第65章
第六十五章
日暮時分，城頭傳來鼓聲，雄渾的聲音壓過風雪，回蕩在天地之間。
三鼓過後，軍仆轉動絞盤，合力推動城門。伴随着鎖鏈的摩擦聲，厚重的城門緩慢合攏，鑲嵌在門上的獸首閃爍寒光。
一陣急促的馬蹄聲傳來，緊接着是急切的叫聲：“慢，且慢！”
甲士循聲望去，就見雪地中馳來一支隊伍。近百名騎士護衛一輛馬車，正向城門疾奔而來。
騎士身着越國甲胄，拉車的馬足有四匹，可見車中人的身份非同一般。
“是越人。”
晉越以聯姻結盟，盟約中清楚寫明城池關卡不設限，允許兩國使臣往來自如。
來者既然是越國人，自然要等待片刻，不能将其關在城外。
鼓聲再次響起，不同于之前的厚重，而是三聲急音。
軍仆暫停轉動絞盤，門板停留在原地，直至越國一行人飛馳到城下，魚貫穿過城門。
最後一名騎士馳入，厚重的城門開始移動。
一聲鈍響之後，門板合攏。
奴隸合力駕上門栓，在門後支起方柱。凜冽的寒風被隔絕在外，卷着碎雪敲打在門板和城牆上，發出陣陣聲響。
一隊甲士跑下城頭，攔住入城的一行人。
越騎知曉規矩，陸續翻身下馬。
隊伍中的甲長回身請示車內，不多時車門打開，車內探出一只手，遞給甲長一枚銅牌和一卷竹簡。
甲長手捧銅牌和竹簡行至晉軍面前，張口表明身份：“車內乃是越國令尹，奉越君之命使晉，拜會國太夫人及公子珩。”
晉軍甲長驗過銅牌，翻開竹簡浏覽一遍，确認無誤後召來一名甲士，令其速報宮內，旋即舉臂放行。
“宮門即将落鎖，請使君去驿坊暫歇，軍仆會帶路。”
“多謝。”
越騎抱拳後回轉，将事情報知令尹子非。
子非年過古稀，長途跋涉損耗不小，精神有些不濟。聞言沒有強求，下令隊伍前往驿坊，明日再正式拜見國太夫人。
“先去安置。”
“諾。”
晉國甲士讓開道路，越騎重新上馬，跟随帶路的軍仆前往驿坊。
天色越來越暗，路上行人卻不見稀少。路旁建築亮起火光，靠近百工坊的一段路尤其熱鬧。
令尹坐在車內，無需推開車窗就能聽到城民的議論聲。
“大軍連戰連捷，聽說已攻打到嶺州城。”
“公子珩率軍親征，有烈公之風！”
看不到城民的表情，僅從聲音推測，就能知曉他們的好心情。
“晉、鄭相争百年，終于要有了斷。”
“公子珩天縱英才！”
車輪滾滾向前，人群的聲音被抛在車後。偶爾有火光順着門縫和窗縫流淌入車內，短暫驅散黑暗，照亮令尹清癯的面容。
長眉俊目，鼻梁高挺。三縷長髯飄在胸前，仙風道骨，儒雅非凡。
隊伍途經百工坊，一陣喧嘩聲傳來，似雷聲轟響，喜悅和興奮的情緒瞬間爆開。
“鼎成！”
幾名主事奔出坊門，滿面紅光，一臉興奮之色。
“刑鼎已成！”
守在坊前的幾名中大夫停止交談，顧不得儀态，三步并作兩步沖入門內，速度快得超出想象。
主事停頓片刻，只覺一陣風刮過，中大夫已掠過身側。
幾人轉過頭，只能望見遠去的背影。
想起百工坊的規矩，主事同時哎呀一聲，忙不疊追了上去，急呼道：“等等，您不能進去！”
中大夫迫不及待，當場破了規矩。主事連連跺腳，終究沒能追上。
坊內的匠人顧不得許多，完成林珩的吩咐，都是興奮異常。
“刑鼎鑄成，天命在公子珩！”
馬車經過坊前，車內的令尹恰好聽到這句話。
刑鼎？
他本在閉目養神，思量明日拜會國太夫人。此時睜開雙眼，回想傳入越國的種種消息，聯系方才在城門前驚鴻一瞥的巨石，心情頗為複雜。
“公子珩果非尋常之人。”
離開百工坊，前方道路逐漸變得冷清。
風刮過長街，冷意迎面襲來，軍仆下意識加快腳步，衆人緊跟上去，趕在大雪落下前抵達驿坊。
坊內主事提前得到消息，已經帶人恭候在門前。
令尹走下馬車，被請至東側廂房。随行之人皆有安排，馬奴也有食水，能夠好生歇息。
“使君請。”
主事推開房門，向令尹躬身，沒有一同進入室內。
房間十分寬敞，一面雕花屏風落地擺放。
屏風後設有床榻，榻上鋪着厚實的被褥。屏風前設置木案，案旁立有銅燈。燈盤中盛滿燈油，燈光照亮室內，未見一縷煙氣。
房間內十分溫暖，卻不見一只火盆。
令尹除履走入室內，發現足底微熱，不由得心生驚訝。
