第9章

第9章 第9章

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天氣漸漸暖和起來，廚房裏的兩個丫頭都脫下冬衣，換上了新制的春衫。張廚娘忍不住對着阿菱念叨：“怎麽不穿點顏色鮮亮的衣服，年輕的姑娘家打扮得灰撲撲的。”

“臉上撲點粉，會顯得氣色好些。我看巧玉就很會塗脂抹粉，錢婆子小氣，對幹女兒藏私！”

張廚娘放下手裏擇了一半的菜，兩只眼睛望向馬廚娘，似乎是在等她附和。馬廚娘笑一笑：“巧玉是會打扮。”

張廚娘有些愛說是非，偏偏馬廚娘不怎麽會捧場。她憋得無聊，在廚房裏繞了半圈挎起菜籃子招呼阿菱：“走，咱們上街去買些菜。”

阿菱答應一聲，問孟芹有沒有什麽要買的東西，孟芹正坐在檐下納鞋底，抿着唇笑了笑：“要是順路，幫我帶些紫色的絲線吧。”

阿菱記下來，回屋往荷包裏裝了些銅板，扭頭瞥見銅鏡裏那張黯淡無光的臉微微一怔。旋即，阿菱紮好荷包塞進腰帶，提上一個小竹籃跟着張廚娘從後門出去。

兩道臺階的夾縫裏冒出了一點新綠，擔着東西的貨郎一邊吆喝一邊偷偷拿撥浪鼓逗路過的小孩。被外頭的風一吹，愁悶的心緒倒是散去了不少，阿菱輕輕嘆了口氣。

姑姑當然是為了她好，才會教她用月暇草遮擋面容的法子。沈家三代男人，在女色上頭都有些葷素不忌的意思，家中姬妾無數，尤其是老太爺，如今這個年紀還常有美婢伴在身側。

懷璧其罪的道理她懂，可有時候也會覺得茫然，難道要這樣遮遮掩掩地過一輩子嗎？

阿菱的肩膀被撞了一下，她尚未轉過頭就聞到股秾麗香氣，一個梳着高髻戴着花勝的美人側臉看她，吐出幾個字：“我撞到你了。”

她聲音有些奇怪，吐字僵硬，似乎不是京城人士，但觀其相貌也不似外族人。阿菱沒忍住多看了她一眼：“沒事。”

蓋在竹籃上面的一小塊藍布被撞落在地，阿菱趕緊彎腰撿起來，抖抖灰塵捏在手中。這女人卻眼尖地盯上了她小竹籃裏的繡品：“這是你繡的？”

阿菱有些不明所以：“是啊。”

那女人仍盯着她：“可以賣給我。”

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這小竹籃裏有十幾條繡帕，六七個荷包，阿菱足足繡了一個月，原本是打算送到針線鋪子賣掉換些銀錢，沒想到半路上就遇到一個買家。阿菱狐疑地望向她：“這麽多你都要嗎？”

張廚娘打量着女人穿着，搶先問道：“咱們可不賒賬，你出多少錢？”

那女人眨眨眼，伸出一根手指：“一兩銀子。”

“沒了！”

一個抱着幾大匹綢緞，氣喘籲籲跟上來的小丫鬟喊道：“一文錢都沒了。”

小丫鬟十根手指上還勾着捆糕點的細繩，哀怨地看了女人一眼：“再買就得回家去拿錢了。”

女人笑着道：“跟我們回去一趟吧，這些繡品我還想仔細看看。”

阿菱的繡藝不算出衆，這一籃子繡品能賣三四錢就算不錯了，女人張口就是一兩銀子，說不心動是假的。可當街就要請人回家，阿菱又難免生出幾分警惕，想了想正準備忍痛拒絕，張廚娘先開口問了一句：“你們住在哪兒？要是太遠了我們可不去。”

小丫鬟口齒伶俐：“就在金魚巷，離這裏近得很。”

