第31章 行商人的妻-4

行商人的妻-4

人群散去，終究還是有看不過去的好心婦人，見蔡三妹孤單一人，扶着她回去。

蔡三妹只覺四肢無力，灰心喪氣，孤單地抱着木匣子失魂落魄地坐着。院子裏，花轎已被轎夫擡走。院門口闩門的木棍被棠采葉帶走，出去找時，早已不見。只得虛掩住門，回了屋子。呆坐在床上，不知道該怎麽辦。

這一坐，坐到中午，渾然忘記燒鍋煮飯。

馮氏上門來，将早上收的紅包退給她，埋怨道：“三妹啊，你說你是怎麽想的？竟然想賣掉親侄女，不該啊！我原以為你是個好的，信了你說的話。盼娣只是找了一戶好人家，先做童養媳。可你該知道，咱們縣裏有女兒的正經人家，誰會和楊有酒家結親啊？你這是糊塗了啊——”

糊塗都是說得輕的，這賣侄女，縣裏的老爺又是個清明的，最見不得對女兒不好的人家。

唉——馮氏搖搖頭，嘆了口氣，看蔡三妹依舊木木呆呆的表情，還是趕緊離開這裏好。不然別人還以為自己拿了多少銀錢，與這事有什麽瓜葛！

看着馮氏快步離開此處，蔡三妹不知道接下來該怎麽辦？蔡家這麽多年在縣城裏的名聲就這樣毀了？她怎麽向她哥交代，娘又會不會怪她？

她悶着頭，突然想到，自己不過是聽從了大哥的吩咐做事而已，犯不着自己一個人擔着。何況，自己治不了大嫂，還有娘啊！明日就去将娘先接回來，看怎麽收拾棠采葉。

今日，也不知道大嫂中了什麽邪了，竟不是低頭說話了，敢和她叫嚣了。難道往日裏都是裝柔弱，大哥不在了，她就不裝了？好你個棠采葉！心思這般深沉歹毒，害我蔡家失了名聲！

等明日接了娘，你見着娘，盼娣見着奶奶，就像老鼠見了貓，看還敢嚣張不？還不乖乖地聽話，嫁了盼娣！

事情一想通，又覺得精神起來，外面呢天色黑淨，做不了什麽事情。外面院門口，好像有人推開了門，糟糕！門沒關上，蔡三妹想出去看，獨自一人不敢怕挨了悶棍。點了油燈，在屋子裏弄得砰砰響，暗自給自己壯膽。

等外面終于沒有了響動，天也亮了。蔡三妹出去看時，院子裏的四只大母雞已經不在了，門鎖也不在了。沒辦法，只得央了昨日扶自己回來的鄰居，先幫自己看着房子。自己出去買了大鎖回來，又找木匠，買了一根闩門的木棍。做好這些，鎖了大門，這才去接自己的娘。

楚茨帶着盼娣回家，自然不知道蔡三妹的打算，就算知道，也不會理會。

盼娣忐忑不安走在後面，緊緊跟着她娘，生怕被抛下。楚茨聽到背後有身影，停下腳步，等女兒追上來，問道：“盼娣，剛剛你說什麽？”

盼娣有些局促不安，小聲問道：“你說的，讓我賣饅頭的事，可是真的？”

心裏還一直惦記着呢！

楚茨反問道：“你想反悔，不想去賣饅頭了？”

盼娣接上，急語道：“我不是，我是想早點開始賣。”

原主賃的屋子在北街，禺山縣城最窮困的街道，人群最複雜的聚居地。即便這樣，原主母女三人也只能賃一間屋子。最小的屋子，沒有窗戶，室內白日如黑夜。

這個院子裏有三間屋，原主家占一間，另一間是一對夫婦帶着兩個五六歲大的孩子，還有一間是廚房共用。男的做些炒貨，挑着擔子在街上叫賣，女的就在家看孩子做家務。

“棠大姐回來了啊？咦，今日怎麽沒有收衣服回來？”一個藍衣女人此時端着碗，坐在一張小凳子上，喂小兒子吃飯，看到楚茨兩手空空，稀奇地問道。女人比原主要小，日常以大姐相稱。

