第3章

距上京城約30裏的萬年縣，是京兆地區下轄的重要府地。此地依山而建，近汜水，自來是天子腳下的一塊福地，因而附近山頭廟宇頗多，香火鼎盛，菩若寺就是其中一座。

縣主府的馬車不起眼，蒙了灰裘棚子，也沒挂牌子。車把式是府裏老人，眼下雪天路滑，車馬行得慢，枝茜掀了簾子一角打量，又轉頭在趙靈運的腿上蓋了條衾被。“大姑且歇一會，才出承德門，這會腳程不算快。”

趙靈運靠着绫鍛迎枕，恹恹地掀眸，“枝茜，你有手勁，來給我捏捏。”

枝茜應道，過來揉捏着肩膀，只見趙靈運很快微阖着雙目，雙手交疊熏着手爐，昏昏欲睡。

這樣又行了差不多一個時辰，到了山腳，馬車停了下來，車把式在外面道：“大姑，到了。”

山間蓊郁，天晴爽朗，新雪蓋林木，清泉石澗流，偶有野兔松鼠一類，在枝頭木樁中跳躍。

不遠處的亭邊站着個書生模樣的管事，對趙靈運俯身一揖：“小人陸乙，請大姑安！”

與楚襄相交，大多依靠下人之間傳訊往來，皆因各取所需，雖不敘面，倒也相安。趙靈運撂下簾子，只叫枝茜添茶，又拿起話本傳奇翻了起來。

約莫着一盞茶的時間，又聽幾道腳步聲挨過來。枝茜心道這動靜倒不小，也不曾掀了簾子，豎着耳朵聽起來。

“大姑好氣派，到底是掌家的。”

枝茜打簾到車外，迎面是個身披鴉青色貂裘大氅的男子。一頭墨發高束，戴镂雕白玉冠，面上靈相狂狷，這人便是鎮遠将軍嫡子，楚襄了。

冬日殘陽斜斜射進，雙方互相打了照面。趙靈運和趙靈兮面上有三、四分相像，二人一個端肅一個柔嘉，從神色上可見區分。

趙靈運見楚襄并不避嫌，于是先撤回目光，放下話本傳奇，戴上帷帽由枝茜扶着下了車。

“見過公子。”趙靈運盈盈道了個萬福。

楚襄瞥眼過來，笑似非笑，頗有興味嗟嘆，“聽聞大姑諸多事宜，行事為人當稱上京城的貴女典範。”

“公子過譽了，靈運不敢當。”

楚襄擺擺手，先行一步，“山路不好走，還請大姑随某步行上山。”

二人遂往山腰去。

———

楚襄往來菩若寺參禪悟道，寺裏自有一間禪院供他做休息。

穿過松間竹林，有小僧立在院前，趙靈運站得稍遠，卻也看見楚襄和他說了兩句，那小僧遙遙看過來，雙掌合十向她一拜，自去了。

趙靈運走上前來，楚襄側身引路，“本寺不招待女客，只長話短說。”

二人進入禪房。

禪房內條件清苦，一張床鋪，幾個蒲團，上供菩薩，下設矮幾。有仆從端了個炭盆過來，楚襄倚着矮幾，烤着火示意她坐下。

門吱嘎一響，陸管事進來通傳，“公子，一切安排妥當。”

楚襄揮揮手，陸管事及枝茜退下，屋裏只餘趙靈運。只見她站在門口，光線隐了大半張臉，姣好身段步履袅娜，緩緩坐在矮幾對面的蒲團上。

“上次一別，已過經年。”

“勞公子記得。”

楚襄揚起薄唇，神色幽深難測，只聽他說道：“昨兒潘氏自盡，想必府上鬧騰了一番？”

“驚動了公子，是靈運辦事不利。”

“你是辦事不利，”楚襄瞥眼過來，眼風裏暗藏陰霾，“聽說靈兮那邊也知道了，她可是恨不得想你去死？”

