第35章
第三十五章
殿內燭光搖曳。
銅爐中升起袅袅輕煙，香氣彌漫在空氣中，浸染漆金屏風。煙氣萦繞，繁花似錦，大朵的牡丹栩栩如生。
國太夫人坐在榻前，面前設一銅鏡。鏡面光滑，清晰映出她的面容。
兩名婢女手捧妝盒，一左一右立在她身側。
另有一人跪在她身後，輕巧抽出發間的長簪，熟練解散高髻。
秀發如雲，瀑布般流淌。
婢女拿起發梳，單手捧起一縷發。梳齒剛剛順過發根，動作忽地一頓。
“怎麽了？”
國太夫人察覺到婢女的異樣，單手挽過長發，看到發間摻雜的銀絲，神情微怔。良久才嘆息一聲：“果真是老了。”
腳步聲在殿外響起，缪良從正殿歸來，中途遇到奉召前來的公子珩，兩人結伴同行。
侍人入內禀報，國太夫人扣下銅鏡，起身走出屏風，任由長發披在身後。
“見過大母。”
林珩入殿疊手行禮，被叫起後登上臺階，在國太夫人下首落座。
“近一些。”
國太夫人向他招手，示意他坐到身旁。其後看向缪良，詢問道：“事情辦好了？”
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“回國太夫人，旨意宣于城內，九卿皆領命。”缪良半垂目光，畢恭畢敬答道。
“好，你先下去吧。”
“諾。”
缪良應聲後退出殿外，視線不離地面，始終未向屏風前看一眼。
婢女送上湯羹，小心移近宮燈，其後退出殿門，和侍人分左右守在廊下。
室內僅剩國太夫人同林珩兩人，突然間變得安靜。唯有焰火搖曳，時而發出爆裂聲，打破一室寂靜。
“阿珩，今日之事是你所為？”國太夫人執起湯匙，舀動碗內湯羹。
“大母，珩為自保，不得不為。”
林珩端正姿态，挺直脊背。
面對國太夫人的詢問，他選擇實言相告，沒有故意隐瞞。
“祭祀獻犧牲，牽羊的奴隸突然松手。公羊健碩，羊角鋒利如刀。若非上天眷顧，珩必然重傷。”
事情做過就會存在痕跡，想瞞是瞞不住的。區別僅在于是否追查，以及查出的時機。
一聲輕響，湯匙落入碗中。
湯羹冷卻，失去原有的風味。因為加入肉醬，隐隐泛出一股腥味。
國太夫人推開銀碗，認真看向林珩，問道：“藥方從何得來？”
“日前父君發病，我同宗、祝一同求見，恰好見到父君服藥。”林珩迎上國太夫人的目光，沒有絲毫閃避，“有一方藥丸，我母也曾服用。玉堂殿內留有脈案，內史一直悉心保存。”
林珩親自翻閱竹簡，查證正夫人當年的藥方。
尚未有機會同醫詳談，不知藥中添加的是哪兩味，卻不妨礙他以現有的藥方實行計劃。
“我對藥味極為敏銳，大母已經知曉。”林珩從袖中取出抄錄的藥方，展開平攤在案上，“久病成醫稍有誇大，但我确比常人知藥。摘取其中幾味詢問谷珍，相沖之物唾手可得。”
沒料到真相竟是如此。
國太夫人拿起記錄藥方的絹，從頭至尾浏覽一遍，沒有再放回案上，而是折疊幾下遞到燈前。
火舌舔舐，絹上冒出青煙。
焦黑蠶食遒勁的字跡，吞噬林珩親筆寫下的證據。
“事情到此為止。”
燃燒的絹被丢進銅盤，火苗蹿升跳躍，照亮國太夫人和林珩的面孔。
光亮達到頂峰，旋即由盛轉衰。
絹在火中燒焦碳化，最終化為一團灰燼。
