第1章 驷驖孔阜，六辔在手
嬴任好眯着一只眼，眼角細細的，舌尖抵着白玉一般的小虎牙，嘴角揚起一個好看的弧度，将少年人的俏皮與貴公子的不羁巧妙地融合在這幅面孔之下。
他手裏的弓箭正瞄着一頭牡鹿，旁邊的人都屏住呼吸不敢說話，□□的馬忽而擡腿長嘶，牡鹿一驚，往林子裏逃竄而去。衆人都以為此箭定射不中，正替任好感到惋惜，只見他不慌不忙，眉頭一緊，迅速調整方向擡手放弦，羽箭飛出，牡鹿來不及躲入林中，應聲而倒。
“好！”人群中一陣歡呼！
任好收了弓，轉了轉腦袋，得意地笑笑。
“三公子好箭法！”一名青衣公子禦馬來到他身邊，修長的身姿，挺拔的背脊，眉毛長直入鬓，很英氣，眼尾有些上翹，總像含着笑。
公子絷，秦國贏氏旁支後裔，任好的伴讀。
任好将弓箭遞給他：“子顯，你也來一個？”
公子絷連忙擺手，笑道：“三公子豈不知，子顯一向不善騎射，三公子可是要看子顯的笑話？”
任好也不勉強，故作嗔怪道：“诶，我大秦的兒郎哪一個不會舞刀弄劍？子顯你學問好，也不該丢了這騎射的本領。”
公子絷看他興致好，随口答應了：“三公子教訓得是，只是子顯愚鈍，還請三公子賜教。”
任好滿意地拍拍他的肩膀：“嗯，勤學好問，是我的好兄弟。”
二人談笑間，一只羝羊奔了出來，任好給了公子絷一個眼神，公子絷接過他手裏的弓箭，比着他的樣子拉弓瞄準，奈何略有偏差，射在了羝羊旁邊的樹上，羝羊受了驚吓，拔腿就跑，公子絷無奈地看着任好。
任好拿回弓箭，瞪着他那圓溜溜的大眼睛，一邊瞄準，一邊還不忘叮囑公子絷道：“瞧好了！”
話音剛落，羝羊栽倒在地，人群中再次發出一陣歡呼聲。
“子顯愚笨，叫大家看笑話了。”公子絷苦笑着搖搖頭。
任好哈哈大笑：“子顯，往常都是你教訓我，今日也叫你低頭了，可真是不容易。”
任好在功課上占不到便宜，騎射上卻領先他不少，今次更是叫他賺足了面子，只是好端端的把自己拖下水，一定是在報複平日裏自己得先生的誇贊比他多，公子絷吸了吸鼻子，只覺得牙疼。
瞧他這樣子，任好笑得更開心了。
二人又鬥了幾句嘴，分散去各處圍獵的人和獵犬陸續回來，任好摸了摸獵犬的腦袋，從旁邊的皮兜裏掏出一塊帶骨頭肉喂給它，問道：“西畤用的犧牲都準備好了吧？”
任好的近身侍從阿眇回禀：“都已備好，請公子示下。”
任好伸了個懶腰，看着夕陽漸斜，出來一整日，也該回去了，便吩咐道：“回府。”
車馬隊滿載而歸，每個人都顯得很輕松，絲毫不覺得疲憊，興奮地談論着今日的圍獵，馬嚼上的鈴铛叮當地晃着，不緊不慢地往回走。
任好和公子絷騎馬走在前頭，向着天邊紅霞的方向踱着，暖陽的餘熱還未完全散去，在這深秋裏顯得尤為珍貴。
公子絷看着身後的隊伍，道：“此情此景，讓我想起坊間傳唱的一支歌謠。”
任好正把玩着他的弓，随口道：“唱來聽聽。”
“驷驖孔阜，六辔在手。公之媚子，從公于狩。奉時辰牡，辰牡孔碩。公曰左之，舍拔則獲。游于北園，四馬既閑。輶車鸾镳，載猃歇驕。”
歌謠描述的是一場圍獵，盡顯獵場的熱鬧與君主的英勇，歡快之中帶有一絲肅穆。
公子絷聲音不大，可任好卻聽得一清二楚，問道：“這是唱的襄公圍獵？”
公子絷笑道：“原來三公子聽過。”
“略有耳聞，略有耳聞。”任好瞧了他一眼，匆匆低下頭去，不說多話。
“鎬京之亂後，襄公派兵護送周天子東遷有功，始獲封為諸侯，後又逐犬戎，遂得八百裏之地，方有了我秦國如今的強盛。”公子絷一邊提起一百年前的往事，一邊偷眼去看任好，任好雖然仍在低頭擦弓，神色卻已不如之前那般悠閑。
公子絷繼續道：“國土既定，襄公封侯，于是圍獵三牲六格作西畤，以祭西方白帝，自此，西畤成為了我秦國的主祭禮。”
