第67章
第六十七章
翌日，天光放亮，大雪初霁。
流雲飛散，灰蒙蒙的天空重現蔚藍。晨光灑向大地，為戰後的嶺州城覆上一片赤金。
營地中傳出號角，玄鳥旗和圖騰旗接連豎起。
大軍整裝待發，隊列森嚴，戈矛如林。
和來時不同，隊伍中多出上千輛大車。車身窄長，車輪上雕刻獸形圖案，全出自鄭國工匠的手藝。
在清點城民人數時，主簿分工合作，對國人、庶人和奴隸分類造冊，并篩選不同職業，單是記錄匠人的竹簡就裝滿數輛大車。
逃出城的甲士也被造冊，由呂氏和賴氏負責押送，先一步返回國內。甲士身份無法隐瞞，只需要查看他們的雙手和肩膀就能區別開來。
鄭侯和大部分氏族死在宮內，個別小氏族僥幸逃脫。他們主動找到登記的主簿，亮出能證明身份的飾品和武器，希望能與國人分開關押。
非是斤斤計較身份，而是他們心中忐忑，唯恐被國人毆死。
晉侯薨于鄭是不争的事實。
林珩率軍讨伐鄭國師出有名，并非無義之戰。
滿朝氏族不能看透危機勸谏國君，粟名都勸不回鄭侯，在城破當日憂病而死。
人禍如此駭人聽聞。
國人知曉真相，如何會不怒。
“晉人來得太快，騎兵取代戰車，還有攻城的利器，分明是早有準備。不過君上若無貪念，也不會大禍臨頭。”
淳于簡懶洋洋地坐在囚車上，身上裹着一張厚實的獸皮。他面龐髒污，發髻松散，發冠早不知去向。擡眼掃過列隊的禁軍，不由得啧啧稱贊：“公子珩野心昭然，想是有晉烈公之志。”
他對面坐在一名瘦弱的中年人，臉色蒼白，雙眼無神，不時發出一陣劇烈的咳嗽，仿佛随時将要斷氣。
“淳于簡，你能不能少說兩句？”在咳嗽的間隙，向尋費力開口，不滿地看向對面。他好不容易逃得性命，還想長長久久地活下去。實在受不了對面呱噪，吵得他頭疼。
“向尋，依你之見，投靠公子珩是否可行？”淳于簡非但沒有閉嘴，反而挪動幾步湊過來，壓低聲音說道。
刺鼻的氣味沖過來，向尋瞪他一眼，實在沒力氣推開，只能一邊咳嗽一邊盡力向後退，半晌才道：“我觀公子珩是務實之人。”
向尋官職低微，在朝堂沒有多大建樹。極少有人知道他目光敏銳，頗富觀人之能。
在他看看來，入公子珩之眼并不容易，想獲得重用更是難上加難。
在務實之人面前，巧言令色無用，谄媚讨好更會招來厭惡。想擺脫囚徒身份，勢必要拿出實際的好處。
“務實好啊。”淳于簡眯起雙眼，臉上殘留煙熏的痕跡，樣子頗為狼狽，精神頭卻是極佳，“楚滅少國，你我先祖逃入鄭，家族處于末流，一直不被重用。如今晉國勢強，且同楚不睦，密卷獻給公子珩應是一條出路。”
向尋眉心緊擰，又發出一陣劇烈的咳嗽，幾乎要将肺咳出來。
“真要給晉國？”
“不是晉國，是公子珩。”
淳于簡湊得更近，借獸皮遮擋，将一枚丸藥塞進向尋手裏，臉上閃過肉疼，抿了抿嘴，幹巴巴說道：“最後一顆，吃下去能救命。”
向尋沒有推辭，捏起丸藥送進嘴裏。苦澀的味道迅速蔓延，連呼吸都帶着苦味。他探出車欄抓了一把雪，一口接一口咬着，只為驅散嘴裏的味道。
“保命的人情，記得還。”淳于簡叮囑道。
向尋斜他一眼，一言道破他的算計：“我死了，另一半密卷就沒有了。你是救我？分明是救自己。”
被說中心事，淳于簡也不惱，嘿嘿笑了兩聲，又提出獻寶一事。
“當初楚國攻少，為的就是這份東西。你我隐藏無用，遲早帶進墳墓，不如獻給公子珩。”
