第17章
月上中天，聽啼館裏燈火輝煌，趙靈運披着件菊紋淺金色外袍坐在榻上。她剛剛梳洗完，這會整個人慵懶的翻一本書，不時還拿筆批注。
古有先人寫道：“北方之人，謂棋為弈，弘而說之，舉其大略，厥義深矣。局必方正，象地則也；道必正直，神明德也。棋有黑白，陰陽分也。骈羅列布，效天文也；四象既陳，行之在人，蓋王政也。”【1】
這是先人有慧根，将棋局喻為朝廷王政，黑白棋子則象征為各方勢力，至于為什麽要寫下棋，就是皇帝的治國之道了。
枝茜在一旁看着，想了想，又點了盞燈移過來，“大姑怎麽有心看起來棋譜了？”
趙靈運擱下毛筆，淡淡掃過來，“可不要小瞧了，誰不是這大盤上的小棋子兒呢。”
枝茜笑了笑，“五爺曾跟奴婢說，大姑若喜歡下棋，他有一些棋譜，就放在玉紗櫥。”
趙靈運又翻了一頁書道，“如此，我更需好好研究一番了。”
芙風打外頭進來，“大姑，蓮玉那邊說請您去一趟。”
趙靈運放下書，由枝茜扶着坐起，“叫傳信的來見我。”
一個梳雙丫髻的小丫鬟跪在了下首，恭敬道，“奴婢是做粗事的丫頭，得蓮玉姐姐看得上，前來報訊。”
小丫鬟一想到剛才在刑堂見到的場景，忍不住打個寒顫，面對趙靈運越發誠懇回答，“蓮玉姐姐說王嬷嬷全招了，不過她說要見了大姑您的面才肯說。”
趙靈運一眼瞥過來，深深看了會報訊的丫鬟，蓮玉的手段她是信的，就起身下榻，“行了，你就前面領路吧。”
一行數人便往了刑堂行去，越走越偏，夜中偶感寒風陣陣吹面，遠離燈火通明，只有兩盞提燈微弱。幾人中，除了領路的丫鬟都是聽啼館裏的，到了快近刑堂所處的院子，就見蓮玉候在院門邊，引着趙靈運進到刑堂去。
屋內四角燃着燭火，地面剛剛被沖刷了一邊，這會還有些水淋淋的，空氣中有消散不去的淡淡血腥味。正中間跪了一排婆子，都是專門幹這檔子營生的，面上便肅殺了多。
蓮玉請趙靈運坐到了上首，拍拍手叫人帶王嬷嬷來。
受了刑的王嬷嬷，被兩個粗使婆子一左一右的從後面拖了來，到了廳堂中央直接慣到地上，頓時跟團軟肉似的趴在了地上。
咚一聲響後，屋內又歸于平靜。衆人皆垂頭屏住呼吸，只覺這四周的燭火都要把人烤化了，趙靈運卻始終眯阖着雙目，手指有一陣沒一陣的敲着扶手。
蓮玉掃了眼離的最近的婆子，那人得令，往前走了幾步，彎下身一把薅住了王嬷嬷濕淋淋的長發，喝道：“剛不是還嚷嚷有話要說麽，怎麽這會又啞巴了？難不成就這麽一工夫舌頭被貓偷了去？”
手下的力道用了十成十，王嬷嬷卻不覺得怎麽痛。受過的刑罰也不少，相比身上如被車輪碾過似的疼，這又算得了什麽。只是被拖下去一潑冷水下來，麻木的神經似乎又恢複了，還被狠狠慣在地上，一時半會反應不及罷了。
王嬷嬷使了力氣想掙脫婆子的桎梏，發現無法後，急急喊道：“大姑，大姑，老奴冤枉！老奴冤枉啊！”
一旁的婆子一聽，怎麽先喊起冤來了？這還了得了，就要一巴掌過去，卻被趙靈運的話截了動作，“說話怎還如此不中聽，蓮玉，給她喝點水。”
蓮玉一揚手，又過去兩個婆子，和之前的婆子一人按住了手叫，一人迫使王嬷嬷張嘴，一人往喉嚨裏灌髒水。他們都是聽了剛才王嬷嬷的話心驚不以，得罪了大姑誰也撂不得好，就使了渾身解數對付。半天下來，打罵聲，水聲，撕扯聲連綿不斷。直到都沒了力氣，才喘了粗氣退到一邊。
蓮玉報，“大姑，給王嬷嬷用了一桶。”
趙靈運這才掀眼，看剛剛還算整潔的地面污穢一片，王嬷嬷灰白的衣裳滲出些血跡，整個人癱軟在地上，旁邊滾着一只木桶。
王嬷嬷受了刑，聲音早喊得嘶啞，确實難聽，還不老實，口出狂言，一桶髒水下肚真是解了這個難題。
趙靈運滿意地颔首，扶着枝茜的手下地，也不怕一地污髒染了繡鞋。“王嬷嬷還覺得難受麽？要不，再來一桶？”
王嬷嬷勉強動了動身，慢慢趴到趙靈運跟前，拽住她的衣袍下擺，“大姑，大姑，老奴是一時被豬油蒙了心，還望您看在老奴伺候的份上，饒了老奴吧。”
趙靈運笑意未達雙眼，“王嬷嬷說的什麽話，您既是夫人從娘家帶來的，我豈有不顧慮夫人的臉面。”回首對芙風說，“還愣着幹什麽？去綴錦閣請夫人過來，順便搬把椅子過來給王嬷嬷坐。”
等王嬷嬷顫抖着坐上了椅子，趙靈運說，“夫人說了，感念您從前照顧她，那些偷去的錢財就當孝敬了。”王嬷嬷聽了剛要跪下謝恩，又聽趙靈運道，“只是你也知，我想知道的可不止這些。”
