第29章

當天晚上, 曹延軒歇在外院，屋裏冷清清，紀慕雲有些不習慣。

冬梅幾個來問，“姨娘姨娘, 老爺不在, 螃蟹怎麽辦？”

香噴噴的、膏滿黃肥的螃蟹似乎是很久之前的事了, 紀慕雲定定神，問聲“怎麽了”就明白過來：螃蟹是活物, 在缸裏喂食喂水, 養幾天就到頭了，再往後死掉就該臭了。

還給廚房？廚房還養着幾缸螃蟹呢。換成平時, 蒸一大鍋請兩位姨娘和有臉面的管事媽媽, 熱熱鬧鬧又有面子, 如今主母病重，再這麽喜慶就是白癡了。

何況, 螃蟹不是蘿蔔白菜，只有主子、姨娘和得力仆婦才吃得到。

冬梅轉動眼珠, “不如問問老爺？老爺愛吃螃蟹，說不定回來呢。”

一點吃食就要請示曹延軒？紀慕雲笑一笑, 看一看兩人：“還有幾只？”

菊香是一一數過的，“還有二十六只, 個頂個的大, 十二只公的十四只母的。”

紀慕雲便說，“給四只于姨娘，給兩只夏姨娘, 到了給兩位姨娘實話實說, 怕東西糟踐了, 請姨娘們吃些；再給兩只針線房徐娘子，給兩只廚房齊管事，給兩只紫鵑姑娘。記着，蒸好了立刻送過去，備上姜醋，路上別耽擱了，把話說清楚，怕白浪費東西，請娘子管事們莫要張揚。”

菊香用力點頭。

紀慕雲又說，“八只養着，勤快些換水；剩下四只今晚蒸了，你們也吃些。”

這就是說，不光紀慕雲吃，冬梅三人也能分到一只。

冬梅還好，以前在正屋伺候，嘗過螃蟹味道，菊香年紀小，沒分到過螃蟹，頓時高興起來，跑着燒火去了。

到了夜間，雙翠閣飄滿香噴噴的味道，紀慕雲嘗了嘗螃蟹夾子裏的肉就放在一邊，喝了一碗雞絲粥，兩個丫鬟捧着醋碟剔黃啃鉗子，吃得津津有味。

胡富貴家的最高興，告訴紀慕雲一聲，回了府裏下人住的群房，把涼了的一只螃蟹一分為二，和在府裏喂馬的男人分吃：後者上不得臺面，沒吃過這等精細東西。

很快，紀慕雲就顧不上螃蟹了。

東府兩位太太輪流過來，六嬸子過來探望，族裏親戚三三兩兩來家裏，再過兩日，七太太娘家嫂子也過來了。

七太太嫂子姓嚴，三十四、五歲，一張圓臉，笑模笑樣的，眼神卻很精明。來探病的緣故，她穿着墨綠色柿蒂紋褙子，沒戴什麽首飾，裝扮得非常樸素，看上去比實際年齡更大。

“這話怎麽說的。”嚴太太眼淚汪汪的，看起來是真傷心，“前陣還好好的，就這幾日我不在，你就不舒坦。”

七太太娘家在金陵，父親已經去世，兄長王麗華像曹延軒一樣，已經考中舉人，正在準備後年的考試。

嚴太太父親在福建，今年七月五十大壽。嚴太太十餘年沒見過父親了，帶着丈夫孩子過去祝壽，本想回金陵過中秋，路上卻耽擱了，前日才回到城裏。

這段時日，七太太已經習慣了別人的關懷、唏噓、同情乃至憐憫，似乎渾沒當一回事，勒着秋香色鑲寶石額帕，穿着石榴紅小襖，墨綠色百褶裙，看起來，随時準備去別人家做客。“怎麽沒把旭哥兒敏姐兒帶來？我備了中秋禮。”

王麗華有六名兒女，長子旭哥兒女兒敏姐兒是嚴太太生的，另有兩個庶子和兩個庶女。

嚴太太擦擦淚，嘆道：“你哥哥的身體，你還不知道？去的路上就不舒坦，要不然，怎麽在我家待了這麽多時日。回來也是，要不是備了藥丸子，就得停下來找大夫了。敏姐兒随你哥哥，這幾日不舒坦，留在家裏養一養，旭哥兒在家盯着呢。”

旭哥兒十六歲，已經娶妻，敏姐兒十四歲，明年初就出嫁了。

七太太便伸伸下巴：“把螃蟹、鲥魚給舅太太帶回去，連同石榴、菱角、菊花酒，再把三太太六嬸子送來的燕窩和山參帶上。”

桂芬答應着，嚴太太忙推辭：“你自己正是用得着的時候。”

王家早年家境尚好，父親不擅經營，王麗華亦沒入仕，又是個閑散心性，數十年下來，家裏的買賣一日不如一日，比曹家更是差遠了，有些坐吃山空的意思。七太太重情份，逢年過節的節禮、平日給侄子侄女的禮物厚之又厚。

七太太擺擺手，桂芬會意，出去傳話了。外面夏姨娘見是個空兒，端了兩個粉彩花鳥蓋盅進來，先給七太太，又給客人捧上一碗，打開是秋梨川貝紅棗羹。

嚴太太見是她，矜持地舀起一勺，“夏蓮這丫頭的手藝越來越好了。”

