第27章

中元節清晨, 紀慕雲收到幾個鼓鼓囊囊的錦繡香囊。

打開一瞧，第一個香囊裝着翠玉、珊瑚和碧玺紐扣，第二個裝着光鮮燦爛的細碎羽毛，第三個則是各色珠子, 大的如指頭, 小的如碎米, 有金珠有銀珠有翠縷有珍珠，另有四卷金燦燦的絲線。

倒推五年前, 身為三品大員甥女, 紀慕雲才能用這麽好的材料刺繡。

紀慕雲情不自禁地歡呼一聲，拈起一粒梅花狀翠玉飾扣, 映着日光細瞧：顏色翠綠, 表面有漩渦型花紋, 可以做紐扣，可以釘在扇套、香囊、鬥篷上, 或者縫在領口，一定很出彩。

她平日沉穩謹慎, 話也不多說，這種閨中小女兒性情冬梅還是第一次見, 驚訝地走過來：“姨娘，七爺對您真好。”

他....心裏是看重自己的吧？紀慕雲心中甜蜜, 他是喜歡自己的吧？

她, 把紐扣放回香囊，指尖在羽毛間流連，停在一根藕荷色的“縫在我那條新帕子上, 好不好？”

冬梅連連點頭, “奴婢在外面問了, 随便一條帕子，就要一兩銀子呢！”

七太太真是大手筆，她想。

冬梅揚眉吐氣地，“還什麽帕子，您用珍珠穿一條珠鏈，中秋節戴出去，給他們瞧瞧，老爺心裏誰是第一！”

所謂她們，大概就是兩位姨娘了。

紀慕雲沒接茬，打定主意，要給曹延軒做一件出彩的東西--希望他能知道，自己對他禮物的喜愛。

衣裳已經做了，媛姐兒送鞋，珍姐兒做扇套，想一想，還是做荷包好了。

紀慕雲在紙上畫來畫去，用兩天時間定了樣子，從箱籠挑出一匹靛藍色素面錦緞，利用午歇時間做起繡活。

緊趕慢趕手腳不停，總算在八月十日做好，金紅色的桂花早已開滿枝頭，紀慕雲松一口氣。

曹延軒拿到手裏，頓時眼前一亮：荷包正面俨然深藍夜幕，金黃色的明月挂在高空，一棵繁花似錦的桂花樹樹底坐着一只粉白色的月兔，用小小的臼杵搗着草藥。

荷包才巴掌大，桂樹月兔活靈活現，兔子眼睛是紅色米珠，草藥是綠的，令人看着就想摸一模。

“給爺做的？”他仔細端詳，用手指一摸，便發現桂花樹上的金銀果實是米粒大的碎珠，月亮不是縫的，居然是一根頭尾相連的羽毛，“怎麽想出來的？”

紀慕雲有一種小時候收到爹爹和姨母表揚的歡喜，伸出帶着頂針的雙手給他瞧：白白嫩嫩的指尖有兩個小小的傷口。

曹延軒握住她雙手，放到嘴邊吻了吻，“想要什麽？爺給你帶回來。”

她想了想，興致勃勃地拉住他衣袖“以後爺在外面，遇到這種稀罕玩意兒便帶回來。”

曹延軒嗯一聲，“這幾日沒空，等過了中秋，沒那麽熱了，爺帶你出去。”

可以嗎？姨丈從沒帶妾室出過門....不過，他和六叔曹瑾交情好，看那個楊姨娘，顯然頗得五叔寵愛。

她不由自主歡喜起來，眼睛亮晶晶，“爺說過的，可不能說了不算。”

曹延軒笑着摸摸她下巴，張開胳膊，由着她摘下原來的翠竹荷包，把新荷包戴到腰帶上。

中秋節臨近，府裏事務多如牛毛，曹延軒提前到內院商量過節的事，走進走出的，荷包被衆人看在眼裏。

珍姐兒直截了當地吩咐：“給我也做一個，要快些，年底我戴。”七太太噴地一笑，“年底戴什麽？要戴也是明年這時候。”珍姐兒便說：“那，你給我想個新鮮花樣子，做個應景的燈籠荷包吧。”

紀慕雲答應了。

珍姐兒趁機向七太太說，還想上針線課。七太太笑女兒偷懶，耐不住女兒撒嬌耍賴，答應“隔兩日，做半日針線，賬本不許耽擱了。”

于是紀慕雲得以和兩位小姐一起，時不時去綠波廊做繡活兒。

媛姐兒也看見新荷包了，回去比比劃劃，找紀慕雲挑選顏色。紀慕雲陪她先在紙上畫好樣子，把合适的打底料子找一個竹繃子繃好，把定下來的絲線依次釘在上面，照着慢慢繡便是了。

