第56章
第56章
大風晝晦沙飛揚。
馬匹不安地在原地踢踏，完全不聽指揮。
眼見風沙漸大，包括江玉珣在內的使臣全部下車，這才與士兵們合力把受驚的馬匹拽入由馬車圍成的大圈之中，最後一道上車躲避狂沙。
地上沙石飛揚，待上車時衆人身上已或多或少的挂了彩。
江玉珣剛上車還未坐穩，一旁的士兵便大聲朝他說：“江大人，您快把袖子挽起來，看看手臂上的傷如何了！”
“好。”江玉珣一邊調整呼吸，一邊挽起衣袖朝手臂看去。
方才狂風卷着礫石直往人身上砸，江玉珣下意識用手擋了一下。
碎石劃破了單薄的春裝，他手臂瞬間多了條一拃長的傷口。
“嘶……”看清傷口後，同在一駕馬車的湯一蒙不由倒吸一口冷氣，“傷得怎麽重！”
他被馬拖着摔了一跤，臉上還有一片刺目的青腫。
“皮外傷而已，不打緊。”江玉珣看了一眼便将袖子放了下來。
士兵将一壺水遞至江玉珣手中：“江大人，保險起見先用水沖洗一下傷口吧。”
他手上的傷雖不深，但傷口處卻沾滿了灰土。
“算了，水還是省着點用吧。”江玉珣輕輕搖頭。
他話音剛落，耳邊突然傳來“砰——”一聲巨響。
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下一刻，整駕馬車都跟着一道顫抖，并劇烈晃動了起來。
馬車內所有人定在原地，并不自覺地手扶車壁穩定身體。
周遭突然靜了下來，木質車壁緩緩開裂的聲音，在這一瞬間變得格外刺耳。
湯一蒙的臉色瞬間變得煞白，他努力深呼吸道：“外，外面……風怎麽突然這麽大了。”
士兵也被吓了一跳：“還好沒有打在馬身上……”
馬匹受驚輕則嘶鳴、焦躁，重則亂跑亂踢，後果不堪設想。
大風從馬車車壁的裂縫中湧了進來。
透過縫隙可見，巨大的龍卷正朝他們所在的位置游移。
風力随之變得巨大，直接把戈壁灘上的大石塊卷了起來，向四周砸去。
幸虧背後還有一駕馬車頂着，他們這才沒有翻倒在地。
小小的馬車內擠了四個人。
馬車一角，方才還想着頂風前行的使臣瞬間沒了聲音。
……假如剛剛繼續向前，現在怕是早已人仰馬翻。
馬車內再無一人說話，士兵攥緊了手中的水壺，默默用一旁的小案擋住了馬車壁上的裂隙。
江玉珣緊抿着唇，心髒正因不安而瘋狂跳動着。
但看到其他幾人的臉色，他還是忍不住開口道：“不必太過擔憂，我們現在正處于沙暴之中。沙暴會把龍卷風打散，大大削弱其威力，再過一會風應該就會小了。”
他輕輕地笑了一下緩聲安慰道：“如此看來，我們的運氣也不算太差。”
江玉珣沒有經歷過這樣的極端天氣。
他說的這些都是上一世從網上看來的零碎新聞。
但為平複衆人緊張的情緒，他的語氣忽變得無比篤定。
果不其然，有了江玉珣的話，周圍幾人的神情瞬間不再那麽緊繃。
“那，那就好……”湯一蒙長出一口氣。
士兵長舒一口氣，放下手中的水壺。
他們安靜坐在車內不再聲張。
餘光下，有細沙順着桌案與車壁之間的縫隙漏入馬車。
不知不覺間便在腳底積了厚厚一層。
鎮北軍營地被黃沙所籠罩。
風霾遍野，揚沙走石。
辰時剛到，一行人便頂着風沙離開大營，騎快馬向北方而去。
用了約莫一個時辰，就到了沙地的邊緣。
“奇怪，”鎮北軍中校尉喃喃道，“車轍印怎麽不見了？往日就算起風也不至于這樣啊。”
他的臉色瞬間變得極差，一邊說話一邊四處張望尋找起了印痕。
同時繼續自言自語道：“難不成是找錯方向了？”
古代馬車車輪沒有橡膠，木質結構直接與土地接觸。
時間久了就算是條石鋪成的路面，也會留下清晰、深刻的車轍印。
