第19章 I-II.
第019章 I-II.
這一場夢格外長, 長到艾格尼絲漸漸開始懷疑自己是否真的在沉睡。
夢境、回憶、現實，這三樣東西于她而言只有細微的差別。因為不曾忘記過什麽，不論何時何刻，她都像站在清淺的溪水中, 時間的水紋擦着她路過, 她可以順着水流的每一縷褶皺一路回溯, 直到找到激起這波紋的最初的那顆小石子、那陣微風。
艾格尼絲知道在大多數人眼裏, 自己常常顯得心不在焉。但那是無可奈何的, 只要一不留神，只因一個詞語、一個地名乃至似曾相識的氣味，一連串的回憶就會接二連三地浮現, 引誘她從眼前的事上移開視線。
在夢中也不例外。
她幾乎沒有體驗過無夢的夜晚，更不曾擁有書中刻畫的離奇夢境。阖上眼簾, 等待艾格尼絲的只有舊事重演。留有憾恨的事填滿了餘味糟糕的噩夢, 她很少在睡夢中重溫快樂回憶；即便是為數不多那些時候，醒來後她會想起短暫歡愉後發生的事, 因而變得更為低落。
一旦在所有事情之間牽上因果邏輯的細線，美好的時刻總連接着寡淡得令人失落、又或急轉而下變得不愉快的後續。再快樂的回憶也會因此失色。
艾格尼絲幼時花了很久才逐漸理解, 她所感知到的時間與他人不同。為了不迷失在瑣碎回憶的迷宮裏，她學會了用标志物辨認現實和回憶的邊界。換而言之, 就是尋找與“現實”不符的地方。
十二歲前, 艾格尼絲的标志物是奧莉薇亞；小女孩一歲變個樣, 依靠妹妹的模樣分辨出哪些是回憶哪些是現實非常容易。确認自己毫無魔法天賦之後, 此前人生的一切都仿佛寫着“愚昧”，根本不需要費力辨別。而這十年來, 艾格尼絲已經習慣了用一個念頭從夢境和回憶中清醒過來：
她失約了，伊恩不在了。
可自從伊恩再次出現, 由此劃分的界線漸次變得暧昧不清，她失眠多夢的症狀也日益嚴重。
即便如此，現在這場夢也做得太久了。
連續的夢沒有盡頭，如果只是像往常一樣等待過去的殘影如燭芯般燃盡，艾格尼絲覺得自己可能永遠無法醒來。可是她真的非得回到現實不可嗎？
就這樣逃避下去也不壞。
逃避。
那時候她也逃開了……
艾格尼絲并不想回顧這段記憶，想要立刻醒來，可不知道為什麽，再怎麽清楚自己身處夢中，她都無法脫身。
那是荷爾施泰因的嚴冬之時。為了回避與伊恩獨處，艾格尼絲勉強融入主動離開的群體。那并不十分困難，如果她只是沉默着當個微笑的聽衆，幾乎沒人會過多地注意她，也沒人提及她那麽多年的離群。
最初，伊恩經常會在艾格尼絲附近出現，但他也只是遠遠看着，并沒有出格地前來搭話。
而後，伊恩的身影從她餘光捕捉到的視野中也消失了。
謹慎等待了數日之後，艾格尼絲再次開始獨身行動。伊恩依然沒有出現。
他顯然對她失去了耐心和興趣，終于放棄了。
得償所願，艾格尼絲即便恥于承認，也不由對伊恩生出那麽一絲失望。可說到底，她對他到底又産生了什麽不切實際的幻想呢？仿佛為了從這個問題跟前逃開，艾格尼絲選擇逃進紙頁之上、他人書寫的字裏行間。
“那家夥沒再來糾纏你？”
那日，艾格尼絲在圖書室尋找還沒閱讀過的作品時，奧莉薇亞冷不防發問。
艾格尼絲不置可否地微笑。
“我還以為他要幹什麽呢……”奧莉薇亞撇嘴，自言自語，聲量卻足夠大，顯然說給艾格尼絲聽。
停頓片刻，艾格尼絲才問：“什麽意思？”
“之前那家夥來求我幫他制造與你相處的契機，”奧莉薇亞刻意頓了頓，卻沒等到艾格尼絲什麽特別的反應，無聊地嘆了口氣，“我當然拒絕了。但是他那失魂落魄的樣子也怪好玩的，我就把你的事告訴他了。”
