第62章
第六十二章
嶺州城，鄭侯宮。
大殿內燭火昏黃，耄耋之年的巫盤膝在地，面前擺放數枚甲骨。甲骨兩面雕刻花紋，紋路粗犷神秘，分明源于上古。
氏族分左右站立，緊盯巫的每一個動作，都是屏息凝神心中忐忑。
鄭侯站在上首，衮服在燭光下黯淡，冕冠下的旒珠也失去光澤。
巫深居太廟，遇大事才會露面。
他身材佝偻，滿面溝壑。稀疏的頭發披在肩後，額角臉頰烙印和甲骨相似的紋路。枯瘦的胸前挂着三條骨鏈，額上勒一條皮繩，繩上串聯六片指甲蓋大的骨片，和地上的甲骨同源，取自一只巨龜，由鄭襄公親手獵殺。
鄭襄公在位時，鄭國國力達到鼎盛，能與晉分庭抗禮，一度有稱霸西境的威勢。
可惜好景不長，鄭襄公晚年昏庸，欲驅逐長子改立幼子，導致國內發生戰亂，嶺州內生靈塗炭。
戰火持續整整兩年，最終長子獲勝登上君位。
遭遇內亂荼毒，鄭國的國力不比往昔。數代國君碌碌無為，偶爾有國君勵精圖治，卻無一例外壽命不長，使得國力每況愈下。
反觀晉國，晉孝公高瞻遠矚，同越結盟抗衡楚國，有了西進的條件。更出了晉烈公這樣架海擎天的英主，抵定邊境局勢。
此消彼長之下，晉國雄踞中原，鄭國的輝煌不複存在，反而屢屢被打壓，直至近十年才得以喘息，漸有恢複态勢。
怎奈天意不在鄭。
晉侯昏庸無道，他的兒子卻多智近妖。
鄭侯以為有機可乘，哪想到自食惡果，一步錯步步錯，落得進退維谷。現如今，戰與不戰，和與不和，已非鄭侯能夠決斷。
想到多日來的戰報，思及被攻破的城池，鄭侯怒火中燒。
憤怒中更有一絲恐懼。
随着失地日增，晉國大軍逼近都城，這種恐懼迅速擴大，令他輾轉反側，沒有一刻不被憂慮和懊悔籠罩。
寒風卷着碎雪打在門窗上，發出陣陣聲響。
風襲入殿內，卷動群臣的衣袖，搖曳暗影，幾要熄滅燈光。
靜默許久的巫忽然有了動作。
他口中念念有詞，枯瘦的手指抓起地上的甲骨，用力向上抛出。
甲骨在半空翻飛，某一刻仿佛停滞。
衆人緊張地盯着這一幕，看着甲骨飛向不同方向，其後在同一時間落地，鈍響聲短暫回蕩。
甲骨形狀有異，厚薄不同。落地後有的巋然不動，有的持續顫動，還有的翻過一面，現出完全不同的花紋。
待到所有甲骨靜止不動，巫傾身靠近，掌心覆上地面，白發垂落，雙眼緊盯甲骨，解讀上天給予的啓示。
包括鄭侯在內，所有人屏住呼吸，不敢出聲打擾。
大殿內落針可聞，安靜得令人心慌。
良久，一個老邁的聲音響起，宣示帶來恐慌的預兆：“不祥。”
“什麽？！”
鄭侯難以置信，亦或是不願相信。
他大步沖上前，旒珠劇烈搖晃，懸在腰間的玉飾金印互相碰撞，聲音急促令人心焦。
“怎麽會是不祥？！”
巫緩慢坐回原位，擡起蒼老的面孔，花白的眉毛壓住雙眼，一只眼眶幹癟，竟已失去了眼球。
“上天預兆，此戰不祥。”
不同于鄭侯的驚怒交加，也迥異于氏族的驚悸恐慌，他表現得異常平靜。眼底毫無波瀾，仿佛一灘死水，根本不像是活在世上。
“怎麽會、怎麽會……”
鄭侯喃喃自語，踉跄後退兩步，神思恍惚靠上桌案。
他突然想到什麽，目光掃視殿內，沒有發現那道熟悉的身影，倉惶地握住佩劍，顫抖着聲音道：“名翁，名翁為何不在？”
