第30章

第三十章

三人在巷中說這話的時候，臨波府弟子就在擂臺之上，正在不過百米之外的論劍場中。

這場比試，是臨波府對明光堂，嚴骥于第二輪上場，撐了兩個對手，畢竟雙拳難敵四手，敗下陣來。

但就算是輸了這一場，臨波府諸弟子的面孔上也未見氣餒。

就在前幾日，他們還根本找不着人影，稱得上是音訊全無。再仔細算來，正是自從那一夜“暢飲”之後，那幾個臨波府弟子便再沒怎麽出過門，直至今日。

臨波府又向來以馬上功夫聞名，單在這不過數丈見方的論劍臺上，更無最為盛名的淩波寶馬可禦，每次的論劍大會，這臨波府都是來湊個熱鬧罷了。若一定要數出個原因令他們每五年都跋涉而來，從未缺席，那也不是熱衷于在這高臺之上同那些練劍的，練拳腳的，還有練刀練暗器的争個你死我活，而是因為論劍大比觀者如雲，不止是個與其他門派切磋較量的機會，更是個極好的做生意，或是同其他顯貴人情往來的機會。

正因此，雖然今日場上那三個參與比試的臨波府弟子瞧起來沒有什麽異常，照例痛痛快快地輸了這第二輪，但這幾日間他們的閉門不出，實則已是非同尋常的端倪。何況在這幾日閉門不出之後，還好端端地參與了論劍大比，其勁頭不減，從這結果倒推，那幾日間的閉門不出就更顯蹊跷了。

“沈右監既然這樣問，想必心裏早已有一個答案了吧？”雲慎道。

陳澍還想開口添兩句，但雲慎拍了拍她，一個眼神丢了過去，她便又只顧着遮掩自己的背，忘記了片刻前沈诘所問的問題了。

二人動作不小，沈诘自然也把這一切看在眼中，但她也不主動問，而是寬和地點了點頭，反而先抛出一些誠意一般，應了下來。

“你所猜不錯。嚴大公子前幾日拎着好幾壇上好的馬奶，大搖大擺地來我衙門，若不是我恰好要提審舊犯，撞見了，恐怕不出幾日，這臨波府與沈右監有舊的消息便要傳得整個點蒼關都是了。”

“點蒼關近日遠客衆多，”雲慎面上挂着些恰到好處的訝異，“這整個點蒼關都知道了，豈不是整個天下都知道了？”

沈诘瞥他一眼，輕嗤一聲，竟露出些許笑意，道：“正是如此。沈某自問向來克己奉公，不曾同什麽馬販子有過私下的交情，就算平日裏在朝堂上樹敵不少，或被人陷害，可這到了點蒼關，入了你們武林人士的地盤，哪裏有人會記恨于我呢？”

“不知沈大人可曾想過，嚴公子此舉，或許并非意圖陷害，而是有旁的用意呢？”

“哦？”沈诘面上笑意更深，“願聞其詳。”

“臨波府阖府上下，無論武功、庶務，靠的單是一個‘馬’字。因此，就算再要栽贓陷害，也不會在販馬之事上做手腳，但凡上達朝堂，引得天怒，屆時禁了他們的金字招牌，這可就是傷敵八百，自損一千的後果了。”雲慎緩緩道，“嚴公子看似莽撞，實則粗中有細，想必是專門挑了沈右監在衙門的日子，才敢登門造訪。”

“說得有理！”沈诘贊了一句，盯着雲慎，笑道，“如此侃侃而談，叫人嘆服——看來，這主意果真是出自你手！”

“沈右監謬贊了。在下不才，點過嚴公子兩句罷了。”雲慎淡淡道。

“點過兩句？好一個點過兩句！”沈诘仍舊盯着雲慎，似是在仔細瞧着他的神情，問，“你可知那嚴骥帶人進衙門時，發生了什麽？”

說話間，陳澍已悄無聲息地湊了過來，沈诘話音剛落，雲慎還未答，她便探頭過來，小心翼翼卻又抑制不住地問：“發生了什麽？沈大人快說呀！”

沈诘笑着看她一眼，又轉過頭來，并不回答，而是眼神銳利地瞧着雲慎。

“看來沈右監此問，可不是單單在吊人胃口了。”雲慎溫言道，“若沈大人事先已有了定論，篤定在下應當知道些什麽內情，那可就大錯特錯了。”

“哦？可我聽聞在嚴骥來找我的前一夜，他與你們幾人在街上有說有笑，還一齊回了院裏，據好幾個門派的人說，你們進那紅牆之後也不曾分開，是好好地聚在一起，吃了一頓飯，那嚴骥可是月上中天才從寒松塢的院舍裏出來。”

“但在下當真只指點了嚴公子兩句話。”雲慎彎了彎眼角，自持地頓了頓，又道，“我想沈大人此刻來問，而非抓我去衙門提審，也應當是信任在下的吧？”