向尋靠着車欄望向隊首，捕捉到玄鳥旗下的身影，目光閃爍，許久才道：“此去晉國路程漫長，容我想一想。”
見他神情肅然，淳于簡也不再多言，退回到原本的位置，不小心打了個噴嚏，連忙裹緊獸皮避免受寒。
太陽越升越高，碧空萬裏，天朗氣清。
號角聲持續不斷，蒼涼雄渾的聲音随風傳出，席卷蒼茫大地。
數萬人的隊伍排成長龍，騎兵在前，國人在中，其後是牛馬牽引的大車。車旁跟随着奴隸，在雪地中艱難跋涉。
俘虜綴在隊伍最後。
十多名小氏族坐在囚車裏，部分城民騎着劣馬，大多數人只能徒步。
隊伍在荒原上前行，一路上馬不停蹄，将焚毀的嶺州城抛在身後。
城池西南方向，一座高高聳立的土丘前，蔡歡坐在車上，眺望遠去的大軍，目光緊随玄鳥旗。
直至再也望不見，她才遺憾地嘆息一聲。
“走吧。”
車門合攏，駕車的馬奴揮動缰繩，護衛車輛的甲士甩出長鞭，隊伍繞過土丘，同遠去的大軍背向而行。
車廂內，蔡歡靠着軟枕閉目養神，眉心微微蹙着，顯然被事情困擾。
禾與苗對視一眼，都是心中惴惴，想開口卻不知該說些什麽。
陽光透過車窗灑落在蔡歡身上，為她罩上一層光暈。兩名婢女目光被吸引，不知不覺竟然看呆了。
馬車穿過森林邊緣，雪下堆積石子，難免有些颠簸。
蔡歡睜開雙眼，坐正身體望向窗外。嫌木窗遮擋視線，索性完全推起，任由冷風灌入車內。
寒意侵襲，她卻感到暢快，單臂搭上車窗，另一只手探出窗外，五指張開，似要抓住看不見的冷風。
“夫人，小心受寒。”婢女擔心道。
“無礙。”蔡歡略仰起頭，任由風吹在臉上，嘴唇有些發白，目光卻格外明亮，“歸蔡之後，再不會有輕松的日子。”
蔡侯能審時度勢，朝中的氏族卻不好對付。辦不成公子珩交代的事，蔡難以久存，注定落到鄭一樣的下場。
蔡歡在林珩面前信誓旦旦，事後回想起來，難免為自己捏一把冷汗。
“晉烈公霸道，公子珩兇狠，晉之強有目共睹。蔡不複往昔，唯有夾縫求生。我能早生二十年，或是晚生二十年，晉侯宮內或能争得一席之地。現如今，有心也是無力。”
“夫人，還有兩位女公子。”
“她們？不成的。”
蔡歡搖了搖頭。
她昨夜曾經試探，答案在預料之中，卻也令她失望。
“空有美貌而無智，在國內被捧着，送到晉國只有死路一條。”蔡歡落下車窗，窗扇遮擋住日光，車廂內陡然變得昏暗。
“聯姻走不通，送美人無大用，只能在入貢上費心思。”
蔡歡靠向車壁，回憶在營盤中所見，思及攻陷嶺州城的神兵利器，心中逐漸有了謀劃。
金銅要有，絹、粟和麥不能少。
最重要的是匠人。
讓公子珩滿意，蔡國才能安穩。
拖延的時間未必長，總好過什麽都不做，每日等着屠刀落下。
“端看兄長是不是能狠得下心。”蔡歡低聲自語，眉心緩慢舒展。
難題已有答案，接下來便是如何實行。
好在她不是孤身返回蔡國。
想到同行的晉國甲士，蔡歡翹起嘴角。不承想有一天她竟要借晉人之勢，在蔡國朝堂上演一出狐假虎威。
“可笑，可悲。”
風過平原，騎士護衛馬車馳向西南，向蔡國邊境急速行去。
晉國大軍也在加速。
數萬人日夜兼程，途經數座空曠的城池，鄭人由悲痛到憤懑再到麻木，終将面對現實。
鄭人心情複雜，對未來充滿迷茫。每當看到囚車內的氏族，他們又會滿心憤怒。
戰場厮殺，落敗是技不如人。但鄭國滅亡的原因不只是戰争，鄭侯和滿朝氏族才是罪魁禍首。
