第9章
第九章
時入臘月，日頭一天天地過去，不知不覺，竟已走到了臘月末。
汴京終究下了入冬的第一場雪，天愈發寒冷了。章素兒清晨醒來，屋內碳火已微，她覺出幾絲寒意，賴了片刻，還是揭開錦被，起身更衣洗漱。
婢女阿琳正在隔間候着，聽到內屋起身的動靜，連忙進屋幫着服侍。章素兒裹上厚衣，坐于梳妝臺前，琳兒為她梳發盤髻：
“七娘今日起得挺早，往日裏還得再睡半個時辰才起呢。”章素兒在章家這一輩的女兒中排行第七，因而仆人喚她“七娘”。
“這天愈發寒了，近日裏也是懶散過頭了。”章素兒有些沒精打采地回道。
“七娘近來一直在宅內未出行，外頭可是熱鬧極了，正是置辦年貨的時候。”阿琳笑道，“塗四說，今兒要上集市去買半只羊，三對雞鴨，五條幹魚，年節時能做不少好吃的。”
塗四是章家的雜役小厮，負責外院的諸多雜事。那日在州橋偶遇韓嘉彥時，跟在章素兒身側的，便是阿琳與塗四。
下人們關心吃穿，可章素兒卻沒有心情想這些。她只是問了句：
“今日可有新的書信？”
阿琳緩了手上的動作，終于憋不住道：“七娘……我知道您與蔡指揮的親事沒了，您心中難過……”
章素兒一挑眉，沒精打采的眼中終于浮現出一絲光亮，打斷她道：“誰說我因為此事而難過？”
“啊？”阿琳一時摸不着頭腦，“那您為何最近這般倦怠，甚麽事都打不起精神來？阿琳愚笨，還以為您一直在等蔡指揮的書信……”
“傻丫頭，我說了多少次，我不願嫁他，你當我是說胡話呢？婚事沒了，我內心可暢快着呢。”章素兒哭笑不得。
阿琳傻眼了：“那……七娘到底是在等誰的書信？是郎主還是娘子？”
“都不是。”章素兒嘆息。
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當此時，她忽而聽聞閨房院落的牆外，響起了簫聲。只是很短促的一段旋律，呦呦如鹿鳴，很快便消失了。章素兒猛地從梳妝臺前站起身，驚了身後阿琳一大跳。手一松，好不容易盤上去的發髻如瀑般披散，章素兒提起裙擺，散着及膝的烏發，便往屋外跑。
“七娘！您去哪兒？發髻還沒綁好呢？”阿琳急急忙忙在後面追。
章素兒一氣兒跑到了院內，環視一圈，未見那日思夜想的身影，一瞬襲來的欣喜頓時散了。不過她很快就注意到院子裏植的那一棵青松，就在青松枝丫上，別了一封折成紙鳶形狀的書信，她連忙踮起腳尖将那書信取了下來。
一展開，便看到了熟悉的舒朗字跡：【素兒茲啓：數獲手書，至感厚愛。因學業繁重，家中管教亦是嚴苛，予一直不曾回書，心下甚愧。予登門拜訪不妥，若素兒得便出門，可逢雙午後，于祆廟對側萬氏書畫鋪子相見。——嘉留】
“七娘……您看什麽呢？”阿琳的聲音在身後響起。
“今日是幾日？”章素兒将信一疊藏入大袖中，忽而回首看她，面現桃雲，眸中情海泛起漣漪。
阿琳不曾見過她這般模樣，一時訝異萬分，半晌才結結巴巴應道：“臘月廿三日……”
“明日……明日我要出門。”章素兒興奮地在原地轉了兩圈。
“七娘？”阿琳被她吓到了。
“你快來為我擇裳，我明日穿哪一件好？”
……
韓嘉彥負手握簫，立于章府後門不遠處的酒樓樓臺之上，觀望了一會子後院內的情景，确認章素兒拿到了信，才信步下樓離開。
她此時心中彷徨難過，不知自己此舉是否應當。
她是男裝女子，自幼也未有親近的友人親朋，章素兒可以說是唯一一個與她相熟的女性友人。