眼前這處之所以被稱為“沙地”，便是因為它既有沙漠還有荒地。
從前的車轍印，便留在較為堅實的荒地之上。
猶豫片刻，校尉忍不住向應長川行禮道：“陛下，今日風沙太大，若是沒有車轍印指路很容易便會走入荒漠深處，并人、馬皆陷，實在太過危險。不如我們先回去，等這陣風沙落下之後再向前行？”
玄色的戰馬之上，應長川垂眸環視四周。
停頓幾息後，他突然翻身下馬拔出了懸在腰間的長劍。
見狀，校尉抖了一下差點摔下戰馬。
應長川自始至終都未多看他一眼。
寒光在一瞬間劈開了濃稠的黃霧，銀刃并未觸地，生出的劍風便已将地上的黃沙掀開。
下一息，深深的車轍印就露了出來。
“這，這……”大風揚沙天氣常常出現在春季，剛來鎮北軍半年還未經歷過這樣場景的校尉瞬間呆愣在原地，“沙土竟然埋得這麽深。”
見此情形，背後一名常駐北地的千夫長終于忍不住開口道：“單純沙暴揚不起這麽大的沙塵，方才恐怕是……有龍卷從這裏吹過。”
天子向來擅長隐藏情緒，哪怕是危急關頭也神情自若，唇邊永遠帶着淡淡的笑意。
可是他今日……不但自始至終不曾開口，甚至薄唇緊抿，眉宇間滿是冷意。
千夫長不由雙拳緊攥，下意識避開了那雙煙灰色的眼眸。
這是他第一次見應長川露出明顯不悅的情緒。
千夫長當即轉身對背後人命令道：“下馬！一起把車轍印清理出來！”
“是，大人——”
沙地邊緣，氣氛在此刻壓抑到了極致。
不知過了多久，馬車終于停下震顫。
肆虐半日的龍卷風被沙暴打散了。
然而江玉珣一行人卻并沒有因此而放下心來——
原地避風之前，馬匹已經有些受驚，他們早就一點點偏離了原本的道路。
如今巨量沙塵蕩平大地，處于沙地正中央的他們，完全不知道該上哪裏去尋找車轍印痕。
“江大人，此行共有兩駕馬車損毀嚴重，已經不能再用，”士兵向前朝江玉珣行禮彙報道，“還有五匹馬身上受了傷，其中三匹馬的傷勢看上去有些嚴重，應該是不能再拉車了。”說着說着，他心中便泛起了愁來。
盡管他們将馬圍在了一起，可還是有亂石從空中落下砸在了馬匹的身上。
“咳咳……”江玉珣一邊咳，一邊從馬車上躍了下來。
他轉身向衆人交代道：“先掃馬車裏面的沙土，清理完後再把車輪從沙子裏清出！”
“是，大人！”
說完江玉珣便頂着黃沙向四周眺望而去。
可惜眼下黃沙蔽日，別說是分辨方向了，一時間竟然連太陽的蹤跡都找不到。
這個時代的已經出現了指南針的雛形“司南”，并被廣泛運用于風水堪輿之中。
它不但又大又重難以攜帶，甚至精準度也很低。
最最要命的是，它只能在平整的地面上辨別方向，若是地面坑窪磁針便會受到幹擾。
“哎……”江玉珣忍不住嘆了一口氣。
若是還有命回到昭都，一定要找人将其好好改進一番。
此刻隊伍裏盡是傷員。
見肉眼難以辨清方向，江玉珣轉身回到隊伍之中，與衆人一道清理起了馬車內的黃沙。
……
天色一點點變暗，可黃沙卻沒有落下去的跡象。
轉眼暮色蒼茫，深陷于沙土之中的車輪，終于被衆人合力清了出來。
北地晝夜溫差極大，明明白天還有些熱，到了晚上周遭便生出了滲骨的寒意。
馬車內雖然也帶了行李衣物，但那些衣服都不厚重，就算全部穿在身上，也只能抵禦一絲寒氣。
風沙還沒有停，火也燃不起來。
衆人只得繼續待在馬車裏避風保暖。
江玉珣單手環抱膝蓋，倚着車壁靜坐休息。
他手腳被凍得冰涼，胳膊上的傷口也早就麻木、沒有了感覺。
呼嘯的狂風還未休止，但是江玉珣的心跳聲卻在此刻壓過了馬車外的狂風。
怦怦怦——
按照上次的經驗，黃沙至少還有一日才能逐漸散去。