旁邊是藍衣女人的小女兒，在一旁自己端個碗吃飯。

“不收衣服了，以後也不洗衣服了。靠洗衣服可養活不了我們母女三個。”

女人先是一愣，随即臉色一喜，不洗衣服了？那自家以後可以多做些炒貨晾在院子裏了。

心裏高興，也沒在意今日這位大姐竟會主動說這麽多了。

楚茨走近自家屋子，掏出鑰匙打開，推門進入。招娣已經穿好衣服，坐在床前了。見到娘回來了，高興地跑過來，歡快地叫“娘”。

“小屁精，就知道讨好娘！”盼娣陰陽怪氣地在一旁譏諷妹妹。

楚茨理解她，畢竟盼娣這次嫁給楊有酒。多病的妹妹是大半的原因，因為吃藥開銷大，家裏承擔不了才讓盼娣要提早出嫁。

楚茨看了看米缸，還有零星一點米了。去箱籠裏掏出了一個布包，解開布包，再從裏面拿出一個荷包出來。荷包上粉色的并蒂花開已經泛白，有些舊了。

掏出三十個銅板給盼娣，“你去買一些面粉，肉做餡料，咱們今日做饅頭吃。”

“娘？”盼娣不解，但雙手依然接過她娘給的銅板，家裏沒有糧食了，她是知道的。

楚茨揮揮手，“去吧！不先學做饅頭，哪裏有饅頭給你賣？”

盼娣臉上挂笑：“娘，我一定買好東西回來，爺爺教過我的，我會做饅頭！”說完，也不着急走，去另一個箱籠裏，翻出自己的綠荷荷包，将銅板珍而重之地裝了進去，緊緊攥緊。拿上米袋，出了門。

楚茨拉過房間內唯一一把杌凳，坐下，招了招娣坐在懷中，暗自給她把脈，仔細看了她的眼睛。放下招娣的小手，暗自舒了一口氣：還好，還好！招娣只是營養不良造成的瘦弱，并沒有影響到智力的發育。

看着同樣是六歲，卻比外面那女人的女兒小許多的模樣，心裏也是一陣悲切心，想起了曾經在孤兒院時。

“招娣，咱們今日吃饅頭好不？你可喜歡？”

招娣乖巧地待在娘的懷裏，依偎在娘懷中：“娘，我少吃一點，省下的都給姐姐吃，姐姐不想出嫁，娘不要讓姐姐嫁人吧？”

乖巧又懂事！

楚茨抱緊了招娣，回答道：“招娣不要擔心，你能吃多少就吃多少。咱們三個人都能吃飽！”

屋外的女人過來敲門，手裏端着一碗稀粥，見到楚茨說道：“棠大姐，你們還沒有吃飯吧？今早粥做多了吃不完，不嫌棄的話，湊合着吃吧。”

窮苦人家怎麽會有吃不完的米飯呢？不過是個大方的說辭。

楚茨站起來，讓出杌凳，接過碗，表示感謝。

女人沒坐下，倚在門上，問道：“棠大姐，你說你不洗衣服了啊？那以後靠什麽營生啊？”說着，後知後覺似的捂了一下嘴，道：“大姐別怪我多嘴。咱們這鄰居也是多年了，俗話說‘遠親不如近鄰’，我這也是擔心你。沒有打探的意思。”

楚茨愁眉嘆道：“你也知道，孩子他爹這也是三年多沒回來了。就算前幾年回來過，總是說虧本了，沒賺道銀錢。孩子他爹是靠不住了，這裏還有三張嘴等着呢，總不能餓死吧！我這不是想找個營生嘛？現在咱們這裏給人洗衣服的人家多了，價壓得低了。靠洗衣服，就算我母女三人整日喝粥，怕也活不下去。我這就想着，把我爹以前的營生撿回來，重新做起來。”

女人好奇地問：“你爹以前是做什麽的？”

“做饅頭的， ‘棠家饅頭’。”

女人張大了嘴，“棠家饅頭”她可是聽她貨郎丈夫說過呢，可是禺山縣城裏做饅頭最好的，口味一絕，個頭還大。丈夫有次還買回來吃過，後來再想吃的時候，就聽說關店了。她還遺憾了好久呢！