一記寒冰似的銳利視線瞥過來，讓王嬷嬷差點滾下椅子來，“大姑，大姑，老奴可是全招了，真的全招了啊。”
趙靈運聽罷嘆了口氣，慢慢回到上首坐下，竟是再也不看王嬷嬷了，“蓮玉，我問你，可知怎樣在不傷及表面，讓人痛不欲生？”
蓮玉答，“奴婢不知。”
趙靈運側首望向了屋外，只見月明星稀，樹影重疊，語氣淡淡道，“這個法子聽說還是英國公府的世子想到的呢。聽說當日大理寺抓到個無惡不作的縱火犯，受盡酷刑也不曾供認，後來消息傳到比部，世子一聽就随口說了個法子，果真叫那大盜老實招供了。”
蓮玉眨了眨眼睛，“奴婢聽大姑這麽說可是好奇了，大理寺一貫有手段，怎麽還有讓他們也棘手的案子？”
趙靈運看向她，話卻是給王嬷嬷聽的，“世子說，找個大甕，下面用柴火加熱，把人投進去，害怕他不招？”
王嬷嬷聽了，已經爛泥一樣軟到地上，幾個婆子夾起來也是不行，過一會就聞到一股騷臭味，原來是被吓得失禁了。“大姑，是夫人一早就派老奴跟英國公府通信，老奴沒有騙您，大姑，不要殺我，不要殺我。”
鬼哭狼嚎一般，趙靈運皺了皺眉。雖然早就知道容氏打算，但聽了又是另外一回事，便冷笑道，“你還是不老實，英國公府怎麽突然想和縣主府結親了？還是你就是英國公府安進來的？你還真想嘗嘗入甕的滋味？”
王嬷嬷咬了咬牙，“大姑饒命！什麽安進來的什麽人，老奴不知啊！您壓着夫人，夫人不服氣，便尋思找英國公府當靠山，又親上加親……我沒有再隐瞞了，全都招了，大姑饒命啊！”
“賤畜！你敢當面指責我？你是個什麽東西在這亂造謠？”伴随着一道高聲怒斥，容氏從外面急急走了進來，剛巧讓她聽到王嬷嬷的話，氣急敗壞之下，一腳狠狠踹過去。
趙靈運見容氏來了，也不動，只坐着看她踹打王嬷嬷，想到兩人朝夕相對，如今卻像潑婦一般，就道：“夫人放心，王嬷嬷說的話我自然是不信的，這種玩意為了活着什麽話不敢說，還是夫人您親自審吧。”說完也不看容氏什麽臉面，徑自帶着人馬走了，總歸是沒吐出什麽實質東西，又差不多了。
回到聽啼館，已近戌時三刻，趙靈運不待換下衣裳休息，立刻伏在案頭提筆寫信，然後裝好遞給蓮玉仔細囑咐：“你去找陸管事來，我在這等着見他。”
待蓮玉去了，枝茜和芙風忙服飾趙靈運描眉畫唇，又換了一身出門見客的外袍，才坐到了花廳裏，等陸乙郎來。
楚襄安排與她聯絡自有一套方法，不一會，果然見蓮玉領了陸乙郎進來。趙靈運先起身告罪：“這麽晚，叨擾陸管事休息了。”
陸乙當時以為縣主府是有什麽事，但一想也無甚大事，四姑娘還在春困別莊好好呆着，這一路也有些摸不着頭腦，直到看到趙靈運安安穩穩坐在花廳裏，走近桌旁施禮道，“大姑找小人定有要事，可有什麽需要陸乙做的？”
趙靈運請陸乙坐，又親自斟茶倒水，“想請陸管事幫忙打聽，英國公府最近有什麽動作？”
陸管事不動聲色地喝了杯茶，“大姑可是有什麽想法？”
“我順安縣主府雖不才，也勉強擔着個'皇親'的名號，容氏是僅僅想逼我叫出中饋，還是這裏面，有英國公府別的意思？”
陸管事想了想，把這上京城裏的世家勢力大抵說一遍，“英國公一直為朝中重臣，朝中關系也是盤桓交錯。不過聖上是否有意打壓各家，這聖意無法揣摩，但公子的意思是大姑無需太過緊張。”
趙靈運聽罷，眯了眯眼。容氏借英國公府勢力把她攆出府去，這是她一早便知的，只是她又不得不深思，這裏面還有其他的深意？畢竟從早年下毒害承嗣，到現在總總作為，當初本意也不過是設個圈套給容氏添堵，好扶持承嗣繼承家業，也确實如計劃裏的，使容氏暫時在沒心思與英國公府聯系，且楚襄這裏也沒什麽動作。
“容氏既與将軍府結親，還要與英國公府結親……公子有什麽打算？”
陸管事道：“公子的事一切妥當，鬻官的事也盡可放心，等時候到了，公子就會入主将軍府。”
趙靈運點頭，不再言語。
“大姑放心，您要辦的事就交給小人吧。”
趙靈運也起身一福，“那便有勞陸管事了。”
“時候不早了，小人不便多待，就此告退。”陸管事起身一揖，然後告辭離開。
蓮玉這時又低聲道，“大姑，刑堂那邊還派人看着嗎？”
“不必了，”趙靈運想着剛才容氏那張嘴臉，只交待下去，“夫人那邊要做什麽，都應她做，不用管。”
“奴婢省的。”蓮玉一福身，也退下了。
作者有話要說： 【1】引自《弈旨》
