第15章
到了除夕這天，縣主府迎回了三姑娘趙靈翹。
一早丫鬟來報，說三姑娘天未亮就進城了，到了卯時由西門進來，先是在房裏梳洗打理一番，然後去了瘦園給趙定請安，又去了綴錦閣小坐了下，而後到聽啼館。
霁雪初照，風零梅落，聽啼館裏清淨安然，自有丫鬟婆子三三兩兩仔細打掃。牆角數枝紅花，淩寒裏釋暗香盈袖，檐下廊邊挂着羊角琉璃燈，外邊糊了層紅紗，想着晚上一到必是紅紅的一片。菱格窗貼窗花、福字，寓意新年好兆頭，門上的厚簾子還貼了個福倒了，灑着層薄金箔，燦爛奪目。
小丫鬟珍鳥穿一身紅绫襖裙，在門外脆聲聲道：“給三姑娘請安，大姑屋裏請。”
天大亮要舉行祭祖，晌午要在正院吃團圓飯，丫鬟婆子們都穿的喜慶，笑臉相迎，這是讨個喜。趙靈翹賞了珍鳥一個銀瓜子，進去了。
趙靈運站在桌後運筆行書，旁邊筆墨伺候的枝茜和芙風，見趙靈翹進來行了個福禮，她也給了銀瓜子，而後拈起袖子，磨起墨來。
“回來也不必特上我這來，舟車勞頓還是修整一番，一會還有好頓折騰。”趙靈運筆下不停，淡淡道。
趙靈翹彎了彎唇，“禮不可輕，長姐不叫我來才使我不安。”
趙靈運放下筆，不發一言，只站着看了半刻寫案上的字，拿起來遞給了趙靈翹。“你屋裏沒對子，拿回去貼了吧。”
“多謝長姐。”
趙靈翹交給貼身大丫鬟保管，随趙靈運到次間暖炕上坐着。芙風給二人添了新茶，旁邊還放着蜜餞、甘杏子一類小食。
“薛姨娘還好？”
“姨娘很好，勞大姑惦念，姨娘還叫我給大姑捎樣東西。”趙靈翹叫丫鬟遞來個盒子，打開來，是件茜紅色流彩如意襦裙，“這是姨娘親手做的，就不知道長姐穿着合不合身。”
趙靈運抖開看了看，又摸了兩下，“每年薛姨娘都要縫件新衣央你帶回來。”
目光随着衣裙浮動，趙靈翹不知想到了什麽，眼神柔軟，“這是應該的。”
薛氏是在林氏入府後三年，一頂轎子擡進來的，父親是個身份卑微的小官，教導女兒要尊守本分。她沒有潘氏受寵，又不如其他兩位妾室貌美，趙定那時風流成性，她自然入不了眼。是以縣主去後，她便自請入觀修行。
趙靈運知她心意，敬她一分，她能在後來又生育了趙承脩，穩固其地位，都有趙靈運的意思在裏頭。身邊沒什麽傍身的值錢玩意，便每年都會讓回來過年的趙靈翹帶上自己做的衣衫，也算一個長輩對晚輩的關懷了。
趙靈翹性子樣貌都肖似薛氏，對趙靈運也存着敬畏和尊重，這次回來又聽離家多年的趙承嗣也回了，忙道了聲上清天尊，“我和姨娘日夜虔誠，願來年春闱弟弟登高，光耀門楣。”
趙靈霄颔首微笑，“多謝薛姨娘和三妹妹。”
茶尚未吃完，蓮玉掀簾進來，“大姑，時辰到了，請您到前院行祭祖。”
于是一群丫鬟婆子伺候主子們穿衣妥當，朝前院去了。
祭祖，是每年除夕，上至王公貴族下至平民百姓都要舉行的大典。這既是後代感念先祖，感恩其蔭庇，又是延續香火的禮儀。
順安縣主府如今算不得皇親，祭拜的先祖也只有順安縣主和驸馬。雖如此，也不敢馬虎。
祭祀在縣主府前院東邊的祠堂，趙靈運早些時候就命人打理清掃。焚香禱告，素衣寒食，內外廊檐挂帷幕裹肅，階上階下兩丹墀內【1】，正位祭順安縣主及驸馬，下位燃香火香鼎。
人分左尊右次，最前列為趙定，後有趙承嗣和趙承脩，容氏居右首，依順為趙靈運、趙靈霄、趙靈翹，和兩個末齒小姐。
