第12章
第十二章
臘月廿四，過午。章府寝室內的章素兒捧起心愛的琴，将其收入了一個精美镂刻的琴匣之中。她愛不釋手地撫摸着琴匣，滿目缱绻。
“七娘，咱們該走了。”阿琳有些緊張地催促道。
“好。”她點頭，披上火紅的裘氅，在阿琳與塗四的護送下出得府來。
因着今日章府內知馬誠安有客人要接待，早間一直于前堂相會交談。近午時，門口一直又有媒人來往，多是來問章府結親意向的。
章素兒年歲已長，因而相等門第的家庭，大多已不會将她納入初婚的對象範疇。願意提親的大多是二婚。但章家畢竟是大官宦世家，即便近年遭貶谪，仍舊有很多小門小戶的家庭期望能高攀上這門姻親，提親的人可并不少。
馬誠安目前被章惇夫婦委托全權張羅章素兒的婚事，蔡香亭一出事，他立刻就放棄了這門親，另尋他人。近一個月來，日日如此，只是他也并非能完全做主，還需與餘杭的章惇夫婦書信往來，彙報情況。
過午後，宅內一般會清淨下來。馬誠安習慣午間小睡片刻，這是章素兒出府的時機。她到底是主人家的女兒，馬誠安也不能強硬束縛于她。因而章素兒回汴京近一年來，時常也會于午後出宅門散心。
春日賞花放鳶，夏日撲蟬捉螢，秋日藏楓拾栗，冬日踏雪尋梅。
本來無憂的她，近日裏生發了無限的愁腸怨情，這愁怨都是向着那不開竅的人的。她知道自己栽進了情海，七年前分別時就已然心中空落，明白了對那人的感情。
七年時光，本以為早已沖淡了感情，她也确實有很長時間裏不會總是想起他來。哪知州橋再會，那埋藏時久的情，已然釀成了醇厚芳香的酒，只輕輕一嗅，便迷了眼和心，讓她難以自持。
只是那人不開竅，明明有緣再會，卻木頭一般遲遲不與她再續前緣，使她愁怨難抑，相思成疾。
如今終于要相見了，又忐忑難安起來。
塗四馭使着府內的車駕，載着她和阿琳行至萬氏書畫鋪子時，天空飄下了密如飛絮般的雪。她披着那件火紅的氅，戴着氅衣的兜帽。進門時如白雪中的紅梅一般，倏然間抖落覆蓋，露出了嬌美的身姿。
櫃臺後的浮雲子瞧見她，微不可聞地嘆息一聲，随即揚起笑容，道：
“章七娘，許久未見了。”
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章素兒的眸光定在他身上，片刻後笑容飛揚：“竟是浮雲子道長，您怎會在此處？”
“七年前，貧道下山後在汴京開了這間鋪子，糊口飯吃。”浮雲子從櫃臺後行出，與她見禮。
“道長這是……還俗了？”
“非也，因一些原委，需要一個俗家身份。”浮雲子含混解釋道。
“怪不得……”章素兒美眸沉吟，也并未深究，只道，“怪不得他會約我在此處。”
浮雲子淡笑道：“七娘是來尋六郎的罷。”
“嗯。”章素兒輕聲應道，面現淡淡羞澀，眸中含情。
“她在內院客房等你，你去罷。”浮雲子做了個請的手勢。
章素兒将婢女阿琳留在了前堂店鋪，自往內院行去。推開西廂客房門，一擡眼便瞧見了那個讓她魂牽夢萦的人。
韓嘉彥今日只以玉簪束發，穿了一身廣袖大袍，大寒的天裏衣衫單薄。正坐于碳爐旁，一面烤火，一面捧書靜讀。爐上鐵壺煮水，袅袅煙氣彌漫，爐旁擺着茶案，茶臺上已沏了一杯茶，高香四溢。
擡眸見她推門進來，韓嘉彥淡笑起身，遠遠執書一揖。章素兒恍惚間被迷了心神，慢了半拍，才心慌回禮。
“勞素兒奔走，是某的不是。進來烤烤火吧，外頭下雪了，冷得狠。”韓嘉彥擡手指了指爐火旁的另外一把空着的圈椅，溫和道。
章素兒準備了一肚子的話，等見了面，卻怎麽也說不出來了。心口怦怦跳着，擾得她難以思考。
