第99章 胭脂
番外四胭脂
葉尋秋還是第一次來這麽大的酒樓。
前幾年他剛剛從家裏搬出來，日日省吃儉用，才舍不得到這種地方來丢銀子。今天是譚青相邀，怎麽說也要請他在這裏大吃一頓，說是要祝賀他終于熬出了頭，在陛下跟前露了臉。
……不過是一點上不得臺面的小聰明，若是照實對譚青說了出來，倒是尴尬，葉尋秋也就索性閉口不提。
譚青早一年便有了正職，去歲姐姐也剛剛入宮，待遇再差也不會差到哪兒去，他當然不會讓葉尋秋自掏腰包吃這一頓。但似乎是今日公務繁忙，到了約定的時間，一向守時的譚青卻遲遲沒有露面。
葉尋秋看着從自己身前走過的男男女女，酒家雖大，食客卻也不在少數，葉尋秋不知譚青之前有沒有訂過位置，只恐進得晚了沒地方坐，便跟在人群的後邊混進了酒樓裏。
進了門才真是別有洞天。一層的大廳中央是金碧輝煌的舞池和樂池，其中懸挂于二層的雕花小橋既做了裝潢設計綴于虛空的天幕中間，又充當了高層小包廂的功能，當真是匠心獨運。
葉尋秋只顧跟着人群走，一面環顧着打量樓裏的景色。不曾想前頭的人走進包廂便阖上了門，突然被關在門外的他連自己身處何處都不清楚。
……但又不好表現出自己是第一次來的樣子，那樣未免太給譚青丢臉了。
他便繞着二樓的回廊一直走，從雕花小橋的外層穿過，不覺轉到了酒家的後邊。後邊還有一棟裝飾精美的樓房，不知是不是酒家老板或東家的私人居所。
這個想法很快又被葉尋秋自己否定了。不難看出有不少人正和他走在同一條路上——正是往後面那幢房子裏去的。這些人衣着飾品都大相徑庭，顯然也不是什麽只供上層人士的高級包廂。
那會是什麽呢？葉尋秋還在猶豫該不該跟上前去，不經意轉回頭時猛然瞧見一個同在禦史臺供職的同僚——還是個尤為自來熟愛攀談的，若是被這人纏住，指不定要耽擱多久。這下葉尋秋趕緊扭回頭去，加快了腳步，只想趕緊混入室內。
第二座樓的大廳的布局與第一座樓幾乎沒什麽分別，只是面積略小了一些，裝飾也并不那麽奢華，反倒是以素雅為主。葉尋秋很快就意識到了這裏的男客明顯多于女客，而滿目所見的大部分女子都并非是以“客”的身份入席的。
他擡起頭，看見大廳正對着他的地方懸挂着一塊木制牌匾：
晴泠居。
……他大抵能猜出這是什麽地方了。
Advertisement
“這位小公子是第一次來麽？倒是怪俊俏的。”
有個紅衣服的姑娘上前同他攀談。女子的衣飾浮華豔美，手裏還提着一杆細長煙槍，染了桃色的長指甲就要從他的面頰上拂過。葉尋秋向她推手，倒是不動聲色地把自己推得後退了一步。
女子年紀不小，早知道他這樣動作是什麽意思，反而笑了：“小公子別是走錯了院子？若是肚子餓了要吃飯，當去前面那座樓；我們這兒，是飲酒作樂的好地方。”
“我确是頭一回來，朋友相邀，我在前面迷了路，請姐姐教我。”
也許是好久沒見到這麽單純的少年郎了，女子笑得愈發開心：“這樣啊。不過前面這個時間應該很多人吧？小公子要等誰，不如告訴我，先在這兒吃盞茶，一會兒再走？”
葉尋秋便這樣莫名其妙地被安排在了二樓的廳中。方才來搭話的紅衣女子在角落裏吩咐了兩個更年輕些的姑娘，她們便往葉尋秋這桌袅袅走來。
“看小公子這衣飾，是近日有了好消息，來喝慶功酒的？”
藍衣服的姑娘擅于打探消息，又不會過度問及客人隐私，最是打聽第一次來的客人底細的厲害角色。
葉尋秋雖不常與她們打交道，到底是在官場中摸爬了幾年，能聽出話裏話外的意思，便敷衍着略過了重點。另一位粉衣女子只是安靜地替他泡茶，年紀也比藍衣姑娘更小一些，偶爾與葉尋秋對上了眼，還會兩頰飛霞地低下頭去。
不多時葉尋秋見二樓的一間包廂推開了移門。移門裏走出一個滿身酒氣的男子，嘴裏含混着罵罵咧咧，卻還是勞動了門外的小厮和姑娘們上來扶他。葉尋秋一掃那人腰間玉帶，知是朝堂裏說得上話的人，也不多問，只是靜靜地觀察那邊的動靜。
但那人似乎是黃湯上了頭，一直踩着門框罵個不停，言語也越發難以入耳。起先的紅衣女子注意到了這邊的動靜，趕緊提着裙子上樓來勸。
“哎呀劉老爺，您別跟小孩子一般見識，他能有什麽壞心，不過是怕自己初來乍到，侍候不好劉老爺罷了。您再看看，我這兒還有別的孩子……”
誰想那劉老爺聽了她這話，立馬擡眼環顧整個大廳，目光好巧不巧落在了正歲月靜好地喝着茶的葉尋秋身上。