中秋節臨近，空氣中滿是桂花香氣，一簍簍螃蟹、一壇壇菊花酒、一尾尾鮮魚、一缸缸活蝦、一頭頭活蹦亂跳的雞鴨羊豬、一籃藍鮮藕菱角、甜瓜蜜棗、一盒盒點心零嘴陸陸續續搬進府裏。

聽菊香說，廚房裏幾大缸螃蟹，料想每個院子都有。

紀慕雲懷念起舊時光：每年中秋節，姨母不許自己多吃螃蟹，“仔細肚子疼”，弟弟還小，無所謂，兩位表哥比賽吃螃蟹，吃到最後醉倒了：吃螃蟹自然是要喝酒的。

離中秋節還有兩天，廚房便搬來一只大缸，告訴她“老爺愛吃鮮的，姨娘安排人在院子裏蒸吧，省得路上冷了。”

紀慕雲讓廚娘掀開蓋子，低頭看時，一只只青灰色的螃蟹在缸裏亂爬，蟹鉗腿腳齊動，個個有碟子大，一斤也就兩個。

“送些姜醋、醬油來，再要寫花椒、辣椒、白糖、檸檬、綠豆面，桂花我這裏有，廚房有什麽酒？蟹八件拿兩套。”既吃螃蟹，零零碎碎不可少，她細細囑咐，“柴火不可少了。我這裏有爐竈，鍋碗瓢盆可一樣沒有。”

廚房二管事姓吳，是個利索能幹的婦人，“姨娘放心，一會兒就送過來。”

到了晚上，曹延軒到院子裏來，紀慕雲歡歡喜喜帶他去院子角落的竈房“螃蟹送過來了。”

他打量着，也來了興致，“蒸幾只，我們嘗個鮮。”

晚飯擺到桌上時，比平時多了盛着煎銀魚、胭脂鵝脯、芥末鴨掌、醬牛肉、海蜇絲、肘子肉、鹽水鴨、口水雞的黑漆蓮花攢盒，兩只紅石榴、一碟切成塊的甘蔗，□□插在花觚裏。

四只紅彤彤的螃蟹也出鍋了，兩公兩母，擺在荷葉大的海棠式碟子裏。

紀慕雲端起一只梅花銀酒壺，斟滿兩只小小的金蓮蓬酒盅：“廚房送來的菊花酒，說是您喜歡的。”

曹延軒嗅了嗅滾熱的酒，卻不沾唇，起身出了屋子，圍着那棵格外高大的桂花樹轉一圈，“可有鏟子？”

鏟子？紀慕雲莫名其妙，外面伺候的胡富貴家的忙說“有笤帚有棍子”

曹延軒便對自己的小厮朗月說：“去，找把鏟子來，鏟土用的。”

只要他在內院，身邊總是跟着一個十歲的小厮，今天是朗月。

朗月答應一聲，飛也似的跑了，不多時不知從哪裏扛來一把鏟子，“老爺，我來。”

曹延軒便指着樹底一米之外的地方，“輕些，別弄破了。”

樹底埋了東西吧？紀慕雲擔憂地叮囑“別挖到樹根”，曹延軒笑着說“聽見姨娘的話沒有？”

朗月吭哧吭哧挖起來。別看他小，力氣卻不小，沒幾下便挖了半米，按照曹延軒指點的方向發力。

過不多時，挖到一個封着泥土的酒壇子，朗月喜道“有了！”

片刻之後，紀慕雲把燙好的酒斟入杯中，吸吸鼻子，“桂花酒？”

曹延軒神色惬意地端起杯子，嗅一嗅，端到她唇邊“嘗嘗。”

紀慕雲呷一口，上好的米酒，有些年頭了。“您什麽時候釀的？妾身都不知道。”

讓她住雙翠閣，是曹延軒還是七太太的主意？應該是七太太，畢竟她進府初幾日，曹延軒沒露過面....七太太知道桂花樹下有美酒麽？

曹延軒不知道她的胡思亂想，略帶得意地喝幹了酒，滿意地說：“每年我喝一點，再埋一壇，這壇是三年前的。”

紀慕雲再嘗一口，“妾身分不太出，只知道，這酒比菊花酒甘醇。”

未出閣的女子，自然沒什麽機會喝酒。曹延軒笑着遞過杯子，“看你收了不少桂花，留好了，過幾日爺教你釀酒。”

螃蟹趁熱吃才香甜，紀慕雲想服侍他，曹延軒搖搖手，“你吃你的。”

