第10章 十回

第十回

八月十六一早,曹霑便奉父命到怡親王府去了,弘曉恰在府中,門房通秉後不多時,弘曉竟親自迎出門來,不等曹霑行禮,已拉住他的手腕将他一路帶進書房,步履匆忙得令曹霑有些詫異。

路義頗識眼色,見主子與曹家哥兒往書房來了,一早将下人遣走,又替二人将門掩上,自己在門外不遠處候着。

約莫一盞茶的功夫,兩人一前一後出來,弘曉随口叫了聲“備馬”,不停腳地緊追曹霑而去。路義怔了一下,旋即召喚小厮牽馬去了。往石驸馬大街去的路上,曹霑騎馬走在前頭,弘曉持辔跟在一旁,兩人皆是一言不發,路義不禁納悶:這曹哥兒平日裏最是禮儀周全之人,今日怎的這般失禮?臉黑得跟前幾日的冰雹天兒似的。自家主子素來好性兒,今兒也是面沉如水,這可到怪了……

正想着,曹家的院落已在眼前,路義趕緊跳下馬去扶弘曉,誰知弘曉已先他一步落地,也不顧旁人,徑自提步進院去了,路義又想去接一把曹霑,手剛碰到缰繩,曹霑像被燙着似的縮開手,撐着馬鞍,急匆匆滑下馬背,三步并作兩步去追弘曉。“莫不是讀書讀壞了腦子?”路義沒趣兒地搖搖頭。

縱是費盡心思準備的席面,也不及從前織造府的九牛一毛了,曹頫坐在東首位,心裏、面上都不免挂了些尴尬,弘曉卻興致高昂,仿佛吃的是佳肴禦宴、喝的是美酒瓊漿,曹霑坐在弘曉旁邊,既不寒暄、也不照應,自顧自喝着悶酒,芷菸将這一切看在眼裏,卻只能裝作絲毫未察,不停地給那三人布菜、斟酒,她猜得到舅舅的心思,卻看不透那兩位哥哥鬧的什麽別扭。

雖說弘曉不問政務,曹頫枷號未除,可席間仍不免談及朝堂之事,芷菸無心聽這些,恰巧弘曉叫人送的蟹子到了,芷菸便跟着曹安去了廚房,等蟹子蒸好端回來,只見曹霑已滿臉赤紅地趴在桌上,口中喃喃不清地嗫嚅着什麽,原本在低語的弘曉和曹頫,也戛然而止,轉而又高聲論起唐寅的書畫來。芷菸只當沒看見,把姜醋小碟放在他們跟前,然後拿起一只蟹子湊到表哥鼻端,只聽醉中的曹霑含糊地念了句“持螯更喜桂陰涼,潑醋擂姜興欲狂”,在座三人皆是一愣,随即大笑起來。

宴罷已是月上時,曹霑被擡回房中休息,弘曉與曹頫在院中賞月,芷菸将茶果點心擺好,便要去廚房忙活,卻被曹頫叫住:“菸兒,廚房裏的事你不必沾手,坐下來一道賞月。”又對弘曉道:“小兒無狀,請王爺海涵”。

芷菸無法,只好依言坐下。她是願意與弘曉一道賞月的,本意也是三人在一起,如舊時般對月吟詩、擊箸而歌,可今日表哥的反常她看在眼裏,弘曉與舅舅分明有事瞞她,心中疑慮不得消解,因此這茶果月色也都不是本來的滋味了。

還沒坐上片刻,曹頫推說身體不适,向弘曉告辭。芷菸擔心道:“要不再請大夫來瞧瞧?”

曹頫卻說無礙,只是精神不濟,想早些歇息,便辭過弘曉,徑自回房去了,走時不忘挽留,叫弘曉千萬不要因此掃了興致,且将茶吃得盡興了再走。

舅舅走後,芷菸反而少了幾分拘束,她将杏仁酪、核桃酥往弘曉跟前推了推,“我做的,請王爺品嘗。”

弘曉拿起一塊核桃酥聞了聞,“嗯,和前門饽饽鋪的味道一模一樣。”

芷菸笑道:“就知道瞞不過王爺,也知道王爺存心笑我呢。”

弘曉道:“你怎的也學得一口一個‘王爺’的喚我了?有個夢阮周全禮數還不夠?你也要與我生分了不成?”