任好打斷了他的先史課：“子顯，咱們是出來圍獵的，你就不能不說學問上的事嗎？”
公子絷笑笑，沒有往下說，看任好的神情，很顯然，他知道自己在說什麽，只是刻意回避，不願言明罷了。
安靜不過片刻，任好一拍腦門：“噢，差點忘了。”伸手從馬背上摸出一只酒壺，揭開蓋子深吸一口氣，酒香直直地鑽進鼻子裏。
任好只抿了一口，便陶醉其中：“醇而不辣，好酒。”接着，将酒壺遞給旁邊的公子絷，“子顯，你嘗嘗。”
公子絷沒跟他客氣，接過來也喝了一小口：“确實不錯，若是多存幾年，再厚重些，就更好了。”
任好很贊同：“不錯，只不過此酒已經啓出，若再埋回去，只怕就壞了味道。”
“人和酒一樣，見了光的事便不适合再縮回去，不然酒壞了，人也沒退路了。”公子絷将酒壺遞給任好，突然嚴肅地道。
任好神色凝重了幾分，仰頭喝了一大口酒，方道：“子顯，你話裏有話。”
公子絷沒有直接回答，牽着缰繩，讓馬往前多走了幾步。
任好猶豫了一下，放下手裏的弓箭，回頭看了一眼，示意隊伍保持距離，自己跟了上去。
“襄公，西畤，還有酒。”任好突然變得嚴肅，“你想說什麽？”
“三公子明白的。”公子絷捋了捋馬鬃毛，“什麽人才可以主持秦國的西畤？君侯的意思已經很清楚了。”
任好低聲呵斥道：“贏絷，不要妄自揣測君侯的意圖。”
公子絷愣了一下，連忙拱手認罪：“子顯不敢。”
任好看他氣定神閑的樣子，根本無所畏懼，心下明白了三分：“難道是君侯叫你這麽說的？”
公子絷保持低頭拱手的姿态：“如三公子所言，子顯不敢妄自揣測君侯的意圖。”
任好點點頭，果然。旋即又搖搖頭，嘆氣道：“君侯尚在病中，我等本不該作此交談，有些話，你沒有說過，我也沒有聽到，君侯不方便圍獵，此行我只是替君侯捕齊犧牲，并無他意，更不敢有非分之想，你可明白？”
公子絷頓了頓，輕聲回道：“子顯明白。”
任好看了看公子絷，搭手叫他擡頭，那雙眼睛裏，多了一些期盼，叫他不敢再看。
“早些回去吧，君侯還在等我們呢。”
任好策馬奔馳，公子絷看着他的背影漸漸融入那顆紅得并不耀眼的太陽之中，将黑暗甩在身後。他到底在畏懼什麽，是不想？還是不敢？
秦侯抱恙，一個人做不來西畤之禮，下令任好執禮，随同祭祀。
任好當下便請罪：“如此大禮，需得世子随祭方為妥當，任好不敢僭越，還君侯三思。”
秦侯苦笑：“別說孤未立世子，你且瞧瞧我那幾個孩兒，有還未開蒙的，有不會走路的，還有尚在襁褓中的，哪一個能擔得起這祭祀大禮？”
任好一時語噎。
秦侯忽然嚴肅道：“你是最合适的，這是君令，不能推脫。”
任好無法，他聽過些流言，說他意圖爵位，有不臣之心，他不想叫秦侯多心，故而一直回避，此番看來是秦侯要把他擺在國人面前，明目張膽地印證那個說法。
秦侯見他不說話，過來扶他起身：“今年的除夕夜宴，你也同孤一道。”
任好看着他，垂下的一只手隐在袖子裏，揉搓着自己的袖口。
“祭祀卷文孤會派人送去，外頭太吵了，沒事的話你就在府裏多讀一讀，或者去馬場練練騎射，別把心思放在不重要的事情上。”秦侯咳了幾聲，立即有侍者遞上湯藥。
任好看着他皺着眉頭，喝完碗裏黑乎乎的汁水，又拿清水漱了口，忽而有些心疼，呆呆地問道：“苦嗎？”
“良藥苦口。”秦侯說這話的語氣可比喝藥輕松多了，“其實他們都知道，這些對孤沒什麽用了……”秦侯聲音不大，好像只是說給任好一個人聽的。
任好連忙打斷：“君侯福澤深厚，喝了藥便會康複，勿要說些不吉利的話。”
秦侯看他恭敬的模樣，心裏是說不出的滋味，小時候那個只會跟在後頭跑，叫着“大哥哥，二哥哥欺負我”的壞小子不見了，不知從什麽時候開始，他也跟那幫大臣們一樣，只會跟自己說客套話了。