阿菱不了解這些，張廚娘卻知道，金魚巷住的大多是讀書人，也有一兩個兜裏沒錢的小官，并非什麽不正經的地方。張廚娘拉着阿菱耳語一番：“可以去，咱們倆一道，還怕兩個嬌滴滴的小姑娘不成。”

阿菱：“不知您怎麽稱呼？”

“我家夫人姓金。”

小丫鬟搶着答了，金夫人好脾氣地笑了笑。

阿菱對上那雙笑吟吟的美目，不知怎麽就答應下來，挽着張廚娘的胳膊走在主仆二人身後，不動聲色地打量着四周的環境。金魚巷兩邊屋舍幹淨齊整，巷口支着三兩個小攤，這時節多在賣熱食，米面香氣頗能安撫人心。

小丫鬟在一戶人家面前停下仰着頭喊門，“吱呀”一聲門露開一條縫，然後才慢慢向裏打開。小丫鬟先進去，似乎是把布匹交到了什麽人的手上，又囑咐了一句：“別怕，是來送繡品的人。”

阿菱邁過門檻便看見一個低着頭的綠衣女子，她的目光在阿菱身上停滞了片刻又迅速扭過頭，将布匹抱進房裏。

似乎有哪裏不對。阿菱提着竹籃的手緊了緊，總覺得這姑娘有種說不出的熟悉感，她還沒琢磨出來，就見金夫人對她一笑，耳邊的赤金耳環微微晃動：“進來坐吧。”

兩進的院子在金魚巷絕不算小，何況這金家只有主仆三人住着，更顯地方寬闊。院裏種着兩棵高大的枇杷樹，旁邊一口甜水井，腳下的青石磚地平平整整。

若是她以後也能有這樣一個院子，不要兩進，一進她就心滿意足了。阿菱有些感慨，金夫人說是要看刺繡，對她的繡品又興致缺缺，反而捏着帕子托腮打量她。

“你聽說過月暇草嗎？”

金夫人落座後的第一句話就讓阿菱渾身一震，張廚娘跟小丫鬟站在檐下聊天：“你們家沒個男主人嗎？”

阿菱掐了下手心，平靜地回答：“似乎聽說過，也可能記錯了。”

金夫人也不在意，一雙明亮的眸子饒有興致地盯着她：“是一種草藥，味甘，性涼。搗碎的汁液會讓接觸到的皮膚變黃，而普通的水是洗不掉的。”

阿菱已經想告辭了：“夫人學識淵博，讓我受教了。”

金夫人聲音又輕又柔，慢慢握住阿菱的手：“月暇草的汁液沾到身體上，會散發出一股極淡的腥甜味，不過大部分人都聞不出來。”

阿菱迅速撤回手，臉色繃得緊緊的。

金夫人忽然一笑：“我騙你的。”

阿菱心頭微微一松，很快又意識到自己的反應已經被金夫人看透，一時之間壓根分不清她哪句話是真哪句話是假。

阿菱臉色凝重，金夫人看了眼外頭跟小丫鬟聊得正歡的張廚娘，慢慢地開口：“放心，我跟你萍水相逢無冤無仇，并不想拿這件事去威脅你。”

阿菱沉默了一會兒，目光在她金光耀眼的首飾上劃過：“即便夫人想，我也沒什麽東西值得您費心謀求，所以我很想知道，您到底為什麽要跟我說這些。”

阿菱腦海中忽然閃過綠衣女子那張黃黃的臉，臉色蠟黃可能是生病也可能是生來如此，阿菱方才只覺得熟悉，卻并未往月暇草上想。難怪金夫人能在路上一眼看出她不對勁的地方，原來是身邊有個跟她差不多的人。

金夫人眨眨眼：“其實我會看相。”

阿菱還沉浸在自己的思緒中，下意識地反問了一句：“什麽？”

金夫人湊近了一點，身上的香味鑽進了她的鼻子裏：“嗯，你将來非富即貴。”

阿菱第一反應便覺得好笑，稍稍同她拉開了點距離，随口問道：“那她呢？那個穿綠衣服的。”

