第58章
第五十八章
寒風肆虐，六出紛飛。
銀粉玉屑洋洋灑灑，森林、田畝、散落的鄉邑皆被雪覆蓋，天地間找不出二色。
忽有一陣馬蹄聲傳來，撕裂風聲，在曠野中傳出極遠。
騎士奮力揚鞭，策馬闖過厚重的雪簾。身上的鬥篷被風揚起，現出染血的外袍。腰間勒一條布帶，早被血浸染變色，凍結在傷口上。
騎士臉上橫貫一條刀口，眉眼凝結冰霜。嘴唇不見一絲血色，分明已是強弩之末。
又有馬蹄聲傳來。
三騎快馬尾随而至，馬上之人騎術高超，在漫天大雪中如履平地。
一名鄭騎雙腿夾緊馬腹，以高超的騎術控制戰馬。同時松開缰繩，在奔馳中拉開短弓，箭矢直襲目标後心。
破風聲襲來，受傷的騎士伏上馬背，雙手牢牢抱住馬頸，馬鞭不慎脫手。
見他仍在奔逃，追殺的鄭騎不甘心，再次拉開短弓。
不待箭矢飛出，雪地中忽然傳來一陣敲擊聲。
原來是馬蹄聲驚動附近的村人，有人冒雪探查，認出馬上的鄭國人，立即奔走相告。
邑長恰好在村內，聞訊召集人手，命衆人帶上連枷棍棒等物，圍殺闖入晉地的鄭國人。
“鄭人，是鄭人！”
“抓住他們！”
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“殺了！”
“不要放走一個！”
晉人勇武好戰，鼓聲一響，國人、庶人，乃至奴隸都會搏命。
面對手持弓箭的鄭國騎士，村人毫無懼意。
二十多人抄起農具棍棒包圍上來，有人幹脆抓起石頭冰塊，從不同方向擲向三名鄭騎，迫使他們聚攏。
三人不慎被圍，四面八方都是晉人，還有更多正陸續趕來。
“不好，速走！”
見情況不妙，三人放棄追殺目标，調轉馬頭就要逃走。
“想走？”
邑長丢開連枷，一把扯開系在腰間的麻繩，自己拽住一端，另一端抛給村人。
兩人同時用力，繩索瞬間繃緊，攔截在戰馬前。
馬腿被絆，戰馬嘶鳴跪倒。馬上騎士來不及反應，當場滾落到雪地中，小腿受傷，一時半刻爬不起來。
“抓住他！”
周圍村人一擁而上，疊羅漢般将他壓在身下。
騎士動彈不得，喪失行動力，連聲音都發不出。只能束手就擒，被村人五花大綁。
三名鄭騎，兩人被擒，另一人運氣實在糟糕，滾落馬背時摔斷脖子，當場氣絕身亡。
“頭砍掉，割耳。”
邑長收回麻繩，抖掉沾染的雪，利落捆回腰間。
他交代村人砍掉死去鄭騎的頭，看管好餘下兩人，便轉身走向重傷的騎士。
後者剛被攙下馬背，臉色慘白，氣息微弱。若非胸膛還在起伏，同死人沒多大區別。
“是晉人？”邑長蹲下身，看向騎士身邊的老翁。
老翁拉起騎士的兩只手，查看他虎口和掌心的繭子，又扒開他的衣領，看到身上的痕跡，對邑長點了點頭。
“甲士。”
邑長眉心深鎖，神情凝重。
他扒開騎士的眼皮，顧不得會否加重傷勢，抓緊對方的肩膀晃動兩下，試圖讓他清醒過來。
“想問話就停下。”
老翁瞪邑長一眼，揮開他的手，從腰間解開一只巴掌大的布袋，小心翼翼倒出兩截幹枯的草藥，掰開騎士的下巴，囫囵塞進他的嘴裏。
曬幹的草藥呈暗灰色，散發出一股濃烈的氣味。
“有用嗎？”邑長不太放心。
“救不活，能清醒片刻。”老翁收起布袋，按壓騎士的手臂和肩膀，力量不斷加重。
邑長沒有再自讨沒趣，守在一旁等待騎士蘇醒。
大概過了五息，騎士緩慢睜開雙眼，嘴唇翕動，判斷嘴型，應是在說“晉地”兩地。
“此乃豐城。”邑長說道。
“豐城。”騎士松了口氣。他擡起手臂，虛虛握住邑長的手臂，艱難道，“國君、國君薨，在鄭國。”
“你說什麽？！”
邑長和老者大吃一驚。
周圍村人聽到動靜，得知騎士所言，也是震驚不已。
“國君薨了？”
“在鄭地！”
“是鄭國所為？”
“定然是！”
村人越說越是憤慨，無不面帶怒色。
“獵場，鄭侯隐瞞。珍夫人命送信，除我皆殁。”拼着最後的力氣，騎士盡量将話說得連貫，還從懷裏掏出一封血書。
“速報公子珩。”
最後幾個字出口，握在邑長胳膊上的手驟然松開，滑落雪地之中。