“你回去吧，孤累了。”秦侯無力地倚在塌上，心中有些感傷。
“任好告退，望君侯好生将養，才是秦國百姓之福。”
秦侯沖任好擺擺手，侍者引他出去，任好不放心地回頭看了一眼，他閉着眼，眉頭微蹙。君侯身體不好，又費了這麽些精神頭跟他說話，想來是真的累了。
西畤之日，秦侯牽赤色牛犢，任好随祭，亦相對牽牲，文臣武将依次随行。
進廟門，栓犧牲于庭中之碑，六官掌司卿大夫卸袖，先取牛毛，再取牛耳，而後以鸾刀殺牲，取牛腸油膏，敬獻。
祭臺神聖，唯有尊貴者能登，最高一階只有秦侯能上，但他沒有氣力，命任好代為進行後面的祭禮，看他孱弱的樣子，任好知推辭也無用，只能硬着頭皮上了最高一階祭臺。
祭臺四方各設一坑一壇，用以祭祀四方之神。王宮壇，祭日；夜明壇，祭月；幽宗壇，祭星；雩宗壇，祭水旱。
鼎湯烹之，先以沉湯夾生肉獻祭，再以生肉祭諸神；在壇上架柴焚燒牲和玉以祭天，掩埋祭物于地坑以祭地，掩埋犧牲于祭壇以祭四時。
做好以後，任好并不敢在君侯的位置上多做停留，下退一階回到隊伍之首，由秦侯帶頭祝禱。
西畤和除夕以後，任好原以為會聽到更多的流言，沒成想全都銷聲匿跡，一定是君侯清理過了，他倒是跟從前不一樣了，對自己的關心忽而多了起來。尤其是最近，他的身子越發不好，便經常召他問政，有時候幹脆直接丢一兩份奏疏給他，叫他看着辦。
剛開始任好是推脫的，說自己不适合做這個，秦侯就故意在他面前多咳幾聲，多暈幾次，然後可憐兮兮地躺在床上，吩咐他這個怎麽做，那個去找誰，他也只好把這些當成君侯的指令去辦。
有一次秦侯昏睡不醒，任好便自作主張批了兩封緊要的奏疏，秦侯醒來以後并未責罵，反而誇他做得好，并手把手地教他哪裏做的不夠，一起商讨這裏又是否妥當。末了，再嘆幾口氣，一本正經地教導：“任好，你精于武事，不善政務，還是要多學多判多處置。”接着，把次日的奏疏也全都丢給他，叫他繼續研習，俨然把他當做接班人在教導。
書房的地上放了個箱子，每天都有奏疏被丢到裏頭，但這裏頭的東西秦侯從不交給他判，只說是一些不重要的事情，不必勞神去讀。任好抑制不住好奇，偷偷翻過幾冊，講的全都是勸立世子之事，這些，秦侯卻從未跟他提起，也從來不去處理，侍從按時将它們清理幹淨，仿佛這些東西從未上過他的案頭。
後來，他參與或經手的政務越來越多了，朝中衆臣許是看清了形勢，不再妄言，又或者是秦侯有意打壓。總之，他不占世子之位，卻謀世子之事，一晃便已百日有餘。
那一日到來的時候，任好正在馬場練騎射，也不知怎的，平日裏不說百發百中，至少有五六成能中靶心，而那一日，眼神晃得厲害，射出去的箭居然有一半都脫靶，直到公子絷慌慌張張地找來，一臉驚慌地道：“三公子，君侯怕是不行了。”
外頭春色正好，殿裏卻陰沉得可怕，掌政六卿、各軍主将、文臣武官全都莊重地排成兩列，好像是特意在等誰，奇怪的是，幾位公子和夫人們皆不在場。
看到這樣的場景，任好心頭一顫，該來的還是來了，這個結局看來已經定了。
每離秦侯寝宮大門近一步，任好心中便閃過一個場景，從小到大，從沙場到朝堂，歷歷在目。一切就像腳下的絨毯，早已為他鋪墊好了，他只需要邁開腳步踩上去，一步一步往前走就是。可前頭是璀璨，還是黑暗，是江山，還是深淵，任好一片茫然。
說實在的，他不是沒有渴望過權力，不是沒有渴望過那個位子，但他更在乎天下人的評判，所以他不敢輕舉妄動，甚至一貫以來都在逃避。尤其到臨近時刻，他忽然有些害怕了，也許連他自己也說不清，他是怕秦侯的離開會讓他失去庇護，還是怕山河的重量叫他不敢承擔。
