第16章 盤查
盤查
自從學會了騎馬，李晚月心情愉悅了許多。
之前她都是坐在馬車，唯有休整時才能出來活動筋骨，若是短途倒還好，就怕是着急趕路的長途，途中幾乎不停。每每遇上這般情形，她屁股都快坐爛了，實在是有些吃不消。
騎馬随行，确實自在許多。
他們從邺京出發，如今算來已半月有餘，路程也走了大半。
沒過多久，雄偉而莊重的城門出現在官道盡頭，遠遠瞧去，巨大的城牆猶如一座堅不可摧的堡壘。
這是中原第三大主城，齊州。
因其特殊的地理位置，又位于三地交接之處，齊州是中原往來貿易的重要樞紐，從西涼與塞北而來的大多數商隊皆會選擇此處作為中轉點，短暫停留，補給糧草。
他們自然也不例外。
此刻，城門口鬧哄哄的，想要進城貿易的商隊與販夫走卒全都擁擠在一塊兒，另有幾名校尉極盡全力維持秩序。
“排好了，排好了！”
城門口一校尉正拿着畫卷與進城之人比對，左瞧右瞧，看得十分仔細，似乎是在找一個人。
良久，他看了好一陣，再三确認沒問題才揮手讓人放行。
“你，過去吧。”
然後喊道：“下一個！”
祁巍他們在旁觀察了一會兒，發現只有這一條道可以進城。
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“這不太對勁啊。”薛盛面色微沉，“我們出來時還好好的，不過半個多月而已，怎地就像變了天一樣？”
雖說齊州是要塞，但來往商客衆多，平日裏就已經查得嚴，但像這般從頭到腳、仔仔細細地盤查還是頭一回。
排在他們前頭的商販是個話痨之人，聽見薛盛的話，頓時來了興趣，像倒豆子一樣将自己所知的小道消息全都倒了出來。
“這你們就不知道了吧？”
他神神秘秘地壓低聲音，“就在前兩天，那位死啦！”
“哪位？”
祁巍與薛盛俱是一愣，心中泛起一絲不妙。
李晚月有一搭沒一搭地與圖雅閑聊，可心思卻被那番話牢牢拴住，眉頭不自覺地微微蹙起。
那商販朝四周看了一圈，見無人察覺這邊，于是放心地嘆了口氣，随後故作玄虛地食指向上，“還能有誰？自然是那位與天齊肩的九五之尊。”
他聲音壓得更低，“據說死的時候，胸前還有個巨大的窟窿呢，血流了一地，是被人一刀捅死的。”
祁巍同薛盛對視一眼，從各自的眸中均看到對方吃驚的神情。
他們這一路走來根本沒聽到任何風聲，更別提是這種事關朝局動蕩的大事了。
商販見他們一臉不信，臉上更顯嘚瑟，頗有種“世人皆醉我獨醒”的得意。
他指了指立于城門口的校尉，篤定地說道：“瞧見沒，城門口的校尉就是在盤查來往人群中是否有可疑之人，勢要抓住那逃走的刺客。”
“聽說這弑君之人一路向北，似要逃去塞北，那裏可是雪山連着雪山，草原連着草原，若真被他逃過去，可就如大海撈針一般，難抓喽。”
“不過要我說啊，最危險的地方就是最安全的地方，行兇之人肯定不會這麽傻，故意漏出破綻，叫追查的官爺們輕易知曉行蹤，其中必有蹊跷......”
商販自顧自地念叨，旁人根本插不上嘴。
李晚月低垂眼眸，遮住眼底的情緒，心中有種說不出來的感覺。
聽到李肅遇害的消息，要說她有多悲傷，卻不盡然；可要說完全沒有悲意，卻也不對。
從前在宮中生活的歲月裏，在娘親尚未離世的日子裏，她曾感受過一個父親對女兒的疼愛。
盡管那段日子很短暫，短得讓人覺得眨一眨眼就會過去，如同泡沫一樣只有片刻生命，風一吹就會瞬然破滅。
她剩下的，唯有平靜。
“哦對了，聽說那刺客有個什麽特殊配飾來着......”商販沉吟少許，“好像是一塊塞北獨有的玉。”
猛然間，他想起來了，正要與人分享，不料身後空空如也。
“唉，真是的，人都去哪兒了！”
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此刻，祁巍一行人被一校尉拉到旁邊盤查。
就在那商販思索的時候，齊州太守下令加派人手，多開設幾條入城通道，以免聚在城門口的人愈來愈多。
正巧他們就趕上了好時候。
“你們一行幾人？從哪兒來？要幹什麽去？”
校尉王勇今日本是輪到休沐，不料被同僚從家中火急火燎地拖了出來，心中怨氣十足，故而詢問的語氣帶了幾分不善。
祁巍從懷中掏出早有準備的路引遞給王勇。
“我等乃塞北商人，商隊一行共七人，來中原進貨，欲将中原時興的衣物帶回去販賣。”
王勇掀了掀眼皮，擡眼打量着祁巍，見他說的有理有據，态度不卑不亢，又一副坦然的樣子，心中已然有了推斷。
他阖上路引，遣人去檢查馬車上的随行貨物。
趁着查驗的功夫，王勇随口攀談起來，“兄弟，現在生意不好做吧？”
祁巍點頭，“回大人，現在狀況一年不如一年，今年商隊若是能不虧損，就算是好的了。”
“想來也是。”王勇神色惆悵，“今年非比尋常，什麽天災人禍全都趕在一起了。就拿前不久的洪水來說，整個幽州城都被沖垮，許多百姓流離失所，多少人的心血與家當全都毀于旦夕。”
“好一點的，還能從廢墟中刨出錢財投奔親戚。像咱們這種平頭老百姓，既沒錢也沒權，只能看着殘垣斷壁幹瞪眼。”
“哎，你說現在賣什麽能獲利更多......”
