第2章 房租半年沒交
第2章 房租半年沒交
江滿梨租住的院子在坊邊兒上，從郭東樓沿着陣門大路走二裏路至王家園左拐，再過一個裁縫鋪就到了。
坊邊兒靠西城牆，城牆上有箭哨，所以倒也安全。
院子是從房東家隔出來的側院，因着房東家房院大，總共隔出來三戶出租。
她租的這套最小，只有一間屋，在西側，旁邊正中是房東自家住的兩進院，兩家院門朝南。東側和北側還分別有兩戶兩間屋的，只不過院門就開朝東街上。
走到自家院門口時，見院門口圍了好些街坊鄰居，心裏咯噔了一下。
再一看，院門大敞着。
原本藏在屋後柴垛裏的一輛木頭小板車、一口平底鐵鍋、一個陶爐、幾個盆桶篾簍都被翻了出來，丢在小院子裏，井裏用小桶裝了吊着的一斤鮮蝦也被拎出來，擱在門檻邊兒上。
一位略有些粗胖的婦人正站在屋檐下，眉飛色舞地與一名瘦小的男子交談，指指點點。
那婦人面生，可那瘦小的先生江滿梨認得，是周坊正手下的書吏，姓章，她初到京城租了房過戶籍時，就是這位章書吏執的筆。
江滿梨很是疑惑，撥開人群擠進院去。
婦人身子長得圓潤，反應卻是極快，眼珠子動了動，一下子轉過身來指着江滿梨：“章書吏，就是她！”
“拖了我們家六個月的租錢！我本以為她沒錢交，可是您看看，這滿院子的東西都是她這些月裏置辦下來的，光是那口鐵鍋就得至少五六貫，租錢不過每月一千五百文，她這哪裏像是沒錢交租的模樣？”
此話說得洪亮潑辣又委屈，引得院門口圍觀的人群一陣議論唏噓。
章書吏目光落在江滿梨身上。
這小娘子他有些印象，十六七歲，長得很是伶俐，搬來吳家不過幾個月。再看她粗布短衫，袖口是用布條綁了的，估摸着在哪做活，憑經驗，也不似個好逸惡勞、偷奸耍滑之人。
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輕咳兩聲，問道：“你是江滿梨？”
江滿梨颔首：“回章書吏，是小民。”
“吳大娘子說你拖欠了吳家六個月租錢，可有這回事？”
江滿梨聽聞這話，又聽章書吏管那婦人叫吳大娘子，心中忽而明白了。
有些尴尬地笑笑，道：“可否請章書吏和吳大娘子進屋坐下說？”
“為甚麽要進屋，”吳大娘子立時炸開，“你不敢當着街坊鄰居們承認麽？”
章書吏自是不贊成這樣粗魯的言行，但畢竟是告到坊正那裏去了，坊正又派他來調節，也只好耐着性子，将本要進門的身子轉了回來，皺了皺眉，道：“江娘子就在這說罷。”
江滿梨看了吳大娘子，見她仍是不饒，只好道：“也罷。”
請了允許，進屋從枕頭下取出一張疊好的紙箋，呈給章書吏。
道：“吳大娘子可能誤會了，小民并非故意欠租。這是小民與原房東吳家阿奶立下的字據，上面寫明了，吳家阿奶以每月多付三分利息為條件，允許小民延遲七個月交租，此時仍未到開始交租的時間。”
“你少胡說！”吳大娘子一聽急了，以為她要耍賴。
卻是章書吏一目十行地看了，将字據遞給吳大娘子，道：“與她說的不差，上面按了吳家老太的手印。吳大娘子可知道這回事？”
這下輪到吳大娘子犯尴尬了，門口圍觀的人群紛紛嘆道：“原來是立了字據的啊，答應人家了的，怎麽好意思反悔呢……”
“是啊是啊，也不是白白讓她拖着，人家給三分利息呢。”
