第40章 堀州之戰（上）
雲希道長終究是疼愛弟子的，他輕聲一嘆，道：“為師早已算出你将有場大劫，故而親至嶺陽看你。不料，終是來遲了一步。”
“師父。”陸念珠凄楚的神情終于點染了一絲笑顏，她道，“徒兒就知道師父不會不管珠兒的。”
雲希道長笑道：“珠兒，你天資聰穎，不過七年的功夫，便學了為師半輩子的修為，為師是沒什麽可教你的了。”
“可是……”
“珠兒。”雲希道長語重心長，“為師此言非虛，你年紀尚輕，雖有一身武功，但心智究竟不夠成熟，此番重敗而歸，是受了人情拖累。你須得好生自省，萬不可自暴自棄，一蹶不振吶！”
“人情拖累”四字令陸念珠心中一痛，回想起當日公堂之上程樂兒漠然的神情，即使時隔多日，依舊将她這一顆心刺得千瘡百孔。
“徒兒明白。”沉默良久，她終于開口道。
“珠兒。”雲希道長道，“為師此行，還有一事，須得知會于你。”
陸念珠微微擡頭，望向雲希道長，道：“師父請講。”
“你在道口耽擱數日，恐怕不知江湖上出了大事了吧。”雲希道長道。
“哦？”陸念珠奇道，“何事？”
“你可知這半年以來，魔教蠢蠢欲動，想必不出數日，中原便不得安寧了。”雲希道長嘆道。
“魔教？”陸念珠微微蹙眉，“聽說很久以前，魔教曾想入侵苗疆，進而統治中原。當時的武林盟主為免唇亡齒寒，率一衆武林人士趕赴苗疆，協助苗王驅除魔教，數年以來，魔教都未敢再犯中原。”
“但如今，封陵巨變已過十年，武林群龍無首，亦已十年了。”雲希道長道，“魔教早已蓄勢待發。”
“既然當年的武林盟主名震江湖，又為何會死于一無名小輩之手？”陸念珠問道，“而且盟主故去十年，武林都未能推選出一位新盟主來。師父可知這其中緣由？”
“當年柳乘天因驅除魔教，大勝而歸，故受天下英雄敬仰，算得上一代枭雄。只因曾經與人結怨太深，才枉送了性命。”
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陸念珠聽罷，亦是一嘆，道：“我雖未親身經歷，但也對當年封陵的慘況有所耳聞，真是可惜。”她頓了頓，又轉頭望向雲希道長，道：“只是不知當日殺死盟主的人為何在那一戰之後便失去了蹤跡？能有本事打敗武林盟主，竟沒有野心取代盟主的位子嗎？”
“大抵是只為私仇而來吧。據說自那以後，誰也沒見過這個人。”雲希道長道，言罷，他悠悠一嘆，道，“罷了，十年前的事了，如今妄論無義，還是談談眼下如何應付那魔教卷土重來吧！”
“師父身為正派中人，保衛中原，自是義不容辭。徒兒自知愚鈍，但總算有些力氣，如若師父不棄，請帶徒兒一同前去剿滅魔教。”陸念珠道。她的眼睛裏閃爍着晶亮的光，熱切的企盼随着這份光亮一同在烏黑的雙眸裏燃燒。
“師父明白你的心情，告訴你這事，也是希望你能盡快振作起來。畢竟前路漫長，還有許多事等着你去做。”雲希道長道。
“那師父是答應了？”陸念珠問道，眼角眉梢露出掩飾不住的笑意。
雲希道長笑着點頭。
“多謝師父！”陸念珠喜道。
“你先別急着高興，魔教此番卷土重來，實力定然大增，不容小觑。況且魔教武功與我們并非一路，多是些旁門左道，邪佞之術，故而危險重重啊。”雲希道長面露擔憂。
“魔教再怎麽厲害，也只不過同我們一樣，凡人罷了，而師父與珠兒都是跟鬼打過交道的，難道還怕凡人不成？”陸念珠道。她的語氣輕快，仿若重拾了曾經被她丢棄的自信。
“珠兒，你不知道，人要比鬼可怕多了。”雲希道長的聲音愈發低沉，滲出一絲沉重的哀傷。
“師父。”陸念珠收起笑容，神情嚴肅，道，“人也好，鬼也罷，便是天皇老子來了，我也不怕。念珠自幼得師父教導，深知習武不只是為強身健體，更要将一個‘義’字放在心頭，為民除害，替天行道，方不枉費一身武功。”
“說得好。”雲希道長笑道，“不愧是我雲希的弟子！”他站起身來，面向窗外，又道，“如今魔教已經占領了苗疆，很快便會入侵中原，浩坤連同五大門派已結成同盟，共迎大敵，你我須得即刻趕往堀州，那裏是中原武林各派聚集之處，距苗疆僅有百裏之隔，必将成為魔教下一個落腳點。”
陸念珠亦站起身來，走到雲希道長身旁，道：“徒兒這便去準備，今日便可啓程。”
