第14章
第十四章
韓嘉彥獨自一人在韓府練蕉院內度過了除夕夜，聚精會神溫書備考，兩耳不聞窗外事。長兄并沒有請她加入府內的守歲宴，但也派人送了吃食和屠蘇酒來。韓嘉彥獨飲屠蘇，微醺中倒覺頗有意趣。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。元祐六年在一片爆竹聲中到來。這剛跨過年頭，元月初三，朝廷正式發布敕令，命翰林學士兼侍讀範百祿權知貢舉，天章閣侍制、吏部侍郎兼侍讀顧臨，國子司業兼侍講孔武仲同權知貢舉。
即日知舉官入院，貢院落鎖以禁軍把守，大比進入第一階段——出題。
這段時間，韓嘉彥反倒沒有閉門溫書，出了幾趟門，專程去楊樓、潘樓、狀元樓等茶肆、酒樓、勾欄瓦舍，坐個半日，聽一聽彙聚在場內的舉子們讨論可能出的試題，以開闊思想，更好地做預備。
她頗有收獲，尤其是在初七那一日，她于楊樓遇見了一位慷慨陳詞的書生，名喚宗澤，字汝霖，長她幾歲，亦是今次即将應試的舉子。他對西夏、遼國邊事頗有見地，于衆多學子面前痛陳軍事時弊，并推測今次考題可能與邊事有關。
韓嘉彥頗為贊同他的想法，但心中有些擔憂，因他的觀點涉及到了新政革新中最敏感的整頓吏治，如若在考試時不把握好分寸，可能反倒會引發考官不滿而落第。
不過韓嘉彥也并未與他接觸，只遠遠觀望。
十二日，出題已畢。禮部張榜，将正式的引試時間定在正月廿一日。在此期間，是舉子們最後的備考階段。
正月十五上元，汴京城熱鬧非凡，通宵達旦地狂歡，韓府人也大多出門去，到街道上看花燈、賞百戲，品嘗美食。但一切都與韓嘉彥無關，她一人留在安安靜靜的練蕉院內，足不出戶，做最後的備考。只有無父無母亦無家可歸的雁秋依舊陪着她，不吵不鬧。
正月二十，考試前一夜，韓嘉彥最後查驗自己的文房四寶與紙張無礙。長兄韓忠彥當晚來見了她，與她簡單談了幾句，說了些鼓勵的話。他最後道：
“放平心态，中與不中，皆無大礙。大不了三年後再考，你還年輕。”
韓嘉彥笑了，拱手道：“多謝兄長寬慰。嘉彥定會全力以赴，不辜負兄長一片苦心。”
韓忠彥臨走時深深看她一眼，微不可聞地嘆息了一聲。
翌日。引試第一門詩賦進士初試開考。
神宗熙寧變法時，王安石廢詩賦進士，只以經義取士，本意是想獲得更多務實的人才，因為王安石認為詩賦于政事無用。彼時身為新法反對者的司馬光，反倒與他有着類似的見解。不過司馬光認為取士當先重德行，文學次之。文學之中經義為先，詩賦次之。
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熙寧前，舉子皆考詩賦，學問範圍極廣，因為詩賦命題雜出于六經、諸子、歷代史記。從命題角度來說，也較難重複。經義之題出于所治一經，一經之中可為題者，舉子皆能類集。裒括其類，豫為義說，左右逢之。因而廢詩賦後才十餘年，數榜之間，所在命題，往往相犯。
進入元祐年間，為革除這一弊病，采取了折衷的辦法，分立經義、詩賦兩科，使天下之士性各盡其方，技各盡其能，器各致其用。
詩賦進士與專經進士，此二者的考試範圍不同。
凡詩賦進士，于《易》《詩》《書》《周禮》《禮記》《春秋左傳》內聽習一經。初試本經義二道，《論語》《孟子》義各一道；次試賦及律詩各一首；次論一首。末試子、史、時務策二道，時務策一般是殿試的內容了。
