第57章
第五十七章
四日時間轉瞬即逝。
冬獵結束當日，風停雪霁。晴空一碧如洗，天朗氣清。
氏族開拔，戰車排成長龍。
玄車居首，林珩按劍立于車上，頭戴玉冠，身着黑袍。以金絲纏繞的玉帶勒在腰間，帶下垂挂玉飾，玉面浮現溫潤色澤，耀眼奪目。
車兩側豎起玄鳥旗，執旗者皆為氏族郎君。身材昂藏，品貌出衆，策馬時威風凜凜，各個器宇不凡。
氏族戰車一字排開，駕車的馬奴揮動缰繩，駿馬邁開四蹄，車輪滾滾壓過大地。車轍并行延伸，在廣闊的平原上鋪展開來。
嗚——
甲士吹響號角，聲音随風傳出，亘古蒼涼。
裝載獵物的大車行在最後，拉車的不是牛馬，而是穿着麻衣的奴隸。
奴隸們排成一行，繩索勒在肩上，咬牙向前邁步。沉重的車身緩慢移動，寬大的車輪壓入積雪，碾碎雪下凍結的土塊，咯吱聲不絕于耳。
隊伍行出獵場，迎風馳向肅州城。
途中風力驟然增強，繪有圖騰的旗幟在風中撕扯，獵獵作響。
號角聲持續不斷，随風流入城內。
城頭甲士極目遠眺，望見歸來的隊伍，迅速回身拿起鼓槌，敲響立在城頭的皮鼓。
鼓聲隆隆，震顫大地。
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聲音貫穿城內，路上行人紛紛駐足，望向城門方向，眸中閃動異彩。
“冬獵過去五日，公子珩，是公子珩歸來！”
衆人奔走相告，消息風傳大街小巷。
國人庶人一起湧向城門，守在林珩親手銘刻的巨石旁，滿懷熱情翹首以待。
號角聲越來越近，加入激越的鼓聲，融合為動人心魄的旋律。
繪有玄鳥的旗幟迎風招展，其後是勳舊和新氏族的圖騰旗，接連闖入衆人眼簾。
玄車出現的一刻，人群爆發熱情的歡呼。
“公子珩！”
“公子狩獵歸來！”
聲浪起伏，驟然間拔高，似驚濤拍岸。
玄車兩旁，掌旗的氏族郎君謹終慎始，策馬隔開玄車和人群，目光四周逡巡，提防有刺客隐匿在暗處。
行在玄車後的氏族家主心生慨嘆。面對此情此景，對比晉侯每次冬獵，太過于迥異，不由得令人嘆息。
隊伍進入城池，大車裝載的獵物引發驚嘆。
“虎，熊。”
“狼。”
“鹿，甚壯！”
車駕穿過長街，一路向晉侯宮行去。
氏族們魚貫行過宮門，各自留下一頭獵物，完成冬獵最後的儀式，旋即驅車返回城東。
留下的獵物作為飨禮，由侍人擡入宮內。
林珩在宮門前下車，風塵仆仆穿過宮道，先往林華殿更衣，再去南殿拜會國太夫人。
好天氣昙花一現。
他邁步登上臺階時，寒風席卷宮道。天空中聚起烏雲，黑壓壓籠罩在宮殿上方，預示一場大雪将要來臨。
風鼓起袖擺，玉帶下的絲縧糾纏狂舞。玉飾碰撞金印，清脆作響。
林珩在臺階上駐足，仰頭望向天空，冠下垂纓拂過臉頰，末端的珍珠被他握在掌心，手指緩慢收攏，用力攥緊。
見林珩止步不前，馬塘和馬桂心生詫異。
“公子？”
“我在上京時，也是這樣的天氣，被王子推入冰湖，險些喪命。”
林珩語氣平緩，聽不出分毫怒意。
他甚至輕笑一聲，摩挲着圓潤的珍珠，眸中烙印雲層的形狀，瞳孔中浮現灰蒙蒙的暗影。
聞聽這番話，馬桂和馬塘眉心深鎖。
馬塘想要說話，馬桂拉住他，對他搖了搖頭。
