第15章 十五回

第十五回

早年在金陵時，叔伯家兄弟不是已入仕的，就是尚在襁褓中的，倒是姊妹們年紀相仿，是以曹霑不免與她們親近些，幼時還說過“男孩兒是泥做的，女孩兒是水做的”之類的無忌童言，長輩們皆一笑了之。後遷至京城，姊妹大多出了閣，便只與芷菸一處玩了。是以這繡樓雖不陌生，卻也像前塵往事一般，真真是“美人如花隔雲端”了。

繡樓傍水而建，上下二層，一設書房，二設閨房，布置清淡素雅，不似庸俗脂粉。曹霑未敢瞻目，只用餘光略略掃過，垂目随杏兒來至閨閣。

紗帷之後，隐約可見人影側卧，曹霑在繡墩上坐着，眼觀鼻、鼻觀心，連茶也不碰。靜默良久，帷幔後傳來幽幽一聲輕嘆，芳菲道：“是我不懂規矩，唐突了公子。”

曹霑道：“小姐直言無妨。”一句話，聽不出冷暖。

芳菲道：“公子為什麽不喜歡我？”

典儀府閨秀竟如此直白爽利，這令曹霑訝異之餘，生出幾分敬佩來。沉吟片刻，方答道：“霑與小姐未曾謀面，何來不喜一說？只是……”

“只是什麽？”芳菲問得急了，掩口咳了幾聲，“莫非……曹公子已有中意之人？”

曹霑赧然：“正是。”

“她可也中意于你？”

“這……”

曹霑啞然，芷菸可曾中意于他？或是心屬弘曉？萬一運作不成，芷菸進了宮，再被遴選禦前，一朝賜封……他不敢再想，只覺腦中嗡嗡作響，頭痛欲裂，仿佛病的不是盧小姐，而是他了。

芳菲緩緩道：“我有幾句話，一直郁在心裏，今日若能說與曹公子聽，便無憾了。”

曹霑道：“小姐但說無妨。”

芳菲因道：“我方才問‘她可也中意于你’，曹公子半晌未答，想來左不過兩種情形，一是她另有所鐘，二是前途未蔔、姻緣難成，我說得可對？”

曹霑點了點頭，芳菲似看見般，呆了會兒，繼續道：“若是前者，公子執着何益？若是後者，或能勉力一試，可俗語雲‘命裏有時終須有，命裏無時莫強求’，又雲‘強扭的瓜不甜’，公子又何必自苦？須知‘滿目山河空念遠，不如憐取眼前人’。我言盡于此，請公子三思，切切。”

言罷，喚來杏兒，着送曹公子過去。

芳菲所言通透，然曹霑卻覺如夢似幻，一路走回前堂，又回到家中，皆感風徐徐、步飄飄，身在蓬萊神仙境，心馳昆侖白鹿洲。

到家後，父子倆閉門深談良久，而後差曹安帶着銀子去尋劉婆子，請她幫着批八字、擇吉日，早成良緣。

禮畢已是二月中，冰消雪融，柳條吐嫩，京城俗語有雲“臭溝開，舉子來”，這便是會試時節。曹霑因忙于婚事，疏忽了科舉一事，曹頫也未放在心上，所謂“成家立業”，三年後再考不遲。

芷菸正是在此時聽聞婚訊了。

這日剛罷了晚飯，芷菸照常沏好茶，曹頫啜了一口，風輕雲淡道：“霑兒的婚事定在三月二十，菸兒，明兒去同寶齋做身好衣裳，大喜的日子，別穿得太素淨了。”

芷菸握杯的手一僵，繼而失控地顫抖起來，她恐失手打了杯子，便将其放下，另一只手緊攥住那只顫抖的手，直捏得指尖發青，方能克制聲音的顫抖。強扯出一絲笑，芷菸道：“當真是喜事，恭喜舅舅，恭喜……表哥。”

曹霑覺得心被陡然掐了一下，疼得皺眉，卻想這是他應受的，此刻菸兒身子抖得如秋風裏樹梢的枯葉，嘴唇發青，一張臉白無血色。她的痛，他感同身受，若能替她多痛一些，他是肯的，此刻沉默勝過千言萬語，當日盧小姐問他的那一句，他終于有了答案。

一盞茶罷，三人方才散了，巧兒見芷菸神思恍惚，也不敢多問，小心伺候她睡下，起夜時才發現，芷菸不見了。巧兒不敢聲張，忍到破曉方去向曹霑回禀此事，曹霑又急又惱，也不敢驚動父親，胡亂穿了衣裳便跟巧兒一同出門去找。

日當正午，尋至怡親王府，曹霑在街門前徘徊再三，他既望着芷菸在府中，又望着她不在。守門侍衛換了班，恰有一個認識他的，便上前來問是否需要通傳？曹霑因問道：“林姑娘可來過了？”

侍衛道：“方才出來時遠遠見了，沒看真着兒，身形倒像是林姑娘。”

曹霑問：“王爺在否？”

侍衛答：“在，奴才替曹公子去回？”

曹霑道：“不用了，我也無事，先回了。”才走了幾步，又回頭囑咐道：“別告訴王爺我來過。”半路遇見巧兒，告訴她芷菸找着了。巧兒見曹霑面色不虞，也不多話，随他回去了。撂下不表。

且說芷菸昨夜裏胸口憋悶得緊，便披了衣裳出來透氣，擡頭看見一輪皎月，信口哼了一首舊曲：扶桑東出，我具雞黍，籬前石案，與君同箸。皎皎玉兔，纖纖望舒，姌袅我舞，怨慕君篴……唱着便想起“風滌亭”和“月漱泉”來，仿佛滿腹委屈總算找到出口，也不管夜不夜深、叨不叨擾，提了盞燈籠就出了門去。

是以當弘曉以為侍衛回錯了，或是自己聽差了，将信将疑出門來瞧的時候，只看見衣衫單薄的芷菸提着已經熄了的燈籠，在街門一側角燈下跺着腳、搓着手，呵出縷縷白氣。鮮少訓斥下人的弘曉狠狠瞪那侍衛一眼，不顧他慌忙跪地磕頭，撐開鬥篷裹住芷菸，攜着她進府去了。

回屋又是炭籠子又是湯婆子的焐了好一陣，芷菸才緩過來，臉上終于有了些血色，見弘曉端來姜湯，剛要接，就被他眼神止住，遂就着他的手一氣兒喝了大半碗，終于從裏到外暖和起來。

弘曉替她緊了緊披着的棉被，有心嗔怪幾句，出口卻是：“下回可不興這樣兒了，方才急死我了。”

芷菸正想着，若他問自己因何深夜前來，要怎樣啓齒？誰知他只說了這麽一句，寵也不盡然，怨也不盡然，倒比有血緣親脈的表哥更親昵似的。想來從小便是如此，表哥有時還會斥責幾句，弘曉卻總是縱着她，仿佛只要她高興，為非也行，作歹也可，自有弘曉替她收拾殘局。如是想着，心頭更覺委屈，不等弘曉再說其他，竟似孩童一般“哇”的哭出聲來。