艾格尼絲盯着手中的抄本，逐音逐節地吐字：“你說了什麽？”
“與你那超群的記憶力有關的事。”
“是嗎？”艾格尼絲阖上書頁，發現剛剛自己将書拿倒了。
奧莉薇亞最厭煩姐姐這種态度，口氣變得惡劣：“都多少年過去了，能不能別再擺着這副可憐兮兮的受害者态度了？”
艾格尼絲倏地回眸，口氣很淡：“奧莉薇亞。”
奧莉薇亞張着嘴，面上掠過恐懼的神色，随後狠狠地抿緊嘴唇。
姐妹之間的權力關系看似倒置，但早年艾格尼絲滿足你的吃肉要求就來扣群裙四兒2二巫酒一4戚的支配地位依然留下了痕跡。每當妹妹本能地在自己面前露怯，艾格尼絲都會生出混雜着愧疚的自我厭棄。她突然喪失了閱讀的興趣，将書随手放回原位：
“我出去散個步。”
奧莉薇亞不留情地譏笑姐姐的撤退：“昨晚才下過雪，還出去散步？”
艾格尼絲一言不發地離開了圖書室。
她當然不可能真的到暴雪過後的室外散步，但胸口郁結的憤懑令她呼吸困難，不知不覺間便往舊花房走去。
舊花房由白鷹城舊世系最後一位領主建造，據說曾經以昂貴的光符石模仿太陽，強行令南國的花朵一年四季地綻放。而自從海克瑟萊一族接掌權位，這奢侈而無用的溫室便遭廢棄，如今只剩下空殼。由于花房在北國的夏季略顯悶熱，冬天又太冷，因此鮮有人問津，反而成了絕佳的庇護所。
數年前，艾格尼絲曾經不止一次在這裏過夜。
因年久失修，填充溫室骨架的水晶塊之間多有縫隙，刺骨的冷風便尖嘯着鑽進來。艾格尼絲走進花房時，不禁攏緊了毛鬥篷。
一夜雪後是澄澄的晴天，凝結在花房表面的冰棱和冰花都熠熠生輝。艾格尼絲沐浴在冰面折射的柔和光線中，心緒漸漸平複了下來。
咔嚓。
身後忽然傳來薄冰碎裂的細響。
艾格尼絲愕然回頭，一瞬間全身僵硬。
“能占用你一點時間嗎？”伊恩沒有用敬語，口氣也罕見地強硬。
花房的出入口只有一個，伊恩偏偏站在門前，艾格尼絲明知故問：“什麽事？”
“為什麽要忽然和我刻意保持距離？”伊恩勾唇，笑容十分古怪；艾格尼絲這才意識到從剛剛起，對方的面上不含一絲笑意，他故意引她反駁似地抛出第二問：“因為害怕再和我接觸下去，就會對我着迷？”
艾格尼絲沒能立刻應答，毫無說服力的借口卡在舌尖，最後随輕輕呼出的熱氣消散。她逼着自己直視伊恩的眼睛，用上了全身的力氣才将簡短的答句投擲出去：
“對。”
她異乎尋常的坦誠打亂了伊恩的節奏。他呆了片刻，才苦笑：“真不知道我該高興還是－－”
“奧莉薇亞也應該告訴你了，我……沒法忘記。即使對你而言只是一時消遣，對我而言卻是會折磨我一生的記憶。所以，就算我認輸，我請求你，放過我吧。”
伊恩別開臉，像是茫然又像是委屈地低聲問：“一定要以無果而終為前提？”
“這一點你只會比我更清楚。”
“你甚至不準備給我一個成為配得上你的人的機會？”
“你有這種打算嗎？你真的有向父親和亞倫據理力争的打算？”
伊恩陷入沉默。
艾格尼絲情不自禁微笑起來。她明明不想笑的。說出這些話比她想象得還要簡單，一定是因為她其實已經在心裏暗暗這麽揣度了不知道多少次。
－－如果早點說出來就好了，也免去了這幾天千頭萬緒的折磨。
艾格尼絲腦海中甚至冒出了這樣的念頭。她趁勢将原本打算有所保留的想法也一并吐露：“說到底，不過是你一時興起罷了。難道不是嗎？”
伊恩困擾地繃緊了唇線，最後選擇誠實地颔首。