此刻隊伍裏早是人困馬乏。
但願我們沒有離開正路太久，但願應長川的人能快點找到這裏來……
江玉珣抿緊了嘴唇。
今日江玉珣的精神高度緊張。
此刻他身體極度疲憊，思緒卻異常活躍，心跳更是從未如此快過。
江玉珣沉沉地合上了眼睛。
風沙還在蔓延，半夢半醒間他耳邊突然傳來一陣熟悉的聲音。
“嗒嗒——”
江玉珣不由皺緊了眉，用力将耳朵貼在車壁之上。
“嗒嗒嗒——”
是馬蹄聲！
應長川的人來了？
馬蹄踩過大地。生出的震顫順着堅實的車壁傳到了江玉珣的耳邊。
他猛地睜開了眼睛，當即便撩開車簾向外走去。
“江大人？！”
江玉珣的動作吓了車裏其他人一跳。
湯一蒙愣了一下，連忙高聲問道：“您這是要做什麽？”
“我聽到馬蹄聲了！”
說話間，江玉珣已經消失在了他的眼前。
“馬蹄聲？”什麽也沒有聽到的湯一蒙疑惑地看了江玉珣一眼，最終也咬牙跟了下去。
沙地上漆黑一片，什麽東西都看不清楚。
擔心應長川的人錯過此處，江玉珣下了馬車便高聲朝遠方大喊道：“這裏！”
整整一天沒有喝水，原本清潤的聲音在此刻變得沙啞。
他用盡全力大聲呼喊，心肺間因此生出一陣震痛。
江玉珣的聲音被風聲切碎吹向遠處。
接着便被淹沒于黃沙之中。
他仍不死心，一邊向前走一邊大聲喊道：“我們在這裏——”
不遠處，玄黑色的戰馬慢了下來。
馬背上的人突然擡手，示意所有人停在原地。
狂風在耳邊嗚咽。
除此之外什麽也聽不清楚。
衆人心中雖疑惑，卻不敢發出半點聲音驚擾天子。
片刻過後，應長川終于緩緩開口：“走。”
鎮北軍中原本壓抑至極的氣氛，似乎終于在這一刻輕松了些許。
“是！”
衆人連忙跟在應長川背後，與他一道向西北方而去。
微弱的星光穿過黃沙灑落大地。
不遠處依稀可見有人正在努力揮舞着手臂。
他的聲音啞了，身體也正因寒冷而微微顫抖。
應長川緊繃一路的弦非但沒有在此刻松下，反倒是忽地一墜。
末了，生出淡淡的酸意。
……
湯一蒙迎着風沙向這裏走來。
他方才不只面上受了傷，腿也磕青了一大塊，就算想跑也跑不起來。
見江玉珣還在向前，緊跟在他背後的湯一蒙只得大聲喊道：“江大人，千萬注意安全——”
“不如您先回來吧，稍等我們一起去前面看看！”
沙地之上狂風呼嘯，江玉珣忍不住眯起了眼睛。
他并沒有回答湯一蒙的話，而是固執地看着前方。
黑夜之中那道身影有些模糊。
江玉珣的心在這一瞬高高地懸了起來。
有一剎那，他甚至分不清眼前這一幕究竟是真實還是幻覺。
又有一陣狂風吹來，江玉珣下意識擡起沒有受傷的手臂擋在面前。
腿腳不太方便的湯一蒙還在大聲勸他：“您先回來吧！方才風沙太大，您聽到的不一定是馬蹄聲！”
江玉珣緩緩搖頭，并固執地在這一刻放下手臂，咬牙繼續向前而去。
這一瞬，那道黑影終于清晰了起來。
江玉珣看到，有人正騎在馬上向自己所處的位置奔來！
……會是應長川嗎？
江玉珣下意識想叫應長川的名字，但想到對方的身份，還是将那三個字咽了回去。
他的心髒在這一刻重重的跳動起來。
劫後餘生的喜悅，在瞬間激活了江玉珣被風吹的僵硬的四肢。
他幾乎是小跑着向前而去。
戰馬的速度比江玉珣想象的還要快。
不消片刻，耳邊便傳來了一陣嘶鳴。
“籲——”
戰馬還未停下腳步，玄色身影已然從馬背上躍了下來。
不等江玉珣反應，耳邊的呼嘯的風聲瞬間被那人擋在了身後。
不斷拍擊臉頰的沙礫消失不見，狂風就此暫歇。
“……陛下？”
眼前的人是應長川。
他竟然親自來了！
江玉珣的呼吸忽在此刻一滞。
還沒緩過神來的他不由地愣了一下，并借星光擡眸向來人看去。
