第1章 章
第 1 章
天色有些黯淡，正午的日頭虛挂在空中，并不灼熱，只讓人覺得有些渺遠。
望臺二樓兩側的旌旗在早春的風裏飄搖，那紅色被淡白的日光照着，起起伏伏。
“出來了出來了……”望臺下的人說着，街巷口的人朝近處湊了湊，向二樓看去。
葉蔓一身素色，臉上未施粉黛，發間也并無點綴。光影落在她臉上，縱使神情恬淡、無甚精神，卻也遮不住她極好的妍色。
“好标致的女兒家，攤上那麽個爹，唉……”
“葉士遠侵吞公帑，謀財害命，死了罪有應得，他女兒也好不到哪去！”
望臺下的人見葉蔓出來，頓時人頭攢動，議論聲四起，最先提及的，便是她父親的罪事。葉士遠監督建造皇帝行宮時監守自盜，貪污國款上百萬兩，查處之後被判抄家問斬，兒女親眷連坐，男丁流放撫蒙，女眷發賣教坊或沒入掖庭。
葉蔓本來是要和她的弟弟妹妹一樣，入典都司等待後續發配的。但刑司官看她貌美，想從中撈點油水，便有了今日這一出。
“親爹犯下大罪，直接撒手去了，娘親受不住自殺，他們兄弟姐妹發賣的發賣，流放的流放。葉小姐要是能給個好人家買去便罷，要是……”
“要是我能帶葉小姐這樣的美人回家，我肯定對她好。”
“別做夢了你。”
葉蔓動作輕緩地理了理袖口，從素白的衣衫上摘下一瓣不知道何時落上的葉。若是循着禮制，她今日是要給她爹戴孝的。但是刑司官說那樣看起來太晦氣，于是命她将麻衣和孝帽取下，只餘了一身素衣穿着。
葉蔓懶得計較，她擡擡眼睛，試圖從望臺二樓看向遠處，以及更遠的遠處。可惜視線被亭臺樓閣擋住，再怎麽看，也就是這片天地。
“那個自殺的不是葉小姐親生母親，她親娘另有其人，你們聽說了嗎？”
“這誰不知道，那葉秦氏進門的時候葉家公子都四歲多了。”
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“不是親娘也一起生活這麽多年，任誰也會難受……”
人群中的喳喳聲飄進葉蔓的耳中，她臉上依舊沒什麽情緒。這幾天發生的事情太多，多到她不得不在自己周圍束起一道屏障，以維護自己周遭的方寸地方。
“那邊是什麽動靜？”
一支隊伍從巷口旁邊經過，隊列整肅行動同統一。
“這你都不知道，大軍還京啊，就在幾日後。這是給迎軍儀式做準備呢。”
“大軍還京我當然知道了，周軍大破燕北，打的那群蠻子後撤八百裏，秦将軍威武！”
葉蔓的目光也随着隊伍看去，在隊伍拐過巷口的時候收回了視線。大軍還京是近日裏全城乃至全國上下的大喜事，但葉蔓卻沒有多少實感。她倒是記得自己有位同窗也從了軍，但那已經是幾年前的事情了。
她還記得當時上學總不願去，現在想想居然有些懷念。可能因為和眼下比起來，那時的無憂無慮恍如隔世。葉蔓想着，眉眼不由得垂起。
“小姐……”身邊的小丫頭雲瑤輕輕扶了扶葉蔓的臂彎，聲音很小但關切意味十足。葉蔓轉頭對小丫頭笑笑，示意自己沒事。轉過頭面向望臺下的時候，葉蔓嘴角還餘了半分笑意，本就出衆的面容因此更加生動。
“好了好了，安靜。”刑司官拍了拍手，語氣有些随意和不屑，“廢話不再多說，人大家也看到了。只一句話，價高者得！”
人群再次喧鬧起來。
葉蔓臉上的笑意緩緩收斂，神情逐漸回歸淡然。正如剛剛人群中提到的，要是能被個好人家帶回去還好說，要是被心懷不軌的人買走，她或許真不如一頭撞死。
不過她也并不是很擔心，因為餘景瑄已經一早跟她做了保證，絕對會撈她回去。
“我就是傾家蕩産，散盡家財！也一定護你葉大小姐周全！”葉蔓還記得當時餘景瑄誇下的海口。這小子雖然平時不怎麽靠譜，但他那一把子厚實家底，還是挺讓人心安的。
想到這裏，葉蔓那并不明顯的緊張情緒淡了幾分，也不枉她這麽多年和餘景瑄“狐朋狗黨”的情義。
“狐朋狗黨”這個詞是餘景瑄的老婆大人唐錦心，也是葉蔓的閨中好友，給二人的友誼做出的高度概括。二人也欣然接受，并覺得十分妥帖。
遠的不說，半月前餘景瑄偷偷溜出京城，和幾個富貴公子一起去近郊抓了三天兔子，回來才發現錯過了禮都司的初試。餘老爺氣得差點動家法，還是葉蔓幫餘景瑄扯謊，說他出京是為了給她重病在卧的父親找配藥偏方，當真是孝心可鑒。
葉家和餘家早有多年交情，雖然知道這兩個小輩的德行，但餘老爺還是勉勉強強信了，餘景瑄就此免過一頓棍棒。
當時餘景瑄拍拍胸膛說，“以後無論葉大小姐遇到什麽事，我餘某人赴湯蹈火，在所不辭！”沒想到這麽快就用得上他了。