她解了氅衣的系帶，将其褪下，挂在了一旁的衣架之上。撫了撫精心挑選的素雅錦繡襦裙，略顯拘謹地坐在了韓嘉彥身側的圈椅上，端正着姿态，顯得有些緊張。
“喝茶。”韓嘉彥放下手裏的書，提起茶壺，為她沏了一盞茶。又将那一碟未動一塊的茶點推至她面前。
“嘉哥兒……”章素兒嘗試着開口，可卻聽到了自己有些幹澀的嗓音。她止了話頭，端起茶盞，打算飲下潤嗓。
“唉！小心燙。”韓嘉彥見她喝得有些猛，忙出聲提醒道，但還是遲了，章素兒被燙得手一顫，茶盞從手中脫出。韓嘉彥眼疾手快勾手一撈，茶盞穩穩抓在手裏，被她眨眼間擱回了案上。
但茶水不可避免地灑了出來，灑在了章素兒的衣裙上。
“素兒！沒燙着吧。”韓嘉彥連忙從腰間摘了自己的巾帕要為她擦拭，手舉到半途又頓住，不敢去觸碰她。
“沒事……沒事……”章素兒有些慌亂地用自己的帕子拍掉身上的茶水，低着頭正又羞又惱，一時也沒注意韓嘉彥的動作。
韓嘉彥默默将手收了回去。
屋內一時沉默，韓嘉彥又為她沏了一杯茶，然後自己主動起了話頭：
“今日約你到此，是有要事須說于你知曉。素兒，你我于十年前相識，相伴三年，我非常珍惜與你之間的情誼。只是這情誼……”
“你不要說了……”章素兒立時打斷了她，面上的桃雲緩緩褪去，顯出蒼白的模樣來。韓嘉彥話及此，冰雪聰明如章素兒如何能猜不到接下來要說甚麽，定是些拒絕的話。
“你要聽一下，我希望你能聽一下素兒，這很重要。我不願與你斷了這份珍貴的情誼，你是我唯一的摯交好友。只是，我不知是否是我會錯了意，你似是将男女之情錯付在了我的身上，我是否說錯了？”韓嘉彥十分嚴肅地問道。
“何謂錯付？”章素兒終于擡眸，看向韓嘉彥，美眸已然泛紅，有淚光凝聚，“也許是我自作多情了，但你我門第相當，你未婚、我未嫁，緣分到此地步，為何要用錯付二字？”
“不，不是的，素兒。你并非自作多情，只是……是我欺騙了你，你不能在不知情的情況下對我付諸感情。我今日約你到此，就是為了告訴你這個重大的秘密，我希望你能保守這個秘密，這對我真的很重要。”韓嘉彥有些急切地解釋道，她看不得章素兒哭泣。
章素兒有些發懵地看着她，不能理解她所謂的“欺騙”是什麽意思。
韓嘉彥深吸一口氣，緩緩擡手摘去了自己的玉簪，将松散盤起的發髻打散垂落，又擡起手來，摸住咽喉部位，一點點撕去了貼在咽喉位置的假喉結。
接着她起身，解開衣帶，将寬敞的大袍散開，又将內裏的內襯衣領扯開，露出了纏得緊緊的裹胸布。那裹胸布似是特制的，很厚實，完全遮掩了她女子的身段。
她換回了女子本音，執女子禮道：“我為女子，這便是為何我說你錯付感情于我的緣故。”
章素兒眼睜睜地看着眼前這個俊美無比的郎君，眨眼間化為了如此秀美清隽的娘子，一時間眸光呆滞，腦海裏一片空白。
怎會如此，怎麽可能？！她的眉眼、氣質、身段，絲毫不能讓她聯想到女子，可眼前的事實卻如當頭一棒，震得她不得不去面對。
“素兒？”韓嘉彥見她半晌不曾給任何反應，擔憂地在她眼前揮了揮手。
章素兒猛得站起身，身後圈椅因她動作過猛，翻倒在地。她渾身都在發顫，仿佛在壓制甚麽一般，難堪地低聲問道：
“你這是在與我頑笑嗎？”
“素兒……我不是頑笑，如果你願意靜下心來聽一聽我的故事。”韓嘉彥十分無力，嘆息道。
章素兒忽而擡手，似是要拒絕她。接着她憤然轉身，擡步向屋外行去，韓嘉彥默然看着她，沒有阻止。但她走到了門口，卻頓住腳步，返回身來，眼淚已然奪眶而出：
“我昨夜一宿未眠，想着今日你可能會對我說的話。我滿懷期待，以為你想通了，明白了我對你的情意，願意娶我。最不濟，我以為你不過冷言冷語拒絕于我。只是我做夢也想不到，你竟然……竟是如此一個陌生至極的人。七年！我等了你七年！你騙得我好苦！”
