第37章 芋圓冰、寧國夫人
第37章 芋圓冰、寧國夫人
“寧國夫人的牛車駛過西街口啦！”
随着一婦人疾步來禀, 陸家衆婦便如朝聖的百鳥聽聞鳳鳴，一個個猛轉脖頸，不約而同往外奔去, 衣袂紛飛如同振翅。
虞凝霜沒反應過來，落在後頭。
唯有陸十五娘等了她幾息，抓住虞凝霜的胳膊便匆匆囑咐。
“就按你說的！老鴨湯不直呈給老夫人，而是先端給伯母好瞧瞧老夫人反應。”
陸十五娘話話說一半，也抛棄了虞凝霜，盡量往前飛去，最後回頭給她指路。
“虞娘子, 快去把湯熱一熱罷！”
虞凝霜也不覺得被怠慢, 總之今日寧國夫人才是她唯一在意的人, 這便帶着谷曉星逆着人流, 往後走去，要去竈間将這鍋老鴨湯熱上。
陸家和嚴府一樣, 是兩進半的院子。
但因人口衆多, 加上搭的棚子、架的梯子、随便砌的半牆、角落裏堆的雜物……總之把所有能利用的空間都用上了，整個院子尤顯雜亂。
虞凝霜一路走過, 發現撇去屋宇的精致程度, 嚴、陸兩戶家宅其實占地和結構都很相似。
這麽一比較, 嚴府的精妙設計和細心經營就尤為突出，一俯一仰都是令人心曠神怡的景致，虞凝霜打心底裏喜歡。
嚴府的花草、廳廊也不知是請誰設計的？
虞凝霜想, 等我以後有了自己的宅院, 也一定要找個巧匠打造一方好天地。
跟着漫游的思緒, 虞凝霜慢悠悠摸到後廚，架起一小炭爐, 開始将她帶來的砂鍋老鴨湯文火加熱。
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那一頭，陸家女眷們已然在門口嚴陣以待，一邊互相整理着在疾走中扭皺的裙擺和衣襟。
陸家還沒闊氣到豢養奴仆，全靠兩個短工和本家衆婦裏外掃灑忙碌。
每一旬寧國夫人莅臨，她們都恨不得将屋頂瓦片都剝下來，片片刷洗一新。
又過了一盞茶的功夫，等虞凝霜的老鴨湯再次微沸冒起細細氣泡的時候，寧國夫人的牛車終于穩穩當當又走過三條街，抵達了陸家所在街口。
描金的車輪輻條如日輪般轉動，熠熠生輝，軋軋生塵，好不氣派。
這兩頭牛拉動的寬敞牛車可進不來這窄街，車夫唯有在街口停駐。
一位女使先下了車，而後将寧國夫人——淩玉章小心翼翼地攙扶下來。
*——*——*
“不錯，脈象比上回穩了些。”
“有勞夫人了。民婦、民婦實在感激。”
寧國夫人只搖搖頭示意陸伯母不需多言，放下她的手，又掀開她的裏衣，仔細瞧起來。
陸伯母的腹部高高鼓起。這當然不是因為年愈五十的她又懷了身孕，而是肝病以致腹中積水脹如鼓，将衣衫都高高撐起。
陸伯母因兒子算個官身，可穿絲質的衣衫，此時便穿着一身靛藍的薄絲裏衣。
寧國夫人撚了撚那裏衣，感其柔軟清潔，是新洗過的。可陸伯母身上卻有幾片泛紅，半是痱子半是褥瘡。而她上一回來，分明還未見有褥瘡。
衣衫易換，身軀難潔。
寧國夫人在心中慨嘆搖頭，看着屋中一衆神色緊張異常憂慮、仿佛陸伯母是她們身生母親的婦人們，不禁開口提點。
“照料病人要再細心些，勿只鑽營表面。”
她自有威嚴，又斂容說得鄭重，衆人無不噤聲。
唯有陸家三嫂活泛，賠笑連連稱是，又一一列舉家裏哪些好東西都可着陸伯母，她又連着幾日只睡三兩個時辰雲雲。
可既已親見實情，哪有興趣聽這些千篇一律的說辭？