“鄭國害死國君！”
晉侯昏庸無道，國人怒而驅逐。但其死在鄭國，鄭侯還千方百計封鎖消息，無疑是對晉人的挑釁和輕蔑，更是侮辱。
“我去見縣大夫。”
邑長站起身，同時托起死去的騎士。
騎士身上的鬥篷墜落在地，衆人這才發現他的傷勢有多重，皮肉翻卷，血早已流幹。
邑長背起騎士，利落解開麻繩，将兩人綁在一起。又抓起砍掉的頭顱綁在腰間。
做完這一切，他牽過騎士的戰馬，縱身一躍而上。
“阿翁，邑中托于你。”
戰馬嗅到不熟悉的氣息，暴躁地掀起後蹄。邑長熟練地控馬，使戰馬冷靜下來，旋即調轉馬頭疾馳風中，片刻不見蹤影。
老翁站起身，目送邑長馳遠，轉身看向被捆住的鄭騎，口中道：“不用再留，殺了吧。”
村人聞言撲向鄭騎，在後者的慘叫聲中，将兩人活活毆死。
“砍頭割耳，身體丢給野狼。馬帶回村子，腿斷的屠宰吃肉，剩下一匹留着，給上陣的國人。”
老翁做好安排，留下村人清理戰場。
村人利落砍掉騎士的頭，各自拽着一條腿，将他們拖向遠處。
抵達一片森林前，村人丢開騎士，拍掉掌心的碎雪。一人單手攏在嘴邊，仰頭發出一陣嚎叫。聲音刺耳尖銳，同狼嚎聲一般無二。
“走吧。”
待林中傳來回應，村人向同伴揮手。轉身時現出右臉的三道爪痕，末端延伸至脖頸，再傾斜半寸就能劃開他的喉嚨。
雪下個不停，仿佛永無止歇。
林中傳來窸窸窣窣的聲響，刺耳的狼嚎聲此起彼伏。
村人離開不久，數匹體格健碩的野狼走出林地。發現地上的屍體，狼群沖上前，一個接着一個拖入林中。
不多時，狼群和屍體一同消失。
雪地上殘留拖拽的痕跡，也漸漸被大雪覆蓋，再也尋覓無蹤。
邑長一路疾馳，頂風冒雪進入豐城。
豐城縣大夫聽到禀報，丢開看到一半的竹簡，快步走出前廳，恰好見到下馬的邑長。
“見過……”
邑長正要行禮，被縣大夫一把拉住。
“不必多禮，随我來。”
兩人進入廳內，邑長飲下一盞熱湯，身體略有回暖，立即将事情和盤托出。
血書上的字跡有些模糊，內容依舊能夠辨認。最重要的是絹上蓋有兩枚印章，一枚是晉侯的私印，另一枚分明是“鹿氏”二字。
知曉事關重大，縣大夫不敢耽擱，召來主簿，命其同邑長一起趕往肅州。
“事不宜遲，馬上動身。”
“諾。”
主簿和邑長大步離開，僅帶走血書，騎士的屍體和鄭騎的頭顱則被留下。
兩人出城不久，縣大夫命人安葬騎士，将鄭騎的頭傳遞城內，并且告知城民，國君薨在鄭國。
“國君之死，鄭必脫不開幹系。”
事情傳遍豐、臯兩城，晉人群情激憤，伐鄭的聲音越來越高，迅速蔓延邊地。
主簿和邑長星夜兼程，險些跑死胯下戰馬。
兩人進入城門，向甲士說明來意，當即被帶往晉侯宮。适逢朝會未散，兩人随侍人穿過宮道，竟被直接帶入大殿。
殿內氣氛肅然，群臣分坐左右，黑衣公子高踞上首。
四周過于安靜，近乎于凝滞。
壓力如有實質，兩人頭不敢擡，邁步走向前，能清晰聽到自己的腳步聲。
距離臺階三步，主簿疊手下拜，邑長直接匍匐在地。
“參見公子。”
“起。”
聲音傳來，主簿和邑長一同起身。
邑長小心擡了一下眼，震驚于林珩的瘦削和氣質中的鋒利。突兀撞上漆黑的雙眼，好似被猛獸盯上，大腦有瞬間空白。
直至林珩移開目光，他才如解除禁锢，猛然打了個哆嗦，匆忙低下頭，再不敢多看一眼。
主簿雙手捧起血書，恭敬舉至額前，口中道：“禀公子，一甲士冒死歸國，被鄭騎追殺。其言，君侯薨于鄭，鄭侯秘而不宣。”
馬桂取走血書，送至林珩面前。
氏族們乍聞噩耗，皆面現震驚之色。
林珩展開染血的絹，看完所有文字，沒有做出任何表示。他将血書遞給馬桂，交給氏族傳閱。
“諸君同觀。”
血書在氏族手中傳遞，上面的內容一覽無餘。無論勳舊還是新氏族，此時都是火冒三丈，怒形于色。
“鄭侯欺人太甚！”
“父君困于鄭，薨于鄭。鄭秘不傳信，反要肆意污蔑，斥我害死親父。”林珩沉聲開口，目光掃視衆人，“諸君還認為冬日不宜出兵？”