言及此，她忽而止住了話頭，因為她看清了韓嘉彥面上悲戚的神色，這是章素兒頭一回看到這樣的她，泫然欲泣卻又苦苦隐忍。那一瞬間，被憤怒和不可置信沖昏頭腦的她，猛然間仿佛被扇了一耳光，再度陷入了怔忪。
往事一幕幕于心頭浮現，她意識到眼前這個人，不是虛假的，如此真真切切地站在她的面前。
初識之時，她是那個吹着洞簫、坐在牆頭看她撫琴的俏皮少年，會變着法兒逗不開心的她笑，會給她帶好吃的，會陪她一起坐在龍虎山颠看漫天繁星。
年歲漸長，她是那個曾與她說過未來許多宏圖壯志的少年，那個日日挑水劈柴、勤奮習武讀書的少年，正直良善、純真機敏，深受龍虎山上每一個人的喜愛。
那也是那個學成下山時依依不舍，臨別前耗費近一月為她雕刻琴匣相贈的少年。
她不是虛假的，不是一個謊言，她只不過不是他罷了。她也有喜怒哀樂，也會悲痛欲絕，此刻的她正因為自己的偏激與诘難而傷心欲絕，她好看的眸子裏，有淚光在閃爍。
心中的怒焱一瞬熄滅，愧悔暗生，她默然垂淚。屋內陷入安靜，只餘章素兒飲泣聲，與韓嘉彥壓抑的呼吸聲。
“對不起……”也不知過了多久，章素兒緩緩道，嗓音哽咽滞澀，“我不該說那些話。”
“我知道你會很憤怒傷心，那七年我已然無法賠償于你，因此不論你說什麽，我都得受着。”韓嘉彥再度深吸一口氣，調整情緒，将方才未能遞出的巾帕，再度遞到她面前。
“不，是我失态了，我不應該口不擇言，你有你的苦衷……”章素兒接過她的帕子，拭去了面上的淚水，試着讓自己的情緒平複下來，“我不需要你賠償，你娶不了我，那我便不嫁，誰都不嫁。我本就是俗家居士，不過就是再回龍虎山，出家為坤道罷了。”
“素兒……莫要說些氣話。”韓嘉彥無奈道。
章素兒道：“這不是氣話，你還記得我曾與你說過，我不願嫁給我不喜之人，如果我無法選擇與誰相伴餘生，我寧願孤獨終老。這不是玩笑話，亦不是賭氣話，我從十四歲入山起，此念便起，一直未曾動搖。”
“好，既然如此，如果你家人逼你，我願幫你達成心願。”韓嘉彥認真道。
章素兒看着眼前的這個女子，心下慨然，她到底是自己的知心人，只有她才會說出方才那樣違背良俗的話來，她只是為了自己。
盡管她并非男子，盡管她騙了自己這麽多年，可她又不是只騙了自己，她騙過了所有人。她活得該有多艱難，真是難以想象。自己何必要因為她不是男子，而起這麽大的氣性？她反思自己，深覺愧疚。
“素兒，我以為你會奪門而去，與我就此斷絕往來。可你卻能這麽快接受我的身份，依然留在這屋中，我真的很開心。”韓嘉彥揚起笑容，看着章素兒，真切地說道。她黝黑的眸子好似能看進人心底。
“你……你莫要說這些……”章素兒忽而又覺得面上發燒，移開了目光。她側過身去，偏首望向一旁悶燒着的碳火，試着掩藏眼底的慌亂。
怎麽回事，她這心……怎麽還跳得這麽快，她明明是女子……
“好，我不說這些，那你是否願意聽聽我兒時的故事？是你完全沒有聽過的那一部分。”韓嘉彥見她不再抗拒自己，終于開懷，興致勃勃地問道。
“嗯。”章素兒點頭，随即轉而道，“你先把衣服穿好，還有發髻，我幫你束好罷。”
“好！”
韓嘉彥掩好衣襟，系好衣帶落座，将那假喉結重新黏回自己的喉間。章素兒繞至她身後，以手為梳，捧起她烏黑柔軟的發絲，細細理着，這是她頭一回摸到她的發絲，還帶着一絲溫潤的體溫，叫她心跳不已。
接着她一面聽着韓嘉彥述及過往，一面為她盤發束髻。本悸動難安的心思，逐漸平靜下來，思緒轉到了她那段不可思議的人生經歷之上。