雙煙灰色的眼睛正于此刻垂眸注視着自己。
沙地上的風暴似乎也吹入了應長川眼底。
以至于令他的目光，不再似平常那般平靜。
江玉珣忍不住喃喃道：“……我就知道你會來。”
甫一開口，江玉珣便被自己沙啞的聲音吓了一跳。
不對！
應長川怎麽親自來了？
緩過神來的江玉珣忍不住問：“您怎麽……”怎麽真的親自來了？
然而他話還沒說完，便被身旁人的動作所打斷。
——應長川将披風解了下來，緩緩地覆在了自己身上。
披風上的暖意與淡淡的龍涎香，在剎那間将江玉珣包裹。
如一只手，把他從這漫漫黃沙之中拉了出來。
明明還未離開黃沙，可江玉珣懸了幾日的心，卻在此刻踏實落地。
風沙似乎弱了一點，淡淡的星光落在了江玉珣的眼底。
并于此刻照在了應長川的心間。
江玉珣頓了一下，忍不住朝來人道：“麥種已經成功拿到手了，除此之外還有西域特産的菜種！回去之後我們便可以先行育種——”
喜悅、懊悔、恐懼、擔憂、驕傲。
陌生又複雜的情緒在剎那間湧入天子心間。
方才那陣酸澀感化為一只無形的手，輕輕撫過他的心髒。
“……陛下？”見不說話，江玉珣下意識低聲喚道。
鎮北軍還未趕至此處，馬車上的人更不知援軍已到。
漫漫黃沙中似乎只剩下江玉珣與應長川兩人。
星光破開灰霧落在江玉珣的身上。
應長川忽然想在此刻……輕輕地撫摸他的長發。
一瞬間，應長川竟有無數句話想說。
但此刻，鎮北軍的馬蹄聲突然穿透呼嘯的寒風，傳到他的耳邊。
湯一蒙也追着江玉珣來到了此處。
停頓幾息，應長川終于緩緩地向江玉珣笑了一下。
末了一邊替他系緊披風，一邊輕聲問道：“還冷嗎？”
江玉珣忍不住低頭向脖頸間看去。
——披風不但可以禦寒，更是身份的象征。
這件玄色的披風上繡着星辰之紋，在大周僅有應長川一人能用。
他下意識想把這件不符合自己身份的披風還給應長川，嘴上卻不受控制地誠實道：“方才有些冷，現在好多了。”
……這話都說了，還還什麽披風？
江玉珣心中不由一悲。
聽了他的話，天子不由笑道：“那就好。”
說話間竟還不忘貼心地替江玉珣把披風拉緊。
不遠處，跟在江玉珣背後氣喘籲籲跑到這裏的湯一蒙正欲開口，便撞上了應長川那雙煙灰色的眼瞳。
……陛下怎麽會在這裏？！
來不及多想，湯一蒙當即低頭行禮：“參見陛下——”
他的心忽在此刻劇烈跳動了起來，随之生出一陣恐懼與慌亂。
下一刻，鎮北軍終于也趕了過來。
沙地上忽然變得熱鬧至極。
被冷落在人群最後的湯一蒙終于小心翼翼地站直了身。
他忍不住用手按在了心口，并偷偷向前方瞄了一眼。
冷風朝着臉龐吹來，湯一蒙一個激靈忽然明白了心間那陣古怪感由何而來——方才那一幕，似乎有些過界了。
夜色已深，衆人并未在沙地上多逗留，而是在會和以後迅速踏上了回程的路。
在沙暴中困了一日的馬匹焦躁不安。
士兵将它們拴在隊伍的最後，換了另外幾匹馬拉車前行。
這一回，江玉珣和應長川又坐回了同一駕馬車。
神經放松以後，困意姍姍來遲。
見皇帝依舊神采奕奕，不好在他面前打盹的江玉珣只好絞盡腦汁想話題：
“陛下可知道‘司南’？今日大風驟起，方向難辨。臣那個時候便想，若是能攜帶司南一起出門，心裏或許會有底許多，”江玉珣一邊朝着手心裏哈氣一邊道，“未來再和折柔打仗，遇到這樣的天氣也就不用害怕了。”
應長川輕輕點頭：“回到昭都便可将此事安排下去。”
江玉珣忍不住笑了起來，并轉身繼續同他講起了麥種的事。
說話間忍不住擡手指向後面的馬車。
江玉珣的動作有些大，直到手上傳來一陣刺痛，他才想起自己還帶着傷。