在艾格尼絲再次開口前，他搶白：“但是現在不再是那樣了。”
“那是哪樣？”脫口而出的質問聲是這樣尖刻，艾格尼絲都吓了一跳。
伊恩不知道想到了什麽，又或者只是穿過兩人間距離的寒風作祟，他竟然打了個寒顫。
艾格尼絲揪緊了鬥篷門襟：“不僅僅是我，你不也小心翼翼地回避談論這段關系到底是什麽，吝于給我一個解釋麽？”
“一靠近你就退開，一有開始的征兆你就要終結，我也的确不知道該怎麽定義這段關系。”伊恩說完就懊惱地握拳掩住嘴唇。他長長地吐息，求和般地低語：“你就不能多相信我一點？相信我有理由對你……”
語聲漸低，他到底還是沒能将未盡的話語說出口。
艾格尼絲嘲弄地笑了。
伊恩再次別開臉，口吐難以啓齒的真心話時他總那麽做：“你有充分的理由不相信我，輕浮、冷漠、缺乏耐心，明知如此我也不準備做任何改變，我的确性格惡劣。還有最初接近你只是一時興起，你要這麽指摘我的話，我全都接受，不會做任何反駁。但是－－”
他嘴唇翕動，如同突然弄丢了編織動聽話語的巧智。他煩躁地交疊手指又分開，重複數次，發脾氣似地坦白：“這樣的狀況是第一次，我也不知道該怎麽辦。”
這是伊恩首次向艾格尼絲示弱。
她将堵在喉頭的什麽東西咽了下去，才抑制住胸口酸脹的微熱，同時強自繼續逼問：“這樣的狀況指什麽？有人不會任你擺布、能夠拒絕你的狀況？”
“是，但也不單單是這樣，”伊恩頓住了，良久無法吐出後半句。
艾格尼絲嘴唇緊抿。第一步只能由對方跨出，她在逼他把話說清楚。
伊恩的臉上有一瞬閃過幾近怨恨的神情。他深吸氣，似乎終于要開口，詞句卻化作吐息散逸，終究未能成型。
艾格尼絲垂眸，低聲說：“再争下去也沒有意義，就這樣吧。”
伊恩聞言，陡然突入安全距離，口氣略含責難：“從最初開始就只有我一個人主動，你不覺得這種态度太狡猾了嗎？”
她壓着視線不去看他，聲音開始發抖：“我知道，但是……”
“但是？”
艾格尼絲沒有立刻出聲，伊恩擡手，艾格尼絲全身繃起，僵硬地向後跳開。
伊恩動作凍住了，緩緩蜷起手指放下。他那被刺痛似的表情反而成了紮進艾格尼絲心頭的尖刺，原本打算在心底封印的話語脫口而出：
“但我就是這樣，膽小、消極又被動，我就是這樣！”
艾格尼絲從沒想過原來自己也能這麽吼出聲，與此同時，淚意模糊了她的視野，她看不清伊恩的表情。看不清也好，她一口氣投擲出心裏話：“不過是沒有魔法天賦而已，就算沒法使用魔法，也照樣能活得好好的，有必要這麽一蹶不振嗎？會記住一切又怎麽樣？糟糕的回憶忘不掉，但這也意味着，快樂的回憶也能永遠留存不是嗎？憑借這份記憶力明明能做到很多事，但只因為害怕失敗，所以寧可什麽都不做。因為害怕受傷，所以把所有人推得遠遠的，又在暗暗期待有人能靠近，這副自我陶醉在悲劇女主角劇本裏的樣子是給誰看？”
她像是被自己嗆住了，呼吸急促，話語也變得支離破碎：“奧莉薇亞肯定這麽說了，她一直這麽說……所有人肯定都是這麽覺得的，你也不例外……這些道理我也明白，我也想改變自己。但是，但是－－”
說到這裏，她捂住臉哽了良久，指縫間漏出的細聲猶如嗚咽：“我辦不到。我沒有那麽堅強。”
伊恩久久地沉默。
艾格尼絲渾身發熱，尤其臉頰燙得難受，一陣寒風吹過，她不禁打了個寒顫。但她又覺得莫名爽快，身體輕飄飄的。明知是錯誤的選擇，卻堅持走到底，這無意義的執拗總會帶來一種病态的快慰，她每次都帶着事不關己的好奇心，等待見證這一次的結果會糟糕到什麽地步。
