第3章 寄人籬下
葇兮正了正衣冠，又伸手将碎亂的頭發拂向耳後，小心翼翼地問向那守城吏役，“将軍，我姨母喚作奉栖桐，永州祁陽人，嫁在這雁州城，請問你認識她嗎？”
那守城将士道：“雁州城這麽多人，我哪裏記得住一個婦道人家？”
葇兮便拉住過往行人，一個一個盤問，大概過了一個時辰，終于有兩個腳夫停下來，其中一個問向另一人，“咱們雁府三房有個奉姨，好像是從祁陽城來的，她是叫這個名字嗎？”被問的這個腳夫便問葇兮，“你姨母長得什麽樣？”
葇兮自幼從未見過姨母，只是聽村裏人說起，姨母和娘親長得很像，但如今娘親日夜操勞早生華發，姨母畢竟年輕幾歲，又嫁入了富貴人家，便道：“我沒見過姨母，但她今年三十一歲，來雁州已有十二個年頭。”
腳夫便道：“小娘子不如與我們一同去雁府看看，倘若你真是雁府的親戚，我們也好去讨個賞錢。”
見此二人長得都是憨厚模樣，葇兮先道過謝，拉了綠紗裙少女向那守城吏役說道：“二位将軍，這位小姐跟家人走散了，煩請将軍想辦法幫她找到家人。”
守城吏役端了條凳子過來，“讓她先在這裏等，再過半個時辰，我們便要交班了，到時我帶她回州衙。”說罷，對兩名腳夫道：“如果這位小娘子不是雁府的親戚，記得馬上通知巡邏把她遣送出城，如若有誤，唯你們是問！”
腳夫領着葇兮往城裏走去，葇兮低頭摸了摸左手的銀镯子，又回頭看了一眼，綠紗裙少女茫然地坐在凳子上與她對視，眼神清澈見底。不知這樣美麗天真的富家小姐，是什麽樣狠心的爹爹才忍心将其發賣？不知她以後會有怎樣的人生。
來到雁府，腳夫向守門人說明來意，守門人将葇兮帶至內院，見了丫鬟巧薇，“姊姊，這位小娘子喚作葇兮，從永州來的，自稱是咱們府上奉姨娘的外甥女，煩請帶她進去。”
巧薇便領着葇兮來到芍藥居，自己進了院子禀告。此時，下人們正在點燈。
只見一個身穿月白色棉布上襦并黛色錦緞裙子的女子急步走了出來，葇兮還未來得及行禮，就被這女子擁住。“我苦命的孩子！”葇兮感到肩頭有幾滴熱淚落下。
奉氏略顯蒼白的膚色如細瓷，顏色姣好，身段苗條。片刻之後回過神來，便拉着葇兮進了芍藥居坐下，“你娘可還好？你怎麽一個人來雁州了？怎麽找到這裏的？家裏出什麽事了？”
眼前的女子與奉氏有七八分相似，寬大的袖子垂落下來，長長的裙邊蓋住了雙腳，走起路來裙子随風擺動，搖曳多姿。葇兮心想，穿成這樣不知得浪費多少布料。
巧蘋趕緊倒了一杯熱茶過來，遞與葇兮，奉姨看着巧蘋的神情，忙起身順着巧蘋的視線看去，只見葇兮的右肩處，破了一個小洞，她擡眼示意了一眼巧蘋，巧蘋便出了門。
葇兮喝着熱茶，一杯入喉，只覺得有些苦澀，難以下咽，葇兮雖不曾喝過茶水，卻也聽爹娘提起過，她掩飾得極好，慢慢地又喝了幾口。
“家裏一切都還算好，娘想讓長兄去書院，家裏的錢不夠交束脩，還差五兩，村裏的秀嬸便想買了我去做童養媳，我很害怕就從家裏跑出來了，一路上找人問，便找來了這裏。”
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“你不要怪你娘，讀書是好事，将來新主登基，你哥哥去皇宮裏當大官，我們就跟着享福了。至于束脩，我來想辦法好了。”
葇兮感激地看着姨母，看樣子，這個姨母并不像阿娘說的那般無情無義。她環顧了四周，屋子極為寬敞，收拾得很幹淨，家具看起來樣樣都是簇新的，還有很多精美的擺件。一想到還有下人照顧，感覺這裏簡直就像書裏說的皇宮一樣。如今已經三月裏，這屋裏竟還燒着炭火，葇兮覺得暖和之餘，雙眼盯着屋子裏的壁爐，不由得心疼起裏頭的炭火錢來。