趙靈運道：“四妹妹一直都是個聰敏的，她知道什麽該做，什麽不該做。”

“她自然是聰明的，只是你卻不知，有句話叫聰明反被聰明誤。”

“公子說笑了，”趙靈運摩挲着手爐，“就算給靈運一百個膽子，靈運也是不敢的。”

“是不敢，還是太敢？”楚襄陰沉着臉，下一刻，也不見他有動作，趙靈運的脖子就被掐在了男子的手掌心，“趙靈運，你面上不允潘氏，背後卻成全她愛女之心，你這算盤打的好啊。”

趙靈運安之若素，勾唇笑道：“公子既然都知道，何必來問我？不過您倒是說錯了一句，趙靈兮畢竟是我府上的四姑娘，我身為長姐，對她還是知曉那麽一些的。”

言罷，趙靈運朝前傾了傾身子，“公子允我的那些，我自然是投桃報李，可靈兮的事上不是銀貨兩訖那麽簡單，她身上沒盤纏，挺不了多久，靈運在此先預祝公子成功了。”

“我卻不知，大姑什麽時候也有手足骨肉情了。”

楚襄放下手，又倒回蒲團裏去了。

趙靈運從袖子裏拿出一疊紙，隔在幾上：“這有187兩金，沛陽縣程員外和萬年縣張老爺請公子春铨，西京、京兆等地判、知官皆可。”

楚襄掃了眼，只把紙收好，又闔目斂神。

趙靈運不着急，耐得住性子和他耗。

前頭的早課已經散去，這會兒鼓樓鳴響，嗡嗡聲厚，窗棱洩下一觳光影，把對面的人打的透亮。

楚襄的聲音低沉有力，“你做這一切，靈兮知道了必将恨你一輩，你去吧，春日驚蟄，了色大師雲游歸來。”

趙靈運站起身，又是一拜，“靈運等公子的好消息，靈運先告退了。”

卻說從菩若寺回來，天光大亮，已近晌午。檐下積雪稍融，攤碎一地。

馬車剛剛停穩，還不等枝茜掀簾請扶，候在門口的王嬷嬷已經奔至車前，做了個福。

“大姑萬安，您回了。”

趙靈運倚着迎枕，枝茜伺候她起身，聽到聲響，擡起眼皮掃了眼：“王嬷嬷？勞您等在這了。”

王嬷嬷趕緊伸手，攙扶着趙靈運慢慢下車，“大姑這是折煞老奴了……您慢些，當心腳下。”

趙靈運攏着狐裘套裏的手爐，不動。枝茜不着痕跡的上前隔開王嬷嬷，扶住趙靈運。

王嬷嬷心有不快，也只能讪讪地退後一步。大姑不喜容氏連帶着對他們這些下人也是冷清，近日又因四姑娘的事，大姑越發威嚴。到底是掌家的，她不敢太過拿喬，引着大姑往門內去。

“大姑，是夫人囑咐老奴在這裏候着，等您一回來就到夫人屋去。”

枝茜暗自冷笑，誰不知道這老刁奴仗着自己是夫人的奶嬷嬷，一直頤指氣使，也只有大姑能治得了她。

“我既已知道是夫人找我，你就退下吧。”趙靈運淡淡道，又輕聲吩咐枝茜，“你先回聽啼館，叫蓮玉過來。”

“是，奴婢告退。”枝茜微福，擡頭瞥一眼王嬷嬷，示意她跟着一起退下。

待二人走後，趙靈運自往容氏住的綴錦閣去。

蓮玉站在後頭，趙靈運問，“靈兮走後可有派人跟着？”

“阿大跟上了。”

“可知是哪個方向？”

“四姑娘收好潘姨娘的斷腕後朝城東方向去了。”

“潘姨娘的後事要細心打點，等老爺出關後去告知一聲。”

“是，大姑放心。”

趙靈運颔首，蓮玉想了想，又道：“昨兒潘姨娘自缢後，奴婢便打發了那拿藥方的小子，阿二陪着，您放心。”