夏姨娘滿臉堆笑，熟練地把另一碗羹舀在杯蓋裏嘗了，雙手捧給七太太：“舅太太肯誇獎，就給奴婢體面了。”

嚴太太略吃兩口，叮囑了半車話：“你們太太身子骨弱，正是用得着你們的時候，好好伺候着，才不枉你們太太平日待你們的心。”

夏姨娘忙轉到七太太身後，輕輕替後者捶背，動作十分熟練，“哪裏用您吩咐，這幾日，奴婢夜夜睡在太太腳踏板呢！”

“這就對了。” 嚴太太說，“等你們太太痊愈了，我重重有賞。”

七太太懶洋洋地聽着，忽然對嫂嫂笑一笑：“你不說，我差點忘了。”側過臉吩咐秋實，“去，把紀姨娘叫進來”。

嚴太太目光一閃，放下蓋盅，在臨窗大炕中坐正身體，用帕子按一按唇角，不動聲色地打量跟着秋實進屋的陌生女郎：約莫二十歲年紀，五官嬌豔，肌膚白皙，身材高挑玲珑，青絲間戴着一根赤金花簪，湖綠對襟褙子配着月白色裙子，雖只化了淡妝，依然像一朵盛放的海棠花。

真是個難得一見的美人胚子，嚴太太暗贊，覺得七太太這步棋是走對了，和顏悅色地問：“叫什麽名字？多大年紀？”

紀慕雲給兩人行禮，恭恭敬敬答了。

七太太笑眯眯的，目光全是滿意，仿佛夏姨娘是不相幹的外人，紀慕雲才是她的心腹。“進府就和珍姐兒混熟了，天天不是做這就是做那，手巧得很。”又說“把紀姨娘做的東西給舅太太瞧瞧。”

秋芬很快回來，捧着一個荷包一條帕子，“其餘的在小姐那裏。”

這兩樣是紀慕雲敬茶次日給七太太的，嚴太太仔細看過，又看看垂着頭的紀慕雲，“果然不錯。”伸手拔下頭上一根燒藍丁香花簪，“戴着玩吧。”

旁邊夏姨娘眼裏冒火，強忍着低下頭：她服侍七太太這麽多年，也不見嚴太太賞下什麽東西。

甲之蜜糖，乙之□□，接了簪子的紀慕雲同樣高興不起來：這位舅太太的目光十分犀利，落在她身上，就像盯着河魚的鷺鸶。

不一會兒，珍姐兒帶着寶哥兒、媛姐兒過來，與嚴太太好一番親熱。嚴太太誇獎珍姐兒“越來越漂亮了”，又問寶哥兒“讀了什麽書”，吃過晚飯才走。

七太太親自送到院門，依依不舍地叮囑“等哥哥好了，哥哥嫂嫂帶着旭哥兒敏姐兒過來。”嚴太太滿口答應，“這幾日便來。”

三位姨娘侍立在旁，等到暮色低垂，七太太服了藥歇下，卧房熄了燈，于、紀兩人才告退，夏姨娘依舊留下。

回到院子，紀慕雲腰酸背疼，雙腿僵硬，直接躺在貴妃榻。菊香端來熱水，心疼地服侍她泡腳：“這才三日，若日日如此，可怎麽好？”

冬梅瞪小丫鬟一眼，哼一聲：“服侍太太天經地義，聽聽，說的這是什麽話！”菊香吐吐舌頭，不敢吭聲，聽冬梅“還不給姨娘拿些吃的！”一溜煙跑了。

熱氣像藤蔓，從腳底攀爬到小腿肚，紀慕雲閉着眼睛，疲憊是發自內心的。

不多時宵夜端來，一碗紅棗桂圓甜羹，一碗雞絲魚丸湯面，一碟小魚幹花生米，一碟豆腐絲，一碟剛出鍋的千層糕。自從收了螃蟹，廚房對雙翠閣更好了，每頓都很豐盛。

晚飯是在正院吃的，拖到現在，紀慕雲肚子早就空蕩蕩，見到食物立刻餓的胃疼，夾起一條小黃魚。平日常吃的菜，今日不知怎麽，一陣魚腥味突兀地傳入鼻端，令她胸口非常不舒服。

冬梅本來打算，今天的糕餅有紅豆有葡萄幹，姨娘吃不多少，剩下的自己也能吃兩塊，見她盯着碟子發呆，過去問“可是吃食不新鮮？”

紀慕雲不再動小黃魚，用調羹舀着紅棗羹，一口氣吃了大半碗才說，“明天早晨你去一趟外院，告訴老爺，我不舒服，請老爺叫大夫來一趟。”

細皮嫩肉的，一看就沒吃過苦，不像夏姨娘于姨娘，一口氣服侍太太幾天幾夜....冬梅忽然反應過來，試探“您，您可是？”

“我也不曉得。”紀慕雲語氣和平日沒什麽不同，嗅嗅湯面，發現這個味道自己還受得住，開始吃雞絲，“得大夫來過才知道。”

冬梅心裏算了算，滿臉笑容地應了：“奴婢明日一早就去。”