“國君身懷痼疾，多年間反複發作，始終不得根治。祭祀時昏厥許是天意，同你無關，日後不要再提。”國太夫人凝視林珩，一字一句說道。
在她說話時，林珩靜觀默察，半晌垂下視線，口中應諾。
“國君需要靜養，罷朝五日。”國太夫人話鋒一轉，提起對前朝的安排，“你明日卯時初過來，在南殿用膳。随我一同處理政務，也好盡快接手。”
“大母，我尚不是世子。”林珩說道。
“不難。”國太夫人從案下取出一只木盒，打開盒蓋，裏面靜靜躺着兩冊竹簡，內容大同小異，全是請封林珩為世子的奏書。
“一冊我已用印，另一冊本該由國君書寫，怎奈事情有變，我命人代他寫好，明日送去正殿落印。”
“若是父君不肯？”
“那便送這一冊。”國太夫人點了點用金繩捆紮的竹簡，洗去蔻丹的指甲光潔瑩白，“兩月後是小觐，正好遣人遞送奏疏。依典章舊例，天子當月就會下诏。你需做好準備，一應禮儀不能有半點疏漏，不決當請教宗。”
“諾。”
請立世子一事板上釘釘。
以國太夫人在晉國的地位，她的決定不可動搖。
新氏族确會心中不滿，奈何晉侯重病卧榻，對于國太夫人的奏請，沒人能夠橫加阻攔。
“待你成為世子，最好主持一次大觐，以防有人吹毛求疵在禮儀上挑剔。”
國太夫人壓上盒蓋，将木盒推到一旁。
林珩認真聆聽她的話，汲取話中的經驗，不敢有半點馬虎。
“四百年前天下初定，天子分封諸侯，賞賜斧钺寶劍。諸國向上京入貢，國君五歲一朝，代代皆是如此。”
國太夫人有些口幹，召喚殿外婢女。
殿門随即敞開，婢女取走已冷的湯羹，重新送上宜入口的飲和點心。行動間裙擺輕拂，腳步輕盈無聲，彩袖流動香風。
“起初兩百年間，上京明君輩出，數代天子睿智英毅，海內澹然，諸侯鹹服。自平帝登基，局面發生變化，帝權衰落，諸侯崛起。”
“歲月更替，先帝智勇過人，以國戰懾服諸侯。然至今上登基，上京再度衰危，漸有諸侯公然不朝。”
國太夫人端起杯盞輕嗅茶香，飄逸的熱氣朦胧她的雙眼，語氣平淡，令人捉摸不透。
“諸侯不朝視為罪。換做前朝，天子必奪其爵，召天下諸侯率兵讨伐。不過短短幾十載，諸侯公然違命，聯合不朝上京。”
國太夫人嫁入晉國時，晉、越皆為鼎盛時期，兵強馬壯，國庫豐盈。即便如此，兩國國君仍依禮入貢，如期前往上京朝見天子，不敢有絲毫懈怠。
可惜好景不長。
上一任天子駕崩後，繼任者無能，做不到震懾群雄，同諸侯國的關系發生改變。
先是大國貢賦減少，緊接着小國也開始試探。上京屢次申斥無果，天子親自率兵讨伐，挑中一個小國試刀，滅其國祚，奪國君爵位，以示殺雞儆猴。
“少國之戰持續半月，少伯戰敗，全族被押回上京，土地爵位皆被天子收回。”
越國有少國逃來的氏族，國太夫人的兄長還獲贈一批奴隸，她對少國的情況頗為了解。
“大母，我在上京時，未曾見過少伯後裔。”林珩說道。
“少伯血脈斷絕，早就絕了祭祀。”
“天子殺了他們？”
“不。”國太夫人搖搖頭，沉聲道，“少伯自缢，族中男子閹，女子幽閉，盡數充為宮奴。”
林珩不禁皺眉。
上京有多位史官，家族歷史悠久，藏書浩如煙海。
他專注于晉國史料，偶爾翻閱大國記載，期間沒見過關于少國的文字，自然不知天子早年所為。