金夫人朱唇輕啓，一字一頓：“街頭橫死。”

阿菱簡直不想跟這個人再聊下去，她幹脆地站起身：“時候不早了，主家不能缺人伺候，我就先告辭了。”

她走出去招呼張廚娘，張廚娘聊得意猶未盡，聽說要走還有些不情願，阿菱勸了勸：“咱們不好在外頭多呆。”

張廚娘悄聲問她：“錢拿好了？”

阿菱點點頭：“是，今晚請您吃酒。”

張廚娘好酒，在外頭打一壺酒也不費什麽事，就當謝謝她今日陪自己走這麽一趟。張廚娘聽了果然喜笑顏開，立時把剛剛那點不高興丢到腦後：“你這孩子就是實在。”

跟金夫人聊天讓她心神不安，阿菱一邊說話一邊轉頭去尋找綠衣女子的身影：“不能叫您白跟我受累一趟。”

那女子只在開門的時候出現了一會兒，後來縮進了房裏，再沒有露面。金家的院門就在眼前，阿菱已經沒有機會去找綠衣女子說話，她心裏愈發沉重，小丫鬟将她們送到門口，金夫人的聲音從身後遙遙飄來：“你信人能改命嗎？”

那四個字讓人毛骨悚然，阿菱擡腳跨過門檻，沒有回答金夫人的問題。張廚娘有些好奇：“她說什麽呢？”

阿菱搖搖頭：“沒聽清。”

張廚娘聊興正濃：“我聽那小丫鬟說啊，這金夫人是來京城尋夫的，真是闊氣，金魚巷的房子可不便宜，人家擡擡手就買下來了。”

阿菱：“尋夫？”

張廚娘：“是啊，她丈夫跟着同鄉一道進京趕考，沒考上也沒回家，音訊全無。這金夫人就帶着貼身丫鬟上京找丈夫來了，那小丫鬟還讓我幫着留意留意，要是看到差不多的人也告訴她一聲。”

阿菱：“金夫人丈夫長什麽樣？”

張廚娘：“身高七尺，面白無須，要說有什麽特別的地方，就是手心有一道疤。”

阿菱這些話只敢信一半，金夫人不是京城人士，至于上京做什麽，卻不好說。她做事說話都沒有章法，若不是她神智清明口齒清晰，阿菱真要以為她是個瘋子了。

拐過一道彎，阿菱就看見了街邊那道醒目的酒幡，剛進酒鋪，就有兩三個帶刀的捕快大步走過來，抖開一張畫像遞到掌櫃眼前：“見沒見過這個女人？”

掌櫃趕緊搖頭：“沒見過！”

為首的捕快眼睛一瞪：“你看清楚了？真沒見過？”

掌櫃苦笑：“李捕快，這麽漂亮的姑娘，我要是見過了能不記得嗎？”

旁邊機靈的小子已經拎了三壇酒過來，哈着腰一人送了一壇，掌櫃的肉疼不已，滿臉堆笑：“一點孝敬，您幾位出差辛苦了。”

那捕快不再為難他，一轉頭發現阿菱直勾勾地盯着畫像，眉頭一皺：“你見過她？”

阿菱壓下心底的驚駭，面色如常地搖搖頭：“沒有。”

李捕快平日裏吓唬人吓唬慣了，一把握住腰間的佩刀，粗聲粗氣地道：“知情不報可是大罪！”

宰相門前七品官，張廚娘根本不怕這些官差，挺了挺胸脯：“我們是尚書府沈家的下人，怎麽可能見過這種女人！”

畫中女子香肩半露，媚眼如絲，尋常人家的女孩子不會出現在這種畫像中。李捕快一哽，心裏也對那位貴人的癖好十分無語，誰搜捕犯人還用這麽香豔的畫像。

李捕快不願意跟這些人多說，板着臉三兩下把畫像卷起來：“這是貴人家中逃妾，要是見着了就來衙門報個信，等抓着人了自有你們的賞錢。”

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