第2章

容氏一進門就把屋內的插屏擺件統統掃到地上，尤不解氣，一雙手又把桌子拍的震天響。

“廢物！都是廢物！一個個成天像拿事幹事的，真格的連大活人都看不住，要你們有何用！”

“夫人息怒，事情萬沒到不可收拾的地步，王嬷嬷已經去偏院料理了，您且寬心。”

湘紅不說還好，一說容氏更怒得直哼哼，橫眉冷豎面色猙獰，一擡手就扇紅了湘紅一張臉，那手指上戴的戒指更是刮出一塊帶血絲兒的手印來。

兩個大丫鬟都受了傷，疼的直咬牙吸氣，就是硬撐着不敢惹出更大聲，容氏心煩，揚聲叫來守門婆子，把二人帶下去。

這時又有人掀簾進來，是王嬷嬷去而複返。見容氏氣得臉不是臉，眼不是眼，一邊順氣，一邊勸道：“夫人千萬莫生氣，您在這又摔東西又撂臉子的，把自己氣個好歹不說，豈不是正如了大姑的意！”

容氏瞥王嬷嬷一眼，細眉高挑，咬牙切齒：“那小賤蹄子，我就說她什麽時候安好心了，果然不給我使絆子就渾身不舒坦。”

王嬷嬷唉喲一聲：“夫人，您聽老奴一句。那潘氏死就死了，她還能翻出什麽花來？想那大姑平日也沒見偏向哪房的爺們姑娘，何況潘氏生前也是她所不喜，她就算再護着四姑娘又如何，四姑娘總歸要嫁給将軍府的，日子都定了，您忘了？這事大姑也是在場的。”

王嬷嬷這句話倒叫容氏想起了剛才趙靈運說的“四妹妹該嫁還是得嫁”，眼下八字合了，婚期也定了，她要是敢反悔，就是把整個縣主府往火坑裏推。

“料她也沒那個膽！”容氏恨恨道。

縣主府現在的老爺不過是受着當初順安縣主那點蔭庇，顯得好聽罷了。自縣主去後，趙靈運要持家守業，老爺已是富貴閑人，家裏少子，亦不曾建功立業，恩榮早晚消散。趙靈兮雖是庶女，但也是府裏正經八百的姑娘，鎮遠将軍那裏也是說得過去的。

潘氏再尋死覓活也不過想為趙靈兮争上一分，趙靈運心有權衡并不放在心上，縣主府勢必要背靠将軍府這棵大樹好乘涼。

烏木雕花刺繡屏風後面，枝茜服侍趙靈運換下冷衣，浸到熱水裏泡着。頭上的發釵簪花一并卸下，剛才凍得冰涼的身子，這會熱氣蒸騰，臉上浮了層紅暈。

枝茜一邊揉搓長發一邊哄道：“大姑且眯會兒，您都累了一天了。”

趙靈運擺擺手，只道不用，少頃，出來換了身白綢滾邊中衣就又伏到案去了。

時已至子時，萬籁俱寂，蓮玉一身霜寒地從外面回來，遞過來一個盒子：“大姑，陸管事送來盒洛兒殷。”

趙靈運掃了一眼，寸許大的青色南瓜如意盒，相思木雕刻，精致小巧，栩栩如生，因裝着胭脂，不用打開也聞得到裏面的香味。

“陸管事說，公子也不過得了兩盒，送與大姑一盒，另一盒請您轉交給四姑娘。”

趙靈運把玩着，仿佛得了個什麽稀罕物，看得仔仔細細。

她知道這洛兒殷，是近來上京城裏名門閨秀中時興的，都說它色豔，塗上跟日頭卷過的雲彩似的，叫人過目不忘，也是洛陽紙貴，千金難求。

“陸管事那邊還傳了什麽話來？”

“回大姑，公子襄邀您菩若寺一敘。”蓮玉恭敬道，“不過依奴婢看，今天的事，夫人不會善罷甘休。”

趙靈運聽聞，略勾了勾唇角，未執一言。她放下盒子，坐到玫瑰椅裏，支手額際，衣衫滑落露出一截雪白皓腕，“你們先退下吧，時辰不早了，明兒還有許多事要做。”