紅衣女子一看這情形便覺得不對；雖說還沒套出葉尋秋的底細，但這小公子來等的人她卻知道，那家人她暫時還惹不起。
“……哎呦我的好老爺，這邊請這邊請——”
劉老爺卻不聽她說話，只顧往葉尋秋這桌走來。這時起身再走未免太過點眼，葉尋秋又吞了口茶，左手摸到一直貼身藏着的寸長袖刃，想着實在沒法的話便只能鬧得更大些，再借機找個替死鬼來嫁禍。
他剛要有動作，卻瞥見一直低着頭的粉衣姑娘朝他微笑了一下。
只見從方才打開的包廂門裏飛出幾枚黑白棋子，剛好不輕不重地打在劉老爺的後腦。劉老爺憑空挨了這一下，“唉呦”了一聲，摸着腦袋回過頭去，正對着包廂裏的素衣男子。
趁着劉老爺怒罵那男子，葉尋秋本想就此離開，卻是那粉衣姑娘沖他招招手，把他帶到一個不起眼的角落，從這裏剛好能看清包廂裏的狀況。
是一個和葉尋秋年紀相仿的男孩。男孩的穿着在樓裏其他姑娘花枝招展的映襯下顯得有些格格不入；但更為格格不入的是他蒼白的面容和那張臉上明顯缺乏的笑意。
“……花嬷嬷，我說過了，這個月我不接外客。”葉尋秋聽見聲音從那少年的口中傳出，缥缈而難以捕捉。
紅衣女子似乎拼命與他使着眼色，少年卻全然不為所動。
“更何況是這種人。以後別放他進樓了，讓那一位知道了可不是好事。”
葉尋秋片刻之前還以為這紅衣女子是這兒的管事；沒想到少年的命令似乎更作得數。
紅衣女子的臉色一下就變得唰白。她趕緊吩咐近旁的小厮過來把人拉走，劉老爺卻還執意留在原地，罵個不停。
少年不耐煩地嘆了口氣：“……花嬷嬷。”
“是是，驚着你了，我這就把他趕出去。”紅衣女子賠着笑臉把移門給他阖上了，轉頭又命令小厮們，“還不快拖走？再不走就打暈了從二樓扔出去。”
葉尋秋一驚，只确信方才那少年話中提到的人絕非池中之物，不然這樓裏的人也不敢如此放肆。
“……琳琅公子可是永昌王殿下看中的人。”粉衣服的少女小聲說，“如今誰不知道永昌王殿下是最有可能成為太子的人選……即便沒有這一層，永昌王殿下背後的人可是燕王殿下，那一位大人也難纏得很呢。”
葉尋秋有些驚訝看似文靜的粉衣姑娘會突然同他說這些。也許是看出了他的詫異，小姑娘又露出一個甜美的微笑，
“琳琅公子既願為小公子出手解圍，便是他有意結識小公子。小公子還不去道謝？”
葉尋秋原本只是無意被卷入這場風波，不過粉衣姑娘說得也的确在理，他确實應該去當面道一聲謝。
……不過若是不巧引起什麽誤會就不好了。
他把他的顧慮悄悄告訴了粉衣姑娘。小姑娘耐心地聽他說完，神情反倒輕松下來，将手裏的團扇掩在唇上：
“小公子你不早說……沒事的，琳琅公子向來仗義，況且他如今心系永昌王殿下，只怕一時半會兒，心裏還裝不下別人呢。”
葉尋秋安下心來，敲了兩下門板，未聽見裏邊回應，道聲“叨擾”便擅自推開了門。
門裏的房間原來還分為好幾進。“琳琅”方才去裏間換衣服了，沒聽見外邊敲門的聲響，出來見到他等在這裏，倒是一愣。
“我當你着急，要趕時間去赴約，便沒着人請你。”
他的第一句話卻是這樣。
“……公子替我解了圍，一句謝還是來得及道的。”葉尋秋鄭重推手。
“無妨，我本就看不慣那人，還要謝小公子給了我個解氣的機會。”琳琅示意他坐在自己的對案，“小公子是在等誰？”
葉尋秋這才知道剛才琳琅并非是聽了外面傳話，而只是對他作了初步的觀察。
“原來是他。譚大人奉公守職，只怕今日一會兒是你們兩人的慶功酒了。”
葉尋秋很快便意識到除了簡單的觀察，這位琳琅公子一定還掌握着他無法接觸的大型情報網絡。也許這也是花嬷嬷不敢對他有所違逆、永昌王特地跑來此處結交他的另一個原因。
“剛剛那人……不會給公子惹來麻煩嗎？”葉尋秋稍稍有些擔心，卻見琳琅搖了搖頭：
“三季蟲、四季人罷了。下月今日公子再來，我便能說與公子聽。”
葉尋秋聽及此，知是有什麽重要的信息不便透露給他，卻也對琳琅的能力有了新的認識。
“另外，公子不必與我如此生疏。我本姓‘淩’，花名琳琅，公子随意就好。”
葉尋秋也與他交換了名字，正想多與他說些話，門板上又傳來兩聲輕叩。
“看來是譚大人到了。”琳琅笑道，“快去吧，不必同他提起我來。”
葉尋秋才要從移門出去，卻見琳琅指了指窗外。葉尋秋走到窗前一看，是一條通向外街的捷徑。
“從這裏走，便省得撞見那些俗人。”