“不。”雲希道長回身道，“你昨日剛回來，今日便讓你跟我走，未免太不近人情。還是再歇息一晚，明日啓程不遲。”
“也好。”陸念珠點頭道，“我這就去給師父收拾間房。”
“我若不來，你這酒館怕是難開張啊！”雲希道長笑道，“給我一間上房便是。”
“遵命。”陸念珠笑道。
酒館久未開張，積塵已久，索性有書生幫忙，兩人忙活了一個下午，方才将裏裏外外打掃了一遍，收拾了一間上房出來。
陸念珠拂去身上的灰塵，坐在門外洗了把臉，雙手在涼水裏浸得通紅，一陣寒風吹過，盆中的水面漾起點點波痕，望着水中自己的倒影，發絲因沾染了水滴而貼在頰側，一絲清涼從心底滑過，仿若前塵往事均已随風逝去。她不由釋然地笑了。
書生站在門內，望着陸念珠的背影，眉頭不由緊蹙。
“怎麽了？”陸念珠不知何時回過身來，走近屋內，望見書生複雜的神情，問道。
“沒什麽。”書生面上一怔，微微一笑，“只是有些累了。”
“那你快去歇着吧。”陸念珠道，“工錢方面不會虧待你的。”她的臉上露出狡黠的笑容。
“小姐。”書生忍不住上前一步，問道：“明天就走嗎？”
“嗯。”陸念珠點頭道，“我這一走，怕是短時間內難回得來，我知道這酒館生意不好，你若是等不及，便無需為我耗着，關上酒館，再謀生路罷。”
“小姐，既然你明天就要走了，那我也不會留下。”書生道，他望着陸念珠驚疑的眼神，頓了頓，又道，“有一句話，我從來沒有告訴過你，我留在嶺陽八年有餘，絕不是為打個散工，混個口糧；跟着你走南闖北，也不是為了打個下手，掙點閑錢，而是為了……”
“書生。”陸念珠驟然開口，打斷他的話。
書生卻不由得笑了，“原來小姐知道。”
“我知道，但還是不想聽你親口說出來。”陸念珠低聲道。
“為什麽？”書生道，他的眼裏含着深切的落寞，“說與不說，都是我的事。”
“因為我怕，我不敢承擔，也承擔不起……”陸念珠微微擡頭，卻不敢直視書生的眼睛，“一直以來，我都把你當作我最好的朋友，最好的兄弟，從來沒有想過……直到經歷了這件事，你不再需要我這個師父了，你可以保護我了，這些年，其實你也過得很不痛快吧，但是你還是沒有離我而去，一直待我那麽好，我真的感激不盡。如果可以，我真希望我們能這樣做一輩子的朋友。”
“小姐。”
“既然你已選擇離開，便不必再叫我小姐了。”陸念珠微微一笑，道，“叫我念珠吧，我想聽你叫我的名字。”
書生望着陸念珠，眼裏流露出無盡的神情，沉默片刻，終于開口喚道：“念珠。”
“書生，你文采不弱，武功又好，不管到哪兒，都會成為人上人。我慶幸，我曾有過你這樣的朋友。”陸念珠道。
“若是我說我想同你一起到堀州去呢？”書生望着陸念珠的眼睛，鄭重地問道，“你會拒絕嗎？”
陸念珠一怔，旋即笑道：“如果是為了對付魔教，你我自是志同道合，我又何須拒絕？”
“好。”書生道，“這一回，我要和你并肩作戰。”
二人相視一笑，先前的不快一掃而空。
從嶺陽至堀州着實需要一些時日，書生依舊作為陸念珠身邊的徒弟随她與雲希道長一同啓程，但從這一日開始，陸念珠知道，她與書生之間再也不可能如以往那般親密無間了。面對這份她無法回應的感情，她唯有躲避，保持着一種恰到好處的疏離，盡管這對于書生來說，算不得什麽恰到好處。
初雪過後，便只剩下凜冽的寒風。一路南下，卻并未如預期般氣候漸暖，冬愈發深了。
雲希道長并不怎麽熟識書生，但見陸念珠對他很是信任，便應下與他同行，只當是多個幫手。他雖功力深厚，卻也是經歷了幾日的舟車勞頓，方才看出書生身懷武功，不禁暗道此人隐藏的功夫如此精妙，更是不知陸念珠對之了解幾分，心中暗暗擔憂，又不便當面揭穿，想着到了堀州，再避開書生，與陸念珠好生談談。
堀州地處西南，是苗疆至中土必經之地，盛世常有貿易往來，近年世道蕭條，戰事不斷，倒成了兵家必争之地，經堀州可直搗京城，故而已有衆敵來犯，百姓流離，凄苦不已。從前長居于此的武林各派亦紛紛遷徙，唯留幾大實力雄厚的門派，協助朝廷抗敵。哪知廟堂之亂未平，江湖風波又起，魔教此番卷土重來，不只是武林一件大事，甚至驚動了皇帝，忙派欽差請各大門派掌門入宮，游說他們務必抵禦魔教，為朝廷分憂，日後定有重賞。江湖人士哪裏會在乎皇帝的賞賜？反倒是“義”字當先，如當年武林盟主一般，将驅除魔教作為己任，當即結成聯盟，共禦大敵。