管家在旁唱喏：拜！一拜！再拜！衆人斂袍屈膝稽首。左手按右手，拱手于地俯伏直至頭碰地，三拜後方起身。
祭拜完先祖，趙定率先上香，其後妻子兒女，一一上過之後趙定撿了事說了，衆人移步到正廳用膳。
除夕膳食大小列了二三十道，擺了兩桌，合家大小按尊卑分席，按位入座。因着今年趙承嗣歸家，趙定還命趙靈運找了戲班，在院裏搭了臺子，一面看一面食。
到酒香正酣，小人們上前磕頭，讨吉祥福氣。
先來的是縣主府大管家，各院管事，而後是趙定身邊的法嚴及下人，到各個妾室的丫鬟婆子。
主子們給的賞錢不同，前院的管家管事大多給的要多些，後院的丫鬟婆子，雖不算多但大多一早讨了主子賞，都是樂呵的。
冬日天黑的早，戲唱了三輪，席宴散去。領過打賞，主人家也遣了下人，只留近身伺候的，娘們圍在東次間玩鬧，爺們在西次間閑話。
臨窗暖炕上左坐趙靈運，右坐容氏，下首四個小凳坐姑娘，姨娘坐旁邊。容氏先是抱了會兩個小姑娘，就交給奶嬷嬷帶下去休息。
“好幾年沒這麽熱鬧了，你們想到玩些什麽？”容氏笑容滿面，嘬了口茶。
“我看不如就打馬吊吧，”趙靈霄回道，點了點人數，“差不多能湊兩桌。”
趙靈翹擺手，“不成不成，我不擅這玩意，就看着罷。”
容氏招她過來，“靈翹你跟我旁邊看着，兩遍就會了。”
趙靈翹又轉頭問趙靈運，“長姐也玩？”
“玩的，”趙靈運勾唇，“你跟在夫人看看也好，不過這樣咱們這桌就缺人了。”
幾人相互看看，不吱聲，容氏便道：“桃蕊你替三姑娘玩吧，你們那邊也找幾個會玩的，過年了，都樂呵樂呵。”
芙風和湘紅叫人擺了兩桌牌，一桌姑娘和夫人還有桃蕊，另一邊是姨娘和兩個大丫鬟。其他丫鬟奉茶端水，圍着衆人轉，一時間莺莺燕燕，熱鬧的狠。
容氏拈了一顆牌子兒，她和趙靈霄打對家，問趙靈運，“大姑，今日除夕，弄個什麽彩頭你覺如何？”
趙靈運挑眉，斜眼過來，神色中劃過深味，“夫人說的當然好，卻不知您覺着什麽好？”
容氏脆脆笑兩聲，高眉俊麗，“這個容我想過再說，就說你答不答應？”
趙靈運心下有了然，也不戳破，只點頭應了。
容氏向趙靈霄使了個眼色，趙靈霄扔了副牌，容氏道聲，“停手，停手，和了。”
說着，推翻自己的牌面，衆人看過去，大三元一條龍，可是好牌。
趙靈運和桃蕊按莊給銀錢，趙靈翹看不懂，便聽容氏給她講解一二。
桃蕊轉了轉眼睛，問趙靈運，“大姑，您都輸三把了，奴婢下回可不要跟你一夥了。”
趙靈運不置可否，只叫枝茜服侍着進茶，斂目按下興味。
這時，趙承嗣和趙承脩從西次間出來，聽到對面噼裏啪啦，便打簾過來。
趙承脩哈一聲，把全神貫注打牌的人吓了一跳，甩了一個眼神過來，和趙承嗣說道，“五弟你讀書讀得多，不知對這馬吊是否略知一二？”
趙承嗣掃了圈牌面，走到離得較近的趙靈霄旁邊，看了看道：“六妹妹，可是要那個？”說着還偷偷比了個手勢。
趙靈霄一愣，而後用帕子掩着笑了，回頭跟趙承脩說道：“二哥，我告訴你，千萬不可讓五哥上桌。”
“怎麽？”趙承脩新奇，也走到旁邊看她牌面。
“看來承嗣，藥喝的還是少。”趙靈運說着，眼風淡淡掃來。
趙承嗣搖頭哂笑，便坐到炕邊熏着火盆看牌了。
這樣玩到深夜，衆人都有些困頓，卻不能睡，要守歲。趙靈運叫松明扶着趙承嗣到炕裏小憩，只說你且偷個眠，一會叫你。