巧蘋很快拿了新的衣裳來，奉氏道：“孩子，先在這裏換身衣裳，這是別的女眷穿過的半舊衣物，你且不要介懷。換好衣裳後，我們趕緊寫封信，你這麽跑出來，你娘怕是要急瘋了。”
葇兮拿着衣服左顧右盼了下，奉姨娘見了，“不妨事的，你就在這裏換。你和楚翹的名字，還是我選的。當年你爹娘剛成親，你那個秀才爹爹就想了好些名字，讓你娘選，你娘大字不識一個，就讓我來定。你爹爹雖身無長物，到底給你們兄妹取了兩個好名字，別人聽了不知道底細，還以為你們兄妹出身官宦人家呢。”
葇兮這才脫下外襦，當看見那個破洞時，想着自己就這麽衣衫褴褛從瑤碧灣一路來到雁州，不知有多少人要在背後指指點點，女孩子的衣服破了，即便有個補丁也不至于如此窘迫。不過須臾便強忍着鎮靜下來，開始褪去中衣。這中衣分明是大人的衣服，長長的衣擺紮進褲子裏，早已爛得不成樣子，葇兮小心翼翼地将衣擺從褲子裏拉出來。待得穿好中衣和上襦後，拿起裙子一看，卻犯了愁，說是裙子，其實卻是一塊布而已，兩邊各有一根長長的系帶。葇兮自小沒穿過裙子，拿在身上比劃了兩下，一時有點局促不安。
“孩子，過來，我來教你。”
葇兮猶豫着不肯過去，奉姨只好起身朝她走去，蹲下身子意欲給她除去外褲。豈料葇兮死死抓住褲子不肯松手，窘迫難當。奉姨伸手在葇兮的腿側摸了摸，“巧蘋，去庫房拿條亵褲來。”
奉氏撫摸着葇兮的臉頰，“孩子，不用羞愧，當年我在閨中時，姊姊說能省則省，我們姊妹二人也是不穿這個的。只是這麽大冷的天，你竟只穿了一條褲子，你這狠心的娘！”
葇兮道：“姨母我不冷，真的不冷。”葇兮說的倒是真話，她從記事起，即便下雪也只是穿一條褲子，早已經習慣了，如今已是陽春三月，自然不覺得冷。
巧蘋拿來亵褲後，乖巧地退出門去。奉姨給葇兮除去外褲後，讓她穿好了亵褲和中褲，将下裙在葇兮的下身裹了兩圈，再将其中一根系帶從身後繞了一圈，最後在腰前綁了個蝴蝶結。葇兮暗自伸手拽了拽，确定裙子不會掉落，方才放下心來。
奉姨娘犯愁了，如果屢次三番給姊姊寄錢，只怕譚大娘子和羅老太太知道了會不高興，自己一個月也就一兩銀子的月錢。想來想去，也只能先應了急，當下便寫了書信，又拿了些碎銀，讓巧蘋着人拿去驿站。
奉姨安排妥當後，領了葇兮去佩蘭院拜見雁府三房正妻譚氏，“大娘子，這是我家外甥女葇兮，因老家收成不好，暫來投奔于我，還請娘子允準。”
“大娘子萬福！”葇兮上前施了一禮，倒也姿态得宜。
“既是奉姨的外甥女，那便是我妹妹，娘正愁我沒有姊妹，早就思女成癡，如今妹妹來了，便不用走了。我叫驚寒，你喊我雁乙兄就好。”一總角少年搶先說道，他穿着靛青色錦袍，約莫十二三歲，卻有着與年紀極不相符的穩重。
“都是一家人，不必客氣了，收拾收拾你院子裏的東廂房，明兒我派人送點女孩子用的東西去。”譚氏久經商場，不比閨中女子溫婉，慈祥中透露出幾分堅毅。
“有勞娘子和雁乙兄照顧。”葇兮再行一禮。
譚氏身邊站着一位少女，約莫十來歲光景，早幾年的時候，雁府三房子嗣凋零，譚氏便從娘家族人中讨了她過來。
笑敏一臉巧笑嫣然地看着葇兮，“表妹，我姓譚，喚作笑敏，以後我們就是一家姊妹了。”
二人相互見了禮。