沈诘輕笑一聲，還是只問不答，陡然轉向陳澍，又問：“你呢，小陳姑娘？你可還記得那夜飯桌上聊了什麽？”

巷外鑼鼓喧天，似乎有幾個官差站在了門邊，擋住了那些喧鬧，卻也更加擋住了後晌的陽光。這小巷中越發地灰暗，只有沈诘一雙明目，仿佛那老虎的金瞳一般，在一片晦暗之中射出熠熠的光，直入人心。

“我……”陳澍猶豫了一會，似乎在努力回想，才說了一個字，便被打斷。

“——她那日喝醉了。”雲慎暗地抓住她的手腕，摁住，道，“什麽也不記得。沈大人既然不曾懷疑我二人，這樣費心打探，不如直白告訴我們，次日嚴骥上門送馬奶，究竟發生了什麽事，以至于沈大人要費心費力做這一場局，就為了問我二人幾個問題。”

“我是不懷疑她，可不是不懷疑你。”沈诘道，但她也不再堅持問下去，轉而道，“——至于次日發生了什麽事，我之前已經提過了。”

“啊？”陳澍更是懵了，張開口，又問，“什麽時候提過的？怎麽提的，我怎麽一點沒聽到？”

“難道……”

“那日我正接了孟城的消息，正在提審你們捉來的那個馬匪。”沈诘道，“嚴大公子也莽撞，帶着人徑直來我公堂尋人，衙門裏官差大多被派去維持你們這勞什子論劍大會，還真放他進來了。好巧不巧，這賊也是個面上藏不住事的，一見那臨波府幾人——”

雲慎眉頭緊皺，聽沈潔說到此，脫口而出：“難不成他們……相識？”

“不僅相識，”沈诘道，“大抵以為也是被我提來審訊的，面色大變，連連求饒。那場面，真叫一個精彩。”

不遠處響起一聲沉悶的鑼聲，接着，仿佛是檐上的鳥終于受不住這整日的喧鬧，振翅飛走，又抖落好些灰塵。

也不知道場上那臨波府最終撐過了幾輪。

“這是什麽意思？”兩人對視着，不作聲，陳澍眨眨眼，問道。

“沈右監的意思是，這馬匪與臨波府之人相熟，而臨波府又遠在千裏之外，二人無親無故，只能是一個原因——”

馬匪，馬匪，既是“馬”的匪，不僅騎馬，更是搶馬。此賊初現，是因為如今朝廷設了販馬的種種條例，詳實至馬奶也有管制，個中油水普通販馬戶撈不到，自然有這些“應運而生”的馬匪來撈。

而究其原因，無外乎是臨波府的勢力太盛，前些年幾乎有了“禦馬府”的俗稱，便是皇帝勳爵所乘的馬，也是要自這臨波府手中過一道的。要說這些單瞧着漂亮的禦馬也就罷了，有幾年，連禦下騎軍也得要管臨波府要好馬，事涉軍權，傳至朝堂之上，這便是犯了大忌諱。由不得臨波府不情願，很快得了一個皇商的名頭，瞧着是威風了許多，可府中所行一切生意都要過随檢官差的手，不僅連每日所得都記得明白，連哪匹馬是良馬驽馬，哪種馬可販給平民，哪些馬又溫順得可以送至禦前都一清二楚。

在這樣嚴苛的規矩之下，要想多掙些銀錢，多撈點油水，自然要多動些腦子，多鑽些空子。來參與論劍大比與權貴攀親，這是其一，送上等馬奶給辦事官差，勸他睜一只眼閉一只眼，謀求共贏，這也是其一。

相對的，買些來歷不明的馬，再賣些來歷不明的馬，無論是以次充好，還是低價銷贓，都是黑白通吃，閑錢硬掙的好辦法，更是其一。

端看這臨波府想不想罷了。

畢竟那些馬匪手裏的馬匹，确實是平白地出現，又平白地消失了。

沈诘輕飄飄地接過話頭，簡單提了一句，道：

“這淯南猖獗的馬匪，屢剿不滅，背後沒有些非比尋常的勢力撐腰，我是不信的——二位信麽？”

“他也不信。”陳澍動作快，大抵也是終于能答上來了，赤誠地一手指向雲慎，搶答道，“抓那馬匪的時候，雲兄就說過這馬匪背後一定有人。”

這麽說了，她還轉頭看向雲慎，面上一副得意的神色，倒似等着雲慎誇她一樣，尾巴翹上了天。

“……在下确實說過。”雲慎無奈道，“但那也是一時的妄斷，作不得數。”

“不然。”沈潔又笑了笑，竟顯得有些滿意，輕柔道，“這也是我這番的來意。臨波府或與馬匪相勾連不假，這是我要查清，也一定要查清的。但這捉馬匪有你，送馬奶也有你，而你，既不參與這論劍大比，也不出自武林各派——一個書生，留在點蒼關所圖為何呢？”