趙靈霄看了，命丫鬟又添了個炭盆，悄聲問：五哥可是累了？”
趙承嗣一張臉沒有血色，神情恹恹，似是累急，眼下睜了睜眼皮，已是勉強。
看來容氏說的沒錯，趙承嗣身體是壞了，能打起精神應付到現在多不容易，到底以後能不能繼承了家業，還有沒有那個命。
趙靈運把一切盡收眼底，不吱聲，撥暗了燭火，就叫趙靈霄一起到了外間。
芙風趁機附耳過來，“大姑，老爺那邊讓您過去一下。”
趙靈運點頭，接過枝茜遞來的茶水漱口，才去了西次間。卻見趙定盤坐暖炕上，手持菩提佛珠一串，口中喃喃有詞。他聽見腳步聲，看過來要趙靈運坐，又閉眼不管了，似要把這串經誦完才會說。
少頃，趙定睜眼，開口對趙靈運道：“一會都拜完年，去給你母親上柱香，過年了，她合該高興高興，還有，把承嗣也叫上。”
趙靈運未執一詞，斂眉垂目，仿佛入定，半天不動。
趙定年輕時風流成性，鎮日吟詩作對，事不關心，只游戲人間。和林氏也曾豔羨他人，不過時日短，他又尋山玩水，到趙靈運出世他還在外面，就寄來一對羊脂白玉扣做賀禮。後來年紀漸長，他改聽禪修佛，道子女緣淡薄，萬事由趙靈運做主就好。這些年來，他見趙靈運都屈指可數，更沒見他再提起過林氏，何以今日提起？
趙靈運心裏不禁一笑，再擡眼過來又是常見的那副面容，不悲不喜，不怒不嗔，眉目冷清，形容端肅，聲色裏也是清清冷冷清清。“靈運省的，拜過年就去。”
趙定嘆了口氣，不再多說。外面又打過更鼓，法嚴進來說：“過年了，拜年了！”
趙靈運起身退後，等趙定自暖炕上下來移步正屋，裏面妻妾子女已站齊。先是容氏，一個福禮，然後是子女磕頭，最後是妾室。
趙定賞了銀錢，道阖府和睦，來年昌盛。到這，除夕算是過完了。
丫鬟小厮各扶了自己主子散去回住所，餘趙靈運在最後，去叫趙承嗣起來。
祠堂裏早有蓮玉在等，點了二十二根蠟，屋內檐下俱燈火通明。縣主和驸馬的牌位旁，尊一位擦的一塵不染的牌位，上書順安縣主府恭柔端嘉林氏位，香火袅袅，暗香殘存。
趙靈運領首恭敬下拜，雙膝跪地，上身正直，雙手相擊，渾身顫動。但聽上頭蓮玉不大不小的聲音在室內環繞：拜！一拜！再拜！起！
趙靈運緩緩起身，膝行兩步朝爐鼎中扔了幾捧黍稷梗，然後由蓮玉攙扶起來。
她對牌位輕聲說，“母親，承嗣回來了，一切安好，您安息。”
趙承嗣一直磕跪在地，渾身顫抖，泣不成聲。
林氏去時他尚不記事，所有關于林氏的過往全由趙靈運告知與他，趙靈運雖名為長姐，實如母子，直至他被送往青陽外祖家，今日歸來，卻是首次正經祭拜亡母。
趙靈運扶起趙承嗣，随他又添了一捧黍稷梗，拿出帕子替他擦了擦，“男兒有淚不輕彈，母親見你這般，她在天有靈也是欣慰。”
趙承嗣又看了看牌位，剛止住的眼又紅，只能趕緊撇開，和趙靈運相扶離開祠堂。
“承嗣定不負長姐期望。”
作者有話要說： 注解【1】階上階下兩丹墀內——引自紅樓夢
祭拜先祖和林氏的禮儀源自周禮九拜中的“稽首”和“振動”。
【稽首】是九拜中最隆重的禮節，語出《國語·晉語》：“宣子拜稽首焉。”是古代臣拜君、子拜父、學生拜老師以及拜天、拜地、拜祖先都用這種跪拜形式。
【振動】是喪禮相見中最隆重的跪拜禮節。鄭玄注《周禮》記載的這一禮節說：“動，讀為董，書亦或為董。振董，以兩手相擊也。……振動，戰栗變動之拜。”