群臣面面相觑，四下裏環顧，都未發現粟名的身影。
阮康等人下意識撫上額頭和下巴，之前被粟名擊中的傷處尚未痊愈，幾人面上仍留有淤青，很是有礙觀瞻。
鄭侯連問數次，終于有一名中大夫壯着膽子開口：“君上，粟大夫當日離宮，關閉府門至今不出。”
當日？
中大夫不敢說得太明白，鄭侯心中卻是一清二楚。
“是我糊塗，名翁該怒。”鄭侯苦笑一聲，馬上又振作精神，“我去向名翁請罪。”
危急關頭，唯有粟名能救他，能救鄭國。
幡然醒悟也好，自欺欺人也罷，鄭侯命人準備車輛，決定親自過府請罪，求教救國之策。
望着鄭侯遠去的背影，巫微不可見地搖了搖頭。
“天意不可違。”
他默默收起地上的甲骨，起身走出大殿。
沿途侍人婢女向他行禮，他皆視而不見。反而加快腳步，頂着風雪走出宮門，徒步返回太廟。
彼時，晉國三軍傾巢而出，公子珩率軍親征的消息已傳遍城內。
“戰況不利。”
“失數城，守軍皆殁。”
得知晉軍正在逼近嶺州城，城頭已經能看到先鋒的旗幟，城民們惶恐不安，紛紛湧向太廟，祈求天地鬼神庇佑鄭國。
巫行走在路上，鬥篷遮住他的面孔，伛偻的身形瘦弱不堪，和尋常老人沒什麽兩樣。
甲士在聚集。
冬日不利于戰車馳騁，鄭軍的優勢難以發揮。想到晉軍來勢洶洶，軍中上下都是愁眉苦臉未戰先怯。
幾輛戰車行過長街，駕車的甲士無精打采。
縱然是不了解兵勢，也知士氣重要。
這樣的軍隊如何打仗？
遑論是迎戰晉國這樣的強敵。
巫一路返回太廟，見到聚集的城民，再次發出嘆息。
他駐足良久，任由雪花飄落在身上。見到遠處升起的青煙，聽到衆人的祈求聲，他沒有再前進，而是回身調轉方向，再次走入風雪之中。
鄭侯驅車抵達粟名府上，命侍人上前叫門。
侍人拍擊門環，聲音傳入庭院。
守門的奴隸拉開門栓，将大門開啓一條縫。見到國君的車駕，當場吓得匍匐在地不敢出聲。
“君上來見上大夫。”
侍人的聲音在頭頂響起，奴隸瑟瑟發抖不敢出聲。
消息傳入前廳，粟名的幾個兒子一起趕來，向鄭侯疊手行禮。
“參見君上。”
“起，孤來見名翁。”鄭侯說明來意。
粟名三子對視一眼，最終由長子粟成開口：“君上，臣父歸家後突陷入高熱，數日昏迷不醒。”
“怎會如此？”鄭侯大吃一驚。
粟成不去看鄭侯的表情，在衣袖遮擋下攥緊手指，沉聲道：“良醫診脈，言臣父急怒攻心，遲遲不能退熱，恐藥石無醫。”
粟名自上京歸來時精神矍铄，入宮一趟就病入膏肓。醫斷言是受到打擊，仔細推敲緣由，粟成三人早有答案。
粟名一直教導他們遵循禮法，自己也是以身作則。然而鄭侯屢次言行出格，在晉侯一事上更是同粟名的理念背道而馳。
粟成三人不能怨恨鄭侯，只能低頭保持沉默，以無言宣洩壓抑的情緒。
鄭侯視粟名為救命稻草，怎奈後者性命垂危，随時将要撒手人寰，心中的期盼注定落空。
“孤會令宮醫前來。”
留下這句話，鄭侯轉身登上馬車，此行無功而返。
哪料想壞消息一個接着一個。
他剛剛回到正殿，就聽侍人禀報，前往徐國求助的使臣被拒之門外，連徐伯的面都沒見到就被打發回國。
使臣一身風霜，被召入殿後伏地大哭：“君上，臣無能。徐國背信棄義，徐伯言晉國勢大，不敢出兵。更言鄭國遭此劫難，是……”