回憶異常短暫，林珩的好心情未曾受到影響。他很快收回目光，登上最後兩級臺階，步履輕快穿過廊下。
銅鈴在廊檐下碰撞，搖曳出悅耳的叮咚聲。
瘦削的身影越過一根根立柱，漆黑的雙眼氤氲暗色，唇角微勾，笑意始終不曾消散。
“九年，我未死。有人該徹夜難眠。”
險些害死晉國公子，被王女當場撞見。兩名王子無從狡辯，被天子下旨驅逐，注定同大位無緣。
他們身後的貴族不甘心，對林珩憤恨之極，竟然買通他身邊的婢奴，掌握他的行蹤，尋機暗下殺手。
可惜未能得逞。
踐踏，仇恨，貪婪，背叛。
行至寝殿前，林珩停下腳步，身上的冷意消融些許。
紫蘇和茯苓守在殿內，見到林珩的身影，一左一右迎上前，恭聲道：“公子。”
“起。”
林珩解下佩劍，遞給起身的紫蘇。
茯苓上前為他解開鬥篷，熟練地取下發冠。
“公子，百工坊主事禀奏，巨弩制成。邊城銅錠晚了數日，坊內正抓緊趕制第二具。”紫蘇跪地解開林珩腰間的玉帶，趁隙道出城內之事。
林珩扯開衣領，繼而展開雙臂。
染有血腥味的外袍被捧走，肩頭披上輕軟的衣物，頓覺輕松許多。
“壬大夫前日出城，臨行前遣人送來兩只木盒，言盒中之物極為重要。”紫蘇彎腰為林珩系上絹帶。帶上鑲嵌一枚玉扣，色澤瑩潤，隐泛天青色，在玉中頗為罕見。
林珩本打算去見國太夫人，聞言臨時改變主意。
“取來。”
他走到屏風前坐下，端起杯盞飲下一口，忽然發出幾聲咳嗽。
咳嗽聲不算劇烈，仍讓紫蘇和茯苓緊張不已。
“無妨。”
林珩擺擺手，接過紫蘇捧來的木盒。盒身用銅鎖封死，不留縫隙。詢問後才知鑰匙沒有一并送入宮。
“壬大夫言，為保萬無一失，鑰匙已熔。”
“茯苓，撬開。”林珩凝視木盒，示意茯苓撬開盒蓋。
“諾。”
銅錐滑入掌心，茯苓單手按住盒蓋，銅錐尖端刺入盒身縫隙，不使用巧勁，直接用蠻力崩裂銅鎖，打開了木盒。
盒蓋敞開，裏面并排擺放三卷竹簡。
林珩拿起一卷，手中頓時一沉。竹簡內另有乾坤，竟然藏着數張麻布，還有一張絹。
麻布十分破舊，上面的字跡斑駁模糊，僅能隐約看出是一張契。林珩逐一展開麻布和絹，發現內容大同小異，都是賜給國人的土地。
看過這些契，林珩再觀竹簡，隐田、藏奴等字樣闖入眼簾。
“難怪。”
一目十行浏覽過全部內容，他合攏竹簡放回盒內，對壬章的能力頗為贊嘆。
“田制崩壞，僅有狐氏就有隐田千畝，私藏奴隸逾千人。”
只需丈量時動一動手腳，隐田就能藏入族田之內。還有奴隸，焉知其作用為何。
“有狐氏發跡尚短。不然地話，真被其得逞，中山國之禍不遠。”
殿外天色更暗，雪花零星飄落，風嘯聲愈發刺耳。
茯苓點燃銅燈，移至屏風前。
林珩單手橫在案上，側首凝視托起燈盤的銅人俑，目光明滅，心中暗潮湧動。
無獨有偶，有狐氏不會是個例。
然牽一發而動全身，伐鄭之前宜先查逆臣，郊田登記造冊，以便日後賞賜國人。餘者無需着急，可以慢慢來。
主意既定，林珩扣上盒蓋，将木盒交給紫蘇。
“收好。”
“諾。”
紫蘇起身繞過屏風，茯苓取來熬煮的湯藥，送至林珩面前。
杯盞冒出熱氣，苦味濃烈。
