第2章 雁州尋親
第二日一早，葇兮便倉皇跑出了家門，一路朝紫槐碼頭狂奔而去。路過集市，撞見了村裏賣菜的明叔。
“葇兮，你這是要去哪？”若是遇見別人，明叔是不會多嘴問的，只是葇兮，她與別家女孩不同，每逢趕集的日子，很多女孩子都會去集上玩耍，湊湊熱鬧買些吃的玩的，而葇兮卻沒有這樣的機會，成天被奉氏關在院子裏幹活。
葇兮心想，糟糕，我一個人能去哪裏呢？左右想了想，心裏便有了主意。奉氏有一個親妹妹，早些年嫁到雁州城去了，聽說那家是有錢的生意人。遂對明叔說道：“我剛看見一個嬸嬸長得好像我姨母，我追上前去看看。”
“胡說，你都沒見過你姨母，咋知道她長啥樣？”奉氏的胞妹奉二娘自從去了雁州城，就再沒回過瑤碧灣，那會兒葇兮還沒出生。
“她長得像我阿娘。”
“你姨母啊，她可比你娘漂亮多了，走在路上，人人都誇她，她嘴巴又甜，很讨人喜歡，人也能幹。不過你姨母在雁州城，你一定是看錯了吧？”
“她在雁州城什麽地方啊？”
“這我就不知道了，你姨母在城裏賣竹簍的時候，被雁州城的大戶人家相中了就帶了回去，你回去問你阿娘就知道了。”
“明叔，借我點錢可好？我有點餓了。”葇兮一副可憐巴巴的模樣。
可憐的女孩子多了去了，明叔并非憐香惜玉之輩，“那不行，你娘會用枸骨打你的。”是啊，平常葇兮沒做錯什麽，還能挨奉氏一頓打，奉氏把錢看得比命還重。
“就十文錢，我買幾個包子。”
明叔笑了笑，搖搖頭，挪了下肩上的扁擔，轉身就走了。這十文錢要借出去了，奉氏還不得以頭搶地。
在集市裏轉了半天，看到了一個賣米豆腐的老婆婆，葇兮找準機會，伸手從老婆婆的竹碗裏抓了幾文錢，轉身向紫槐碼頭跑去。待跑遠了些，回頭心中默念道：老婆婆，葇兮如今逃命在即，一時別無二法，願你身康體健，福壽延綿，子孫和泰。
碼頭邊，有一艘客船停在那裏，船艙裏坐了幾個人，船頭坐着個戴着鬥笠的年近半百的老翁，看樣子是船的主人，葇兮走過去問路，“老伯，請問怎麽去雁州城？”
葇兮常年聽母親念叨，那個姨母是個薄情寡恩的，當年奉氏省吃儉用讓這個妹妹穿得光鮮亮麗，豈料她一朝得勢嫁去了好人家，便不再顧念她這個當姊姊的。話雖如此，葇兮心想，家裏新添的五兩銀子也不算小數目，想來這個姨母也還算有點良心。自己大老遠去投奔她，應該不至于拒自己于門外。況且也實在沒別的去處，如若此行找不到姨母，便只能去城裏找個大戶人家，争取讓他們把乖巧的自己收為義女，從此翻身做有錢人家的小姐。
“先從這裏坐船到浯溪渡口，再從浯溪坐船到回雁渡口。”
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“一共多少錢？”
“從這裏到浯溪渡口十文錢，浯溪到回雁渡口要遠一些。如今是亂世，苛捐雜稅那麽重，撐船的也得吃飯啊。”
數了數手上的錢，一共才七文錢，便乞求道：“老伯，我還是小孩子，五文錢可以讓我過去嗎？”
那老頭顯然不是憐香惜玉之流，他沒好氣地從頭到腳地白了她一眼，“你以為你長得好看嗎？”
葇兮可憐巴巴地盯着過往行人，船上，有三五婦人指着葇兮品頭論足。快開船的時候，一位衣着略微講究的婦人替葇兮給了三文船錢，葇兮好生感激了一番，頓時眼淚縱橫。
此處距離浯溪渡口，僅一山之隔，此山為南北走向，名曰祁山，祁水繞祁山蜿蜒而行。繞過祁山，便是浯溪渡口。舟行之處，只見沿岸山腳下，間或有村莊田舍，池塘渠溝星羅棋布。遙山疊翠，江水漣漪，風輕雲淡，鳥語花香，青蘿倒挂倚絕壁，山澗溪流聲潺潺。