王勇背着手，同祁巍絮絮叨叨着。
祁巍默不作聲，秉承着禍從口出的原則，安靜地聽王勇發牢騷，偶有幾句特意問他時，他才出聲附和。
他心知肚明，王勇看似平易近人，同他說這麽多，實則是在試探他，想要從他的回答中看看是否會有可疑點。
一個常年守在城門口的校尉見多了人來人往，是絕不會在入城收緊的情況下與人随意攀談的，即便是攀談，也會帶着些許目的。
正如祁巍所想，王勇确實想借機打探。
但祁巍回答的滴水不漏，所言所語皆符合現狀，并未讓他察覺出有任何可疑之處，商隊中的其餘人均無異常。
這時，檢查貨物的小兵走上前，抱拳行禮後在王勇耳邊低言。
王勇越聽，臉上神情越凝固，當即同那士兵來到貨箱前。
“大人，就是這裏。”
順着手指的方向看去，裝滿各式各樣鮮亮衣裳的貨箱中赫然露出藏在底部的樸素棉衣。
這一看，便覺十分實格格不入。
王勇側過頭問道：“你可有何解釋？”
祁巍先是沉默，而後語氣平和地說道：“大人有所不知，這棉衣面料雖差，但勝在裏子厚實，且進價便宜，正好賣到塞北去，還能多賺一筆，盈利很是可觀。”
“您是知道的，十月過後塞北就會下起雪，天寒地凍的，大夥兒可不得備好過冬的衣物。”
他說的句句在理，絲毫不覺得貨箱中采購這些廉價的棉衣有何不妥，坦坦蕩蕩地将理由說出口，叫人一時間想不出反駁的理由。
王勇并未立時蓋棺定論，而是上手摸了摸棉衣。
粗糙的面料下，确實如祁巍所說，裏面裝了許多厚實的棉花，穿上去挨過寒冬不成問題。
但塞北是何地？
一個滿地都是牛羊的地方，還會缺這些棉衣？
只要剃下羊毛，填充進衣裳裏，一件普通的棉衣就做好了，這難道不比用棉花填充的棉衣來得更好、更暖和嗎？
在中原，不少勳貴還特意花重金購買羊毛制成的棉衣。
這解釋似乎有些不通。
“這話可就不對了。”王勇說道。
“據我所知，塞北盛産羊毛織物，這等蹩腳的棉衣恐怕都看不上眼吧？”
祁巍冷靜地聽完王勇的疑問，在他的注視下道明真相。
“以前确實如此，可在那場瘟疫後，事情就變得不一樣了。”
“塞北的羊群不知為何得了一種怪病，傳染性極強，一夜之間牛羊倒地不起，數量驟然減少。塞北的百姓們為了生計，為了賺取更多錢財養家糊口，便将羊毛織物賣到你口中所說的勳貴人家去，以此好換取過冬糧食。”
祁巍看着王勇，繼續說道：“方才你同我說的幽州洪水，事發後自有朝廷為其兜底，而塞北什麽都沒有。”
“這也是為什麽，千裏迢迢地從中原運回這些棉衣的重要原因。”
幽州發洪水，朝廷立馬撥款赈災，只因那裏世族大家衆多，人人一口吐沫星子便能将邺京淹沒。
但塞北地廣人稀，又處在大周最北部，除了祁家一支，便再無其他士族駐守，人言式微。因此，在面對塞北瘟疫時，那些趨炎附勢的谏臣們一致緘口莫言，連個響聲都沒有，任由塞北自生自滅。
無奈之下，将士們只好先把預備過冬的棉衣和糧食分發給百姓。
這也是他們進京面聖的第二個主要原因。
一席話說的王勇有些不自在，尴尬地咳了兩聲掩飾過去，然後踹了那禀報此事的小兵一腳。
當衆被駁了面子，他心中憋着一股氣，将火全都撒在了手下身上，嘴裏罵道：“瞧你查的什麽！一點兒眼力見都沒有！”
王勇下腳重，那小兵被踹得跪倒在地，但又不敢辯解，只好背下這口黑鍋。
“大人恕罪，是小的判斷失誤。”
王勇讪笑道：“兄弟你別介意，都是手底下的人辦事粗糙，我這就讓他們放行。”
說罷，他揮手讓人将關卡打開，放人過去。
祁巍本就沒打算糾纏，本着見好就收的原則，讓人趕快收拾好入城，生怕耽誤片刻。
可就在所有馬車都過了關卡後，一道陰沉的聲音堪堪攔住他們。
“等等！”
随即有士兵立馬擋在他們面前。
只見王勇拿出畫卷，朝他們走來，一只手指着緊緊跟在祁巍身後的李晚月說道：“你，對，就是你！”
“把頭擡起來！”