但不論如何，她對外都是男子的形象，“男”未婚，女未嫁，确不該過從甚密，會影響章素兒的名聲。原本以為七年前龍虎山一別，便再難相見。沒想到剛回汴京便偶然相遇，實在是緣深。
韓嘉彥不願意無情斬斷這段好不容易才有的寶貴友誼，章素兒自幼也十分孤苦，無人相伴。她前些日子好不容易尋得的姻緣也斷了，想來恐怕心中也郁結不快。
只是那日與州橋偶遇，她似是能看出章素兒對她有幾分情愫。韓嘉彥雖未經情/事，也知她對自己起了情愛之心，該如何是好？她身為女子不可能娶她為妻，豈不是要耽誤了她。
思來想去，似是只有斬斷情緣一條路可走。只是這條路可并不好走。
起先，韓嘉彥只想着晾她在一旁，興許時間長了她便不再會聯絡。可近一月來，她于韓府數度收到章素兒以章府內知的名義發來的手書，言辭雖委婉，但情誼畢現。尤其是最近一封，作詞一首，凄婉哀切，再如何遲鈍也能看出她多麽想見一面。韓嘉彥毫不懷疑若自己再不回信，她會大着膽子登門拜訪。
屆時，事情鬧大，讓長兄知曉，可就不好收拾了。
她知道素兒絕非那種好打發的人，她外表內斂，內心卻熱烈又敏銳，且有一股柔竹一般的韌性，只可以柔化解，不可強力彈壓。也莫要想去糊弄她，因着她冰雪聰慧，即便一時被蒙蔽，不久後也定會識破，屆時她必會來讨要說法。
韓嘉彥實在不想與她走到那一步，她想着章素兒是半個化外之人，若是能将自己女兒身之秘透露與她知曉，倒也未嘗不可。她只需明白自己是女兒身，自會退卻，一切煩惱得解。
但這事兒她這幾日與師兄吵了好幾回，師兄無論如何都不同意。
“你怎能如此信任她？她是章惇的女兒，身份可并不簡單。就算她現在不往外透露你的身份，以後呢？如何能保萬無一失？小師妹，你不要一時糊塗，把身家性命全搭了進去。”
“唉……”她禁不住唉聲嘆氣。
她承認向章素兒透露女兒身，确實相當危險。可如若不告訴章素兒自己的女子身份，她又該編出什麽樣的借口，來斬斷她們之間的情誼？是說自己要成婚了，還是說她早已有了相守相愛之人？亦或是裝作性情大變，忽而對她冷言冷語？
不論如何，章素兒定不會信的，她定會深究一切，直到明白一切原委，她太了解自己了，韓嘉彥自忖是沒辦法糊弄過去的。
何況她內心深處也并不想繼續欺騙她。
韓嘉彥無比苦惱，心沉似有千鈞重，就連溫書備考，都難以集中心神。
章府位于楊樓街，其實距離西榆林巷不遠。她腳步轉南，入了小貨行街，買了些吃穿用度與紙墨，随後走到了西榆林巷的巷口。
今日出門的另一個打算，是想來看看謝盛主仆。這一個月來，她一直閉門溫書，不曾回西榆林巷。她始終不解那日長兄韓忠彥帶她見蘇轍的用意，這使得她的危機感又上升了，總有一種兄長會對她的科考做手腳的猜疑。
然而她現在甚麽也改變不了，唯一能做的就是奮發備考，以期一舉高中，如此方可在一定程度上沖破桎梏與束縛，獲得在朝中活動騰挪的間隙。
謝盛主仆也不曾去韓府拜訪，一是本就不熟路，二是冒昧登拜韓府門第非常不妥。
韓嘉彥剛站在巷口，就被不遠處院門前灑掃的謝家老仆瞧見，對方立時迎了上來：
“韓公子！韓公子，您可算來了，我家郎君一直就盼着您來呢。”
“近來某一直在溫書，也未出府，怠慢無疾兄和您了。”
“诶，您太客氣了。我們主仆能有住處，都是您的恩惠，您這麽說真是折煞老仆了。”
“無疾兄近來身體可好？”
“尚好，托公子您的福，我們典了些字畫換了錢，尋了杜金鈎杜大夫瞧了，近來身體正穩步轉好。”
“如此甚好。我給你們帶了點東西，若是有短缺的，盡管與我說。”說着将手裏提着的大包小包遞給了老仆。