林珩試過溫度，确認入口無礙，仰頭一飲而盡。
“公子，用些甜湯。”
“不必。”
推開茯苓呈上的甜湯，林珩飲下半盞清水，沖淡嘴裏的苦味。随即站起身，準備去南殿拜見國太夫人。
“公子，風大雪冷，多加一件鬥篷。”
紫蘇捧着鬥篷走出，裹在林珩身上。
林珩邁步走出殿門，遇風雪迎面襲來，禁不住打了個噴嚏。
侍人在廊下等候，手中提着百工坊獻上的避風燈。
燈罩镂刻十分巧妙，能避風卻不掩光亮。有提杆不會燙手，遠比火把和宮燈更加實用。
“公子小心腳下。”
一名侍人走在前方，其餘人行在兩側。
提燈驅散昏暗，漫天飄雪之中，唯有數點橘光閃耀，照亮腳下宮道。
南殿前，知曉林珩會來，缪良親自在階前等候。
雪越下越大，廊下侍人都縮起脖子。缪良也冷得來回踱步。見到雪中行來的身影，所有人如蒙大赦。
缪良拍拍凍僵的臉，笑着迎上前。
“見過公子。”
“缪內史。”
林珩對缪良颔首，在殿前撣去身上的雪，方才邁步走入殿內。
大殿內燈光輝煌。
夜明珠的光同火燭相映，柔暈交織，覆蓋屏風上的牡丹，愈顯絢麗璀璨。
國太夫人坐在屏風前，長發沒有梳髻，僅以一枚金簪挽在腦後。發間的銀灰漸漸增多，逐日壓過墨色。
“大母。”林珩除去鬥篷，疊手行禮。
“阿珩，近前來。”國太夫人向林珩招手，示意他坐到身邊。
林珩登上臺階振袖落座，一張絹遞至面前。上書寥寥數行字，道出上京變化，意外地，竟然還有楚國。
“天子下旨冊封，使臣各歸國內。待雍檀歸來，你掌國印名正言順。楚國有異動，公子項受封世子，他的幾個兄弟并不服氣，動蕩近在咫尺。”
林珩一遍遍看着絹上的文字，令他吃驚的不是其上內容，而是國太夫人的情報渠道。
“我父留下的耳目。”
國太夫人的父親是前代越侯的堂叔父，其大父也是嫡子，因年幼未能成為世子。父子兩人文韬武略，一度執掌上軍，為國立下汗馬功勞。
國太夫人入晉時，除了護衛安全的越甲，手中另有一份名單，多是安插在各國的探子。
數十年過去，名單上的人有些身死，有些不知所蹤，還有部分依舊能用。
“這些人為我掌控，先君不知。我曾想留給你父，可惜他不堪大任。”國太夫人嘆息一聲，短暫現出無奈。很快又收斂心情，掩去所有脆弱，神态無懈可擊。
“我年事已高，人總要服老。”國太夫人一邊說，一邊從案下取出一只木盒，推到林珩面前，“給你，用不用，如何用，你自己拿主意。”
林珩掃一眼木盒，沒有馬上接過，而是凝神看向國太夫人，認真道：“大母春秋鼎盛，何言老？天下芳華，大母獨占五成。試問天下諸侯，美名盛傳者，無人能出大母左右。”
未料到林珩會口出此言，國太夫人不由得一愣。凝視俊逸的玄服公子，神情有片刻恍惚。
一剎那，仿佛回到年輕時，她剛剛抵達晉國，初見晉侯時的怦然心動。
性情冷峻，偏容姿雅致。
她坐在傘車下，一身黑袍的男人徑直走到車前，無視左右的驚呼聲，一把橫抱起她，将她抱回自己的車上。
像是個蠻人！
一聲“無禮”哽在喉嚨裏，至今回想起，臉頰仍隐隐發熱。
見國太夫人望着自己出神，似在透過自己看向另一個人，林珩心中有所猜測，輕聲道：“大母？”
聲音驚散了回憶。