“是什麽？”
“是君上行悖禮無德之事，咎由自取。”
使臣冒着冷汗說完這番話，鄭侯頓時滿面鐵青，一把掃落案上的筆架和竹簡。
“無信義的小人！”
憤怒的咆哮聲傳出殿外，守在廊下的侍人噤若寒蟬。
又過數息，殿門敞開，使臣退出殿外。
在寒風中抹去冷汗，他短暫地松了一口氣。想到逼近的晉國大軍，很快又是滿臉憂色。
林珩大軍未至，嶺州城已是人心惶惶，風雨飄搖。
城頭之上，守城的甲士眺望遠處，發現游蕩徘徊的黑騎，有心開弓予以威懾，奈何弓弦繃直僵硬，根本拉不開。
“這還怎麽打仗？”
一名甲長走過，恰好聽到士兵的抱怨。他上前兩步立在女牆後，逆風眺望城外的黑騎。想到僥幸逃回都城的主簿，深思對方口中對晉軍的描述，心中突然生出主意。
他安撫地拍了拍甲士的肩膀，命人另取一張弓給他，随即快步走下城頭，求見負責城防的阮力，獻上剛剛想到的計策。
“城頭潑水？”
“正是。”甲長認為此計十拿九穩，“冬日寒冷，滴水成冰。水潑城頭，則冰覆城牆，必能阻擋晉軍架梯攀援。”
他以為自己獻出良策，能解都城危機。哪料想阮力根本不予采納，更斥責他胡言亂語。
“一派胡言！”
“軍将，晉軍連下數城，士氣正盛。但其長途奔襲，必然人馬疲憊。不能一戰而下，定會削弱士氣。若能固守城池，待其疲敝再趁機殺出，未必不能取勝。”
甲長并不氣餒，還想據理力争。
奈何阮力根本聽不進他的話，怒斥他是旁門左道，所言不足采用。
“戰必堂堂正正，何能行此詭道。來人！”阮力不想再聽，召喚門外私兵，手指滿臉不忿的甲長，怒聲道，“将這雞鳴狗盜之徒押下去，不許他再入府！”
甲長被私兵反扭手臂，雙眼圓瞪，怒視阮力：“阮力，你頑固不化，不肯納谏。嶺州城守不住，你就是鄭國的罪人！”
“押下去，除甲胄，奪劍，降為軍仆！”阮力暴怒，出言重懲甲長。
私兵吃了一驚。
對甲長而言，這不僅是懲罰，更是奇恥大辱。
果不其然，甲長眼底充血，三名私兵差點按不住他。
奈何猛虎難敵群狼，他被架起四肢擡至院中，幾名私兵按住他，另外幾人搶走他的佩劍，卸掉他的甲胄，其後将他丢出府外。
砰地一聲，甲長摔下石階，滾落到雪地之中。
失去一身甲胄，他身上只有一件夾衣，裏面填着蘆花，并不能完全保暖。
他從地上爬起來，反手抹去臉上的污痕，盯着緊閉的大門，兇狠道：“士弓今日立誓，必報此仇！”
吱嘎一聲，府門開啓一條縫。
一名做家奴裝束的男子探出頭，瞧見狼狽的士弓，奚落道：“還磨蹭什麽，快滾！”
話落，他竟朝士弓啐了一口。
換作今日之前，以兩人的身份，給家奴一百個膽子他也不敢如此。但今時不同往日，士弓惹怒阮力被降為軍仆，今後斷無生路。
士弓看向腳下的污跡，牢牢記住今日之恥，轉過身走入雪中。
在他身後，家奴放肆大笑，口出惡言：“甲長如何，有戰功又如何，還不是個窩囊廢！”
士弓返回城頭，衆人見到他的樣子都是大吃一驚。
“怎麽回事？”
面對同袍的詢問，士弓搖搖頭，蜷坐在避風的牆洞內，始終不言不語。
衆人散去後，他裹着甲士特地送來的厚衣，透過縫隙眺望遠處，目光閃爍，晦暗不明。