吳大娘子也是識得些字的，大約看了，好像确實是這麽個意思，但她不知道啊！
一跺腳，道：“可這，可我婆母怎沒與我和大郎說起過這事呀！這人都不在了，興許這箋子是你自己寫的也不一定啊！”
江滿梨道：“當日按手印時，是租住吳家北院的申阿婆作的見證，章書吏、吳大娘子，只管請她來一說便知。”
還有證人，那這再簡單不過。
章書吏手一揮，差人請了申阿婆過來，幾人一對口供，立時便明了了。
原來，這房子的主人原是吳老太，也就是吳大娘子的婆母，吳大郎的阿娘。江滿梨七個月前到京城租房時，是同吳家老太定下的契約。
後她找到了郭東樓的活計，但工錢頗低，為着早日能存下擺攤的本錢，便與吳老太商議，以每月多給三分利息為條件，延期七個月交租。吳老太吃齋念佛的人，心善，二話不說便答應了。
卻沒想到上月吳老太猝然過世，還來不及交代，房子就由吳大郎與娘子繼承了去，兩口子昨日剛搬到來，一查收租的賬本，以為江滿梨故意欠租。
吳大娘子又是個火藥急性子，江滿梨去郭東樓上工，她來抓人不着，可不就直接告到坊正那裏去了麽。
章書吏弄清了原委，挑眉看向吳大娘子，冷聲道：“箋子上寫明的交租日期還有約莫一月才到，吳大娘子不妨先回去等着，莫要再着急傷身。”
吳大娘子臉上一陣紅一陣白，嗫嚅道：“可……可是……”
可是她要是真交不出來怎麽辦？六個月租錢，可不是個小數。
江滿梨怎能不知吳大娘子擔心什麽。
吳家兩口子初初搬來，對她不似吳阿奶那樣了解，信不過，也是人之常情。
況且先前多虧了吳家老太寬容，她才短時間內攢夠擺攤的本錢。
與其現在跟吳大娘子鬧個不愉快，影響日後擺攤兒的事，倒不如主動端個破財消災、和氣生財，也算是還了吳老太的情。
沉吟了片刻，道：“今日一事，吳大娘子不知情，是我應當早些過去講明的。”
“若是吳大娘子信得過我，願意繼續按照字據上那樣，容我晚些交租，我願意請張書吏作證，到時除利息之外，再多給一貫錢作賠。可好？”
“多給一貫錢？”院門口有人嗬了一聲，“這下賺了呀！還有利息呢！”
章書吏也很是意外：“你願多給一貫錢？”
江滿梨點點頭：“願意。”
又道：“若不能做到，到時吳大娘子盡管報官抓我去，再将我購置的這些值錢家什都賠給吳大娘子，賣了便是。”
吳大娘子本是臉色難看，租錢都不一定能夠還上，還敢談多給？卻又聽說若是做不到，便将那些家當賠給她，虧不了。
一咬牙，便道：“那行。請章書吏作證。”
“好！”書吏自然不願再多事，叫人拿筆墨寫了字據，主持雙方簽了押，便回去與坊正複命。
看熱鬧的人作散，吳大娘子不想與江滿梨多言，拿了字據便也跟着回自家。卻是東邊兒院子的租客阿香嬸在院門見了她，拉住她的胳膊拍拍，眯眼笑道：“吳大娘子這次恐怕是賺喽。”
“阿香嬸這是何話？”吳大娘子愣了愣。
阿香嬸道：“我那個侄子，吳大娘子記得不？是給郭東樓送米糧的。”
吳大娘子皺了皺眉，好像是聽過這家有個侄子在糧米店上工，那跟她賺不賺有甚麽關系？
“我那侄子忒孝順，有個把好東西都會送給我們老兩口。”阿香嬸接着道，“有日拿來幾個晶亮剔透的小馉饳兒①，包了蝦仁兒的，說是前所未有的新式吃食。我與我家那口子一嘗，果然神仙滋味。”