寧國夫人寂然不言，看也不看衆人，只喚了自家女使拿出筆墨，這便要新開一副藥方。
忽地，她吸了吸鼻子。
與此同時，虞凝霜端着砂鍋推門而入。
虞凝霜戲還特別多，還刻意裝出了未料到屋中這麽多人的樣子，怯怯要退去。
陸十五娘也算是配合默契，飒亮一嗓子叫住她。
“可是給伯母炖的湯？都端過來了，便放下罷。”
虞凝霜便依言而行，而後站到了角落裏。
她借着周圍人掩護，暗中觀察着寧國夫人。
只見老夫人衣飾可稱精簡，既沒有環佩玲珑，也沒有穿金戴銀，甚至發髻間只有一支簪子。
可誰見那一支濃到滴翠的翡翠簪，不得在心裏嘀咕一句“好富貴”？
虞凝霜不知其年紀，只是見那一頭雪亮鶴發，便知這位寧國夫人起碼有六、七十高壽。
此時她正伏案開方，但肩背筆直，毫無尋常老妪的佝偻之感。
只不過……雖然姿态端正，她倒是已經頻頻往砂鍋看去。
虞凝霜暗笑，心道有門。
而陸十五娘已經适時盛了一碗老鴨湯，一邊将陸伯母扶起來靠坐，一邊和寧國夫人告罪。
“老夫人請見諒。伯母朝食沒胃口，只吃了幾口粥，那鴨湯給她墊墊肚子。”
“無妨。”
寧國夫人漫不經心地答了一句，實際則又盯上了那碗老鴨湯。
這回她索性都不掩飾了，眼看着陸十五娘将其用瓷勺送到伯母嘴邊。
陸伯母趕緊往後靠了靠，臉上寫滿了抗拒。
這什麽烏漆嘛黑的東西就給她吃？！
她是個火爆脾氣，兼之患了病身上不爽利，對照顧自己的女眷們不是責罵就是訓誡，可以說是互相折磨。
再說她們哪裏是真心照顧？每日三五人在她屋裏，其實都在打盹兒或是打牌。
陸伯母心知她們表面對她百依百順，暗地裏卻是怨聲載道。
唯有每一回寧國夫人來看診，她們又是心急如焚的模樣了。
這會兒更是不知從哪個旮旯裏撈一碗湯出來，要展示展示自己的孝順賢惠。
換做往常，陸伯母已經摔碗了。
然而當着寧國夫人的面，她又萬不可如此，只能眼睛猛然一閉，喝了那一勺湯。
下一瞬，陸伯母又猛然睜開了眼睛。
好喝！
長時間的炖煮之後，鴨肉的鮮美完全溶入湯中，成就了這一口濃郁的湯底，口感極為醇厚。
豐富的鴨油使得湯中自帶滑膩，但又不會過于沉重，而是潤澤無比，令人唇齒生香，心情愉悅。
陸伯母眼睛更亮，努努嘴示意陸十五娘喂她一口鴨肉。
後者忙換了筷子，在鴨腿上輕輕一別——輕而易舉便撕下一大塊酥爛的肉，粉粉嫩嫩地顫動着入了陸伯母的口。
這鴨肉柔軟細膩，入口即化，還帶着淡淡藥香。
陸伯母吃不出是什麽藥材，一旁的寧國夫人卻忽然開了口。
“當歸、白芍、川穹……還有熟地。這幾味藥材倒是加得很合适。”
鼻子忒好使！
虞凝霜訝然，居然就這麽聞出來了！
她炖的正是“四物老鴨湯”。
那四味藥材是先裝在紗包裏，再加入湯料中炖的，此時早已撈出丢棄，光看是看不出的。
所以寧國夫人真是直接聞出來的。
果然是大醫啊！虞凝霜肅然起敬。
或者說，果然是吃貨啊！
只因寧國夫人難得開腔，才不是為了她司空見慣的藥材，而是看中那些藥材和鴨同煮，竟然成了一道搭配和諧完美的藥膳。
藥膳可是一門極講究的學問。
單做菜不算難，單開藥方也有千百年來的成例可循，難的是如何讓二者水乳交融，相得益彰。
念及此，寧國夫人是真真正正對這老鴨湯起了興趣。
“是你家自己做的鴨湯？每樣藥材放了多少？”
這問題陸十五娘可答不上來，趕緊朝虞凝霜使眼色。