“粟米供養，就養出這樣一群酒囊飯袋，屍位素餐之徒！”
每每思及此，鄭人都會目露兇光，瞪着囚車咬牙切齒。
這種氣氛下，小氏族們不敢出聲，慶幸早早亮明身份，否則生死難料。
大軍行至粟水河畔，林珩下令停止前進。
玄鳥旗下，黑衣公子手持馬鞭，鞭指冰凍的河面，朗聲道：“昔日孝公伐鄭大勝，于此處祭河伯。我今滅鄭，理應再祭。”
冷風平地而起，呼嘯着席卷河道。
風裹着碎雪扶搖直上，剎那凝成龍卷，頂端直沖天際。
“鑿冰，祭河伯。”
林珩一聲令下，奴隸踏上冰面，揮舞着器具開鑿。霎時間碎冰飛濺，鈍響聲不絕于耳。
關押鄭國氏族的囚車被打開，車內的小氏族一個接一個被拉出來，拖拽到冰面上，成排按跪在地。
手持骨刀的巫行至近前，抓住一名鄭國氏族，一刀貫穿他的胸膛。随後高舉染血的骨刀，高聲道：“祭！”
滿身鮮血的氏族被投入冰窟，濺起微弱的水花，轉瞬不見蹤影。
人群短暫靜默，旋即如滾水沸騰。
目睹氏族被丟進河中，想到他們素日的作為，鄭人無不解氣。
“祭！”
一刀接着一刀，轉眼間有五名氏族落水。
眼看就要輪到自己，淳于簡和向尋臉色大變。
兩人對視一眼，都是後悔不已。尤其是向尋，一時間的猶豫竟要性命不保。
巫持刀走近，染血的刀身闖入眼簾。
兩人頭皮發麻，奮力擡頭看向公子珩，高聲叫嚷：“公子，仆非鄭人！”
林珩不為所動，對巫示意繼續。
淳于簡被按住肩膀，眼看刀鋒逼近胸膛，驚懼之下破音，拼命叫道：“公子，仆是少國人，有尋礦冶煉之法！”
林珩依舊不感興趣。
晉國匠人技藝高超，在諸侯國間數一數二。少國早被楚所滅，國君氏族名不見經傳，尋礦冶煉談何出類拔萃。
“殺。”
不打算聽其廢話，林珩手一揮，巫的刀尖刺穿淳于簡的外袍。
電光火石間，向尋意識到淳于簡根本沒說到重點，強壓下咳嗽高聲道：“惡金，仆能尋惡金！”
“惡金？”林珩終于動容。
“正是！”兩人忙不疊點頭，唯恐慢一點就被丢進水裏。
巫沒有繼續動作，單手扣住淳于簡的肩膀，等待林珩吩咐。
“帶他們過來。”林珩下令。
“諾。”
巫松開手，幾名甲士走上前，将兩人拖向岸邊。
生死間走過一遭，淳于簡和向尋兩腿發軟，腳步踉跄，當場撲倒在馬蹄前。
“爾等所言确實？”
林珩的聲音從頭頂傳來，兩人連忙點頭，快速說道：“不敢欺瞞公子，仆能尋礦，也能冶煉。”
“好。”
一個字落地，林珩翻身下馬。
“牽兩頭羊來。”
河面上已無鄭國氏族，巫匍匐在冰上，片刻後挺起雙臂，高聲唱頌祭詞。
羊牽至冰面，林珩拔出佩劍，一劍穿透羊頸。
“代以犧牲。”
兩頭羊被抛入河內，林珩轉身走向河岸，抵近兩人身前，森冷的劍鋒劃過兩人的臉頰，留下細長的血痕。
“免死，以羊代之。敢出謊言，醢殺。”
寒風凜冽，鼓起黑色袖擺。
公子持劍而立，劍鋒滴血，恍如一尊殺神。
淳于簡和向尋悚然不已，不敢有片刻遲疑，當即起誓：“天地鬼神為證，仆絕無半句虛言！”
審視兩人片刻，林珩收劍還鞘，踩着馬镫落上馬背。
大軍再度啓程，沿着粟水東進，一路向豐城行去。
淳于簡和向尋被送上車，不再是囚車，而是一輛簡陋的馬車。
兩人蜷縮在車內，透過車窗望向河面，目及飛濺的殷紅，不由自主打了個哆嗦，連忙收回視線，再不敢多看一眼。