凡專經進士，于《易》《詩》《書》《周禮》《禮記》《春秋左傳》內聽習兩經。初試本經義三道，《論語》義一道；次試本經義三道，《孟子》義一道；論策如詩賦科。
兩科評定成績的标準為：專經者用經義定取舍，兼詩賦者以詩賦為去留，其名次高下，則于策論參之。
按照最初設想，詩賦、經義平分秋色，各占一半名額；不過事态發展超出估計。自從詩賦科再開，舉子們一窩蜂全選了詩賦。而專經者十無二三。太學生員總二千一百餘人，不兼詩賦者才八十二人。
原因很簡單，詩賦、專經本身取士難度大略相當，重開詩賦意味着朝堂政治走向偏于舊黨，應詩賦，便是順勢之為，至少不會讓考官覺得應試者是個刺頭，有利于取士。
韓嘉彥自不會去做那個刺頭，她也兼詩賦科。第一日詩賦進士初試，考的便是經義二道，《語》《孟》義各一道，一共四道題。
入場時間定在卯初，收卷時間定在酉正。天不亮，上千舉子便已齊聚貢院門外，排隊勘驗入場。天光晦暗，長夜未明，上千盞燈籠排布在貢院前的街道上，将街道占得滿滿的，頗為壯觀。
每當此時，汴京城都有好事者起個大早前來圍觀，尤其是家中有正在讀書的子弟者，會專門領着子弟前來觀瞻。看着那些襕衫學子入場，長輩們耳提面命，要孩子好好讀書，有朝一日如那些舉子們一般取士。
排在韓嘉彥身前的便是謝盛，他體弱，韓嘉彥與他約好一起排隊入場，幫襯着他，以免他身體出問題。
不過好在謝盛今日鬥志昂揚，滿面紅光，并未看出身體的異樣。
入場時，貢院吏員要檢查考生攜帶的物品，筆墨紙硯與蠟燭，食盒內的餐食飲水，以及發冠、衣物內都不允許有任何夾帶。吏員查得很仔細，每一位考生一套流程下來得費去不少工夫。
可憐謝盛大寒的天裏脫得精光，折騰得面上面色發白。但排在他後面的韓嘉彥待遇卻截然不同，那吏員一瞧是韓府六郎，只象征性地檢查了一下袍衫的領口袖口，便客氣放行了。
韓嘉彥心中竊喜，她本最害怕搜身，但歷次考試之中，有個不成文的規定，勳貴子弟進入考場時一般都不會仔細搜檢，以免開罪貴人。這也是為什麽韓嘉彥不能放棄韓府六郎身份的重要原因之一，如果不是有這一層勳貴子弟的身份掩護，她恐怕連搜身這一關都過不了。
搜檢結束，領到號牌，衆舉子入場尋找自己的號舍。號舍以天幹地支加數字的方式排序定位，韓嘉彥的號舍是丁字排十七號。
號舍開間約莫三尺半，縱深約六尺，僅容一人在內落座，起身走動亦或躺倒皆不得，十分狹窄。當面橫裝一塊桌板，可以掀開進入，內裏放置一把圈椅。號舍角落裏還擺放有恭桶，是讓考生方便用的。
一旦開始考試，考生将會一整日都待在考房之中，不得離開，除非提前交卷。眼前只有三尺半的視野範圍，對着的前一排號舍的後牆，頂多能看到來回于廊道內巡邏的巡考官。
考生的吃食都是自帶的冷食，多為幹糧，能簡單吃飽、吃了不會鬧肚子就行。
卯初整，銅鐘敲響，入場結束，所有考生領到試卷，開始答題。
韓嘉彥沉心靜氣，鋪展試卷，先是縱覽審閱試題。今年的經義兩道，考的是《尚書》《春秋左傳》兩部經，試題風格老成持重，中規中矩。《語》《孟》兩題更是毫無新意，直接被她押題了。
但韓嘉彥沒有掉以輕心，取出稿紙，一面緩緩研墨，一面忖度破題開篇之法。提筆沾墨時，她已然成竹在胸。