虞凝霜便越衆而出，行了一禮，朗聲回答。
“回夫人，鴨湯是小女做的。”
虞凝霜自報了家門姓氏，又道出老鴨湯中的奧秘，“如你所說，确是當歸、熟地、白芍、川穹這四樣藥材，各取等分，共兩錢重，炖了一只五斤的鴨子。”
寧國夫人沉吟着點點頭。
雖沒有親自烹調過，但憑她對藥材的精準把控，便知這分量剛好。又見虞凝霜舉止怡然自若，不卑不亢，難免心生幾分好感。
更重要的是，果然如陸十五娘之前所說，寧國夫人見到合意的美食就忍不住多說幾句，這便和虞凝霜攀談起來。
“藥食本同源，能以一日三餐食補自是最好。老身說過多給病人用些鴨湯，想來你們是聽進去了。”
這麽一句話，倒是把陸家也一起誇進去了。本來因虞凝霜獨領風騷而陡生怨氣的陸家衆婦，也不自覺松了神色附和起來。
一時間，這上房的氣氛都活躍了幾分。
寧國夫人繼續道：“一般人家，炖湯做菜，想着放幾顆枸杞已是足矣。而你能做出一道正經藥膳，确是獨具匠心。”
“小女也是歪打正着。”
不過是宋時還未流傳開而已，實際上四物鴨湯在後世可算是稀松平常的搭配。
虞凝霜就這麽竊取了廣大勞動人民的智慧，從容應答，按之前打的腹稿虛虛實實講來。
“小女家中婆母也是纏綿病榻，久治不愈。小女別無他法，只得自己搜羅些醫書來看，這才知四物湯最益婦人軀體，而夏秋鴨子又最肥美，索性一起炖了，讓您見笑了。”
說完，她自己倒是讨巧地笑了笑，并第一次露出了頗為心虛的表情。
虞凝霜是故意透露了婆母的病症。
小家雀鬥不過老家賊。
她深知這亘古真理。
對寧國夫人這樣歷盡千帆的人物，過多的欺瞞只會自取其辱，還不如賣個破綻扮可憐。這位寧國夫人既然能因為幾面之緣答應救治陸逍的母親，必然是個心善之人。
雖沒見過陸逍，但虞凝霜尋思自己怎麽也比個臭男人讨人喜歡吧？她可是大娘嬸子殺手，輕而易舉就得她們歡心。
而助她無往不利的利器便是可親的笑臉和一片湛湛真心。
真的，用真心就可以。
所以話已說到這裏，再進一步之前，虞凝霜選擇先攤牌，隐晦言明自己有求于寧國夫人。
之後……就看人家的回應了。
果然，寧國夫人銀眉一挑，将如炬的目光投到虞凝霜身上。
陸家待她極其謹慎，不至于為了早給陸伯母喝一口湯，失禮于前。
此時，若是仍不明白這一切都是圍繞這一碗湯刻意為之，她也算是白活這大半輩子了。
為醫者，被人求，再被人怨，實是常事。
寧國夫人一生沉浮，從鄉間的倔強醫女，一路蹀躞獨行，直到成為了太後娘娘身邊的醫官，求醫者她見過太多太多。
呼天搶地的、情真意切的、曲意逢迎的、威逼利誘的……她一不是菩薩在世，二不是華佗轉世，總不能每個都應下。
自從宮中退下，更屬意落個清閑，不問凡事。
可她如今見虞凝霜言詞切切，意色殷殷，尤其那一雙眼睛澄澈伶俐，眨也不眨地看着她，到底是心一軟，将話順着說了下去。
“四物湯可稱是婦科第一方。這方子自前朝才有，在老身參編的官本《太平惠民合劑局方》裏亦有記載。本朝只将其作為湯藥使用。難為虞娘子你并非醫者，卻能将這個方子化用到藥膳裏，将四物和鴨湯兩相結合。（1）”
“正是正是，小女正是看了那《太平惠民合劑局方》才學了四物湯。”
虞凝霜忙心安理得地接話。
