第31章 三〇 索命妖蛇
章三〇 索命妖蛇
夜深月高，清冷如落霜，照得剛剛下過薄雪的地面一片通白。這般的時節，山中野林裏的樹葉早落了七七八八，空剩一些嶙峋枝桠，瑟瑟凄涼。不過有這樣一輪冰盤似的月亮懸在高天，黑漆漆的山路也明亮了不少，倒是很便利趕夜路的行人。
此間田間勞作已歇，時更更晚，尋常人家早都各閉了門戶，熄燈歇息。偏還要提了燈籠搖搖晃晃走在山路上的，多是農閑時到外村吃酒的閑漢。吆五喝六吃喝起來，忘了時辰，才要頂着冷風寒月深一腳淺一腳的回家。
這一日夤夜醉行的兩個，乃是一家兄弟，翻了十幾裏山路往鄰村去吃喜酒。既喝得高了，又依仗兄弟兩個年輕膽大，眼看着交了二更，不肯留宿，只朝主人家讨了一盞燈籠，擎着搖搖晃晃的往自家村裏趕回去。這一帶橫在兩處村落間的野山，算不得什麽大丘壑，不過連綿一片的山包包罷了，因山上多生松樹槐樹，就順口叫做“松槐嶺”。山間早被往來村民踩了明晃晃一條小路出來，兩邊人家，打小熟稔，哪怕閉着眼也能走得穩穩當當。
兄弟兩個便這般的，曳着醉步踩在山路上，頭頂好大輪明月，冰光四射，他兩人一身酒熱，不覺寒冷，反要指着月亮滿口胡話道：“若是好大一足銀錠，摘下家去買田置地，可是便利得很！”
另一個便搖頭如撥浪鼓道：“若有那些的銀錢，自然是要先給阿兄我蓋上新房，娶上媳婦，以後床頭冷暖有人知，這才是樂事！”
“當是買田好，攢下幾分家業，哪裏愁娶不到媳婦！”
“要家裏有了媳婦，才好安安心心掙起來家業！”
“買田！”
“娶媳婦！”
“田……”
“媳婦……”
争到意氣熱烈時，兄弟兩個連路也不肯走了，将燈籠胡亂往山道邊的樹杈上一挂，定要分出個對錯先後。兩人站在月亮地裏也就罷了，皮紙燈籠挂在腦後，正對着一樹光禿禿枝桠，風吹影動，再被幽光一映，頓時晃蕩出許多離奇古怪的影子，長短伸縮動個不停，宛如活物。
他兄弟二人，滿口嚷着要先娶媳婦的哥哥正對那叢樹影，一歇了腳停步，身上熱氣便也散去些，勾帶着消下幾分酒氣。目光半迷離半真切，忽的好似看到樹叢中有什麽東西影影綽綽晃動，不似死物，仿佛個活生生的東西。哥哥登時心下一跳，這才記起荒山野地，凄涼害怕來，打了個激靈，又驚又懼的，又忍不住繼續去瞥樹叢。弟弟見阿兄忽住了嘴，只當他辯不過自己，正沾沾自喜，便給扯着胳膊也轉了半個身：“阿……阿弟，你瞧……瞧瞧那是什麽？”
此時正一陣山風吹過，枝桠嘩啦亂響，兄弟倆對着一叢黑乎乎的亂樹，面面相觑。半晌，還是哥哥仗着酒膽，喝了一聲，飛起一腳就往樹影中踢過去：“什麽妖怪，給爺爺出來……哎呦！”只可惜腳下不穩，踢得草葉亂飛，自己也險些一頭紮了進去。正手舞足蹈的撲騰中，眼前袅袅好似飄過一層霧障，如紗似水，繞上身來。
“阿兄？阿兄！”他身後弟弟見他紮在樹叢中不動彈，忙拉扯着人大聲喊叫。只是才叫了兩聲，就聽兄長甕聲甕氣道：“你亂吵什麽，快來看你嫂嫂！你看，那不就是我的新媳婦麽……”
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“呃……”弟弟也是醉酒糊塗，聽他一說，當真就往前湊頭，忽的晃了晃腦袋，也打了個激靈，含糊道：“哪有什麽嫂嫂？明明是兩張地契，上好的十畝田産……”