“哎呦，使不得使不得，都夠用了。”
老仆推辭，韓嘉彥堅授，最終老仆還是收下了。
寒暄着，二人走入了院內，彼時的謝盛正坐于廚房竈膛旁烤火溫書，聚精會神，一點也沒注意到門外的動靜。直到韓嘉彥走到廚房門口遮住了光線，他才一擡頭看到了來人是誰。
“師茂兄！”他驚喜起身，起得太急了，一時眼冒金星，眩暈要倒。韓嘉彥閃電般伸手扶他，謝盛只覺得韓嘉彥手上有股排山倒海般的力量，穩穩地拿住了他。
他心下一驚，暗道韓師茂看上去纖瘦颀長，哪來的這麽大力道？這是練過功夫？
“啊……失禮失禮。”緩了一下，謝盛拱手作揖道。
“無疾兄小心，越是臨近考試，越是要保重身體。”韓嘉彥笑着收回手，還禮道。
“是，算算日子……也該鎖院了罷。”
“應是要過了正月，才會鎖院，還有幾日。”韓嘉彥道。
鎖院，指在考試前數日，知貢舉的考官在接到任命後必須入住貢院，并被封閉，與外界隔絕。
主試官進入禮部貢院後，首先是出試題，大概是六七日的時間，接着才是舉行考試，即“引試”。考試結束後評定考卷、定等、核對字號，最後則是發榜。直到最終定出等第，主試官才能出院，在此之前都是鎖院時間。
考試每日一場，一般考三場或者四場，分詩賦、經義、論、策四科目。
近些年，省試大多都是考詩賦、經義、論三場，後期殿試時只考一門策。舉子但凡過省試，便不再黜落，因而舉子們最看重的便是省試。而殿試是最後一層鍍金，以期能在官家面前展露頭角，為今後的仕途鋪路。
此四科，義以觀通經，賦以觀博古，論以觀識，策以觀才。四科兼備，便是全才英隽。
一般來說，鎖院都在正月裏，時長在一個月左右。判定鎖院是否開始，就是看朝廷發布的省試知舉官任命是否出來。一旦任命昭告而出，就要立即鎖院，與外界隔絕。也就是說，任命知舉官的日子，一般也就是鎖院開始的日子。
當前，舉子們大多并不知曉今次的知舉官是誰，如此就可最大限度地避免考官與舉子事先進行接觸。因而與前代大不相同，本朝幹谒官員，已經不能成為科考得中的關鍵。再加上糊名、謄錄、祥定、對讀等舉措，本朝科舉應試已形成了相當完備嚴謹的制度，也形成了相對公平公正的大比環境。
不過似韓嘉彥這般身份特殊的勳門子弟，大多都有渠道知曉本次知貢舉的官員是誰。公平公正永遠也只能是相對的，但不論如何，比起前朝，寒門子弟入仕之道已然拓寬了許多。
韓嘉彥與謝盛閑談幾句，便笑而道：
“本次應舉，想必無疾兄應當能高中。”
“師茂兄何出此言？”謝盛疑惑。
“哈哈，本次知貢舉的主官，是你的同鄉啊。”韓嘉彥哈哈笑道，本次知舉官範百祿，正是成都華陽人。
謝盛愣住，半晌才苦笑道：“師茂兄莫要拿我尋開心。”
“某可不是開玩笑，某确知今次的主考官是誰。正是……”
她還沒說完，就被謝盛打斷，只見他神情嚴肅地拱手道：
“師茂兄不必告知于我。不論主考官是誰，天下舉子都是同場競技，考官也偏袒不得任何人，我知與不知，是否又是我同鄉，皆無影響。”
怎麽會無影響？這裏面的門道可多了去了。不過，謝盛有他的持身之道，韓嘉彥還是頗為欣賞的，雖然這在她看來這有些迂闊了。
韓嘉彥默然片刻，笑而揖手：“無疾兄高風。”
“呵呵呵，師茂兄，你這是恭維我，還是貶損我呢？”謝盛半是玩笑地道。
“我是打心眼裏敬佩你，我希望你我能同榜高中，以後我們便是同年了。”韓嘉彥道。
“承君吉言，願能與君同年。”謝盛終于開懷笑了出來。