但這一回，向不該示弱的人顯露底牌帶來的不僅是自毀式的愉悅。艾格尼絲幾乎立刻被無可名狀的焦慮支配，她害臊到了極點，甚至覺得不如此時此地暴斃為好。
“然後呢？”伊恩冷不防開口。
艾格尼絲怔怔擡頭。
伊恩并不像要反駁她，只是異常平淡地追問：“那又怎麽樣？”
“所以……”艾格尼絲腦海中一瞬空白，緩了半拍才讷讷道，“既然誰都不願意先坦白，就這樣－－”
伊恩截斷她的話頭：“你無法改變，我也無意改變，那麽就維持原狀。誰都不需要明言什麽，當然也不會失去什麽。”
艾格尼絲知道這是強詞奪理，但正因為不講道理，她也無處反駁：“但－－”
“沒有話語也無妨，”伊恩走到她面前，拉起她的手，湊到唇邊落下一個觸感确鑿的吻，“還有行動。”
對方的嘴唇染上了嚴冬的寒氣，唇瓣觸及之處卻宛如發燙。
艾格尼絲一顫，下意識要退縮。伊恩拉着停了須臾，才任由她抽手。而後，他有些壞心眼地微笑起來：“話說到這個份上是我的極限了。如果即便這樣你也不為所動，我就放棄，真的放棄。”
艾格尼絲抓住自己的手腕，盯着腳尖，思緒亂成一團。
在彼時尚未現形的将來，她不止一次回顧這個瞬間，試圖捋清自己到底在想什麽。也許她什麽都沒有想，就如同雪塊從難負重荷的松枝上掉落，與被高處見到的壯麗景色吸進去同理，她只是順勢跌進非理性的幽壑罷了。
艾格尼絲微微踮腳，雙唇和伊恩左臉頰碰了一下。
一行動當即反悔，她整個人幾欲因羞恥心和懊悔燒起來，慌慌忙忙地後撤。
伊恩拽住艾格尼絲，握着她的肩膀與她對視片刻，因為太過驚訝反而面無表情。随即，他非常唐突地抱住她，與其說是擁抱，更像是把她圈在懷裏不讓她擡頭。
心跳聲壓過尖叫的千萬思緒，艾格尼絲有那麽片刻忘了動彈。伊恩的鬥篷自然而然地裹住了她，隔着冬衣，她隐約感覺到了一顆與她的同樣疾走狂跳的心髒。
她想擡頭觀察伊恩的表情，卻被對方用下巴抵住頭頂。
雖然有些難以置信，但艾格尼絲還是問：“你……在害羞？”
伊恩沉默片刻，才若無其事地應答：“有一點。”
聞言，艾格尼絲只想緊緊抱住他。
哪怕是那個宣告關系終結的午夜，當她面朝下躺在床上等待天亮時，回憶起這個瞬間，那純粹的悸動依然鮮活得可憎。她将臉在枕頭裏埋得更深，直到呼吸都困難，不着邊際地祈禱能整個人徹底被柔軟的床褥吸進去，這樣揪緊她胸口的痛意也能失去形狀消融不見。
而想到從此以後，她要一直背負這樣的痛楚，艾格尼絲的決心就有所動搖。
現在溜走還來得及，說不定還能反将亞倫一軍……
如果這段關系沒有開始就好了。
如果在花房裏堅定地推開伊恩就好了。
如果沒有答應私奔就好了……
諸如此類的念頭一個接一個地冒出來。
但最後，艾格尼絲還是屈從于內心最深的恐懼：反正最後會被背叛，索性自己主動背叛；與其被抛棄不如抛棄。
即便走到約定私奔的這一步，她還是不夠相信他。成功将她留下的話語也是懷疑的種子。伊恩不要求她改變，反而完全地接受她，正如她也徹底地接納他包裹在微笑裏的刺。他們可以互相舔舐傷口，卻只能停在原地，試圖前進的那一刻便分崩離析。
錯在他直到最後都吝于吐出那最簡單又最艱難的三個詞，也怪她終究對自己是否值得被愛心存疑慮。
真是亂七八糟。
太多應當點明卻沒說清的事，累積了太多僅靠心領神會依然不夠的疑念，他們之間一開始就隐患重重，也不怨最後慘烈收場。可是即便如此，哪怕艾格尼絲清楚這點，假使時間能倒流，她也不知道怎麽樣才能回避這個結局。