吳大娘子還是不懂，直問道：“阿香嬸到底想說什麽？”
阿香嬸勾着吳大娘子胳膊的手輕輕撞了她一下，道：“我那侄子說，新式小馉饳兒的做法就是阿梨教給郭東樓的！說是不止這一樣，那個阿梨還會好些。”
這下吳大娘子反應過來了，道：“當真？她還懂得新式的吃食？”
“千真萬确，我那侄子可不會騙我。”阿香嬸點點頭，又笑道，“阿梨是個有本事的，新式吃食可不比炊餅燒餅。吳家大娘子，等着收錢吧。”
吳大娘子看看阿香嬸，眼睛亮了亮。
要是這樣的話，那六個月的租錢說不定真能交上？
-人去院空，江滿梨歸整完了弄亂的家當，心道也好，這下不用将這些鍋啊盆啊的藏着掖着了。索性打了水來，開始處理那小桶鮮蝦。
水晶蝦餃制作并不難，唯一這朝代缺乏的，是澱粉制作的方法，也是她教給郭東樓這道菜的真正價值所在。
鮮蝦洗淨去線，半數剁碎，半數切丁，放豬油、鹽糖、黃酒、芝麻香油，加蔥姜水調勻摔打出膠。
小麥澱粉與土豆澱粉江滿梨有現成的，是在郭東樓以水磨土豆、小麥漿清洗沉澱，晾曬制好後帶回來的兩小包。
此時分別取适量按比例混合了，滾水和面搓條，切成比一般面粉更亮白、微微發透的小劑，擀圓，便可以開始包蝦餃。
一張皮配一小調羹蝦仁餡料，居中放，單邊捏褶，包成一個個白白胖胖、放在案上似坐似卧的弧口團身形，取蒸籠，燒水上鍋。
大火蒸制一刻鐘，揭開籠蓋，蝦香撲鼻，取一個嘗了味道正好，便拿食盒裝上半數多些，合着呂掌櫃今日給的梨兒酥，一同帶去隔壁吳家。
應門的是吳大郎。
相比他娘子，吳大郎腼腆許多，見是江滿梨，手中還端着兩個食盒，臉上立刻顯出些不知所措。憋了一下，道句屋裏坐，就喊了自家娘子來。
倒是吳家一男一女兩個七八歲大的小娃娃絲毫不認生，聞着香味來了，脆生生地與江滿梨打了招呼，就打聽起食盒裏的東西來。
等到吳大娘子趕到堂屋時，見到的就是江滿梨笑吟吟地給她家孩子發吃食。
兩個小兒一人手上拿兩個，左手一個馉饳兒，右手一個梨兒形狀的綠色糖果子。見了阿娘，撒歡兒跑去就往她嘴裏送。
“阿娘嘗嘗阿梨姐姐給的馉饳兒，可好吃！”
“還有梨兒酥，裏面有糖餡兒！”
縱是吳大娘子這般能在官差面前不打顫的，想到方才那讨租的場面，此刻也有些不好意思了，心裏悔恨沒把吳大郎一齊揪過來應付。
江滿梨自然看得出來。笑着打了招呼，說明了送些吃食是為了方才不太愉快的場面作賠，又講明了自己的打算，明日便開始出攤還錢一類的，也就告辭了。
等江滿梨一走，吳大娘子緩過神來，才去看那食盒裏的東西。
一看，晶瑩剔透的弧口面食，透着些許蝦紅，比糖果子還好看，不是阿香嬸跟她說的新式馉饳兒又是什麽？
再聞一聞那蝦香誘人，忍不住小心翼翼拿一個嘗了。
外皮至軟至糯，嚼起來滿口清香，卻是牙齒觸到裏面的蝦仁餡兒，就多了一層脆彈的口感，蝦泥與蝦丁相輔相成，多一分嫌硬，少一分嫌軟。
蔥姜和豬油去了蝦腥氣，只留鮮甜味，再有一絲絲芝麻油的醇香，以上全部合在一起，那叫一個恰到好處，鮮軟甜彈。
迫不及待地喚了吳大郎來，吳大郎一嘗，也驚了，怎麽這般好吃！
再幽幽回想方才發生之事，二人都甚是慶幸今日沒有與江小娘子結下惡緣。
畢竟有這手藝去擺攤兒，那是壓根兒不用擔心她還不上租錢呀！