衆人跪成兩列，把中間的路讓給任好，他別扭地行着三步一跪九步一拜的大禮，來到秦侯床邊。這樣的大禮是他只在周王室見過，秦人不善周禮，也不喜繁文缛節，更何況此等大禮此刻用來好像不甚合适，但任好還是照做了，因為接下來的事，他已經預計到了。
任好伏在地上沒有擡頭，衆人也都俯首等待君侯宣布。大殿裏安靜得可怕，連君侯翻身的聲音都能聽到。
近侍輕聲提醒人到齊了，秦侯費力地撐起半個身子，看了眼底下跪着的衆人，看到任好那張與自己有幾分相似的面孔才放心下來，由于體力不支，他重新躺下。
半晌之後，只聽得上方悠悠地傳來一句話，聲音不大，卻擲地有聲：“傳孤旨意，立公子嬴任好為世子，以承大統。”
簡單明了的立嗣旨意，不多一個字，已是萬人驚。
有人想說什麽，被身邊的人拉住了，眼下，若無二臣之心，公子任好的确是最合适的繼承人。
“出去吧。”秦侯無力地擡擡手，特來聆聽旨意的肱骨之臣連忙退下，接下來的場景，他們還是在外頭候着比較好。
旨意已傳，衆人退散，山河即将易主，秦侯心中已無牽挂。
任好終于擡頭，卻是滿臉淚花。
任好強忍悲痛，擡首呼喚道：“君侯——”
“任好，你還是像小時候一樣，喚我二哥好不好？”秦侯握着任好的手，示意他在塌邊坐下，“自從我繼位以來，你就再沒這麽叫過。”
“君臣有別，任好不敢。”
“現下我們不是君臣，是兄弟。”秦侯渴盼地看着任好，“你還不肯喚我嗎？”
“二哥。”這兩個字出口，任好自己都呆了，不過四年光景，竟已如此陌生，他不禁多叫了幾句，“二哥，二哥，二哥！”
“哎。”秦侯居然流下淚來，拍拍他的手，就像小時候捉了只兔子，謹慎地交到他手中，仔細叮囑道，“二哥要把這秦侯的位子給你，你可接好了。”
“二哥！”任好有些驚慌，但擔憂更深。
“不必多言。”秦侯在他嘴邊豎了一根手指，“大哥将這位子傳給我，如今我再傳給你，兄弟一脈相承，沒什麽不好的。”
任好垂下眼眸，輕聲道：“二哥有七個兒子，任好不願争儲。”
“知道你不願，所以直到這個時候才宣旨，也免了你許多麻煩。”秦侯勉強笑道，“你這話說得有趣，大哥還有九個兒子呢，你可知他為何要把這位子傳給我？”
任好心知肚明，可他不便說。
秦侯吐了口氣，緩緩道：“列國各懷心思，諸國戰亂不斷，稚子無知，怎知□□定國、開疆拓土之法？終将有負于列祖之德，秦民之托。”
“可，可我，我做不到。”任好低着頭，像做錯了事，跟二哥撒嬌，請他幫自己躲過父侯的責罰一般。
“你做得到，因為你是贏氏的兒子，身上流淌着襄公的血，你不是一向最敬仰襄公嗎？你是他的子孫，你當得起這個秦侯。”
“我可以嗎？”
“你可以，你一定可以。”秦侯堅定地看着他，感慨萬分，“我一生無甚建樹，任好你不要學我，你要成為真正的君王，要讓秦國登臨列國之巅，進而……”秦侯忽然笑了，忽然不說話了，握住任好的手忽然松開了。
任好緊緊閉着雙眼，大大地連出好幾口氣，才敢面對這一切。他不知道自己是怎麽走出去，向世人宣布君侯薨逝的消息的，只覺得忽而的一股重擔壓下來，透不過風，喘不過氣，一個不小心，他倒在高高的臺階上，什麽都不知道了。
任好做了一個長長的夢，夢裏有父侯、有大哥、有二哥，還有秦國先祖，他們什麽話都沒說，就那麽看着他。山河在他們腳下，壯麗而巍峨，渺小又偉大，任好忽然就開朗了，日升月落，星辰變換，海納百川，山延萬裏，任好小心地将他們拾起，全部裝入胸中。在那一瞬，他醒了，外頭靜悄悄的，剛下過一場雨，空氣中混合着泥土的芬芳，是大地的味道，任好眨了眨眼，世界一片清亮。
他兀地坐起來，自語道：“我是秦侯。”
