第16章 十六回

第十六回

弘曉登時亂了陣腳，軟語溫言地勸了好一陣，卻總是不得章法，帕子濕透了三塊，卻仍拭不盡芷菸的眼淚。有那麽一瞬，他仿佛看見了數年前倚在“風滌亭”裏哭泣的小人兒，便不再安慰，只默默地遞過幹淨帕子去，由着她哭個盡興。

芷菸把那股子委屈發散完，只剩下漫無目的地哭了，她也不知是怎麽了，就是想哭，冥冥之中覺得，哭過這一場，将來想再這樣哭怕是不能了，就縱了性子，一氣兒哭得眼睛也疼了，胸口也疼了，再也哭不動了，才抽抽噎噎停下來，接過弘曉遞來的不知第幾塊手帕，擦幹淨眼淚，想要道謝，開口卻打了個嗝兒，不禁窘得滿面通紅。

弘曉見了，先是一怔，繼而笑得前仰後合，指着芷菸半晌說不出話來。

候在門口的路義像丈二和尚摸不着頭腦，先是聽見林姑娘哭，王爺勸，後來王爺不勸了，只聽見林姑娘哭，現在又聽見王爺大笑，林姑娘打嗝，這二人真真怪得很。又等了一會兒，約莫着燈要滅了，便壯着膽子幹咳了一聲，端着燈油提着茶壺進了屋。

好在有路義倒的一杯茶，芷菸喝了，将将把嗝兒壓了下去，一手撫着胸口順氣，一手點指着弘曉，道：“多虧了小義子，要不我可要死在貴府了！”

弘曉也灌下一杯茶，道：“大正月裏，也不知避諱，快拍木頭。”

芷菸道：“有什麽可避諱的？就像那燈油，總有熬幹的時候，還有這眼淚，總有流盡的時候，到那時，我就該去了，也不叫人知道，也不再讓你們煩心，靜靜的，油盡燈枯，淚盡人亡……”

弘曉聽她越說越離譜，便真有些急了，口不擇言道：“你若死了，我便剃頭做和尚去！”

芷菸聞言，撲哧一樂，道：“這可是瘋話了，從未聽過大清國王爺當和尚的。”

弘曉見她又複平日嬌俏模樣，也玩笑道：“你若再說些不着邊際的渾話，我便讓你見識見識大清國頭一個當和尚的王爺。”

芷菸道：“我哪說什麽渾話了？我說的‘去了’也未見得就是‘死了’，就算是死了，你能念及往日情分，到靈前哭上一遭，我也是無憾的了。俗話說‘千裏搭長棚，沒有不散的筵席’，誰和誰不是見一面少一面的呢？且不說別的，趕明兒我若進了宮……”話說至此，竟像被棉花堵了喉嚨似的再說不下去了，方才的笑還僵在唇角，眼裏卻又蓄了淚。

這副泫然欲泣的模樣着實讓弘曉的心狠狠疼了一把，不由握住芷菸的手，柔聲道：“命雖天定，事在人為。菸兒，多的話我還不便說，你只管記住，你想要的，我會拼力幫你得到，你不想的，我定拼命幫你了結。凡事你皆不必挂礙，只需信我。”

聽了這話，芷菸擡起頭，隔着眼中迷蒙的霧氣，瞬也不瞬地看着弘曉。這世上，有一人可依，可靠，可憑，可信，當是莫大幸事。幼時，這人是母親，後來，這人是表哥，如今……芷菸暗笑，慌忙收起那個癡傻的念頭。

弘曉見她呆望着自己，眼睛、鼻頭皆是緋紅，眼波流轉，欲語還休，忍不住撫上她的臉，用指腹輕柔拭去滾落腮邊的一顆淚珠。卻忍住了再進一步，他所求從不是一時血氣，而是地久天長。

恰四更鼓響，弘曉起身道：“你身子弱，熬不得夜，先歇了吧，安心睡一覺，萬事有我呢。”說完，也不等芷菸答言，三步并兩步走出門去，身影仿佛有些慌張？芷菸不得其解。

少時，有丫鬟抱進嶄新被褥替她換上，在被窩裏放了新熱的湯婆子，又伺候了洗臉漱口，待她妥帖躺下，方熄了多餘的燈，輕手輕腳退了出去。這一日事多心累，芷菸合眼沒多久，便沉入夢鄉。

一夜無話。

芷菸淺眠，天亮便醒，醒來只覺頭沉目眩，口幹咽痛，渾身像紮了釘似的，想是昨夜着了風寒。伸手去夠放在床邊小幾的茶，不防跌了杯子，外頭丫鬟聞聲進來，這才發現她額頭燙得吓人，片刻不敢耽擱，忙去回了王爺。弘曉匆匆趕來，親手絞了帕子給芷菸冷敷，不多時，路義便回說太醫請來了，衆人又忙着撂床幔、搭脈枕，妥當了方請太醫進來。芷菸燒得有些迷糊，隐約聽見“陰虛火旺”“氣候不調”雲雲，只覺身上力氣都被卸去，複昏睡過去。

送走太醫，不等弘曉吩咐，路義已差了人去抓藥，弘曉見他得力，好歹有幾分安心，在芷菸床邊坐了一會兒，便起身出門，說要去曹家一趟。到了曹家，大門竟上了鎖，弘曉納罕半晌，正要去右翼宗學找曹霑，只見曹霑和巧兒一前一後往這邊來了，便迎上去問：“夢阮，你去了哪裏？”

曹霑并不訝異，淡淡道：“本不想讓你知道的，卻不料你來了，我們剛從你府上回來，菸兒可還好？”

弘曉道：“我來正是要說這事兒，菸兒昨夜着涼，現下正發着熱呢，我請太醫來瞧過了，沒有大礙，等熱退了，再靜養幾日便是。”

曹霑張了張嘴，最後只說了個“哦”字。

弘曉又道：“府上忙于籌備婚事，想來騰不開人手，就讓菸兒在我那兒養病吧，我挑幾個穩當的丫頭過去伺候，縱算不上貼心，也還算細心，她們顧不到的，好賴有我照料，你和世伯也可放心了。”

聽弘曉已将一切安排妥當，曹霑也無話可說，當着他滿面倦容，也不忍再與他為難，便道謝告辭。

巧兒一直肅立一旁，不敢正眼看弘曉，只略略用餘光一掃，驚訝他何以憔悴如斯？不禁心疼起來。經過這些日子，巧兒也看懂了七八分，所謂當局者迷，恐怕芷菸還不如她明白，可憐弘曉這一份苦心。巧兒一面替弘曉不值，一面替自己不忿，她比芷菸差在哪裏？模樣？才學？連身世都如此相似！她與芷菸，之于弘曉，所差不過幾年孩提時光罷了。可男女情愛一事，從來就不講先來後到，否則芷菸早該與曹霑配成一對，又何來盧小姐一說？如是想得久了，巧兒不免生出些自以為是的盼頭來，她想：男人總該是三妻四妾的，遑論貴為親王？就算這輩子得不到弘曉的一顆心，能分到那麽十之一二、百之一二……她孟巧兒，死也願意！