說罷，趙靈運擺擺手，叫他們退下了。

頭幾日，潘姨娘半夜求到了她這裏，口口聲聲說願一命換一命，當娘的這輩子不能認女兒，聽不到一句“娘親”，但總有事可以做上一做。平白無緣無故地被送去給一個半條腿埋進棺材的瘋子葬送了一生，她已是個例子，見不得親生女兒再受這種罪。

趙靈運不動聲色，扣着茶碗吹了又吹，就是不開口。

和将軍府結親，管怎麽是個大好事，她犯不着為了個姨娘、庶妹斷送了縣主府的榮華。潘姨娘要想拼争，總得拿出點誠意，商人尚且不做賠本買賣，趙靈運打算的清楚，冷心冷意，不為所動。

潘氏咬了咬牙，說，“五爺那年一場大病險些要了命……什麽都瞞不了您，但有英國公府，只能處理了個通房不了了之。我知您這些年都在找解藥，便私下裏讓娘家人打聽，想着可以靠這個換得靈兮好命。幸而我那哥哥是做藥材生意的，去年碰到個人拿了一張奇怪單子滿上京城尋藥，我就留了個心眼讓他抄一份給我，又拿去給菩若寺的了色和尚看，說這是解'紅線仙'的藥引。”

剎時間一道寒光掃了過來，像刀似的刻在潘氏身上。她抖了兩下，知道自己押對了寶，從袖子裏拿出一張紙遞了上去，态度恭敬。

趙靈運仔細看了兩遍，又從炕幾的抽屜裏拿出一本小冊，照着上面的內容又仔細對了遍，然後放下。

“潘姨娘有心了，不過這東西我已經有了，你這點東西沒什麽價值。但我可以給你指條路子，走不走看你自己了。”

潘氏先頭聽見上半句，一顆心涼了半截，再聽到後半句知曉有轉機，整顆心全涼了。

果然，趙靈運在燭火下的眼睛亮的驚人，一字一句輕若鴻毛，重如泰山：“你不能再留在府裏了，一命換一命，我保靈兮一世安順富貴。”

趙靈運管理偌大一座府邸，對衆多主子，算是一碗水端平，不偏不倚，多年掌家的威嚴積壓，沒人敢置喙，更不要說有什麽事求到她這上來，讓她許諾個什麽。除了幾年前縣主過世，趙靈運當着全府人的面跪在靈堂前發誓，尊縣主遺願，保府邸榮安。

這麽一晃，已是幾年過去，趙靈運還是趙靈運，除了年紀漲了，喜怒不見，一張臉一副身，都化成端肅威嚴四個字。

潘氏知道得來趙靈運一句承諾，就是說到做到，當下也不再說什麽，恭敬地磕個頭，就去了。

這一面，府裏的人都知道，趙靈運沒叫人瞞着，楚襄自然也是知道的。聽說他是發了好大的脾氣，一想到他因此事而氣怒難耐，趙靈運那點不愉也煙消雲散了。她可以不計較潘姨娘的心思，只是依容氏和将軍夫人當初的屬意，要嫁去将軍府的上上人選是她，可惜楚襄只看得上趙靈兮。

是以她當日并未拂了潘姨娘的意，及至今日，更是讓芙風給偏院捎了消息，再經這一番鬧騰下來，楚襄想娶趙靈兮似乎也沒那麽容易了。

畢竟，除了順安縣主府，她還有更重要的事要做。

趙靈運拿起脂粉盒，那上面的紐扣設計得極其巧妙，需一扭一按才能打開。就見玫瑰色的脂粉，香味濃郁，趙靈運拈了兩指，恰如人人說的那樣：像日頭卷過的雲彩。

手指在裏面摸了半天，拽住一張染成瑰色的字條。

斜封官兩名：太原府檢校事錄，從九品上，53兩金；東便門下典儀，從九品下，48兩金。皆由帝後着聖上親筆委任，中書省放職錄取。另一張是個對折的銀票，上書：彙通錢莊，100兩黃金，2700兩白銀，并羊脂玉一塊，折400兩銀。