他回身看向主事，主事微微一笑，嘴閉得蚌殼一般，不欲多做解釋。
恰好仆人送來熱水和膳食，主簿借口退下，口中道：“有事，使君吩咐啞仆。”
話落，主簿再次行禮，退後半步轉身離開。
令尹心生不悅，很快又壓制下去，變成一抹凝重。
他走到屏風前坐下，啞仆無聲跟上，打開三層食盒，捧出冒着熱氣的羹湯和菜肴。主食是粟粥，佐有醬和一小碗蜂蜜。
他身後是兩名壯婦，各自提來一只銅壺，壺口還冒着熱氣。
三人态度恭敬，都是一言不發。
啞仆無法說話，壯婦是奴隸，根本不敢張口。
令尹對晉人的嚴謹嘆為觀止。心知問不出什麽，幹脆揮手命其退下。
三人匍匐行禮後退出室外，并不遠走，相隔數步守在隔牆的夾道，既能擋風也能随時聽到召喚。
房門合攏，令尹沒有馬上用膳，而是盯着面前的碗碟陷入沉思。
“公子珩這般人物，國君所謀未必能成，恐要費一番周折。還有國太夫人。”
思及此，他嘆息一聲，暫時壓下煩悶，端起溫熱的甜羹。
剛剛吃過兩勺，房門就被敲響。
門後是随他入晉的門客，方才有異常發現，片刻等不得，匆忙過來求見。
“家主，晉人有機關法！”
門客學識淵博，最擅長機關術。進入房間後發現端倪，他沒有聲張，也沒告知同行衆人，而是獨自來見令尹，請後者定奪。
“機關術？”
“正是。”門客隔桌落座，探身前傾，目光灼灼，“若仆沒料錯，驿坊內設有機關，地面和牆壁發熱源于此。有阻隔無法參透，挖開才能知究竟。”
挖開地板自然不行，毀牆更不可能。
門客以固有的認知推定是機關，殊不知真相同其所想相距甚遠。
“不知晉人燃燒何物，應不是木柴。”
門客對機關術相當癡迷，關注點漸漸跑偏，同平日裏的精明大相徑庭。
令尹知曉他的性情，無心責難，僅是咳嗽一聲提醒：“此行為盟約。”
經他提醒，門客面現慚色，疊手道：“仆失态。”
“事有輕重緩急，盟約最重，機關術可另行打探。”令尹沒有将話說死。
越晉是同盟不假，前提是霸楚在側。一旦楚國勢微或者倒下，兩國關系定然發生變化。未必馬上兵戎相見，彼此提防刺探消息定會更勝。
“要訂立盟約，需等到公子珩歸國。停留期間，爾等輪換外出刺探消息。”
“諾。”
門客領命，起身退出室外。
桌上膳食微冷，令尹卻毫不在意。他端起凝固油脂的羹湯，舀起一勺送入口中，細細咀嚼，緩慢咽下。
晉侯宮內，國太夫人剛展開林珩來信，就聽缪良禀報，越國遣使抵達城中。
“這個時候，莫非是越君有變？”國太夫人眉心一擰，想到越侯先遇刺殺後又中毒，心猛然一跳，神情變得焦急。
缪良回想甲士所言，開口道：“來人未着缟素。”
“不是越君，那為何事？”國太夫人松了一口氣，又很快生出疑惑。
思及楚國動蕩，猜測邊境要起兵事。
可楚國內部正在打仗，諸公子勝負未分，這個關頭理應不會招惹越國。
越想越是頭疼，國太夫人捏了捏額角，索性暫時抛開：“罷，明日見面總能知分曉。”
見她面露疲憊，缪良知機退下。
腳正要邁出殿門，國太夫人忽然開口：“明日見過使臣，召宗入宮。君侯入陵不能拖，阿珩的登位大典也需籌備。”
“諾。”缪良恭聲應諾。
見國太夫人沒有更多吩咐，他轉身走出殿外。
一陣風吹過廊下，缪良擡手接住一片雪花。仰望黑暗的夜空，難見一顆星辰。
他想起烈公的葬禮。
當日靈柩出城，國人夾道，庶人緊随。
肅州城被恸哭聲環繞，哀傷凝聚在送葬的隊伍中，良久不曾消散。
“烈公封墓，百名國人自願殉葬。君上入陵将無一人。”
缪良袖手仰頭，任由雪飄落在身上。面上一片淡漠，雙眼中窺不出分毫情緒，恍如一灘死水。
大雪籠罩肅州城，洋洋灑灑下了整夜。
隔日，城池被銀白覆蓋，宮闕、城牆、街道和民居別無二色。
宮門開啓，一名侍人在門前上馬，冒着寒風馳向驿坊。他攜國太夫人旨意，召越國使臣入宮。
令尹早已準備妥當。侍人入坊不到一刻鐘，馬車就馳上街道。十名越騎護衛左右，其餘留在坊內，暫受門客調派。
侍人策馬在前，馬車緊随在後，隊伍穿街過巷，一路上暢通無阻。
抵達宮門前，侍人翻身下馬，令尹推門下車。