芷菸見他有些愠色,忙說:“我不過玩笑幾句,你倒真生氣了?我不叫了便是,可終究不是孩童了,總是直呼其名也于禮不合啊。”

“有夢阮守着禮法便是了。”弘曉嘆道:“我是管不了他了,可不能再讓他把你‘帶壞’了。”至此忽收了笑,正色道:“菸兒,咱們自小就好,我不想長大了反成陌路,夢阮與我有些誤會,想來日久他能明白我的用心,可你們女孩兒心思重,我只想請你信我,無論何時,我都是一心一意為你好的,也望你待我如常,莫生罅隙。”

芷菸有幾分莫可名狀的感動,鼻子微酸,眼圈就紅了,但她不願哭哭啼啼壞了這良辰美景,于是借着側頭咳嗽,用帕子蘸去眼角的淚,複笑道:“我怎會不信你?你與表哥在我心中是一樣的,表哥的心思有時連我也捉摸不透,你也無需總是耿耿于懷,我視你如親人,親人間哪有恁多道理可言?”

弘曉将将放下一塊心事,又與芷菸吃了會子茶,覺夜風漸涼,恐她體弱着了風寒,便告辭回府了。

芷菸只覺這一日頗為勞心費神,見舅舅和表哥屋裏皆熄了燈,便也回房去了。一夜亂夢,無書。

次日早飯時候,芷菸才發現,表哥早已不在房中。舅舅卻一副了然的樣子,芷菸也乖覺地不再多問,她一向早慧懂事,自昨日起更甚從前,她這一葉孤舟,想來終有一朝要飄零滄海,只盼這一方港灣,能多容她一時,便是一時罷。

此後接連幾日,曹霑皆是早出晚歸,回來後先去曹頫房中問安,再去廚房,也不叫曹安再生火熱飯,草草扒幾口,便回屋去了。芷菸見表哥近來頗不與她多話,便也存了些氣,索性一句也不問,任他來去是了,卻不忘翻出弘曉送來的保溫食盒,将留給曹霑的飯菜仔細裝進去。

擱下菸、霑二人不表,且說圓明園內,皇帝龍體每況愈下,廿一日忽容光煥發,召見了文武朝臣并進京述職的地方大員,晚膳後又召諸皇子進宮,亥時方散。翌日侍疾的王公貴胄減了一半,只過了一夜,又被從各自府中傳進了圓明園去。

改天換地只在旦夕之間,雍正十三年八月廿三日子時,上崩殂,皇四子寶親王弘歷繼位,改年號為“乾隆”,新歲始行。

從看到宮門抄到見到弘曉,時隔月餘,他顯見的瘦了許多,唇邊一圈胡茬,頭頂也生了發茬。芷菸端來溫水和胰子,細細地替他理了須發,又篦了頭、重打了辮子,見弘曉像是睡了,便抖開氈毯給他蓋上。

“我就眯一會兒,你別走,陪我說說話。”弘曉低語,并未睜眼。

芷菸覺得好笑,“既要眯覺,怎的又要說話兒?”

“我先眯會子,片刻就醒了,你別走,好不好?”不知為何,弘曉打宮裏出來,王府也不想回,只想往曹家來,來了聽說曹老爺子帶着公子訪友去了,也顧不得避諱,直往芷菸房裏來了,央着芷菸給他剃須梳頭,好似這三十幾日攢下的困意都在這一刻襲來,又怕醒來不見了芷菸,便開口留她,她嫌他無賴也好、無禮也罷,全不吝了,他胸口堵着一團火,芷菸便是那一瓢水,離了她,他便要死了,活不成了。

芷菸雖不盡然明白,卻也知他心中郁結,便順了他,答應不走。

如此只過了一炷香的功夫,門外曹安來禀:唐公公求見。

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