葇兮随奉姨回到芍藥居，奉氏着人去廚房拿了些點心來，食物端上桌，一陣陣濃郁的香氣直往鼻子裏面鑽，葇兮很熟悉這種味道。這是茶油，一兩銀子一斤的茶油。每年中秋節過後，也是如三月這般微涼，成群結隊的村民湧入山林采摘茶籽。楚國境內到處都是紅土壤的丘陵，極為貧瘠，尋常草木不易在此生根，但是油茶樹卻很是适應這樣的生境。采了茶籽之後，便鋪在簸箕裏，放在家門口晾幹，秋日裏陽光并不充足，多半靠自然風幹，等油茶殼開裂之後，一家人便用凳子支起簸箕，圍成一圈剝油茶殼。然後繼續晾幹種子裏的水分，等到冬月下旬，便榨出來油，顏色翠黃翠黃的，每到這個時節，空氣中就彌漫着茶油香。婦女門常用茶粕洗頭發或者用于冬日裏生火取暖，然而江家的茶粕卻是拿去賣的，到了大雪紛飛的時候，江家便點燃茶殼來取暖，經久耐用，就是煙塵太大，熏得人眼淚直流。
待吃完後，奉氏領着葇兮來到東廂房，巧樨正在屏風內側拾掇床鋪，“以後你就住這，需要什麽就跟巧樨說，都是自己人，不要太拘着。好好休息，明日一早去跟羅老太太請安。”
葇兮嗫嚅着應聲，奉氏輕咳了幾聲，便出了廂房。
見葇兮進來，巧樨麻利地行禮，“葇娘，婢子喚作巧樨，以後就由我來服侍你，你有何需要之處，就跟我說。”
“雁家留下我，不是讓我當丫鬟嗎？怎麽叫你伺候我？”葇兮小心翼翼地問道。
巧樨柔聲道：“雁府要買丫鬟，怎麽會大老遠買永州來的丫鬟呢？以後，你就是我們雁府的表親了，是主人。”一邊說着，領着葇兮來到浴桶邊，伸手替她寬衣，剛觸碰到她的脖子，葇兮渾身戰栗了一下，随即反應過來，雙手緊張地捏緊拳頭，伸長了脖子等着巧樨動手。
葇兮奔波了一整天，早已乏得很，沐浴更衣之後，仰面躺在床上，緞面的床單幹淨整潔，柔軟舒适。“葇娘若是沒什麽吩咐，巧樨就告退了，我就睡在外間，你有事就叫我。”說罷，見葇兮并不答話，知其已熟睡過去，便替其脫了鞋子，蓋好錦被，蹑着腳出去了。
城門口，吏役交接班完畢，為首吏役發問：“小娘子，你從何而來，去往何處？”
那少女瑟瑟往後退了一步，并不答話，無辜地看向城門守衛。不遠處，月光下走來一位黃衣少女。她不過是十歲的少女，卻已出落得亭亭玉立，比同齡女孩高出不少，身板也顯得結實，濃眉大眼，一頭青絲烏黑濃密，但此刻雙眼之下卻有烏青，精神亦有些不濟。吏役認得那人，月前，雲州尉一家赴宴時，一家三口先後不幸暴斃，只留下這麽一個孤女雲沾衣。
“沾娘，更深露重，請愛惜身子。”
“耽誤二位兄長了，每個月的十一，是我父親巡城的日子，我來城門轉轉。”
“沾娘節哀順變。”
沾衣借着月色，打量了一眼吏役身邊的少女，月光下，她身着淺碧色紗裙，腳穿暗花平頭履，戴着璎珞金項圈，這身行頭，雖不十分華麗，但并非普通平民家孩子的裝扮，看起來應該是是中戶人家的閨門之秀，或是商賈千金。沾衣想起姊姊雲拂袖生前也是這般恬靜淡雅，體态輕盈，眼前這個女孩子雖然形容尚小，但眉清目秀，皓膚映月，頗有幾分長姊雲拂袖的影子。
吏役見沾衣盯着綠紗裙少女看，解釋道：“不知哪兒的孩子，許是與家人走散了，傻裏傻氣的，問了許久也問不出來啥。”
聽了吏役的說詞，沾衣想着自己自從家破人亡後，一個人受盡苦楚凄涼，白日裏不敢出門迎對衆人的竊竊私語，晚上一個人在屋子裏忍着對黑夜的恐懼，心生一計。遂蹲下身子問道：“你喚作何名？”
“清漪。”聲音清脆婉轉，一如曾經的雲拂袖。
“你家住哪？”
綠紗裙少女有點不知所措，“我不知道。”
“這孩子看起來也有八九歲了，怎麽會不知道自己家在哪？許是神志不清，被家人扔在道上自己趕路去了。”吏役道。
自從雲府出事後，城裏到處有拜高踩低之人說雲沾衣克爹克娘，她只好遣散奴仆，從此一個獨守空屋。然而自己畢竟是千金之體，有諸多不便之處，眼下正缺個侍女，“讓我帶回去吧。”沾衣說道。