船上，葇兮身旁有一年輕書生被江岸的景色所吸引，一臉的陶醉相，情不自禁地喃喃念道：“一川煙水籠晴岚，對岸青山如畫檐。客舟竹筏穿江過，驚得河洲飛杜鵑。子厚先生所言非虛，永州果然山靈水秀，風景如畫。”
葇兮聽了，心想，眼前的景色，在永州一帶再尋常不過，這人竟然出口成詩，這莫非就是讀書的秀才嗎？父親去世前，也曾整天在家裏作詩寫詞，而母親則在一旁小聲地唾罵。在集市上曾聽說書人講書，秀才最愛打抱不平，英雄救美。見這人穿着整齊，行囊厚實，便試探性地問道：“兄長不是永州人嗎？”
“我乃邯鄲人。”
“邯鄲？邯鄲學步、胡服騎射、一枕黃粱、坐懷不亂、負荊請罪、完璧歸趙，你們邯鄲真是個歷史悠久的城市，我常聽……說書人說起你們邯鄲的故事。”葇兮本來想說聽她父親說過，但是話到嘴邊，卻有些遲疑，遂改了口。她暗自苦笑，以自己如今這身行頭，誰會相信她父親曾是當地名震一時經綸滿腹的秀才？
“看不出小娘子小小年紀，竟然知道這麽多歷史故事。”少年在心底由衷地贊嘆道：想不到如此窮山惡水之處，連一個貧苦的小女孩都知道這麽多。
“兄長聽過江奉宣這個人嗎？江奉宣，字先天。”葇兮提到這個名字的時候，眼裏有着一股油然而生的自豪感。江奉宣，是整個紫槐鎮最有文才的男子，是她江葇兮的爹爹，曾在祁陽城裏當大官。
“沒聽過，這是個什麽人？”少年問道。
“噢，沒什麽，我随口問問。”葇兮收起了自豪，眸子裏的光亮瞬間黯淡下去，“邯鄲，以前我只是聽說，如今這是第一次與邯鄲如此近距離接觸，對了，兄長為何大老遠來我們永州呢？”永州是窮山惡水之地，自古以來，便是不得志文人的流放之處，其中名聲最響的，便是柳宗元，曾在貶谪期間留下了脍炙人口的千古名篇——《永州八記》和《捕蛇者說》。
“受家師命，前來拜訪故人，順便飽覽一番潇湘大好河山。”
大好河山？葇兮自然不懂這些，在她看來，眼前這位讀書人定是沒有下過田，才會有此一言。“兄長這是要去哪裏？”
“潭州，你呢？”
“我要去雁州城。”
“你一個人去嗎？你家人呢？”
“前不久，我爹爹死于戰亂之中，後來，我娘也殉情了……如今，我要去雁州投親，聽說，那裏有一位我的遠房親戚。”哽咽之處，葇兮搓弄着衣擺，聲音越來越弱。
“亂世之中，人人自危，小娘子要善自珍重。”書生仔細打量了眼前的小娘子，她實在太過于單薄，肩後還破了個洞，隐隐露出了裏層的中衣，想來應該是新添的，還未來得及縫補。書生嘆了口氣，嘆的是亂世的黎民之苦。
很快到了浯溪渡口，葇兮焦慮起來，心想，這書生看起來對自己毫無憐香惜玉之心，但總不能直接跟書生說讓他幫忙付船錢吧。書生跟葇兮拱手告了別之後，便徑直離開。葇兮一陣懊惱，蹲在渡口旁的臺階上，想着如何上船。觀察過往行人良久，找不到下手之人，眼看着那書生買了些點心正要上船，葇兮只得厚下臉皮，朝那人喊了聲，“兄長。”
書生回頭，葇兮面露羞愧道：“兄長，可否借我幾文錢？我……不夠付船錢。”說到此處，已是窘迫難當。心想，如果這人不成，便只能再找他人下手了。
那書生還算慷慨，從錢袋裏拿了一把銅錢，約莫二十來個，“小娘子不必如此羞愧難當，出門在外，誰都會有不方便的時候。”
“敢問兄長姓名，來日必為兄長祈福。”
那書生顯然并不将這句話放在心上，但又不想讓葇兮失望，便道：“小姓馬，小事一樁，實在無需挂懷。”
