第36章
第三十六章
臨桓城座落于晉國邊境，是僅次于肅州和晉陽的雄城，也是晉人東出的必經之路。
城池臨河背山，地勢險峻。
城圍兩闕，城牆以夯土築造，外城牆頂能夠跑馬，四座高聳的箭樓俯瞰大地。城內雕刻帶有上古風格，是臨桓城獨有的标志。
城外阡陌縱橫，林木繁茂。大大小小的鄉邑穿插其間，人員往來密集。
黃昏日暮，家家戶戶升起炊煙。天邊映照晚霞，紅光氤氲，安谧籠罩蒼茫大地。
城內設有縣府和兵營，并有百工坊，專門打造兵器和農具。
每逢季末，運送銅錠的車隊如約而至，城內會變得格外熱鬧。百工坊大開，商市熙熙攘攘，人群接踵摩肩，道路上車水馬龍。
許放一行抵達當日，恰好遇上城內大市。馬隊入城時，不可避免引來注意。
“當真是好馬。”
“馬背上是何物？”
隊伍中的馬匹高大健壯，四肢粗壯有力，稱得上萬裏挑一。對好戰的晉人而言，這樣的良駒難得一見，不做戰馬實在可惜。
馬鞍、馬镫更讓衆人眼前一亮。
臨桓城地處邊境，同相鄰諸侯國時有摩擦，還要面對犬戎的騷擾，生活在此的國人和鄉人皆能上陣厮殺。不分男女老少，對戰功的渴望烙印在骨子裏。
城內有上千國人，他們幾經沙場，眼光相當毒辣。見許放等人騎術一般，過坑窪處卻如履平地，立即猜出馬鞍和馬镫的好處。
有細心的國人留意到馬蹄印，伸出手掌比對，很快發現異樣之處。
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“他們的馬蹄上似釘了東西。”
“你沒看錯？”
“我牧馬二十載，我父還曾為先君養馬，絕不會看錯。”
聽到牧人的回答，國人們頓時生出興趣，紛紛圍了上來。
“這般作為豈非損傷馬蹄？”
“良馬仍能奔跑，且速度飛快。”
“一身麻布袍，腰佩長劍，頭上沒有戴冠，卻人人踏皮履，他們的身份定不一般。”
衆人猜測紛纭，對這夥騎士的身份愈發好奇。
在議論聲中，許放一行人穿城而過，直奔縣府所在。
抵達縣府門前，一行人拉住缰繩，陸續翻身下馬。
許放解開腰間錦囊，倒出包裹的金印，擡手展示給守門的健仆，道：“我乃內史許放，奉命前來臨桓城，有要事同縣大夫商議。”
健仆不敢輕慢，忙不疊彎腰行禮。自己守在門前，催促同伴去上報主簿。
主簿得知情況，手中竹簡落地。
“許放，你沒聽錯？”
這個名字何其久遠，上一次入耳還是公子珩立國，玉堂殿衆人自請離宮為正夫人守墓。
“縣大夫不在城內，速持此信去報。”
沒有時間細想，主簿抽出一枚簡片，提筆寫下一行字，交給心腹送出城，去找巡視郊田的縣大夫。
“速去，不要耽擱。”
“諾。”
心腹轉身離開，腳步聲飛速遠去。
主簿在室內踱步，來回兩趟之後停住，快速整理衣冠，決定先一步去迎接許放。
公子珩日前歸國，許放道是奉命前來，背後之人不言自明。
或許危險，亦是良機。
思及此，主簿不再猶豫，快速穿過府邸去往正門。
許放等人被攔在門前，良久不見縣大夫露面，心中難免生出猜測。
好在主簿及時出現，當面說明原因，将衆人請入府內。
“今日大市，縣大夫出城在外。我已派人去請，諸君稍安勿躁。”
說話間，一行人穿過廊下，在主簿的引領下進入廂室。
室內空間寬敞，門窗洞開，依舊有些昏暗。
仆人撥亮銅燈，送上新煮的湯羹。
主簿在許放對面落座，上首空出一個位置，顯然是留給縣大夫。