“他要去趕考的！”雲慎沉默不答，卻又是陳澍插話了，看着他的眼色，道，“我問過他的，不過是不急于一時，他又有旁的事要忙，所以順路結伴，路過點蒼關了，待此間事了，我再陪他去……去哪來着？”

“哦？”沈诘興致盎然地追問，“去哪？”

“我……我不記得了。”陳澍撓撓腦袋，又扯扯雲慎的袖子，發覺扯不動了，小聲讨饒道，“沈大人問呢，你要不就老實說了，反正你是好人，沈大人也是好人……”

“我當然是要明白告知沈右監的。”雲慎面色不變，終于開了口，穩聲道，“畢竟沈大人是官，在下是民。”

“哪有官不官民不民的？”沈诘笑了一聲，也不陰不陽道，“就在這小巷裏，也沒有旁人，有什麽不能給我聽聽？——或者說，有什麽不能給小陳姑娘聽聽？”

機鋒初現，陳澍還瞪着大眼睛，好奇而懵懂地随着沈诘的話瞧向雲慎。她與沈诘大抵是全然不一樣的，那幽黑的眸子圓極了，又很是濕漉漉，就這麽全心全意地瞧着人，倒似是溫潤的寶石一般，沉甸甸的。

“沈右監言重了。在下不過是打算去拜谒故人，行程輕松，又覺得論劍大比殊是有趣，也有心結交諸如小澍姑娘這樣的豪俠，因此多逗留了些許時日。”雲慎頓了頓，又道，“沈大人既有此問，想必是還查到了什麽吧？”

“敢問閣下，是去哪裏拜訪故人呢？”沈诘不為所動，只道。

“密陽坡。”

陳澍也應聲後仰，面上泛着快活，應和道：“對對，是密陽坡，我也記起來了！”

她的語調歡快，可這小巷裏凝滞的一角卻不似她這樣歡快了，日光轉冷，透過那磚瓦勉強落進來的陽光也不帶暖意，一片灰濛濛的，連片刻前日照帶來的些許暖色也漸漸變淡了。

秋日裏的太陽似乎是這樣的，每一段暖，便要跟着一段冷。

沈诘終于斂了笑意，又道：“……你可知密陽坡正處昉城之東，不過數十裏，而昉城——”

“——正是惡人谷*的地盤。”雲慎道，“我知道。”

“既知道，也敢在本監面前這麽坦然地說出口麽？”

“在下是去尋故人，又非別有用心，清者自清。再者，沈右監既這樣咄咄逼人地問了，又怎敢不答？”雲慎也是一笑，冷聲道，“既然在下已答了，沈大人可否如實相告，為何要如此折騰，挑這樣的一個時機來質問我，甚至牽扯上陳澍？——沈大人今日看似是就臨波府之事同我二人打招呼，可實則是沖在下的身份而來，如此來勢洶洶，我若再瞧不出來，那便太傻了。”

“哈哈！”沈诘笑道，旋即又撫掌，道，“好！我且信你！不過我瞧你與小陳姑娘這般親厚，趕考這樣的話就不必說來哄人家姑娘了，你說呢？”

又是一聲鑼響，雲慎的眼睛睜大，皺眉道：“沈大人為何……”

“你當我派人千裏跋涉去孟城，險些跑死兩匹馬，就為了這一個小小馬匪麽？各村各縣應試的窮秀才都登記在冊，只消翻翻，便知這裏面找不見姓雲名慎的了——丈林村整整一村，甚至無人識得你！”

——

“這邊！”何譽遠遠地望見陳澍與雲慎二人，急忙揮手示意，朝雲慎大喊，“你怎麽去了這麽久？”

陳澍由雲慎牽着，面上呆呆的，似是若有所思，雲慎低頭打量她一眼，也不出言提醒，但引着她來到觀賽臺樓下，松開手來。

再次回到論劍臺下，周遭又是一片嘈雜，他只好也撐着嗓子同何譽喊道：“路上撞見了沈大人，問了幾句案情！”

“什麽案情？”何譽問，又瞧瞧陳澍，不免擔心，當下便問，“這論劍大比可是出了什麽事？唉，我早便說這論劍雖是往來交際，也算約定俗成，可也太過于危險了些，尤其如今還面向小澍姑娘這樣的……”

“卻不是論劍大比的事。”雲慎道，不顧何譽吃驚之下，臉上不自覺露出的失落，他只漠然擡頭，看向北臺，道，“臨波府這場比試可比完了麽？”

“快了。”何譽道，“嚴骥原本也不指望贏的，如今撐到第五場，也算是能回去交差了。”