晨鐘宛如福音，這一夜終于走到盡頭。
艾格尼絲睜開眼，花了很久才分辨出自己身處布魯格斯的卧室。剛才的漫長夢境令她筋疲力盡，但她害怕一阖眼便會落回去，便強撐着支起身，用力甩頭。
迷蒙的視野逐漸變得清晰，她定睛向窗邊的人影看去，愕然低語：“亞倫？你怎麽……”
數年未見的長兄舒展眉頭，溫言應：“聽我說，你身中詛咒，在外出途中忽然昏厥。詛咒消除之後又沉睡了十天。我帶來了奧莉薇亞制作的術式把你喚醒了。”
艾格尼絲立刻回憶起喪失意識前嗡嗡的暈眩感，不禁扶住頭。
亞倫等了她片刻，才問道：“身體感覺怎麽樣，有沒有異常？”
“應該沒有大礙，”艾格尼絲滑出被褥，卻發現自己沒有下地起身的力氣，便扶着床柱坐着，垂下頭說，“是我失察，讓你專程為我跑一趟，對不起。”
“你不需要道歉。”面對艾格尼絲的低姿态，亞倫有那麽一瞬顯得局促，他突兀地停頓片刻，換上公事公辦的态度，“你身上的詛咒理應緩慢侵蝕，偶然被激發出來。從這個點着眼，對于施咒的人，你有沒有頭緒？”
艾格尼絲思索片刻，搖頭：“最近忙着籌備慶典，再加上失眠，我的身體狀況稱不上萬全，很難分辨是什麽時候開始不對勁的。”這麽說着，她忽然低低“啊”了一聲，不太自然地補上早該抛出的問題：“理查呢？”
亞倫不以為意地笑笑：“雖然他也中招了，但眼下已經能下床活動了。”
“那就好。”艾格尼絲偷眼打量哥哥的神色，斟酌着詞句低語，“關于私生子……理查和我談過了，他希望我能認那個人為養子。我拒絕了。”
“理查告訴我了。”
艾格尼絲微偏了頭審視亞倫，确認對方并不惱怒，迷惑地眨眼：“可是你讓我處理得更圓滑一些……”
“仔細想想，那些手段并不适合你。不，我并沒有責怪你的意思，只是每個人的做法有所不同。你堅持的立場是正确的。我已經和理查談過了，具體的還在商讨，你先好好休息，不用擔心。”
雖然亞倫态度非常溫和，艾格尼絲還是有些不安。她垂頭看着自己的手指，索性閉口不言。
亞倫籲了口氣，小心地不讓自己的口氣中帶上責難的意味，但問話出口的瞬間，兄妹間勉強稱得上平和的氣氛卻還是瞬間改變：
“你似乎忘了告訴我伊恩·柯蒂斯再次出現了。”
II. The coward does it with a kiss
艾格尼絲毫無來由地心慌起來：“對不起。”
“我無意責怪你，你不用這麽膽戰心驚的。”
艾格尼絲下意識又要為自己禁不住道歉而道歉，硬生生忍住了。
兄妹兩人都一陣沉默。十年前的那一天之後，因為共享了秘密又或是某種罪惡感，艾格尼絲與亞倫的距離比此前拉近，但兩人相處時都加倍地小心翼翼。
需要回避的禁區太多，他們能談的話題最後只剩下公事，表面上依然疏遠。
但有些事不主動去問就永遠得不到答案。也許是剛才夢中的懊悔餘韻未散，艾格尼絲揪緊膝頭的裙擺，磕磕絆絆地出擊：“那一晚……公共林地裏到底發生了什麽？”
亞倫被問得措手不及，長長嘆息之後走到艾格尼絲身邊：“我可以坐下嗎？”
“啊？當然。”她向旁挪了挪，長兄便在她身側坐下。
“坦白說，那對我來說也不是什麽光彩的回憶。所以我一直仗着你沒有主動問，就那麽敷衍過去。但仔細想想，沒有誰比你更有資格知道那時的詳情。”亞倫揉了揉眉心，整個人身上的氛圍随着眉眼舒展的線條柔和下來，他罕見地流露出疲憊之色，側眸向艾格尼絲歉然微笑，“就這點而言，我對不起你。”