三人行至堀州，已過了大半個月。堀州形勢大變，魔教已經侵入，與六大門派僵持數日，兩方難分勝負。
雲希道長帶陸念珠見過浩坤掌門雲澤道長與諸位師兄弟，陸念珠曾在浩坤派習武數年，對浩坤派衆位弟子十分熟悉，久別重逢，卻并無功夫敘舊，一頭紮進丘山，共商讨賊之事。
丘山乃是各大門派在堀州的聚集之所，亦是堀州的最後一道防線，丘山以南，亦是魔教的地盤，若是丘山失守，堀州自然也會落入魔教之手，故而此地十分險要。
是夜，浩坤派聚集在丘山帳中，就近日的戰況商讨下一步的行動。
浩坤派掌門雲澤道長首先分析形勢道：“魔教此行勢在必得，魔王赱曦與王後明若親征，這兩個人聯手，可抵中原大半高手，更何況還有魔教的護教将軍姜氏一族，據傳姜門此代僅剩姜孟一人，但他在十年前收養了一個義子，這個義子得他真傳，比他更加心狠手辣。除卻這四人，魔王赱曦背後還有一股暗衛勢力，不在明面上出現，只在背後出刀，是西域有名的殺手組織，在魔教內部，與姜氏一族平分天下，此次進攻中原，暗衛必在其列。”
雲希道長聽罷，嘆道：“想不到形勢已經這般嚴峻，掌門師兄，小弟來遲了。”
“你來得雖遲，卻帶來了個好徒兒。”雲澤道長笑道，“珠兒自幼武功不凡，有她在，當是為我六大門派出了一份大力啊。”
“掌門師伯言重了，念珠實不敢當。”陸念珠垂首答道，言罷，她微微擡頭，望向雲澤道長，問道，“聽聞六大門派的高手均駐守在此，為何今日只見得我浩坤派的師兄弟呢？”
“丘山是我們幾位掌門定下共商軍情之地，但其他門派原本在堀州有自己的地方，自然不必日夜守在丘山。”雲澤道長道， “待明日，若那魔教再來進攻，你便能見到其他門派的高手了。”
“原來如此。”陸念珠點頭道，“看來，堀州并非只剩下丘山尚未失守，而我們也并未如傳言般處于下峰。”
“雖然形勢沒有傳聞那般惡劣，但魔教委實實力雄厚，我中原武林難以與之長期相抗啊！”雲澤道長嘆道。
“師兄不必過于憂慮。”雲希道長勸道，“既然六大門派已經結盟，必然不會輕易倒下，魔教雖強，終究是邪門歪道，邪不壓正，咱們可不能先自懼了他。”
“師弟說的是。”雲澤道長道，“現下你們也知道當前的形勢了，這幾日魔教時時來攻，定要提高警惕，萬不可懈怠。”
“是，謝師兄提醒。”雲希道長道。陸念珠亦點頭應下。
雲澤道長注意到一旁的書生始終未發一言，不由問道：“這位小兄弟是……”
“師伯，他是我的朋友，也是來幫忙的。”陸念珠忙道。
書生上前作揖道：“在下劉赟，見過掌門。”
雲希道長注意到此時書生已不再有意隐藏武功，而是步伐有力，似乎有意在雲澤道長面前顯示功力。
陸念珠顯然也注意到書生非同往常的行徑，盡管她早已見識過他的武功，但今日一看，仍是為他步伐中散發出的內力而震驚不已，她想書生顯露武功大抵是希望雲澤道長看出他武功高強，有助于他們對抗魔教，從而同意他留下來。
雲澤道長果然看出書生武功不凡，于是笑道：“後生可畏，後生可畏啊！劉大俠如此深明大義，我雲澤佩服不已，日後驅除魔教，定離不開劉大俠的幫手。”
“掌門太看得起劉某了。”書生颔首笑道。
“劉大俠不必客氣。”雲澤道長笑道，“老夫年紀雖長，眼卻沒花，劉大俠的武功決不再老夫之下啊！”
“不敢，不敢。”書生拱手道，“在下年紀尚輕，初學武功，不知收放，故而被掌門一眼看出，哪裏比得上掌門武功收放自如，出神入化呢？”
此話一出，不只是雲希道長，就連陸念珠也是心下一沉，書生明明瞞着她藏起武功那麽多年，如今卻說自己不知收放，可知此人絕非她想象的那樣簡單。但他們畢竟朝夕共處多年，她也委實如她所言的那般将他當作最好的朋友，故而實不願在此對朋友如此猜測，當即垂下頭去，移開眼神，逼自己忘卻适才的想法。
雲希道長側目望向書生，見他身材挺拔，談笑風生，氣質亦早不同于初見時站在陸念珠身旁的那個小夥計了。看來雲澤掌門對他很是喜愛。雲希道長不由得愈發擔憂，暗自後悔帶他一同前來。
待出了帳子，雲希道長喚住陸念珠道：“珠兒，到師父那兒去一趟，師父有話對你說。”
書生見狀，便主動退後一步，道：“那在下便先行告退了。”
陸念珠回頭望向書生離去的背影，心底忽如一陣陰風吹過，驟感瑟瑟冰涼。