“而将四種藥材等分，不過是小女不識藥性的投機之舉。或許那當歸多一些，川穹少一些，功效又不一樣了，您說是嗎？”
“這是自然。藥材之四氣五味，何止千變萬化？此四味藥材寒熱相雜，陰陽相混，用量稍有增減，功效便有出入。”
一老一少，一問一答，有來有往，有禮有節。
在場其他人有插話的心，也無插話的力，只因這二人正讨論的藥膳湯飲……她們一竅不通。
而虞凝霜正入佳境，她得到了想要的答案，當即打蛇上棍，請求道，“藥效不同，滋味肯定也不同，那可否請夫人您品嘗品嘗，為小女指點一二。”
圖窮匕見，走到這一步，雙方本也心知肚明。
可眼見這小娘子一臉粲然笑意，寧國夫人反倒有些不好意思起來。
說來也奇怪，她都多少年未被人這樣拿捏了？就連太後娘娘都與她名為君臣，實為密友，要哄着她的倔脾氣。
如今居然被一個小娘子步步為營吊着，以至于心甘情願自己蹦到了甕裏……
寧國夫人自己也笑了。
罷了罷了，怪就怪在這小娘子慧黠可愛，令人見之心喜，為婆母尋醫的孝心可嘉，甚至于飲食上頗有見地，讓她甚感投緣。
寧國夫人輕咳兩聲，嗓音仍是低喑，那音調卻透着莫名的雀躍。
“可以。朝食還未克化，盛半碗即可。”
虞凝霜喜不自勝。
這可愛的傲嬌老太太！
她馬上盛了一碗老鴨湯，将最細嫩的一塊鴨小胸、一塊紮實的鴨血米料，連同足量鮮美的湯汁通通盛了進去。
寧國夫人的女使了解主人脾性，雖想勸她莫用來路不明的吃食……可也知勸不住。
況且随着虞凝霜的動作，她聞到那揮發得越發放肆的香味，竟也不自覺咽了咽口水，小心将湯碗接過。
寧國夫人淺嘗一口，便勾起嘴角不住點頭。
正如她預料的那樣，在這小小一碗湯中，“藥”和“膳”達到了一個完美的平衡——
藥材沒有喧賓奪主，掩蓋掉食材的滋味。若是藥材的加入弄巧成拙，反而讓人無法再安心享受美味，豈不是作孽？
另一方面，食材又在藥材的加持下脫胎換骨，不僅味道更加豐富，又确實有了滋補養身的功效。
那鮮燙的鴨湯一口口入喉，喝得寧國夫人渾身舒坦，眉目帶笑。仿佛自己蒼老倦懶的四肢都如被春雨淋潤的樹杈，重獲生機，往四方肆意舒展而去。
虞凝霜看到她這幅模樣，此時才真正放下心來。
就目前的取得的成果來看，也不枉她絞盡腦汁地謀求一番。
她聽說寧國夫人是江南人士。
既是江南人士，怎麽能逃得過這一口老鴨湯？
再加入藥材觸動她的醫者之心，做一個雙重保險，終于得到了她的足夠重視。
寧國夫人安靜用湯，衆人也不敢打擾。屋中便只有這兩位身份最高的大娘子在喝老鴨湯，有些微的吸溜和咀嚼聲響起。
陸伯母雖覺得鴨湯好喝，鴨肉好吃，可對于那黑乎乎的米料切塊始終敬而遠之。
倒是寧國夫人對其十分好奇，在問了虞凝霜做法之後，便毫不猶豫地咬了下去。
随後，寧國夫人周身一頓，驚訝地将筷子伸遠一些，轉動着角度仔細打量這一塊米料。
咬下去，她才知道這最不起眼的，才是最別致、最值得贊嘆的美味，是整鍋老鴨湯精華中的精華。
軟黏的糯米和嫩滑的鴨血強強聯合，狡猾地将鴨肉的鮮香、四物的藥香、蔥蒜香草的辛香全部吸收，加諸己身。
而且米料事先在油鍋裏煎過定型，所以邊緣略有焦硬的口感，還有高溫油爆才能産生的香味；內裏卻在湯汁的溫文滋潤下，在砂鍋的盡心焖煮下，如糯米飯一樣變得又軟又糯。