讀書破萬卷，下筆如有神。這句杜子美的自述，如今放在韓嘉彥身上也不為過。相州家學藏書帶給她豐富的學養，她文思泉湧，将四道經義題目一氣呵成。此間聚精會神，全然未關注身旁的事物。
等擱筆時，驚覺腹內空空，鼻端彌漫着各種雜亂的味道，有食物的香氣，也有糞尿的臭味。巡考官每隔兩刻鐘會報時一次，韓嘉彥等了一會兒，聽到報時，是午末未初。
她從食盒裏取出菜饅頭，吃了兩個，就着清水喝了兩口，便算是解決了午餐。她最後審閱了一下稿紙上的內容，修改了個別詞句，于是換了一支專寫小楷的無心散卓筆，蘸墨後，開始小心謄抄上正式的答卷。
這是一項磨人又費神的功夫活，好在韓嘉彥本身就是練功夫的，性格謹慎堅韌，沉得住氣、手又穩當，一絲不茍，不出一錯地将答案完全謄抄完畢。
彼時是申初時分，已經有其他號舍的舉子提前交卷了。但絕大部分的舉子要磨到最後一刻，也就是酉時。有些人攜帶蠟燭，就是為了繼燭延長答題時間而準備的，盡管這是明令禁止的，但歷屆考試皆有放寬答題時間的例外，舉子們大多心中抱有僥幸。
韓嘉彥有些內急了，即便她身上有功夫，能長時間不出恭，這一天下來也十分艱難。最後快速審閱了一遍考卷，她便果斷提前交卷，随後迅速收拾物品，啥也不顧，徑直出了號舍趕去茅房方便。
她實在愛幹淨，又是女子，那號舍裏面的恭桶她實在不想用，更不能在號舍裏直接寬衣脫褲，若是被巡考官瞧見，她也不用考了。
第一日考試過後，韓嘉彥徑直回府，府內下人們瞧她的眼神有些不對勁，似是想從她身上看出個窟窿一般。韓嘉彥覺得好笑，她知道這些下人們是想要從她的神情中看出她到底考得如何。只是她神情永遠那樣無波無瀾，平靜謙卑，任誰也看不出她心中所想。
這一晚兄長并未來打擾她，只派內知劉昂給她送了些進補的吃食，叮囑她早些休息。
正月廿二日，也是考試第二日，早間，韓嘉彥于約定的地方與謝盛彙合。她簡單問了一下謝盛昨日考試的感受如何，謝盛笑答“尚可”。韓嘉彥便知道他內心對于自己所答十分有自信，想來應該是不成問題的。
而今日考的是詩賦，這是最關鍵的一門。
此試出一考題，要求考生作詩一首，賦一篇。詩為五言排律，其格式要符合平仄、押韻、粘對、拗救、避重韻、忌複字、起承轉合等要求。考生必須嚴格遵守，一旦不合要求則直接黜落。
賦為律賦，一般限三百六十字，亦有嚴格的程式，押韻時一定要從試題中規定的限韻字所在的韻中取字，這些限韻字一般代表八個韻，多為四平四仄，且平仄相間。這非常考校舉子的才學廣度，相當多的舉子枯坐一整日，也不一定能湊出一篇完全合乎韻律規格的賦來。
詩賦完全合規後，還要看文采、立意與抒情的水平，這并無定論，不同的考官有不同的評判标準。
韓嘉彥審題，今年的考題出自《詩經》，用的是《國風·陳風·衡門》這篇。
衡門之下，可以栖遲。泌之洋洋，可以樂饑。
豈其食魚，必河之鲂？豈其取妻，必齊之姜？
豈其食魚，必河之鯉？豈其取妻，必宋之子？
限韻字為：門下栖樂齊宋鲂鯉。
這題目出得有點不正經，似乎不是主考官範百祿的風格……但這首詩表面看，寫的是男女私會偷情，要是答題也真通篇去寫男女幽會則必然要落入陷阱。
韓嘉彥蹙眉思索了片刻便有了思路，唇角一勾，露出了笑顏。