國太夫人端起杯盞飲下一口，些許的苦澀轉為回甘，她拂過肩上的發，繼續說道：“如殺少伯，罰其後人為奴，天子不過有暴戾之名。可他做得太過，絕人血脈，斷人祭祀，狠絕不留餘地，天下諸侯自危。”
林珩垂下目光，手指擦過杯沿，一下接着一下，動作極有規律，速度不緊不慢。
“有少國之鑒，各國恢複入貢，天下安寧數載。天子猶不滿足，接連又發動數場國戰，有勝有負，幾乎要拖垮上京國庫。”
說到這裏，國太夫人停頓片刻，将半空的杯盞放回桌上，發出一聲輕響。
“據傳執政聯合多位貴族進谏，天子才勉強罷兵。過後不久，他突然下達一道旨意，要求各國送質子入上京。”
提到當年事，不免想起晉侯所為。
以嫡子身份登上君位之人，偏偏厭棄自己的嫡子，反而寵愛妾庶。盡管這其中存在利用，但有狐氏和公子長的确踩着林珩耀武揚威數年。
每每思及此，國太夫人都會怒火中燒。
“大母，諸侯不朝即是因此？”林珩問道。
“沒錯。”國太夫人颔首。
上京旨意嚴苛，使得天下諸侯逆反。
質子的确送了，代價是諸侯同天子徹底離心。縱然是最忠心的吳國也對天子頗有微詞。
“四大諸侯帶頭不朝，其下諸侯仿效而行。質子抵達隔年，無一名國君入上京，可謂史無前例。”
天子自食其果，聰明反被聰明誤、
以上京的財政狀況，繼續發動戰争不可取。處罰質子更不可，除非天子想徹底激怒諸侯，被諸侯國群起圍攻。
“九年時間，大諸侯無一入上京，小諸侯也集體不朝。前歲，兩國因邊境起戰，興兵未報上京，戰出天子成為虛話。”
随着國太夫人的講述，林珩恍然間想起，就是在同一時間，執政首次向天子建議送歸質子。也是從那一年開始，王宮對他開始噓寒問暖，透出明顯的拉攏之意。
“天子不願坐視諸侯國強盛，無法以強權施壓，唯有在內部掀起風雨。”國太夫人看向林珩，目光灼灼，神情嚴肅。
“阿珩，我能看出你的野心。我不知道你會鵬程幾何，但為晉國，我願助你執掌大權。”
話到此處，國太夫人聲音加重，沉甸甸如有實質。
“所以，不要令我失望。”
沉浸在政治中大半生，國太夫人不介意林珩黑暗的一面。
有野心不是壞事。
對一國之君而言，只要有匹配的能力，雄心勃勃反而是優點。
聽出國太夫人言下之意，林珩起身走到案前，正色整理衣冠，肅然疊手下拜。
“珩今立誓，必蹈先祖烈風，揚晉室之威！”
月光落入殿內，蒼白清冷。
夜風習習，拂動垂挂的紗幔，搖曳燭火，涼意襲人。
林珩的聲音流淌在殿內，字字清晰，铿锵有力。
國太夫人看着他，短暫的一瞬間，她仿佛看到先君的影子。少年瘦弱，不比先君魁梧。眼底燃燒的黑焰卻是一般無二，甚至更勝一籌。
同一時間，平原之上，清水河畔，一支隊伍正在夜色中風馳電掣。
騎士伏身馬背，借助馬鞍和馬镫，一路上快馬加鞭，無需擔心路途颠簸。
前方出現火光，是立在城頭的火把。
火光照耀下，巨石建造的城牆巍峨矗立，臨桓城三個大字清晰可辨。
許放拉下面罩的布巾，舉起單臂向前揮動。
“前方就是臨桓城，速行！”
一聲令下，騎士同時甩動馬鞭。伴随着鞭聲炸響，駿馬撒開四蹄，向前方雄城疾馳而去。