艾格尼絲搖頭：“不。”
亞倫正視前方，開始低聲陳述：“那一晚，我帶人去了公共林地。我原本沒有打算對他動手，只要他發誓守口如瓶、不再煽動你，我保證他在離開白鷹堡之後，會被其他可靠的家族收留。”
“被不同家族的人互相轉手……這戳到他傷疤了。”艾格尼絲的語聲出奇冷靜克制，亞倫不禁向妹妹看去。她的眼神飄遠了，顯然想到了什麽他不知曉的過去。幾乎是立刻，艾格尼絲收回注意力：“然後呢？”
“如你所言，他原本一副無所謂的樣子，聽了我的提案之後突然變得強硬，想要硬闖逃走。”亞倫苦笑，“任由他這樣流竄，他也許會傳播關于你、關于我們一族的流言，那樣會很麻煩，所以那時我對他産生了殺意。”
艾格尼絲沒說話。
“他手上的創口很大，很難止血，即便暫時得到處理也很可能感染，只要放着不管就足以致命，所以那時候雖然他全力突圍逃走了，我沒有讓人追上去。”亞倫嘆息，“失策。”
他瞥了艾格尼絲一眼：“又或者是萬幸？”
“我沒有想過他會再次出現。”這是艾格尼絲竭盡全力能擠出的唯一應答。
“其實也沒那麽讓人意外，我一直覺得那家夥很難纏，一旦被盯上了只有等他自己離開，想甩脫反而會讓事态變得棘手。”亞倫低笑，“這麽說來，倒和因怨恨滞留人世的亡靈似的。”
不等艾格尼絲回答，亞倫将問題抛回她身上：“那麽，現在，你想怎麽辦？”
艾格尼絲閉了閉眼，誠實地回答：“我不知道。”
“事到如今，我已經沒法随心所欲地處置他了，我最多可以找個由頭讓理查打發他離開這裏，盡量讓他一生都沒法再靠近你。那樣做需要給出足以令理查信服的理由，再加上有私生子的事……不會太容易。”亞倫停頓須臾，讓艾格尼絲充分理解接受他話語中的重量，而後給出第二個選項，“或者，和他想方設法和解也好，穩住他也罷，你能處理好與他的關系嗎？”
推脫的話語就在舌尖，艾格尼絲卻比往常多了一分遲疑。将重擔全都推給亞倫真的好嗎？她要再次逃避嗎？
“交給我吧，”回過神時，她已經如此應承下來，慌張之下又補充道，“我知道其中牽扯到兩族的關系，責任之重我未必擔得起，但我還是……”
亞倫溫言笑道：“嗯，那就交給你了。”
艾格尼絲怔了怔，垂下視線：“我很可能還是會搞砸的。”
“到那時候再由我出馬就行了。”亞倫伸手想撫摸妹妹的頭頂，但似乎又覺得彼此都早已成年，這樣的行為不太妥當，便改在她肩頭按了按。
艾格尼絲不太習慣長兄的親昵動作，肩膀微微內縮。
亞倫無言坐回她身側，單手撐住額頭，盯着地面的眼神微微失焦。他身上的魄力幾乎盡數來自雙眸，一旦放空，才令人想起他也不過是個堪堪踏入盛年門檻的年輕族長，只不過他将壓在肩頭的異常重負承擔得格外好。
自從出嫁，艾格尼絲與家中就幾乎全無聯系。唯一一次回白鷹城是兩年前參加父親的葬禮。而艾格尼絲只在那場葬禮後見過亞倫露出這種弱态。
也許是儀式過後每個人都筋疲力盡，又或是亞倫此前的表現太過無懈可擊，只有艾格尼絲注意到，獨自站在聖堂側廊裏的長兄身上滿是軟弱的縫隙。
她下意識靠近，在亞倫循聲回頭時卻苦于詞短。
那時，亞倫似乎對她的關心感到驚訝，而後感激地一笑，搖頭表示他沒事。
而現在，艾格尼絲再一次确認了自己并不恨對方，甚至在他軟弱的時候有些同情他。亞倫做了他應做的事，他沒有錯。後悔也好不滿也罷都是必須由她獨自吞下的毒藥。這麽想着，艾格尼絲柔聲轉開話題：“母親最近怎麽樣？”