“許內史言有要事，可否透露一二？”主簿表明自己的身份，繼而口出試探，以求驗證之前的猜測。
“君乃田氏？”許放沒有正面回答，而是反問道。
“家祖曾為田氏旁支，作戰英勇獲先君賞賜。仆慚愧，未能承先祖勇毅，只能為一主簿。”
“田氏旁支，令祖莫非是下大夫田犇？”許放繼續問道。
“正是。”主簿颔首。
許放面露恍然，仰頭飲盡盞中熱湯，懷念道：“昔日宮中設宴，我同田大夫有一面之緣。其膂力過人，一杆長戟舞得虎虎生風，實是一員勇将。”
回憶起當年，許放不時發出感慨，十分自然地轉移話題，輕松避開主簿詢問。
時間飛速流逝。
日正當中，縣大夫終于從城外趕回。
他在府門前下車，喘息未定，召來等候在門口的健仆，問道：“許內史現在何處？”
“現在廂室，田主簿亦在。”
縣大夫腳步停頓，旋即若無其事登上臺階，繞過雕刻猛獸的照壁，快速穿過廊下，去往招待客人的廂室。
一路行來，縣大夫眉心深鎖。想到肅州傳來的消息，不由得心潮翻湧。
許放等人着急趕路，日夜兼程，尚不知晉侯在祭祀上昏倒，流言傳遍肅州城，正鬧得沸沸揚揚。
遠在臨桓的縣大夫卻已得知消息。
針對許放的到來，他心中浮現諸多猜測。實情如何，還需當面才能确認。
走到廂室前，縣大夫壓下心中思緒，鎮定神情，推門走入室內。
“許內史。”
“壬大夫。”
雙方見禮後落座，許放不再如之前閃避，直接言歸正傳，道出自己前來臨桓城的目的。
“我奉命而來，有要事告知。”
說話間，他遞上攜帶一路的竹簡。
竹簡包裹在麻布中，撰寫的文字不長，內容卻是觸目驚心。
縣大夫從頭至尾浏覽一遍，眉心再未舒展，眼底燃起怒色，簡直難以置信。
啪地一聲，竹簡被扣住。
他擡頭看向許放，目光灼灼，聲音低沉：“此事當真？”
許放沒有正面回答，而是從袖中取出一張輿圖，不緊不慢展開，讓縣大夫和主簿都能看得一清二楚。
“這是城邑圖！”
“正是。”許放颔首，仔細折疊輿圖，重新收回袖中，正色道，“若非阻攔及時，此圖已被送出宮，落在費氏手中。”
“怎能如此，安敢如此！”
縣大夫猛然一捶拳，牙齒咬得咯吱做響。
主簿拿起攤開的竹簡細看，雙眼猛地瞪大，當場瞠目結舌。
“君上要将臨桓城封給費氏？”
“事情未成。”許放點出實情，神情肅然，凜若冰霜，“一次能攔，兩次、三次又該如何？君上一意孤行破祖宗之法，此前早有先例。事關重大，恐危害國祚。”
縣大夫面沉似水，主簿沉默不語。
室內陷入寂靜，落針可聞。
“公子珩派許內史前來，想必已有對策？”
縣大夫看向許放，表情恢複鎮定。
冷靜下來之後，腦中轉動飛快。他料定對方有備而來，找上自己應該是已有腹案。
“公子确有吩咐，端看君敢不敢為。”許放凝視縣大夫，話語中飽含深意。
縣大夫目光微閃，看着許放默不作聲。
四目相對，視線如利刃絞殺。
雙方在默中對峙，直至一方敗下陣來。
縣大夫率先收回目光，聲音變得緊繃：“無害晉國，章有何不敢為。”
“善！”
許放拊掌大笑，向身旁人伸手，後者遞上一只扁平的木盒，盒身上沒有任何标記，唯有金色銅鎖格外醒目。
“請君親手打開。”
木盒遞到縣大夫手中，一同遞來的還有一把鑰匙。
盒身入手的剎那，壬章突覺掌心一沉。
鑰匙旋開銅鎖，盒蓋掀起，盒中靜靜躺着三卷竹簡，還有一個怪模怪樣的東西，像一個不規則的橢圓，一端開口，不知是何用途。
主簿探頭看一眼，對盒中物分外好奇。礙于身份限制，沒有馬上開口詢問。