原來棠大姐是“棠家饅頭”的小東家啊？聽說那店家家裏只有一個女兒，寵愛得很，可是棠大姐怎麽變成到現在的落魄了呢？唉，家家有本難念的經啊，人家不說，自己也不好随便問了。

閑聊了幾句，問了以後自家可以敞開曬炒貨以後，女人就離開了。

盼娣快到中午才回來，拎着米袋，提着肉，草繩綁着的一小把野蔥放在樹葉裏包着。

“娘，我跑到爺爺以前常去買面粉的地方，老板給我的是最低價。還給了我一些老面！送了一個蘿蔔給我。”盼娣利索地将米袋放到米缸中，蓋上蓋子，歡樂地說道：“娘，我到廚房裏拿個大碗做發面吧！咱們晚上就有饅頭吃了。”

“那家面粉店在城中心，你空着肚子走了那麽遠的路，累着了吧？來，先把這半碗稀粥喝掉吧！”

“娘——”盼娣對她娘突如其來的關心很不适應，眼尾微紅。以往，娘的關心只對着妹妹，盼娣不好意思讓娘看到了她的感動，側頭道：“我還是先去廚房拿碗，先把面發上，晚上咱們可以早些用飯。”

只要娘不把她嫁給楊有酒，她怎麽樣吃苦都行！

楚茨看着女兒溜走的背影，輕輕地笑了，是個體貼家裏，省錢小能手好女兒。她拿着半焉的蘿蔔去廚房，發酵面粉她不擅長，涼拌個蘿蔔給女兒下飯，她還是可以的。

楚茨在一旁切了半個蘿蔔做涼拌蘿蔔絲，看大女将生面撕成指甲蓋大小，均勻地放在木盆中，再一手加水，一手輕輕地和着面粉。等面粉和勻了，放下水瓢，兩手戳面，成面團以後，用蓋子蓋上，端到院子裏去曬。

盼娣再回廚房，楚茨認真看了，手上是幹幹淨淨的。

“你真是會揉面的。”楚茨贊道。

“學揉面發酵面團我學了半年，才練成了這三不沾的功夫。爺爺說，你靜不下心來學手藝，他不指望你學做饅頭，只把這手藝傳給我，讓我好好地将棠家手藝繼承下去。”

原來老爺子是留了後手的，培養了後繼者的。難得的是盼娣這麽能沉得住氣，這麽些年，竟然沒有漏出一點風聲。

楚茨雖不是原主，此時也恰當地表現了自己的愧色，“是我不好。等咱們拿回了爺爺的老宅，娘和你一起做饅頭。”

盼娣不太相信，老宅不在娘的手上已經三年多了，還能拿回來嗎還有他爹原來在三年多前就寫了和離書了，她，妹妹和娘，已經不屬于蔡家人了，還有誰給他們錢贖回房子？

還有，她爹能回來嗎？

盼娣的确如她所說，做饅頭的手藝是過關的。當晚，母女三人一人吃了一個半大饅頭，一人喝了一碗蘿蔔湯，美滋滋地在院子裏散步。

“娘，姐姐做的饅頭真好吃！”招娣仰頭說道。

“真的嗎？”楚茨問道。

招娣思考了一下，嘟着嘴說道：“這是我吃到過的最好吃的東西，還有娘做的蘿蔔湯也很好喝！”

端水大師！

楚茨暗地裏笑這個小女兒誰都不得罪。

“就會巴結奉承！”盼娣這一次是小聲地說了，“不過我覺得發得還不夠好，饅頭不是十分松軟，我還要練練。還有最重要的是，饅頭有些粘牙。”

對自己真是高标準要求！楚茨心裏點贊，嘴上寬慰。

晚上，等兩個女兒睡熟了，楚茨悄悄地掀開被子，穿好衣服，下了床，穿好鞋。輕悄悄地邁着小步，推開門，走到外面，再反鎖上。

外面門一落鎖，盼娣睜開了雙眼。

娘這是要抛下我和妹妹兩個累贅，自己走了嗎？盼娣思來想去，沒有頭緒，翻來覆去睡得并不踏實。