月光下，一長一短兩個身影，漸漸向城裏走去。
“你家裏人呢？”
“我父親要賣了我，我偷偷跑了出來。”
“你姓什麽？”
“我不知道。”
“你連自己姓什麽，住在什麽地方都不知道嗎？”
“不知道，沒有人告訴我這些。”清漪說完之後，雙腿一軟，身子有些搖搖晃晃，險些癱坐在地上。
沾衣蹲下身子，“我來背你吧。”
清漪很聽話地照做。
“你父親若來找你，你跟他回去嗎？”
“我不跟他回去，他老打我。”
“那你以後留在我身邊，不要到處亂跑。”
清漪應了一聲。
不遠處有一塊界碑，上書“桐花塢”，只見這裏到處都是桐樹，高大潔白的桐花被風一吹，輕輕從枝頭飄落在地上，落花成冢。雲府的門前也有一棵桐花樹。
沾衣從籃子裏拿了些荸荠，舀了盆水，一顆一顆洗淨，再用小刀去了皮，用盤子盛了。清漪一邊吃，一邊好奇地瞪着大眼睛看着沾衣。
“看你的衣着，不像是窮人家的孩子，你父親是做什麽的？”
“我不知道，他很久沒回來了，前幾天剛從外面回來，就要賣了我。”
“那你母親呢？”
“我父親悄悄帶走我的，我母親沒看見。”
“為何要賣掉你啊？你家看起來不缺錢的樣子。”
“他老打我罵我，天不亮就喊我起床，天天讓我爬山，到山上幫他種菜。下雪天，他就在外面玩雪，等他的手冰冰涼涼之後，就伸進我被窩，如果我還不起床，他就掀我被子，然後還不讓我穿太厚的衣服，再把我抱到雪堆裏，逼我吃雪。”
“那你父親不在家的時候呢？”
“家裏有個兇巴巴的兄長，父親不在時，他便是我父親。”
沾衣戴孝以來，心情頗為沉重，此刻聽得這番童言無忌，也忍不住噗嗤一笑，“可憐的孩子，那你母親不管嗎？”
“父親在的時候，母親就不敢管，父親出門的時候，母親就會跟那個兄長說，讓我再多睡一會兒。”
“我父親生前司雁州州尉一職，為六品官員，佐郡邑，制奸盜，安百姓。月前，父母和姊姊前去赴宴，先後病發身亡。”
人世間最悲哀的事情，莫過于生死離別。沾衣說到此處，卻見清漪的臉上絲毫不起波瀾，一副不知世間憂愁的模樣，心想，笨些倒也無妨，如此就更聽話了。
是夜，二人同床而睡。半夜，清漪正夢見自己在如廁，不料卻被沾衣搖醒。沾衣滿臉怒容，站于床邊，“你竟然尿床了！”
見清漪不說話，沾衣怒道：“你都多大了，竟然還尿床！”
清漪“哇”地一聲大哭，沾衣雖然心煩，但卻無可奈何，忙拿了帕子替其擦拭，“莫哭莫哭，尿了就尿了，以後入睡之前需得如廁。”說完，便去櫃子尋了幹淨衣物，遞與清漪換上。
清漪笨拙地展開衣物，半響穿不上，沾衣一把奪過，三下兩下就給收拾妥當。
清漪滿臉委屈地啜泣不止，沾衣只得柔聲道：“清漪，我以後每日照顧你，你長大後，可記得要報答我。”
“怎麽報答？”
“我還沒想好，不過，至少你不能随便離開我。”
清漪應了一聲。沾衣将其抱至椅子上，更換好床上被褥後。她坐于床頭，想起已故的爹娘。
雁州州尉雲靖澤為人寬仁厚道，素有賢名，平常城裏若有苦難的鄉民，他都會出面接濟一二。為此，沾衣總有很多玩伴。如今一家遭遇變故，一個個對她躲閃不及，心想，世人待她皆涼薄，清漪将來可會跟她們一樣？想及此，便轉過頭喊了聲“清漪”，只見身後小臉，淚痕半幹，早已酣睡過去。沾衣拿過手帕，輕輕擦拭。
次日醒來，雲沾衣憋屈不已，原本想收留清漪當侍女，不曾想自己反而要伺候清漪，心中自是不快。遂發號施令指揮清漪自己清洗了昨夜的床單和衣物，看着清漪被自己呼來喝去卻不敢吭聲反駁的樣子，心裏算是平和了一些，還好，雖然清漪笨了些，手腳卻也算麻利。