此時若還有旁人在，便能見得驚駭一幕。曲折山道旁，東倒西歪着兩個人。其中一人頭面腫脹如笆鬥，裸露在外的手、頸上可見絲絲縷縷淡紅血氣在向頭部緩緩湧動。只是那淡淡血色又非當真體內鮮血，而是如虛如實之間，魂精魄氣，命元之本。在他頭頂百會處，昂立着一條臂長黑蛇，頭生凸凹怪鱗，目如血石，正時斷時續的以蛇信插入百會，吸食命元。不過片刻，那人面色已從赤紅轉作青灰，盡是衰敗死氣，眼看着鼻下起伏有出無進，漸漸斷絕了氣息。
怪蛇吸盡了這一人性命，似頗覺饕足，絲絲兩聲，盤于屍骸之上，宛如僵眠。但若是細看，便能發覺蛇身之上正瑩然走氣，那吸盡的活人魂元，化作無數幽光，又凝做絲網一般，穿流彙聚，最終集于蛇頭下七寸處，如一粒明珠的所在。柔白有微光的魂珠，襯着黝黑蛇軀，詭異而猙獰。
而待到魂珠微光漸斂，怪蛇也如複蘇轉醒一般，猛的又一昂蛇頭，血目開隙，顧盼一圈，盯在了倒卧在旁的另一人身上。
那人似迷似癡，看似昏睡，又尚在口中喃喃着些什麽“好田産”、“多銀錢”之類的胡話，甚至還時不時的掙紮着動一動手臂，五指抓撓，好似緊緊抓住什麽寶貝。只是可見之處，手指腕掌間，亦已有紅絲流轉，漸開始浮于體表。
待那淡紅生氣已經鮮明到如同凝血之時，黑蛇“嗖”的一甩尾，舍了一旁屍骨，穩穩落在了他的頭頂，仍是又快又準，尋着了百會所在，将紅信一吐，貫入其中。那人頓時全身一顫，随即又僵挺下來，唯見精氣奔流，直沖頭頂而去，頓時脖頸以上整個頭顱，充了氣般，極快的開始膨脹，面目皮膚，也被撐得繃滑油亮，怪異之極。
眼看黑蛇也要如前番那般炮制，最多不過頓飯功夫，就能将這人吸食成一具無命的新屍。忽風過山林，無形無跡，卻似乎吹來了一陣有形有質的壓力。這股氣息難以言說，黑蛇突的停下了吸食的動作，昂頭一轉，踞在人頭顱之上，繃頸弓背，俨然擺出一副如臨大敵的姿态。甚至它颌下白珠，也随之顫動起來，一陣一陣微弱的白光，又開始隐隐發散。
這般僵持片刻，仍是空山寂徑，不聞他聲，忽見風過月影離合，那黑蛇猛昂首張口，猩紅長信外，又見一道濃黑霧氣，疾向月下噴出。但卻有一道冷厲寒芒更快一步，憑空而現，不知來去，只耀目劍光一閃，黑霧尚不及幻化彌散，一顆被斬斷的猙獰蛇頭已先激飛而起，下半截蛇軀猶然弓盤欲嗜，卻已無了性命。
不過黑蛇雖然被神秘一劍斷首，妖邪之物，卻不肯立時僵斃。眼看血污四濺之際，一腔黑氣猛的自斷頸處噴出，與先前殘霧相融，化作一片黑障，頓時将方圓盡數一掩。蒙晦之間，依稀一點詭異光斑，藉霧障而起，飄飄搖搖，望天而升。穢霧翻騰，托于其下，看似緩慢，實則卻如電鑽一般，一閃就要遁逃。然而忽聽一聲輕哼，一股殺氣卷地而來，之前斷了蛇首的劍芒再現，冷光開阖，截斷去路，又将光斑逼回了霧氣之中。