可以說，這一塊黯淡的米料，卻在味道和口感上都豐富到了極致，在每一顆味蕾、每一條神經上點起簇簇閃亮的火光，讓人吃得眼睛發亮光。
說着“朝食還未克化”的寧國夫人，就這麽結結實實幾口吃完了一塊敦實的米料。
……這回是真感覺有些吃撐了。
但她撐得心滿意足。
嘴上也毫不吝啬地誇起虞凝霜來，衆婦自然又跟着好一頓應和。
如果說她們之前是逢場作戲地應承，現在親見寧國夫人的情況，倒是真的對那老鴨湯萬分好奇。
究竟要好喝到什麽程度！才能讓整日面無溫色的伯母，和見過大風大浪的寧國夫人都贊不絕口啊？
而且她們居然都開始喝第二碗了？！
陸家衆婦深感驚奇，眼見砂鍋下了大半去，雖都想分一杯羹，也只能暗自咽咽口水。
好在，除了這精心準備的老鴨四物湯，虞凝霜還準備了她最擅長的冰飲子做兜底，誓要拿下寧國夫人。
沒想到這位嘴饞的老太太高攻低防，第一輪就被擊潰，根本不用她鄭重祭出殺手锏……
所以虞凝霜将裝冰飲的瓷甕搬進來時，便已然更自在些，面對滿屋探尋的好奇目光一一回以笑臉。
陸十五娘也終于等到發揮的機會，忙上前幫着虞凝霜搬那大瓷甕，一邊爽朗笑道。
“各位嫂嫂姐妹們也辛苦了，今兒我請客包圓了這位娘子賣的冰飲子，大夥兒吃了好涼快涼快！”
此話一出，有幾個膽大的婦人已經全不顧什麽禮節規矩，忙快步湊上來瞧熱鬧。
“是加了冰的？”
“十五妹有心了。”
“做的什麽？”
虞凝霜目不斜視，穩當當打開瓷甕，在衆人的驚呼聲中，笑着說出了一個她們從未聽過的名字。
“芋圓冰。”
一瞬的沉寂之後，這屋裏是徹底喧鬧起來。
“呀！怪好看的！”
“還真是。小娘子，你是在哪裏開鋪子的？”
“我、我去拿碗筷來！”
所有人的目光都“歘歘歘”集中到了虞凝霜和她的芋圓身上。
虞凝霜将瓷甕微斜，向着寧國夫人介紹起來。
虞凝霜總共做了白色和黃色兩種芋圓。
白色用的是芋頭，黃色則用的就是之前她切來做地瓜飯的地瓜。
嚴府已經按照她的吩咐囤了二百多斤，虞凝霜挑了兩個最好的來用。
那兩個大地瓜狀如紡錘，單個就有一斤多重，熟得透透的。
蒸熟、搗碎，拌了糯米粉和成團，然後被虞凝霜制成了一個個圓滾可愛的芋圓。
這家的地瓜确實品質很好，地瓜瓤又綿又密，幾乎是亮眼的橙紅色，纖維毫不粗老。關鍵是極其甜軟，還真很适合做芋圓。
虞凝霜一高興，給自己鋪子也買了一百斤屯着，只等着将芋圓搬上冷飲鋪的食單。
可以說，現在呈現在寧國夫人眼前的，是虞凝霜為了下一個節氣的預演。
若是陸十五娘知道虞凝霜竟把老夫人當試吃員，怕是根本不敢讓她出場了。
但是虞凝霜信心十足，心知就算是仍需調整的半成品，也足夠驚豔。
不像紫色、綠色這些高溫之後會褪色的顏色，白色和黃色都是越煮越鮮亮，越煮越潤亮。
如今那些雙色芋圓煮熟了被裝在碗裏，一白一黃，或者可以說是一銀一金，簡直就像是一碗亮堂堂的小太陽，摻雜着銀晃晃的圓月亮，肥嘟嘟地擠挨在一處。
而墊在它們下面的冰沙，則恰似一泓被揉碎的星河，閃閃發光。
光是這樣，已經足夠好看，而等碗勺拿回來，虞凝霜分盛時，她又在每碗裏加上嫣紅色的蜜紅豆、奶白的糖芋頭塊、炒酥的金色花生仁等等小料，最後澆一勺稀釋得剛剛好的清甜蔗漿。
這一回，就連寧國夫人也不再象征性地矜持，而是直接開口。
“快給老身盛一碗。”