她便遞給他一只大個兒母蟹，自己也拿了一只，用蟹八件中的小剪子斯斯文文剪開，開始剝着吃。

看得出來，曹延軒是個會吃的，靈巧而利索地把螃蟹拆解開來，沾了姜醋吃蟹黃，喝一口酒，吃一口蟹腿肉。

香甜是香甜，畢竟螃蟹性寒，她不敢多吃，剝了一只就盛了一碗酸筍雞皮湯，慢慢喝着陪他。

曹延軒興致極好，連吃兩只螃蟹，把最後一只夾子肉卸下來，放到她碗裏。“明日停一停，到了正日子，爺從東府回來，你再蒸幾只，整些菜，陪爺喝兩杯。”

真到了那天，您八成在東府就喝了酒，回來還能再喝才怪，紀慕雲腹诽。

盡管這麽想，中秋節當日，曹延軒七太太早早帶着子女去了東府，紀慕雲還是叮囑冬梅：“跟廚房說，宵夜備些三鮮餡的小馄饨，用雞湯煨着，再做些我上回的醒酒湯。”

冬梅應了，她又點了些菜肴，進西捎間打開抽屜，抓了兩個銀锞子一把銅錢出來：“吳娘子一個，齊家的一個，剩下的給婆子，莫得罪了人。”

齊家的是廚房總管事，七太太的陪房。

冬梅答應了，紀慕雲又給她一個銀锞子，“就當過節了。”

冬梅眯着眼，“姨娘心真好。”

紀慕雲笑道“小油嘴的，我大方些，就成好人了，把菊香她們也叫來吧。”

說起來，紀慕雲不缺錢：除了八月月例，前日府裏送來過節的份例，有瓜果月餅，兩匹料子，以及四只中等個頭的螃蟹--前日那一大缸螃蟹，是曹延軒這個當家主子的。

今天一早，曹延軒說一聲“我在籃子裏放了東西”就走了，她去瞧針線籃子，裏面有兩張五十兩銀票。

細想一想，他是個很大方的人。

主子不在，節日還是照過，午餐比平日豐盛得多，有菊花酒有鮮果有栗子羹有桂花糕，還有一個熱騰騰的羊肉鍋子。

主子不在，“食不言寝不語”的規矩便不必太在意，三位姨娘圍桌而坐，邊吃邊說閑話。

夏姨娘挑揀羊肉“不如去年肥嫩”，于姨娘偶爾望着東邊，大概在思念女兒：媛姐兒的性子，顯然不太适合長輩都在的大場面。

紀慕雲安安靜靜傾聽，不時附和幾句。

待吃過飯，夏姨娘提議：“這幾天沒那麽熱了，去姐姐那裏打牌吧。”于姨娘自然稱好，邀請她“妹妹也來吧。”

紀慕雲很好說話：“我打的慢，怕掃了兩位姐姐的興。”于姨娘笑道“什麽慢不慢，妹妹就是打牌打得少。”

到了于姨娘院子，三人叫了一個姓萬的媽媽，打起葉子牌。

說起來，于姨娘住的不如紀慕雲，有女兒的緣故，使喚人是三人中最多的，有一個管事的萬媽媽、兩個二等丫鬟，兩個小丫鬟和兩個粗使婆子，媛姐兒身邊的也和珍姐兒一樣。

秋風漸起，吹得院角一棵冬青樹沙沙作響，丫鬟端來蓮子羹，三人放下牌，說起閑話。

于姨娘說起，往年正月十五兩個府的主子們團聚，到了正月十六，西府會單獨開團圓宴，姨娘也能坐席。

夏姨娘想起“曹延軒回府八成會去紀姨娘院子”，悻悻地，不看紀慕雲。紀慕雲并不在意：當面甩臉子，總比當面笑嘻嘻，背後捅刀子好。

突然之間，急促的腳步穿過院子，奔向正屋：是于姨娘貼身丫鬟春蘭，臉色不怎麽好。

“姨娘。”見滿屋子人，她欲言又止，萬媽媽忙站到屋角。

于姨娘擔心女兒，迎上去“怎麽了？倒是說啊？”

春蘭尋思，瞞不過另兩位姨娘，便把于姨娘拉到一邊，聲音卻不小：“菊花酒用完了，奴婢去廚房要，吳娘子說，太太身邊的桂芬回來，取太太日常用的東西和煎藥的家夥，讓送太太常喝的燕窩--我們府裏是血燕，比東府的好。”

于姨娘的語氣一下子沒那麽急了，“太太？”

“太太病了。”春蘭能做到姨娘身邊得力丫鬟，自然打聽的清楚，“說在東府吃午飯時還好好的，方才聽戲，一聲不吭倒下去了，把四小姐吓得直哭....”