不知何時出現的灰衣男子一身風塵仆仆，甚至還帶着點長久奔波磨洗出的風霜和寒酸。随意打理的頭發被山風拉扯得有些雜亂，但發縷間露出的一雙眼卻冷而沉靜，目光淡淡一掃，宛如寒電。翻騰的妖霧似乎也被他這一眼掃得瑟縮了一下，“嘶嘶”聲中，似還要頑抗。灰衣男子更快一步，不假它再變，右掌擡起，橫切平掃。一股磅礴劍意就在指掌間嘯動而出，如同卷地狂飙，自四面八方齊動，将翻湧的妖霧盡罩其中，似巨山之壓，不容分毫抗拒的碾下，頓時“嘶啦”之聲四起，浩瀚劍風旋動之間，妖霧灰飛煙滅，被絞殺得點滴不存。
灰衣男子身形一動，也在妖霧離散同時，踩入其中，平伸而出的手掌微微一掃一攏，一點慘淡白光飄悠悠自塵煙中被剝離出來，可憐巴巴的被他托在了掌上，只是已不過只餘米粒毫光。灰衣男子托着這點瑟縮魂魄，攪動漫天劍氣的手指卻別樣輕柔，虛扣其上輕輕一碾。一股細不可察的灰氣應手散去，随即攤開手心，任憑山風一卷，攜起那縷魂魄，飄搖而起，尋往該去處去了。
灰衣男子并不在意那點魂魄的去處，倒是低下頭，看了看腳邊的一片狼藉。僥幸撿回了半條性命的村漢仍昏迷着，身上異狀不再惡化，但駭人的腫脹頭臉卻也沒那麽快消褪。更到底失了許多命元，縱然能夠蘇醒，怕此後也是羸弱不堪，遠不如常人了。灰衣男子瞥過他兩眼，目光并未在他身上多做停留，只随手一揮。一股力道将人卷起，遠遠擱置在一片荒草叢中，随即并指劃過，厚重的劍意自指尖迸發，掀覆足下地面。黑蛇殘骸、被妖霧沾染過的草木沙土、連帶新喪屍首，都在“隆隆”聲響中翻入溝壑，層層黃土草灰，填掩其上，不過片刻，再不留一絲痕跡。
夜風仍冷，飒飒穿山，揚起的塵土殘葉轉眼間就被吹散，要不是一小段山徑的地貌乍改，幾乎看不出适才此地發生過一樁驚悚慘事。那月光仍是皎涼冰涼，冷清清的照下來，只剩下了空蕩蕩的荒地。灰衣的身影在這須臾之間，踏着飛塵，已遠離到只餘一個模糊了的背影。若非他背上的日輪劍佩間或在風聲中擊打出一二聲脆響，便如一個無聲而來無聲而去的虛影，或是幽魂。
劍清執暫住到三裏村的這段日子，正是老秋入冬，田地裏忙碌已過，十裏八村皆到了農閑的好時令。
當然這好時令幾個字還是要對着村民們來說才當真，眼見西北風起，田中無事腰間卻多了些勞作經年後剩下的閑錢，正可以割肉打酒，走親竄戶，好好的享一陣子松快。朱絡雖說是外來戶，在三裏村的人緣倒很是不錯，兼着他還張羅得一手好飯菜，便不免隔三差五就來人敲門吆喝，或是尋他去幫廚，或是幹脆幾個平日玩得好的，湊在一起弄些酒菜，耍上一回。
劍清執起初見聞這些，還有幾分詫異，不過經得多了，也就習以為常，只是偶爾譏諷朱絡一句：“玩物喪志”。朱絡不以為意，嘻嘻哈哈安撫了他，照舊仍去吃酒幫忙。然而劍清執到底敏銳，見寸心鞭日日皆有擺弄過的痕跡，朱絡身上隐然真氣也趨于再次凝實，便不再費口舌說他，自顧自的專心恢複本身修為。
不過雖說勉強的習慣了，但在天色仍昏暗、不過剛剛有些朦胧光亮的時辰，就被“噼噼啪啪”的砸門聲驚醒，劍清執還是有些發懵。稀裏糊塗的一睜眼，就見旁邊朱絡一個翻身坐起來，開始利落的往身上套衣服。這股麻利的勁頭與往常不大一樣，他登時也徹底醒了，半撐起身道：“出了什麽事？”