葇兮很快便問到了去往雁州的船只，船錢十七文，如此，便還剩四文錢。葇兮看了那包子鋪好久，終于下定決心過去買兩個包子。饑腸辘辘之際，一頓狼吞虎咽，不一會兒，就噎着了，便打起嗝來。于是向旁邊的婦人借了水壺，揪住繩子往江裏一扔，便打上來一壺水，咕嘟咕嘟灌了個飽。
只見前方走來兩個人，男的穿着青色長袍，而他牽着的小女孩，身上披着寬大的杏黃色褙子，從頸部露出的地方隐約可見裏邊穿着碧綠色輕紗衣裙，衣着質地不凡，二人頭戴帷帽，走上旁邊的船找了個位置坐了下來，那只船将開往潭州。小女孩左手掀開麻色帽檐揉了揉眼睛，只見她臉上一片漆黑，揉眼睛的手指也變黑了。
葇兮正好奇二人的古怪裝扮，坐在旁邊的婦人嘆了口氣，低聲向身旁的人說道：“現在的人販子真是越來越猖狂了，光天化日之下走水路。唉，亂世人心不古啊！”
有人插了一句嘴，“可能陸路有人追趕，又或許是水路有人接應。”
葇兮問道：“既然大家都知道那人是人販子，怎麽沒人出來救這個小女孩呢？”
“一來，這孩子不哭也不鬧，沒人确定那人就是人販子；二來，就算是人販子，也沒人會出來說什麽，反正丢的不是自家孩子，這年頭，誰會為了個陌生孩子去得罪這些地痞？”
“如果人人都這麽想的話，要是哪天自己家孩子丢了，就該罵別人袖手旁觀了。”葇兮很少出門，頭一次見到這種事，自然覺得不可思議。
“小娘子，你還小，等你長大了，或者吃幾次虧，你也會袖手旁觀的。”另一個婦人語重心長地說道。
葇兮并不贊同這位大嬸說的話，于是從鼻子裏哼出一口氣。她仔細打量了一下那個跟自己個頭一般高的女孩，肩前垂下兩條小辮，鴨卵青的繡鞋勾着暗花，皮膚白皙，手如柔荑，左手手腕上戴着一個銀镯子，襯得肌膚如玉。葇兮低頭看了下自己的雙手，粗糙發紅，真是枉對自己的名字，心想，那很可能是富貴人家的千金，如果自己救了這個官家貴女，長兄的束脩就有着落了。
碧紗裙少女不知伏在那男子耳邊說了些什麽，那青袍男子起身去找船夫的時候，她來到船尾，動作非常麻利地摘下帷帽解開褙子扔進了江裏，縱身一越便跳到了半丈開外的這邊船尾。葇兮當時吓得不輕，直到那少女穩穩地落地時，不由得暗自驚嘆道，真是好身手！
那男子回頭不見了少女，四下裏找了找并無所獲，便大聲詢問衆人道：“我女兒呢？有誰看見了我女兒？”
衆人或佯裝酣睡，或看遠處風景，無人回應這人販子。男子瞧了瞧并排的另一只船，一腳跨了過來，仍找不到，卻見帷帽在不遠處沉浮，躊躇了幾息之後，一頭紮入江中。
到了巳時，終于等到開船了，葇兮坐在船尾，半盞茶之後，她撩起裙子，露出藏在下面的綠紗裙少女，拉着她到船側舀了點江水洗臉。只見她膚光勝雪，清秀的眉毛之下，一雙黑白分明清澈動人的雙眼，眉目搭配得極好，是潇湘這邊少有的雙眼皮。脖子上戴着一個璎珞金項圈。
葇兮問道：“你爹娘呢？剛剛那個男人是人販子。”
“他是我父親。”
葇兮頓時不可置信地瞪大雙眼，“什麽？他是你父親？那為何你要躲着他？”
“他總打我罵我，我怕他，他還總說我不聽話，要賣了我。”
這下算是遇到天涯淪落人了，葇兮問道：“那你還想回家嗎？”
綠紗裙少女的雙眼寫滿了無辜，“我不知道。”