壬章略過怪模怪樣的東西，拿起竹簡細看。
看過第一卷，他面現震驚。
看完兩卷，他百感交集，隐隐現出激動。
看到第三卷，他已是心潮澎湃，抑制不住喜色。
“許內史，此物果真如信中神奇？”壬章拿起盒中的馬掌，急切問道。
“我等坐騎均釘此物，君何妨親自一觀？”許放建議道。
“好。”
縣大夫當即起身，迫不及待去往馬廄，牽出一匹駿馬。
他顧不得袖擺沾染塵土，親自蹲下身觀察馬蹄，再令人策馬跑動，細看馬的狀态，興奮之情溢于言表。
“有此具，戰馬長途奔襲，何愁兵鋒不能遠指！”
衆人回到廂室，縣大夫一掃之前的猶豫，當面向許放承諾，一定不負公子珩所托。
“章親筆書信，煩請許內史轉交公子。”
“我定将此信轉呈。”許放頓了頓，又透出一句話，“公子曾言臨桓城為晉東出要道，以城為要塞，荒漠之土、世仇之地盡可取！”
言語豪邁，野心可見一斑。
縣大夫和主簿對視一眼，想到關于公子珩的種種傳聞，迫不及待想赴肅州，親眼見一見這位兇橫霸道智慧過人的嫡公子。
當日，許放一行人留宿縣府。
不多時，一則消息在城內傳開，在有心人的推動下迅速傳遍城內，鬧得滿城風雨。
“君上要封臨桓城給氏族。”
“君上要破祖宗之法！”
“我等為國殺敵，對君上忠心耿耿，君上卻舍棄我等。”
“昏君無道！”
在流言沸反盈天達到頂峰時，縣大夫又抛出一則消息，瞬時如水落熱油，城中上下一片嘩然。
“日前祭祀，國君登天祭臺，竟在祭臺上昏倒！”
敬奉天地鬼神的時代，晉侯在祭祀中昏倒，無法完成儀式，簡直駭人聽聞。
随着流言越傳越廣，關于他的種種作為也廣為人知。消息由臨桓城向外擴張，逐漸蔓延至晉國大半版圖。
“君上昏庸無道！”
改封臨桓城，寵庶滅嫡，縱容氏族仇殺，使得朝政混亂，以致于祭祀不能完成，分明是遭受上天懲罰！
傳言持續擴散，情況越演越烈。
國人的憤怒猶如火山，飛濺一點火星就會爆發，屆時無人能夠阻擋。
事情發酵中途，許放一行人已經踏上歸途，沿着來時路返回肅州城。
彼時，晉侯病情不斷反複，罷朝五日之後，勉強上朝又差點暈倒，不得不中途遣散群臣。
勳舊們按兵不動，表現出異樣的耐心。
新氏族們憂心忡忡，三天兩頭拜訪有狐氏府上。值得一提的是，往來的車馬中再不見鹿氏身影，賴氏呂氏也銷聲匿跡。
“君上需要靜養，朝政暫交公子珩。”
宮中傳出旨意，國太夫人在竹簡上落印，侍人輪番前往卿大夫府上宣讀。
氏族們反應不一，心中各有打算。
勳舊大多摩拳擦掌，以智氏和陶氏為首，準備助公子珩落實執政之權。
新氏族再次聚集，火光下，衆人神情陰沉，決意全力一搏，絕不能就此落敗。
“退後半步，我等死無葬身之地！”
整整一夜，有狐氏府上燈火輝煌，徹夜未熄。
同樣整夜未眠的還是費氏。
燭光下，費氏父子聚在書房，幾人面前擺開數卷竹簡，還有寫滿字的絹。絹上的字跡稍顯潦草，分明是倉促間寫下。
“明日朝會之後，我當求見公子珩。”
費氏家主擡起目光，一只飛蛾穿過他的視線，正振翅撲向燈火。
他擡起手，精準捏住飛蛾，撕開沾滿磷粉的翅膀，投入跳躍的火舌之中。
“臨桓傳來消息，大風将起，費氏無法再避。”
“父親，若公子珩問藥？”
“實言相告。”
費氏家主拿起布巾拭手，一下接着一下，直至擦幹淨指腹上的磷粉，不留一星半點。
“費岚，費何，明日随我一同入宮。”
兄弟倆對視一眼，壓下心中隐憂，齊聲應諾。