缪良等候在門前，認出來者身上的袍服冠帽，看到他懸在腰間的金印，心下暗驚。見對方看過來，當即疊手行禮，道：“內史缪良，見過使君。”
令尹還禮，随即穿過宮門，與缪良同往南殿。
殿內，國太夫人特地換上一身紅裙，梳起高髻。發髻左右各插三支金簪，簪首的卧虎出自越國匠人的手藝，式樣形狀惟妙惟肖。
令尹等候在殿門前，侍人入內通報。
待他走入殿內，國太夫人吃了一驚，愕然道：“仲兄？”
令尹出身越國宗室，氏楚名非。因封地在子城，也被稱為子非。他和國太夫人自幼相識，曾與國太夫人的兄長一同拜在大賢門下，被大賢贊為棟梁。
梁氏勢大，越侯獨木難支。他千方百計襄助越侯，在令尹之位二十年，屢屢同梁氏針鋒相對。
随着年齡增長，他精力漸有不濟，難知還能撐多久。
所幸公子煜歸國，謀略手段不亞其父，甚至更勝一籌。一夜誅梁氏，滅除心腹大患。
然而世事難料。
越侯在獵場遇刺，又被國太夫人下毒，身體每況愈下。
內有各方勢力錯綜複雜，外有強敵虎視眈眈，一旦越侯薨，越國恐會生亂。
令尹知曉公子煜能力非凡，但事怕萬一。懷揣着這種擔憂，在得知越侯的計劃後，他主動請命使晉，專為促成此事。
只要盟約對越國有利，令尹不在乎是否荒唐。
“仲兄快坐。”相隔多年見到親族，國太夫人自然高興。她滿面笑容站起身，親自請令尹落座。
“一別經年，國太夫人芳華如故。”見到她的态度，令尹現出笑容。
“老了。”國太夫人搖了搖頭。
兩人寒暄數句，真也好假也罷，面上都有幾分感慨。
婢女送上甜湯，令尹飲下半盞，清甜的滋味滑過喉嚨，他的表情變得嚴肅，開始話歸正題。
“我此次前來，專為兩國盟約。”
“盟約？”國太夫人心生詫異，表面不動聲色。
“正是。”令尹颔首，直白道，“君侯有意再結婚盟。”
“越侯無嫡女，庶女年幼。莫非要為公子煜納晉國宗室女？”國太夫人看向令尹，放下手中杯盞。盞底磕碰桌面，發出一聲輕響。
“非也。”令尹取出早就準備好的竹簡，遞到國太夫人面前，口中道，“國太夫人請細看。”
竹簡裝在木盒內，盒蓋敞開，內裏鋪有絹布。
國太夫人帶着疑問展開竹簡，從頭至尾浏覽一遍，美眸倏地睜大，最終将竹簡摔到案上。
“荒謬！”
國太夫人怒視令尹，斥道：“公子聯姻前所未有。況公子珩已得冊封，乃是晉國國君。此番率軍攻鄭，大片疆域納入版圖。楚為強敵，然其內亂，分出勝負不在旦夕，遑論對外攻伐。我不見此盟約對晉有何好處。”
反觀越國，更像是盟約的受益者。
“國太夫人，未見公子珩，不知他意，請勿妄下結論。”令尹沉聲道。
“我為國聯姻，豈不知婚盟究竟。令尹子非，你以為我參不透文字之意？”國太夫人聲色俱厲，沒有絲毫退讓。
令尹深深看着她，道出一句話：“越姬，莫要忘記你乃是越人。”
國太夫人冷笑一聲，強硬道：“我嫁與烈公，是晉國太夫人，公子珩的大母。”
兩人目光相遇，肖似的眸子，帶着同樣的冷意。
最終，令尹率先收回視線，道：“今日告退，待公子珩歸國，我再入宮求見。”
“不送。”
國太夫人粉面含霜，之前的溫和消失無蹤。
令尹起身離殿，神情冷峻，少許親情也蕩然無存。
久別重逢，年少相伴的情誼早就磨滅。政治利益糾葛，兩人各有立場，不歡而散。
遠在嶺州的林珩尚不知國內變化。
因突來的一場暴風雪，道路斷絕，大軍延緩三日啓程。
他沒有入駐城內，而是和大軍一同駐紮在城外，在營地中立起帳篷。
臨近傍晚，營內燃起篝火，大塊的鹿肉和羊肉在鍋內翻滾，随着熱氣擴散，彌漫開濃郁的香味，令人食指大動。
最後一批狩獵的騎士歸來，他們不只帶回獵物，還押回一輛馬車。
車身十分普通，為氏族常用。
車內人的身份卻不一般，她是鄭侯的正夫人，在城破當日逃出宮殿，混在人群中，只差一步就能逃出嶺州。
“鄭侯的正夫人，蔡侯的親妹？”
聽完黑騎禀報，林珩停下筆，放下寫到一半的竹簡。
他單手撐着下巴，凝視落在帳上的光影，手指撥動筆杆，一下、兩下、三下。
三下後停住，他忽然笑了。
“貴客入營，我自當見上一面。”