朱絡搖搖頭：“不知道……但怎麽想都不大像是好事。”一邊還給劍清執掖了下被角，“不過就算是大事，也是村裏鄉間的大事，至多不過紅白喜喪，沒得打緊，我去看看就回來。”就趿着鞋急匆匆出去了。劍清執倒也沒了睡意，被窩裏翻了兩個身，幹脆也起身穿衣，收拾妥當了，就坐在窗下，一邊閉目打坐，一邊默聽外面的動靜。
片刻之後，朱絡送走了叫門的人，踢踢踏踏又踩着鞋回來。一進屋，先靠着門板挑眉一笑：“小師叔，你見過冬天還四處亂竄的蛇麽？”
“嗯？”劍清執看了他一眼，“蟲豸之屬，入冬則僵。無妄而動，若非天時地氣變異，便是人為。”
“人為？人禍？”朱絡撇撇嘴，過去也挨着火盆坐下了，“适才鄭多來找我，說鄰村他有一門親戚，兩個兒子翻山去吃喜酒，結果丢了一個瘋了一個。丢了的到現在也沒找到，瘋了的那個……只會滿口胡話，一會兒喜笑顏開的嚷着買房子置田地，一會兒吓得縮成一團，嚷着蛇、蛇什麽的！”
“蛇？莫非他被蛇咬了，因蛇毒致幻致瘋？”
“誰知道呢！”朱絡嘆了口氣，“這事還沒完呢。這個瘋了幾天後，他們村裏又有四人結伴往山裏砍樹燒炭，結果一去就再也沒回來，出了十幾口子人翻遍了山頭，活不見人死不見屍。村裏有點心慌，拽上周遭幾個村子商量了一回，怕是有深山裏游出的大蟒吞人，約了各自集結壯丁，到山中仔細的搜查。要真有山蟒為害，或是打殺或是驅走，不然一冬到開春，說不得要被禍害多少人畜。”
劍清執點了點頭：“那剛剛是來約你上山打蛇的人？”
朱絡反倒“噗嗤”一聲笑了：“哪能……我在三裏村就是個方者，他們嫌棄我肩不能挑手不能提，連塊地都種不利索。這等事都要挑選身強力壯的後生才成，不過是來找我多備些雄黃蛇藥，好給他們帶上山。”
劍清執愣了一下，目光在朱絡身前身後一晃，便慢慢道：“原來你倒算是個孱弱的！”
朱絡立刻點頭附議：“在小師叔面前，我自然是個孱弱的！”然後才又笑道，“鄭多也是細心，剛剛特意站在大門外頭跟我說這些，這麽冷的天，一邊跺腳一邊念叨，叫我瞞着你些，別聽到這樣吓人的事，又驚又怕，吓壞了‘你家小叔那弱條條的病身子’……”
“……”劍清執登時被噎住了，半晌沒得話拿去搶白他，只好咬牙瞪了一眼，然後将話頭一轉，整理出一臉正色道，“若是吞人的山蟒，尋常雄黃蛇藥未必有用。”
“怕是上好的雄黃蛇藥也不見得有用吧！”
兩人登時對看一眼，彼此都看出了幾分心知肚明。朱絡便道：“前幾日才聽林樓主交代了有妖獸傷人，眼下就出了這樣的事。雖說也并非不可能是深山中餓壞了肚子的山蟒出來覓食，但到底還是要仔細些。”
劍清執立刻道：“你随我進山一探，看看究竟是什麽詭獸妖邪作怪。”
“哎哎哎別急啊！”朱絡見他一副就要起身的樣子，忙伸手虛虛一攔：“急事緩辦急事緩辦。妖邪之事，暫且還是不能跟村裏提起，免得先亂了自己的陣腳。先讓我把所需的藥料照常備給他們，叮囑幾句入山留神。然後随便扯個藉口，進山不遲。”
這樣一番耽擱，到底兩人等到了第二日的淩晨，才得出村。朱絡對外的說法乃是陪着病體反複的小叔進城求醫，一邊對劍清執說着一邊偷眼看着他直樂。劍清執只當沒聽見沒瞧見，肩背一動，丹霄鞘中一聲清鳴。朱絡登時縮了縮脖子，不再鬧騰，也老老實實的上了路。
