着廚房裏忙活的兩員幹将，還感嘆道：“這回二哥可有口福了。”
攸桐聽見，抿唇一笑。
離傅煜南下平叛，已是兩月有餘。
剛嫁入傅家時，她習慣了傅煜的奔忙，聽他出去巡邊、對敵，也不甚在意。如今兩人漸而熟悉，她那日遠遠送他出征，回來後便時常想起那情形，想起他鐵甲黑騎、背影堅毅，雖言笑如常、不露痕跡，心裏卻似乎總是懸着，沒法徹底踏實。
軍情奏報她無權過問，關乎傅煜的消息，也只能從壽安堂聽幾嘴。
——說傅煜麾下鐵騎強悍，南下之初便力挫逆賊氣焰、扭轉局勢，從二月至今，大小戰事不斷，如今已到了撫州地界。若一切順遂，不出五月底，便能斬殺賊首，帶兵凱旋。
這消息當然是令人振奮的，攸桐甚至還曾夢見傅煜歸來，踏足南樓。
然而，沒等南邊喜訊傳來，一道噩耗卻遽然降臨。
……
臨近端午，原本各處喜慶，粽葉飄香、雄黃煮酒，城外河畔搭起彩棚，等着龍舟賽。
誰知這日，北邊忽然送來加急快報，老夫人瞧罷，險些暈厥過去。
原來傅煜南下平叛後，鞑靼輾轉探得消息，得知南邊內亂、傅家虎将不在，觀望一陣後，終是按捺不住，生了窺邊南侵的心思。因上回在傅煜手上吃了大虧，這回他們一不做二不休，調了重兵，又派最得力的兩位将領南下。
那兩位都是鞑靼王庭裏久經沙場的老将，護國柱石般的人物，也是傅家的老對手。
鞑靼既派如此精銳，自是來勢洶洶。
彼時傅德清正率部下巡邊，聞訊當即前往迎敵，以老将徐夔為側應。
兩強相遇，戰事格外激烈。若按從前的做派，傅德清拒敵之後，甚少長途追深殺入敵境，一則窮寇難追，虛耗兵力，再則鞑靼地廣人稀，他哪怕追殺得手奪得城池，也難統治百姓，勞心費心，是以幾十年僵峙，守着地盤密不透風。
這回卻孑然不同。
那兩人是鞑靼的殺手锏、頂梁柱，輕易不會出動。此次既派重兵猛将，足見鞑靼的野心，若不斬草除根，等傅家謀奪天下時，這便是背後最大的隐患。
難得他們出洞，豈能放虎歸山？
傅德清親自出馬，不止拒敵于外，在得勝後，破天荒的千裏追殺，深入敵腹。憑着一身孤膽，終将那兩人斬殺。這一番追擊，砍斷鞑靼護國棟梁，令其元氣大傷，可換十年邊關安寧。而傅德清和徐夔也因長途奔襲、數次兇險搏殺而重傷在身，被魏天澤救回，正被軍醫照料着，往齊州疾行。
信裏說，傅德清此次重傷非同尋常，請老夫人早做安排，請名醫相候。
這等大事，令人震驚，更不可張揚。
老夫人挺過最初的焦灼後，當即将沈氏和攸桐叫到跟前。