趙靈運看了兩眼，折好放入書中。而後吹滅燭火，披上狐裘大裳，出屋去，向偏院行。

鎮遠将軍的原配夫人出身高貴卻不得寵，其所生嫡子又病弱瘋癫，相比較之下，老将軍更偏愛妾氏以及庶子。而後原配夫人過世，老将軍便把妾室擡為正室，連帶着庶子也成了嫡子。

趙靈運因縣主的關系，幼年曾在宮宴上見過楚襄一面。少年人陰柔嬌貴，一圈銀貂領子圍着的臉不及巴掌大，上挑的丹鳳眼含着淡淡水氣，唇似含珠，薄薄一片，紅豔豔的比牡丹還嬌，卻是神色中捎帶陰郁，眼含嘲弄。

有些人想要翻雲覆雨，也不看看自己有沒有兩下子，老骥伏枥志在千裏，卧薪嘗膽只為一劍。

趙靈運攏着狐裘一路來到偏院，四周漆黑一片，只中間一樁小屋燃着微弱的燭火。幾個守門婆子圍着個爐子烤火，翻揀着幾只紅薯，烤的噴香四溢。趙靈運看了看，繞過守門的婆子，拐到後面，推窗進來。

佛堂中間的蒲團上坐着一個人，正是被關着的趙靈兮，她擡眼瞥了眼趙靈運，不曾因她的突然造訪而納罕，整個人冷冰冰的，渾身沒絲人氣兒。

“下月将軍府派人迎親。”

趙靈兮一動不動，似沒聽見，并無反應。

“我叫了承嗣回來，好得是姐姐，他理當背你出門上轎。”

“那我還要……多謝長姐了。”

趙靈運饒有興味地盯了她一會，然後斂裙坐下，“潘姨娘是父親的妾室，我會讓她葬的體面。至于你，既然嫁到将軍府，就要好好侍奉，也不枉夫人為你求得一番好姻緣。”

“長姐有心了，”趙靈兮聽罷，嘴含譏诮，“要說心計，容氏可不及你一半。”

“你是個心思靈敏的，縣主既把家業交我持掌，我總得為這上下打點。”

“呵……”

“只是，有些事總是要做的，府裏一天不安頓，我一天就放不下心。”趙靈運輕輕道，然後從袖裏掏出一把匕首來，“以後，還要妹妹多多照拂。”

趙靈兮猛地回頭看她，“你什麽意思？”

“我這人不喜歡別人逼我，”趙靈運把匕首遞給了趙靈兮，“以後的路怎麽走，還得靠你自己斟酌。”

話已至此，趙靈運不便再說。她慢慢從地上起來，像來時那樣，又原路離去。只是，她那點子雀躍是怎麽都按捺不下去了，想到可能發生的事，就想笑。

寅時三刻，下人來報，四姑娘趙靈兮從佛堂裏跑了出來，在蕖荷院割了一截潘姨娘的手腕，就逃離了縣主府。

她一個未出閣的姑娘做出此等事已是大膽，死者講究身骨齊全，她那一刀下去當真下了狠手。倒像早就尋思好的，等下人趕過去時只見斂着潘姨娘的棺椁裏灘了一片血跡，左碗齊根斷下，筋肉骨頭清晰可見。

事傳到容氏的綴錦閣後已經亂成了一團，沒個折騰的一時半刻不會消停。

枝茜跪在榻前輕聲道：“大姑，寅時哩，該起了。”

這一疊喚了三聲，隐約瞧着紗簾動了動。枝茜趕緊低頭，餘光瞥見從榻上伸出一截皓腕，套着只翡翠镯子，瑩光似月的，那嫩蔥削白的指尖敲了敲床榻——

“起了。”

“嗳！”

枝茜這才擡頭，膝行着兩步拉開簾子，伺候趙靈運起身穿衣。

後頭的芙風動作麻利地梳發勻面，“大姑，蓮玉過來報，已叫人備好了車馬，您看您什麽時候出發？”

趙靈運攏了攏袖口，“叫蓮玉打理好，萬事等我回來。”

芙風掀了簾子，院內早已站了一群婆子，送趙靈運出到偏門，衆人躬身道：“大姑慢走。”才一一散去。