日前的朝會上，林珩提出伐鄭，以智氏、費氏為先鋒。
群臣對出兵沒有異議，卻認為冬日不宜，應在明年夏秋。他們固然懾服于林珩的威嚴，但關系到戰事仍會據理力争。
氏族們也非無的放矢。
反對冬日出兵之人，當殿舉出晉烈公的戰績。
“烈公逢夏秋出兵，連戰連捷。”
朝會結束時，林珩力排衆議定下出兵，朝中聲音依舊無法統一。
今日，晉侯的死訊傳來，所有反對的聲音都會湮滅，最後的阻力也将蕩然無存。
“血仇不可不報。”
林珩俯瞰殿內群臣，起身抽出佩劍，猛然劈向桌案。
寶劍銳利，長案應聲而斷。
寒風灌入殿內，鼓振黑色長袍。刺繡金紋的袖擺在風中翻飛，肩扛的玄鳥振翅欲起。
“智卿，費卿，率先鋒兩千，兩日後出發。”林珩開口，不容任何異議。
“臣領命。”智淵和費毅前後出列，疊手領命。
“陶卿，雍卿，田卿，調甲士五千，十日後西出豐城。”
“諾。”陶裕、雍楹和田嬰起身應諾。
林珩環顧殿內，目光落在鹿敏身上：“鹿卿。”
“臣在。”
“集甲士千人，十日後出臯城。賴白、呂勇為策應。”
話音落下，鹿敏三人同聲領命。
此外，林珩又點出數名氏族，甚至還點出林原的名字，命其随中軍出征。
“我将親伐鄭地。”林珩的聲音在殿內回蕩，壓下所有質疑之聲，“天地鬼神為證，我誓滅鄭，不死不休！”
當日，肅州城內傳出號角，氏族秣馬厲兵，騎兵即将傾巢而出。
為裝備足夠的馬具，百工坊爐火日夜不熄。
全體匠人住在坊內，打造完成的馬鞍馬镫一車接一車拉走，還有專為騎兵配備的槍矛弓刀，分發至軍中，逐步替換原有的兵器。
公子原和陶榮抓緊為國人造冊。
得知要伐鄭，國人紛紛請命。不需要大費周章，新軍漸有雛形。
肅州上下忙得熱火朝天，沒人留意到幾匹快馬從城內馳出，于洛水河畔分開，一隊趕赴上京，另一隊奔向越國。
林珩統治下的晉，正如一部巨大的戰車，即将碾壓鄭國，所向披靡。
鄭國尚不知厄運将至。
為掩藏消息，鄭侯不惜收買流亡的晉國氏族。
“若能禍水東引，許爾等留在鄭，入朝為官。”
“晉侯私印被鹿珍藏起，讓她交出來。”
鄭侯命人模仿晉侯字跡寫成奏疏，只需蓋上晉侯私印，就能将罪名推到林珩身上。
公牛氏等人接受招攬，一起找上珍夫人，百般威脅利誘。
“公子珩為權不擇手段，喪心病狂毒殺國君，罪大惡極。”
“君上已死，鹿珍，你也不想活？”
珍夫人安坐在屏風前，面前擺着一只杯盞。盞中茶湯已冷，她似毫無所覺，端起杯盞遞至唇邊，任由苦澀的味道在口中蔓延。
“鹿珍！”
見勸說不成，氏族們不欲浪費口舌，竟要當場拔劍。
珍夫人臨危不懼，目光掃視衆人，忽然掩口輕笑。她放下杯盞，出口的話堪比刀子，一下下削在幾人臉上，令他們面紅耳赤，恨怒交加，一時間竟說不出話來。
“叛國投敵的鼠輩，安能振振有辭。”
“良禽擇木而栖。”一名氏族争辯道。
“良禽，你們配嗎？不過一群小人。”珍夫人的話不留餘地，根本不在乎逼近的刀鋒。
氏族們惱羞成怒，正待動手，突覺四肢無力，佩劍脫手，當啷一聲落到地上。
幾聲鈍響，氏族們接連倒地，身體動彈不得。
屏風後走出一人，手中捧着一只香爐，正是蠱醫。
香爐中飄散青煙，毒藥融入香料之中，氣息融合難以察覺。珍夫人面前的茶湯正是解藥，氏族們毫無覺察，此刻癱軟在地，只能任人宰割。
珍夫人斂袖起身，款款行至幾人面前，彎腰拾起一把長劍。
白皙的指尖擦過劍柄上的彩寶，她邁步走向公牛氏家主，劍鋒抵住後者的脖子。
“君上去得匆忙，諸禮未齊。爾等為臣，與其叛國投鄭，不如為君上殉葬。”
氏族們心驚膽喪，無法發出聲音，只能眼睜睜看着劍鋒落下，脖頸處鮮血噴濺。
門外的侍人聽到動靜，好奇地探頭看一眼，登時吓得魂飛魄散，飛速前去報信。
“殺人了！”
待鄭侯率人前來，一腳踹開殿門，門內的氏族早就身首分離。
鮮紅的血流淌在地面，飛濺到牆壁和屏風上，鈎織殷紅的世界。珍夫人持劍立在血色之中，面含淺笑，烏發紅唇，風華絕代。