雖說眼下真氣修為仍被禁制，但尋常武體，兩人皆已動用無礙。一路腳程輕快，至天微亮，已入深山。冷風寒氣逼人之外，不聞半點蟲鳥走獸之聲，許是天寒地凍，但更似隐約預兆着什麽更加危險的存在。
不過危機隐隐，藏而不露，兩人一路漫無目标的找尋，直到天光大亮，仍是一無所獲，只得先找一處歇腳休息，順便進些食水。
劍清執也沒多少心思在飲食上，随便搪塞了兩口，就又仰頭環顧四周，若有所思。朱絡跟着他的視線看了兩圈，笑道：“大海撈針，也是沒辦法的辦法。既不能放置不管，就只好多勞累勞累兩條腿了。”
劍清執皺了皺眉：“若能喚出金庚劍意，震懾群山，要探妖邪蹤跡也不需多少工夫……”
“哎，小師叔，就不要想那些沒得用處的念頭了。”朱絡笑嘻嘻打斷他，“還不如好好歇歇腳，等下繼續一寸一寸的翻地皮實在些！”
劍清執被他噎得一頓，冷了冷臉色：“眼下雖無法使用金庚劍意，倒也不是沒有別的法子。”
“什麽法子？”
“丹霄有靈，凜冽之氣自會尋污濁邪氣彙聚之處，克邪誅妖。雖說我無法運動劍意，但倒是可以驅使丹霄離鞘，往山中探尋，節省人力……”
“停停停！”原本興致勃勃湊過去的朱絡聽他說到這裏，立刻搖頭，急切道，“妖邪詭獸可不是什麽山匪路霸，三拳兩腳就能解決的。有丹霄在，可護你無虞，若是将劍驅出，萬一如那天在雜木林般遇險，如何是好？要我說，還是穩穩當當一步一步的找下去，左右不過這麽幾座山頭，一旦有邪氣出現在附近，總是感應得到。”
“除邪需速。”劍清執硬邦邦的丢給他四個字，一副完全不打算再聽他建議的樣子。随手擱下水囊，就站起身，欲喚丹霄出鞘。
“小師叔，且慢啊！”朱絡忙蹦過去還要攔他，順手一撈，扯住了袖擺拉拽。
劍清執的臉色登時一沉，猛一甩袖子：“退下！”
“呃……”朱絡被他震了一震，下意識的松手退開兩步。但随即又覺不該退，才要再說點什麽，不遠處忽然先傳來了一陣急促的腳步聲，踏在初冬野草荒徑上，清晰入耳，毫無遮掩之意。
兩人登時将要說的話和脾氣一起暫時擱置了，齊齊轉頭望去，就見一道身影正踩破空山寂靜，急速而來。身行之速，所過之處草木伏偃，唯有金風繞身鼓蕩，一看便知，也是煉氣修行之人。只是勁裝束發，手壓長刀的裝束倒與尋常的煉氣士不大一樣，更似江湖武人。
朱絡脫口“啊”了一聲，忙又壓低聲音輕嘆了句：“是他！”
劍清執皺了皺眉，對來人沒什麽印象。不過既然身負修為，又出現此地，多半也是煉氣界中哪一路派門出身的後輩。他思量未競，那人已到了近前，猛的剎住了腳步，竟是劈頭一句：“馬上離開此地！”
兩人都被他這直白撂下的一句說得有點發懵，朱絡更是将已到嘴邊的一聲招呼壓下了，堆了一臉笑上前道：“我們只是路過此地歇腳，不知是發生何事，要……”
“此地有妖蛇作惡！”那人不等他說完，立刻又快速道，“你們快快離開，免得誤傷。”
“妖蛇？”朱絡與劍清執立刻互看了一眼，只是還沒來得及說話，忽聞一縷琴聲，自遠處山中铮铮而起，乘山風而渡，瞬彌四野。激蕩的樂聲中，凝有真修之氣，合譜流神，其意為：驅。
壓刀的勁裝少年聽得琴聲，頓時懊惱道：“來不及了！”便将手一輪，一股力道推着兩人退了數步，掩在了他的身後：“噤聲，莫怕，我盡力護住你們！”
