第10章 知州壽宴
五月初三這天，城裏忽然熱鬧起來，各家各戶歡聚一堂，等着一起過端午。端午這天，也是雁州知州吳道元六十大壽的日子。此時，城內各條街道徹底進行清掃，到處擺滿了艾葉菖蒲，店鋪重新整修，以迎接八方來賓。
清漪立在門口看屋外人潮湧動，而雁府卻一片靜寂，想起這幾年來随沾衣一起過端午的情景，不由得有些落寞，驚寒喊了她一聲，“清漪，我有話跟你說。”
見清漪悶悶不歡，便問道：“你可知我們雁府為何不過端午？”
清漪搖了搖頭。
“不只是端午，自從我爹爹去了潭州，每逢節日，雁府一切從簡。我今日便要起身前去潭州看他。算命先生說，我不宜早婚，需得及冠之後才能成親，清漪可願意等我六年？”
清漪點頭笑道：“當然可以。”竟是毫無女孩家羞澀之态。
“有今日清漪這句話，六年後，你定會成為雁府主母，不論遇到何種阻撓，我定會迎娶你為正妻。人間縱有傾城色，生死不負雁清漪！”一想到祖母對清漪多有不滿，母親也并不樂意，驚寒暗自堅定了非清漪不娶的決心。
“你可幫我打聽到了沾衣姊姊？”
“目前還沒有消息，你且放心，我會繼續留意。”說罷，拿了一包銀子，遞給清漪道：“這幾日我不在，這二十兩銀子你留着使。此外，你要記得多與我祖母和母親親近。”
清漪應了一聲。
巧樟見了，道與譚氏：“寒哥對清娘倒是很上心。”
“寒哥一向重情分，待人極好。只要清娘懂得分寸，知書達理，明辨是非，我也不會虧待她。”
驚寒雖然才十五歲，但自幼拜師名門，府中有雁繡教些拳腳功夫，身邊又有雁繡兩個兒子随性，且驚寒一向行事穩妥，因此譚氏很是放心。再者，雁家家大業大，遲早要傳至孫輩手中。驚寒需得時常鍛煉一二，方能成器，才能從雁家分得一分好家業。全雁州城，人人皆稱贊雁府三房教子有方。驚寒小小年紀，不僅武藝超群，能打敗州衙內衆多年輕捕快，且時常打理雁家來往生意，所經營店鋪客似雲來，趕超同行和其他雁家子孫。
到了端午這日，知州府一派喜氣洋洋，張燈結彩，歌舞升平，鞭炮齊鳴，美味佳肴琳琅滿目。宴會處在知州府花園中，院內栀子飄香，沁人心脾。
主菜是一道龍鳳呈祥湯，烏雞、烏龜和蛇肉三物慢火熬上半日，用浮梁縣的瓷罐裝了，色香味俱全，極為誘人。清漪忙盛了一碗龍鳳呈祥湯給譚氏，“娘子，你嘗嘗。”
一旁的笑敏趕緊勸阻道：“清漪，娘子不吃這個，又是蛇肉又是烏龜的。”
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葇兮一聽見“蛇肉”二字，吓得趕緊扔了碗筷，“你們說這是蛇肉？”
“是啊。”笑敏道：“這龍鳳呈祥湯，是永州名菜，所用之蛇便是子厚先生筆下那種異蛇。永州地處閉塞，而雁州繁華，兩州相鄰，因此我們雁州城有很多祁陽人在此謀生。”
葇兮臉色一陣慘白，“我膽小，最怕蛇了。”
笑敏笑道：“那你嘗嘗這個蓮蓬肉，聽說早兩日就得将泥鳅捉了來，放入生姜，使泥鳅吐出淤泥，然後再用雞蛋喂食，再取一四方肉垛，等肉煮到四五分熟，便放入泥鳅，泥鳅一受熱，便鑽入肉中。”
說罷，笑敏用筷子掀開那一塊二寸四方肉頂部肉皮，一條條泥鳅便露出了頭。頓時，滿座肉香四溢。
片刻，吳知州入了席，衆人紛紛離座起身，齊聲道：“恭祝吳知州仙壽永恒，五福陳疇！”
吳知州回道：“多謝各位盛情到來，請就座。”
衆人入座後，吳管家道：“薄酒無味，不如歌舞助興，各位少年少女多才多藝，何不趁此機會各領風騷，我等也好大飽眼福！有意替知州歌舞助興者，請于那邊登記。”說罷，指向左側一處桌子。