晉騎繞城徘徊，使城內守軍不敢出。
趁此時機，智陵和費廉兵分兩路，各率前鋒騎士橫掃鄉邑，将村人聚到一起看管，切斷城內對外的聯系。
林珩率大軍星夜飛馳，距嶺州城五裏，探路的騎兵撞上一支隊伍。
陷入重圍，私兵抽刀面對馬上騎士，後者一眼認出了他們的武器。
“鄭國人。”
騎兵策馬交錯馳過，手中的旗幟在風中招展。黑色的旗面上，赫然是一只振翅欲飛的玄鳥。
“速報公子。”
一騎離開隊伍馳向大軍。不多時，黑色洪流滾滾而來。
林珩行在隊伍最前方，風掀起兜帽，黑色大氅在身後翻飛。
距離抵近，他猛一拽缰繩，戰馬人立而起，發出一陣嘶鳴，口鼻前彌漫白霧。
“就是他們？”林珩策馬走近，身邊跟随百名黑騎，時刻護衛他的安全。
“回公子，正是。”騎士回道。
林珩打量着這支隊伍，嫌私兵礙事，舉起手臂向前一揮。
騎士得到命令，利落解下挂在馬背的套索，在頭頂甩動幾下，套馬一樣套住私兵，随即調轉馬頭，拖拽着俘虜四散開來。
他們的速度極快，私兵根本來不及抵抗，陸續倒在雪地上被拖走。
馬蹄向四周輻射，拖拽的痕跡覆蓋其上。
林珩單手彎折馬鞭，輕輕敲擊掌心，一下接着一下。
五下之後，他耐心耗盡。
“冬日寒冷，燃車送君一程，如何？”
他面帶笑容，愈顯清俊無雙。出口的話卻飽含威脅，令人不寒而栗。
話音剛剛落地，緊閉的車門終于開啓。
一名年約而立的鄭國大夫走出車廂，看到馬上的林珩，整理衣冠疊手行禮，不卑不亢道：“範氏平，參見公子珩。”
表明身份之後，範平便垂眸肅立，打定主意不再開口。
林珩上下打量着他，唇角笑意加深，根本沒有詢問的打算。
見他這般表現，範平不由得心頭一震，陡生不祥預感。
他的預感很快應驗。
拖走私兵的騎士陸續折返，馬後的私兵全都氣息奄奄，個別已經看不出人形。仍是之前的甲長抱拳開口：“公子，審出其往蔡國，邀蔡侯出兵未果。”
“鄭侯娶蔡侯妹，兩國定盟守望互助。如今來看，盟約似不牢靠。”林珩看向範平，揭開鄭國求助無門的窘境。
範平面色青白，力持鎮定道：“公子伐鄭不經天子，不下戰書，無禮之極。有何立場諷言我國？”
“我父薨于鄭，鄭侯秘而不告，便是有禮？”
林珩的一句話令範平啞口無言。
身為粟名的學生，他對鄭侯的行為也感到羞恥。
面對強悍的晉軍，想到戰争的源頭，他默默垂下頭，緩慢疊手下拜：“君侯有過，鄭人無辜。唯請公子保存鄭人祭祀。”
話落，他拔出佩劍，劍鋒橫過身前，當場刎頸而死。
寶劍脫手，範平仰面倒在地上。殷紅的血噴出傷口，流淌在他身下，在風中凍結。
他無法改變鄭國的命運，也不能指責晉國出兵不義，唯有一死，以全畢生信念。
看着倒在血泊中的範平，林珩并未現出悲憫，他僅是召喚甲士，道一聲：“葬。”
随即策馬繞過範平的屍體，堅定不移馳向嶺州城。
大軍轟隆隆經過，似一條黑龍咆哮雪原。
随軍的奴隸動作利落，發現無法挖開凍土，快速從周圍找來石頭，為範平建起墳冢。
“走吧。”
壓下最後一塊石頭，奴隸拍掉手上的碎雪，向大軍前進的方向追去。
冰天雪地，六出紛飛。
一座孤零零的新墳矗立在風中，逐漸陷入蒼茫雪原，被雪色徹底覆蓋。