“他倒是能交差了。”雲慎喃喃道，不覺又冷笑了一聲，又回頭，隐蔽地看了眼陳澍，才朝着何譽溫言道，“何兄先回吧，有我看着她，不會走丢的。”

“成——我哪裏是來找你們的。”何譽先是應了，又苦笑道，“那觀賽臺上除了我，盡是些高官，武林盟主來了，點蒼關總兵也來了，也就是沈大人還能借口有案子逃過去了，我要是手裏有案子，我也逃了……”

說歸說，何譽仍是一面絮叨一面轉身上了觀賽臺，陳澍與雲慎又被人擠來擠去，不過這次是比試正到尾聲，好些人提前離場占據那些酒樓食肆去了，因此擠着擠着，倒顯得人群裏空閑了不少。雲慎那個單薄身板，又無拳腳功夫，護陳澍也護得艱難，過了好一會，似乎終于忍不住，開口。

“你從方才在巷中便一直在出神了，究竟在想什麽？”他問。

陳澍這才恍然一般，擡眼瞧他，有些故作老成地嘆了口氣，又猶疑半晌，才道：

“為什麽會有地方叫惡人谷呢？”

惡人谷這三個字，陳澍說得清楚，不曾避人，因此身邊路過的那些觀賽者也有零星幾個看向她的，似是好奇。但她卻只看着雲慎，仿佛眼睛裏只瞧得見雲慎一樣，安靜地等着雲慎回話。

雲慎一怔，卻是笑了，無聲地緩了口氣，收回護着她的手，反問道：“你發呆這麽久就是為了想這個？我還當你……算了。惡人谷就是惡人谷，顧名思義，但凡是惡人谷中出的人，都是為非作歹、無惡不作的。傳聞此谷早在前朝時便有了，正是昉城偏僻，流放了許多惡貫滿盈的罪犯，彼時又正是戰時，前朝自顧不暇，混亂之中便由得這群惡匪搶下了這塊不毛之地。”

“那……”陳澍又思考了許久，久到雲慎又要出聲問她，她才又不确定地道，“……我們捉的那幾個馬匪，也是惡人谷的人麽？”

下午的最後一場比試終于結束，驕陽還高挂着，論劍場人頭攢動，二人不得不躲到原先用作登記的小木桌邊上，聽得耳邊不同嗓音正喚着親友，許是暑氣未褪，有人甚至急得出了哭腔，又很快被其他人的喊聲淹沒。

雲慎撐在桌前，勉力站在原處，聞言先愣了愣，險些再被人流沖走，又飛快地回神過來，緊緊抓着那椅把，才道：“……不是這麽算的。一者惡人谷在淯水之北，據丈林村數百裏，甚至上千裏，為何昉城無甚馬匪，反而淯南匪類頻出呢？二者這些馬匪所圖無非是銀錢，若是惡人谷之人，大可回他的淯北，欺男霸女也好，打家劫舍也好，何苦來這朝廷的眼皮子底下做販馬的生意。”

“可你也說過，那些馬匪是有所倚仗才來。”陳澍道，又轉頭瞧了瞧從論劍臺上灰溜溜下來的臨波府弟子，道，“你覺得嚴骥是那樣的人麽——就不說嚴骥，臨波府遠在漠北，比起那昉城，不是更在千裏之外麽？再瞧他們今日的樣子，連明光堂這幾個下盤不穩，畏手畏腳的弟子也打不過，如何是那馬匪的‘倚仗’？”

放眼望去，只見那些臨波府的弟子聚在一起，正商量着什麽，只有嚴骥，不知又從哪裏找來兩根草來，叼在嘴裏，漫無目的地四處張望着，直到某一剎，他似乎看向了這邊，看見了陳澍，原本耷拉的兩眼突然有了光，伸直手臂用力地朝她揮舞着。

可陳澍已然回了頭，同雲慎認真地探讨着，就這麽生生地錯過了。只有雲慎擡眼，瞧了眼那在人群中生動得突兀的嚴骥，卻不知心裏計量着什麽，不曾回應，也不曾開口同陳澍說，只裝傻一般地沉默着聽完了陳澍的長篇大論。

“我知你瞧着那嚴骥、李疇，表面光鮮，一表人才，便輕易信了他們，”雲慎慢吞吞道，笑了笑，“可知這世間人心難測，何況這些江湖人士？大都有兩幅面孔，如今瞧着良善，待翻臉了，究竟本性如何，還猶未可知。”

那嚴骥還在奮力地朝着這邊揮着手，甚至揚聲叫起陳澍的名字來，不過隔的有些遠，或是周遭人聲太雜，聽不真切，只聽見陳澍脆聲地應了下來。

“我當然知曉每個人都有兩個面孔，就算往日不知，今日也該知曉了。”她誠懇地道，也瞧着他，

“你不就有麽？”

此話一出，雲慎原先不自覺露出的笑意便挂不住了。