“嘶……”
他不自覺想要收手，然下一息手腕便被應長川緊緊地攥了起來：“這是怎麽回事？”
“被石頭砸了一下……”江玉珣試圖用力将手抽回來，“只是皮外傷而已。”
他話還沒說完，袖子已經被應長川小心挽了起來。
傷口的确不怎麽深，但周圍皮膚不但沾滿了灰，且微微泛着紅腫。
應長川皺了皺眉，不知從何處拿出了随身的牛皮水袋。
借着窗外的一點微光，他一手握着江玉珣的手腕，一手緩緩傾倒水袋，替對方沖洗起了傷口。
“傷口雖然不深，但仍須及時處理這些髒污。”
微冷的水珠順着江玉珣的手臂滾在了地上。
應長川的動作有些令人意料不到，毫無準備的江玉珣瞬間倒吸一口冷氣：“嘶——”
天子動作随之一頓：“怎麽了？”
區區小傷，怎麽能打敗我堂堂大周使臣？！
江玉珣下意識便要嘴硬，但是在debuff的加持下只能如實交代：“陛下能不能輕一點？方才有點疼……”
他越說聲音越小，顯得有些心虛。
應長川可是天子，天子屈尊降貴幫我處理傷口。
我居然還嫌東嫌西！
這情商，真的沒救了——
江玉珣原以為應長川會覺得自己不知好歹。
沒想對方竟然點頭道：“好。”
說話間，動作果然變得愈發輕柔。
此行所有馬車都在剛才那場風暴中“負了傷”。
江玉珣與應長川所在的這駕車本就不大，其中一半地方更是被桌案占據。
兩人不得不擠在了同一個角落。
為方便清洗傷口，應長川一手拿着水袋，一手輕輕握起了着江玉珣掌心。
暖意順着手掌相貼處傳了過來。
四下一片靜谧，江玉珣似乎能在此刻清晰感受到應長川指上的薄繭……
江玉珣微微蜷起的手指，忽在此刻變得有些不自在。
不過是握手而已！
不自在什麽啊？
他忍不住清了清嗓子，朝着四周亂瞄起來。
夜色漸深，風沙仍沒有停。
江玉珣的耳邊滿是石子敲擊車壁生出的“噼啪”細響。
這聲音聽多了竟如白噪音一般催人入夢。
江玉珣的眼皮在不知不覺間打起了架。
但不敢在皇帝面前打盹的他，還在堅持沒話找話：“……陛下第一回坐這麽破、這麽小的車吧？”
應長川笑了一下：“的确是。”
但他卻覺得這車的大小正正合适。
江玉珣努力眨眼保持清醒：“還好陛下來找我們了，不然……到明天我們也找不到方向……”
說着說着，他便忍不住打了一個哈欠。
江玉珣的臉上是大寫的“困”字。
見狀，應長川終于忍不住道：“時間已經不早，愛卿若是困了便先睡吧。”
睡覺？
江玉珣連忙搖頭：“臣不睡覺，只眯一小會兒。”
他的聲音有些沙啞，還因困倦帶上了淡淡的鼻音：“陛下放心，臣過一會就醒了……”
話還未說完，江玉珣就沒了聲音。
睡着前一刻他忍不住想到——方才皇帝替我清理傷口，我似乎忘記了推脫？
……好像有些過分心安理得了。
馬車吱吱呀呀向前走。
沙地上的風仍沒有半點要停的跡象。
車上的江玉珣，更沒有如他自己說的那般“只眯一會”。
他沉沉地阖上了眼睛，不消片刻便進入了夢鄉。
身體也随着馬車一道不受控制地搖晃了起來。
片刻過後，終于如應長川想的那般，輕輕地枕在了天子的肩上。
他的動作很輕，好似一片羽毛落在此處。
淺淺的呼吸化作絲帶，纏繞在了應長川的脖頸之上。
生出一點點癢意與酥麻，并于瞬間擴向了四肢百骸。
陌生的感覺令應長川的手指微微一顫。
他并沒有把肩上的人推開。
反倒是緩緩側身，不再如從前那般端坐。
黃沙中，一點微光自窗外漏入車內。
照亮了淺灰色的眼瞳，與天子始終微微揚起的唇角。
幾息後，他忍不住借着這陣微光垂下眼眸。
并放輕呼吸将目光落在了身邊人的身上。