葇兮心想，這會兒娘親和長兄應該發現自己離家出走了，估計到處在找自己吧。這些年來，因為家裏太窮，還吵鬧不斷，總被村裏人瞧不起，娘親也是動辄打罵，但相比自己，娘親的命更苦。中年喪夫，寡婦門前是非多，村裏人總免不了說三道四。爹爹去世前，總是闖禍，不僅名聲不好，而且還欠了不少錢。這些年來，娘親幹活總跟拼命似的，每年除夕夜一家三口借着滿地的白雪做竹簍，爹爹則早早躺在床上睡覺。娘親雖然苛刻，但每次天寒地凍，都不讓葇兮洗衣服，自己卻凍得手腳開裂，凍傷之處，奇癢無比。如今，娘親為了讓長兄讀書改變命運，自己卻臨陣脫逃，想到這裏，葇兮不禁淚流滿面。本以為像書中一樣，路遇落難千金，見義勇為，不料人家卻是父女，算起來，那青袍男子不找自己麻煩，便已然大幸。
浯溪渡口距離回雁渡口兩百多裏，一路沿湘江向東而行，順風順水，到了申時六刻，船停在了回雁渡口。葇兮已是饑腸辘辘，擡眼看了下天色尚早，問向綠紗裙少女，“你身上有錢嗎？”
綠紗裙少女搖搖頭，葇兮見她頭上有金钿，戴着淺綠色碧玉珠耳環，心想，這些都是值錢的首飾，便問道：“你餓不餓？”
見綠紗裙少女點點頭，“那我們先去買點東西，我身上沒有錢，不如我們去當鋪賣點東西，你身上可有值錢的東西沒？”
綠紗裙少女再次搖頭，葇兮摘下她頭上的金钿，“我們賣了這支钿去買點飯吃吧。”那少女再次點頭。
二人便來到當鋪，換了半吊銅錢。出門，買了兩碗米豆腐，嫩滑細膩的米豆腐，澆上香氣撲鼻的肉湯，葇兮肚子咕咕叫了起來，吃了一口，頓覺的美味無比，吃完之後又要了一碗，想起以前每次讓娘親買米豆腐都未能如願，今日卻可以在此大吃一頓，便又潸然淚下。心想，将來如果能嫁個秀才，就能讓娘親也天天吃上這樣的好東西。
吃飽之後，二人往城門走去。路上碰到了兩個嬉皮賴臉的纨绔，約莫十一二歲模樣，一臉笑盈盈地朝她們走來。葇兮正欲撒腿逃跑，轉念一想，這兩個人衣着華美，想來必定家境殷實，便打定主意迂回以對。欲拒還迎。一來，如若被搶回去做小老婆，自己也不虧；二來，此舉對這位富家千金有恩。
葇兮裝作一臉驚慌的模樣，雙手護在綠裙少女面前，一邊扭頭對她喊道：“小姐你快跑！”一邊則對那兩位纨绔央求道：“你們放我我家小姐，有什麽事沖我來！”
豈料其中一位纨绔伸手一推，“哪來的小叫花子，小心弄髒了本大爺的衣服，把你扔到湘江裏喂魚！”
葇兮一屁股摔在地上，一時痛得站不起來，而綠裙少女則若無其事地走到葇兮身旁，伸出了右手。另一位纨绔伸手捏了捏綠裙少女的小巴，“跟小爺我走吧，包管讓你吃香喝辣！”
綠裙少女慢條斯理地将葇兮拉起來。
“這兩個人是壞人，我們快跑！”葇兮牽着綠裙少女想往回跑，自是跑不過兩個少年纨绔，再加上身後的綠裙少女一臉犯傻的模樣，不出幾步，便被那二人一前一後圍截。
“我說小娘子，你跑什麽，快跟哥哥走！”纨绔說罷，一臉壞笑地強行将綠紗裙少女拉過來。
少女被拽得一個趔趄，她用力掙脫，剛站穩腳，便飛起一腳踢在那人小腹，另一纨绔還沒反應過來，也被踢了一腳。“幸好只有兩個，若是再多一個，我可就應付不來了。”綠裙少女緩緩說罷，朝葇兮笑了笑。
葇兮早已被這一幕驚得一愣一愣的，待回過神來，才明白這個少女會些功夫。心想，有錢人家就是好，連女孩兒都能習武防身。
“你手上的銀镯子真是漂亮。”葇兮忍不住贊嘆道。
清漪擡起右手看了看，又擡起左手看了看，咯吱咯吱地笑了起來。
葇兮見狀，投去鄙夷的目光，忽又變得柔和起來，“可以送給我嗎？”
清漪伸出左手，“給！”
葇兮猶豫了一下，小心翼翼地将銀镯子從清漪的左腕上退下來，套到自己的左腕上，激動地咽了咽口水，深吸了一口氣之後屏住呼吸，心跳不止。
二人到了城門，由于沒有過所，被差役攔了下來。