趙靈運掃了她一眼，腳下緩了步子。

“阿二身上揣了藥的，奴婢想着如果那小子若有個不安分，就讓阿二把人毒啞了。這事四姑娘到底不知道，不過總要留個心眼。”

趙靈運目光深沉，神色凜冽，不發一言。

“大姑，還有一事。依奴婢愚見，夫人在咱們院裏也是按了人的，只是知道的并不多罷了。”

“你是管事的，你處理吧。”

說話的工夫，綴錦閣也到了。王嬷嬷一早回來了，怕大姑不喜當場撂臉，這會兒讓桃蕊侯在院門前。

“給大姑請安。”桃蕊臉色不好，人卻打起精神，揚聲輕笑。

趙靈運擡手示意她起身，仔細瞧了她兩眼，見脂粉撲的有些多，扶着蓮玉的手暗地按了兩下。

“天涼，還是要多穿點。”

“奴婢謝大姑關心。”

說着，門口的二等丫鬟已經打了簾子，和王嬷嬷躬身迎她進去。

正房堂屋內的暖炕鋪着五幅團花的炕褥，容氏坐在上頭，穿玫瑰紫錦緞長袍冬衣，手裏把玩着一對墨翠葫蘆手把件。她額間帶着金鑲玉眉勒，鬓邊斜插鹦羽，細眉畫的高挑，豔紅唇，盡顯富貴。

趙靈運解了長襖，徐徐上前一拜，“給夫人請安。”迎着正午光線，兩人對上了視線。

縣主府夫人容氏，出身于英國公府。她在家時，上有英國公夫人掌持中饋，嫁入縣主府後又有縣主，如今也不過是個閑人不管事。

縣主府人丁不旺，縣主選定她為繼室是好拿捏，容氏也安分了幾年，生一女行六，冬至剛滿十五歲。

趙靈運主持中饋至今已有十四年，府中之事皆由她說了算，她知道容氏在想什麽，空有夫人頭銜，表面端的平和，心裏卻恨不得撕了她。

容氏撤回目光，揮退丫鬟搬過來的小杌子，容氏拉過趙靈運，坐上暖炕，一雙手緊着摩挲着趙靈運的。

“外面冷吧，他們怎麽伺候的？”容氏關心溢于言表。

“夫人寬心，是我走得慢了，這才有些涼。”趙靈運收斂眉眼，語調平平，不動聲色地把手縮回來。

“你這孩子啊，”容氏拿她沒辦法，叫人上茶，“我找你來也沒別的事，只是昨天先有潘氏自缢，後有靈兮逃走，将軍那邊恐不好交代，我就替你做主，把那些丫頭婆子都給攆出府了。”

趙靈運點頭，“還叫夫人操心了。”

“我還怕大姑惱我。”

“怎會？靈運還要多謝夫人，是那些下人辦事不力。”

容氏松手，磕了磕茶碗，“就是沒想到靈兮竟是個大膽的，不知道是哪個熊心豹子膽的敢把她放出去。大姑要是抓到這人，可得好好處置，這是要陷我縣主府不義啊。”

“夫人放心，我已叫人去追了。靈兮一個姑娘家，想必跑不遠。”

果然引來容氏不滿的哼道，“她這是不把我們淩/辱致死不甘心！”話落，又咳嗽幾聲。就見一旁的桃蕊馬上彎身拍順着哄勸，“夫人慢點，這幾天天冷，夫人偶感風寒，還要擔心着。”

因為桃蕊是大丫鬟，也敢說上幾句。趙靈運掃了一眼過去，神情不悅，卻也叫桃蕊立馬住了嘴。

“夫人的身體重要，你們這些人就少在面前嚼舌根。”

屋內幾個丫鬟婆子馬上跪下，直道奴婢不敢。

容氏緩過氣，撫慰着趙靈運，“行了，你們都下去吧。”

衆人領命散去，屋裏只剩趙靈運和容氏，一時間堂屋內一片肅靜。