一陣竊竊私語後，便有丫鬟出席，替自家娘子報名。席上貴婦們此刻都睜大了眼睛為自家孩兒物色婚配人選。
吳管家道：“恭請何郎中長女古筝彈奏《将軍令》為吳知州賀壽。”
《将軍令》源于唐朝宮廷樂曲， 用以表現将軍升帳時威嚴莊重、出征時氣勢磅礴、厮殺時激烈緊張。一位少女走向前來，她年已及笄，故而面帶鵝黃紗巾，約麽五尺二分高。
這位何郎中，名樰，其祖上跟子厚先生頗有淵源。年紀輕輕，便官拜丞相，有一長女，八歲那年曾于湘江河畔與南唐國主第六子鬥詩，那位王子甘拜下風而歸。此事悄悄傳遍坊間，自此，何大娘名冠潭州城，被楚王封為郡主，賜封號潇湘。不久後，何丞相貶黜至永州，同年冬季，南唐乘南楚內亂之際，率軍攻入楚國，占領潭州，南楚自此滅亡。
此刻，衆人瞪大眼睛，生怕錯失了什麽場景。潇湘郡主玉指銅甲，先是一陣掃弦，作擂鼓之聲，由慢及快。衆人紛紛停杯投箸，氣氛頓時緊張起來。筝聲慢下來之際，郡主用低音輪指彈奏出将軍升帳時得氣壯山河之勢。而後，一陣快彈，左手琶音，右手快速遙指，表現将士們出征時浩浩蕩蕩的情景。衆人紛紛投入音樂中，随後，筝聲逐漸慢下來，作鳴金收兵之聲。
葇兮看着臺上衆星捧月的女子，心頭湧起一股落寞。那位何郎中，她是知道的。二十年前，江奉宣曾與這位何郎中一同求學于浯溪書院，何郎中的名字，在楚國婦孺皆知，在瑤碧灣，是人人津津樂道的人物，秀嬸總在村裏說，她男人與何郎中有同窗之誼，而奉栖梧每回聽了，從不曾附和一二。
葇兮實在納悶，有一次趁着秀嬸剛炫耀完便問奉氏，“爹爹也是丞相大人的同窗，怎麽只見秀嬸逢人就吹噓炫耀，你怎麽這般謙虛？”奉氏聞言，對她翻起一個怨恨的白眼。
葇兮從奉氏那裏讨了沒趣，便跑去問江奉宣，“爹爹，你跟那位丞相熟識嗎？”葇兮心想，待會兒爹爹一定會這麽回答，“何樰那個小兒，哪裏比得上我分毫！”然而一向喜歡誇耀自己的江奉宣，聽了這話也默默不語。
葇兮看着臺上受衆人矚目的潇湘郡主，心中暗自懊惱，昔日同窗的後代，竟會有如此雲泥之別！如若當年自家爹爹也一路官運亨通，今日一定不是這位潇湘郡主獨領風騷。如果歷史能夠重演，自己一定能與這位潇湘郡主齊名，合稱“南楚雙姝”。
笑敏道：“你們看，潇湘郡主好像在往咱們這桌看。”
祁寧道：“是了，好像在看清漪。你瞧清漪，傻裏傻氣的，估摸着潇湘郡主此刻見了清漪，覺得大開眼界，忍不住想賦詩一首。”
“看我作甚！大家都是女孩，有什麽好看的，也許在看雁乙兄吧。”清漪說完，下意識地往右側一看，才驚覺雁驚寒根本不在身側。
這話着實尴尬得很，雁府衆姊妹不免輕笑出聲。譚大娘子的臉上有些挂不住。
潇湘郡主幾輪快速的刮奏急如雨點，最後戛然而止。
吳知州大喜，“果然虎父無犬女，潇湘郡主真是出類拔萃，才藝無雙，是我南楚女子的楷模！”
笑敏道：“上次吳四娘彈奏《将軍令》一曲，聽着遠不如今日這位何大娘。場下衆人想來都曾見過大世面，竟如此争相稱贊她。潇湘郡主才華果真名不虛傳，今日不知要花落誰家呢。”
臺上，何大娘微微颔首，退回到人群之中，衆婦人紛紛猜測其顏色。
又有其他幾位官家貴女表演了琴棋書畫，臺下自然是一片稱贊之聲。後宅常日無聊，女眷們便時常舉辦宴會打發時日，二房的雁三娘祁綠偶爾會邀請葇兮，葇兮自然是想多見見世面，在達官顯貴的家眷面前露個臉，以圖他日之事，因此從不爽約。每次宴會，或作詩賦詞，或學男人行酒令，或表演琴棋書畫。葇兮從來都是一名看客，默默地坐在一旁，被衆人遺忘。然而這次，當她看到笑敏和陽琇瑩在竊竊私語說些什麽，不禁生出了一絲焦慮。