斑斓的畫面支離破碎，最終化為大團漆黑，再不能捕捉。
國太夫人攥緊手指，壓下早該湮滅的情緒，單手推過木盒，認真道：“收下吧，你既有霸道之心，這些人必對你有用。”
“多謝大母。”林珩沒有再推辭。
“如今宮苑已空，宮內無百花之色。”國太夫人話鋒一轉，令林珩措手不及，“你該考慮婚事。越侯無嫡女，唯有一名庶女，尚且年幼。兩個同母兄弟也無嫡女，宗室女無出彩之人，難以為妻。”
“大母，此事不急。”林珩将木盒放到一旁，為轉移國太夫人的注意力，提出獵場中的刺客，明言将要伐鄭。
“真是鄭國？”
“定然是。”林珩言之鑿鑿，“鄭國困父君，鄭侯欺我年少，此番又派人行刺，非戰不能正我國威。”
明知事情存在蹊跷，國太夫人卻無意多問。
如林珩所言，鄭國困晉侯，又欺林珩，且對邊境兩城虎視眈眈，此戰勢在必行。
“春耕不能耽誤，在夏秋出兵，能取鄭國粟麥。”國太夫人提出先君的策略。
“不必等明年，我意今冬出兵，以智氏和費氏為先鋒，明日宣于朝會。”
林珩抛出計劃，國太夫人吃驚不小。
“冬日出兵？”
“正是。”林珩身體微微前傾，沉聲道，“出其不意，攻其不備。舍棄戰車調用騎兵，就食當地。”
聽到他的計劃，國太夫人初覺驚訝，很快陷入思索。對比先君時的兵勢，回憶執政時同鄭的兩次交鋒，眸光越來越亮。
“騎兵，奇兵，大有可為。”
祖孫兩人在殿內暢談。
國太夫人經驗豐富，提出數條良策，助林珩完善計劃。
同一時間，鄭侯率衆前往獵場，并邀晉侯一同狩獵。
鄭侯年約不惑，身高九尺，蒼髯如戟。肩寬背厚，手臂肌肉虬結有力，能扛起祭祀用的銅鼎。
他駕車馳向獵場，手指左右戰車以及全副武裝的甲士，笑問晉侯：“君觀如何？”
晉侯站在車上，面容枯槁，沒有任何表情。面對鄭侯的炫耀，他冷漠道：“不如晉。”
“喪家之犬，嘴倒是硬。”鄭國氏族大聲嘲笑，對晉侯極盡蔑視。
鄭侯不聞不問，放縱氏族譏諷晉侯，更要火上添油：“晉軍雖強，君能調動一兵一卒？受國人驅逐，流離失所，據聞公子珩乃幕後之人。不孝悖逆，不堪一國之君，晉土當歸鄭！”
聽到這番話，晉侯臉上終于有了表情。他看向鄭侯，緩慢開口，道出驚人之語：“我無能，然我子能承國祚，晉必蒸蒸日上。君有為，然諸子無才，鄭必衰微。”
晉侯面色蠟黃，充滿久病之人的疲态。但在此時此刻，他環顧四周，目光灼灼，鄭國君臣竟被震懾。
見狀，晉侯哈哈大笑，聲音沙啞，卻重現年輕時的豪邁。
“天地鬼神為證，兩國兵起之日，即為鄭滅之時！”
鄭侯怒不可遏，手指晉侯就要怒斥：“你……”
一個字剛剛出口，晉侯忽然噴出一口鮮血，踉跄半步，面如金紙仰天栽倒。
砰地一聲，晉侯倒在車上，人事不省。
衆人鴉雀無聲。
鄭侯最先反應過來，忙不疊傳醫：“醫，速召醫！”
為将晉侯困在鄭國，他事先擺足姿态，不惜設飨宴。哪怕晉國追究，他有千百種借口能夠推脫，甚至反咬對方一口。
可若是晉侯死了，還是死在獵場之上，事情定然無法善了。鄭的敵人并不少，被人抓住把柄，必定遭受千夫所指！
思及此，鄭侯冒出一身冷汗，對今日之事後悔不疊。