競價已經開始，底價十兩銀子，短短幾次叫價，就已經過了百兩。又幾輪過去，競價已經達到八百兩，并且很快奔着千兩而去。大部分人已經放棄出價，只在望臺下面随着叫價聲轉移視線，想看看最終到底花落誰家。
競價超過五千兩的時候，叫價的人便只餘了四五位。
競價達到兩萬兩的時候，開口的人便只剩了餘景瑄，以及一位騎坐在馬上的黑衣男子。
“兩萬兩……”葉蔓小聲喃喃，她都不知道自己居然能有這麽值錢。
“這不多，咱家老爺貪污了能有百萬兩還多呢。”雲瑤聽到葉蔓感嘆，嘴皮子十分利索地接道。
葉蔓語塞，偏過頭去看向雲瑤。小丫頭自知失言，吐了吐吐舌頭，讨好地朝葉蔓靠了靠，順毛一般捋了捋葉蔓的袖子。
葉蔓早已習慣這小丫頭，認定她腦筋裏肯定是缺點什麽，于是沒做計較，繼續看向望臺下，餘景瑄還在與黑衣男子互相加價。
別人加價還講究個體面，千金一擲為美人。餘公子就只圖個結果，不論別人加價幅度有多大，他都穩如泰山地只加一兩。
加太多有什麽用，葉蔓已經破産了，這錢恐怕這輩子都還不上了，我得多為将來盤算，餘景瑄有理有據。
“兩萬五千兩。”黑衣男子開口。
“兩萬五千零一兩。”餘景瑄跟上。同時他朝着葉蔓的方向擠擠眉毛眨眨眼睛，示意自己勝券在握。
這種發賣罪奴的戲碼隔三差五就會在這個望臺上演，近幾年來最高的一次出價，争的是當年康親王府上的一位美貌歌女。當時康親王府被抄家，按理說罪不及奴仆，但康親王犯的是謀反的罪名，這位美貌歌女便是反賊送上的厚禮，所以一并發賣。
歌女容貌豔絕無雙，歌聲也妙音千裏，最終得價一萬八千兩。
所以餘景瑄覺得，縱使他家葉大小姐确實是有點美貌在身上，三萬兩也就差不多了。
“我跟錦心一人一萬五千兩，保你前路無虞。”當時餘景瑄和唐錦心去探看葉蔓，三人聚在一起，規劃着葉蔓的未來，餘景瑄曾言辭篤定地說道。
然而一個晃神，叫價已經越過了五萬兩，并且絲毫沒有要停的跡象。餘景瑄是很想停的，但那黑衣男子似乎鐵了心要和餘景瑄一決高下。
餘景暄加一次，男子也加一次。餘景暄咬着牙繼續，男子雲淡風輕地繼續。
雲瑤看看餘景瑄，看看黑衣男子，又看看葉蔓，小心翼翼地問道：“小姐，這黑衣男子你認識嗎？”
那男子端端正正坐在馬上，一手扯着缰繩，一手握着一把劍。他還戴着一頂不太新的鬥笠。望京的早春少雨，這鬥笠也遮不住人臉，不知道戴來做什麽的。
雲瑤的問題葉蔓早已在心中問了自己好幾遍，然而她翻遍了記憶也沒找到一點印象，她輕聲回複道：“不認識。”
完完全全不認識。
短短三個字的回答，話音裏已經帶上了不易察覺的半分慌亂。葉蔓再次仔細看了一遍那黑衣男子，恨不得用眼神将對方刮一遍，但不論是身形還是容貌，她都毫無印象。
望臺下，餘景暄繼續往上加，加一次肉疼一次。
五萬五千零一兩！——我的純種北境汗血馬！
六萬七千零一兩！——我的雕花木梁大團套！
七萬三千零一兩！——我的玉帶雲紋絕世錦繡服！
——我的西域真古法蘭瓷九件套！
——我長樂坊的清茶鋪子！
——我老婆的金玉點翠頭面！
……
好了，不能再擡了。
“十萬零一兩”出口之後，餘景瑄已經有些心虛，他覺得他上次逮兔子都沒這麽刺激。但他還要繼續，這穿黑衣服的男的不知道是幹嘛的，不能讓葉子兩眼一抹黑跟他走。
然而餘景瑄剛開口，“十一萬……”，就聽到望臺二樓傳來一聲輕咳，是葉蔓。
餘景瑄擡頭看去，見葉蔓朝他眯了眯眼睛，然後手心向上，翻轉之後向下壓了壓。這手勢餘景瑄明白，意思是葉蔓心裏有數，讓他暫停動作。
餘景瑄雖然心裏還有些困惑，但既然葉蔓已經做出表示，他總算能松一口氣。即将出口的“零一兩”讓他硬生生咽了回去，他朝着周遭一邊拱手一邊嘻嘻笑着：“算了，算了。”
然後朝葉蔓眨了眨眼睛。
葉蔓也朝他淡淡笑了笑。旁邊的雲瑤一臉不解，困惑的目光落在葉蔓身上。葉蔓沒有解釋，只是一顆心緩緩地往下沉着，不知道還能不能沉到底。
十萬兩雖然不至于把餘家的家底挖空，但也已經是一筆不小的支出。若是擱在以前，葉蔓可能會笑着說：“大不了我拿我的嫁妝還你。”
但現在她什麽都沒有，以後也什麽都不會有，盡管是從小玩到大的餘景瑄，這個人情她也欠不起。
競價以十一萬兩的高價結束，刑司官的嘴巴都快要笑歪，這一筆可真是賺大發了。除去給上面幾位的，他這一次能撈着他好幾年的薪俸。
“前工部左侍郎葉士遠之罪女葉蔓，發往歸遠将軍江大人府！”刑司官中氣十足地宣道。