果不其然，陽琇瑩忽然站起來說道：“江二娘，聽說你父親滿腹才學，是永州有名的秀才，怪不得給你取了個這麽好聽的名字——湘江邊溫柔白嫩的女子，你人如其名，有臨花照水之姿，一看便知是個才女，不知道我們有沒有這個榮幸，一睹你的才華。”
江奉宣在世前，曾教葇兮認過字，讀過不少詩詞。江父最喜歡的就是李白的詩詞，豪情壯闊，氣勢磅礴，他曾譜了不少曲子，時常吟唱一二，惹來鄉鄰笑話不已。葇兮在田間幹活時，也常背誦詩詞用來計數。
衆人紛紛側目，葇兮只好站了出來，“葇兮不才，不擅琴棋書畫，願清歌一曲，答謝吳知州和各位伯嬸姊妹，願吳知州平步青雲，官運亨通。”
“君不見，黃河之水天上來，奔流到海不複回……”
臺下有婦人小聲嘀咕，“聽很多人唱過《将進酒》，但都不是這個調。不知是何人譜曲，如此豪情萬丈，氣壯山河，有大家之風範。”
“君不見，高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪……”葇兮第一次登臺，緊張不已，喉嚨發幹。這時，清漪走上臺，走向古琴臺。葇兮遲疑了一剎，見清漪向她示意繼續唱下去，由不得多想，為了不在衆人面前出醜，只好繼續，等葇兮唱“人生得意須盡歡”時，清漪在一旁撫琴和樂，葇兮頓時壯了膽。
臺下的議論之聲漸大，葇兮唱到“請君為我側耳聽”一句之後，亂了心神，頓時忘了詞。清漪空彈了幾弦，見情況不對，便停了下來。衆人紛紛看着臺上，都等着一場好戲。
就在此時，人群之中有一男子接了下一句，“鐘鼓馔玉不足貴，但願長醉不複醒。”這一句與之前語調重複，被人續唱出來也不足為奇。清漪葇兮對視一眼，順勢接了下去。衆人順着聲音尋望過去，發現圓場之人竟是楚國前相，郎中何樰，惹得衆人頓時議論紛紛。
一曲畢，臺下歡呼四起，有人問道：“敢問這首曲子是何人所譜？”
“正是家父。”
“與那些歌女的奢靡之氣不同，倒是別有一番風味，可見令尊真是個有才之人。”
見葇兮入座，笑敏似笑非笑地哂道：“葇娘藏得好生嚴實，敢情只在清娘面前唱起過？”
葇兮略帶得意卻不着痕跡地笑了笑，并不想回答笑敏的問話，幸好她留了一手，這才沒被笑敏看自己的笑話。她一向在隐秘之處小聲清唱，斷不可能會被清漪聽了去。唯一的可能就是，清漪天賦異禀，聽了上一句，猜出了下一句的調子。想到這裏，葇兮心口湧起一陣嫉妒之心，雖然清漪幫她壯了膽，但同時也搶走了屬于她的風頭。然而一想到周遭之人此時必定在打量自己，便努力維持一副端莊的大家閨秀之相，淺笑着看臺上衆人的表演。
歌舞罷，衆人或于廂房小憩，或欣賞園內美景，五月的天氣，清風陣陣，涼爽宜人。
“清漪，剛才真是多謝你幫我壯膽了。”
“不用客氣，還要多謝那位何郎中，不如我們現在去向他道謝吧。”
葇兮聽得“何郎中”三個字，心中一顫，方才唱完之後，一直沉浸在緊張與欣喜之情當中，并未察覺衆人的議論。此番得知為自己解圍的竟是何郎中，不由得想起當年曾為了一口酒都能跟酒博士大打出手的爹爹，葇兮有所顧慮地朝何郎中望去，“這……別人會說我們攀高枝的。”
“哪有那麽多顧忌？如今他只是一個管理山川河澤的虞部郎中而已，又算不得什麽高官，我還是正六品州尉家的養女呢！”
“那……好吧。”