“還是老樣子，如果沒有她，我真不知道白鷹城該怎麽運轉下去。”
“但願蘇珊娜那裏也一切順利。”
亞倫似乎覺得艾格尼絲遵循流程一般的問候順序十分有趣，臉上浮現出一絲揶揄的笑意：“上個月我還去見過她和國王陛下。”
這其中似乎另有隐情，艾格尼絲不知是否該追問，遲疑片刻後再次轉變話題：“奧莉薇亞……也還好嗎？”
“說實話，我已經弄不懂她的研究了。不過從她最近的心情來看，似乎遇上了一點難題。”
“這種時候還要麻煩她為我制作術式，她該發脾氣了吧？”
亞倫側眸：“她為什麽要發脾氣？”見艾格尼絲不語，他平和地補充：“哪怕是奧莉薇亞，知道姐姐有危險，她也沒有理由不出手幫忙。”
艾格尼絲微笑，卻不應答。
亞倫再次別開臉，仿佛那樣會讓接下來的一番話更容易出口：“對你……我一直覺得有所虧欠。”
艾格尼絲下意識想要推脫，亞倫卻一擡手讓她聽下去。
“我們的父親不怎麽能體諒他人的心情，母親又事務纏身，在你最需要人引導的時候，我在外修行，沒能幫到你。雖然這是我無力改變的事，但對此我一直心有愧疚。”亞倫看着掌心苦笑，“有時候我也會想，是不是因為我小時候記憶力過人，因此所有人才會理所當然地認為你和我一樣有天賦，因此對你抱有巨大的期望。”
“亞倫，夠了。”
“請你聽我說完。”亞倫輕輕呼出一口長氣，“在發現你沒有魔法天賦之後，所有人、包括我在內，為了照顧你的心情，對這一事實絕口不提，就好像我們根本沒有對你抱有過希望。回想起來，這樣的做法是錯誤的。哪怕我們可以假裝什麽都沒有發生過、進而真的淡忘，但你……”
艾格尼絲一言不發，眼睫眨動得很快，像在抑制淚意。
“你選擇躲起來的時候，我們說着不能逼你，因此給了你破例的自由。但也許……除了這種方法以外，我們也不知道該怎麽面對你，不知道該如何接受和預想中有些不一樣的你。”亞倫将臉在掌心埋了片刻，“如果不是這樣，你也不會被他纏上。雖然我不想承認，但我猜想，他的确給你了我們沒能－－”
“亞倫，別說了。真的足夠了。”艾格尼絲低低的嗓音宛如哀求，“謝謝你願意關心我。但現在再說這些……不需要你那麽說，我也不會偏幫理查，我的所作所為不會有損海克瑟萊一族的利益。”
亞倫面上閃過被箭簇投中眉心似的痛意。
艾格尼絲頓時有些後悔：“我知道你不是為此才和我說這些的。”
“我知道。”
兄妹二人沉默着對視片刻，都偏轉了目光回避。
“總之……我後天就必須回白鷹城，務必注意安全。”亞倫繼而冷不防發問，“菲利克斯·勞倫佐，他似乎在南方諸國小有名氣？”
艾格尼絲迷惑地微笑起來，不明白哥哥怎麽突然間将話題轉到了菲利克斯身上。
“我昨天偶爾在碰到他，他似乎尤其關心你的狀況，問了不少問題。”
“那麽之後我要多謝他的關心。”
亞倫看着眉眼微垂的妹妹，似乎想說什麽，卻硬生生忍住了。就這麽古怪地拉長了半拍沉默後，他才嘆息說：“至少，在布魯格斯有站在你這一邊的人不是壞事。”
“菲利克斯卿是向理查效忠的騎士。”艾格尼絲點到為止。
“但恕我直言，今後你恐怕需要那麽一兩位只向你效忠的騎士。”
艾格尼絲愕然瞪着亞倫看了片刻，無法确認自己是否正确理解了他的意思。
亞倫起身時已經徹底恢複了平和而自信的态度，他再自然不過地宣布：“我那裏有一個合适的人選，理查也已經同意，那位騎士不日就會南下抵達布魯格斯。你可以稍稍期待一下。”
