第25章 互市
第25章 互市
“被趕出來？”
“是啊，”阿古拉回想起在北疆時曾在茶館聽到客人們的閑談，“大人們都傳說，皇帝可不喜歡北疆了，朝廷上說得上話的大臣才不會來北疆吃苦，更別說親王世子。那豫王世子多半在京城就不讨喜，才被趕到這裏來的。”
男人若有所思，良久他露出一個笑，拍了拍少年的肩，道：“漢人的皇帝不喜歡，自是會有人喜歡。阿古拉，我們都是你的親人，北狄的草原永遠向你敞開懷抱，你真的不考慮搬來跟着我們一起住嗎？”
阿古拉臉上浮現出猶豫的神色。他畢竟是少年心性，又流着屬于北狄的血，此刻吹着北狄的風，難免不生出些江南地方多愁善感的漢人常挂在嘴邊的“鄉愁”來。
“不用勉強自己，”男人看出了他的糾結，看似爽朗一笑，道，“我知道你習慣了住漢人的房子、吃漢人的食物，但總有一天，你會回到北狄的。”
阿古拉點點頭。
“既然你仍未做好回到北狄的準備，那麽你就繼續幫我盯着那位世子的動向好麽？”男人站起身，準備離開，他發出了最後一句邀約，“天已經完全黑了，這時你如果再回北疆，村裏的人肯定會懷疑。你就在這裏睡一晚吧，草原的夜裏冷，待會兒我讓人送被褥進來。明早你還能喝到新産的羊奶，部落裏還在長個子的小夥子都喜歡這個。”
阿古拉于是不再與那條粗壯的羊腿作鬥争。他擡頭目送男人大步跨出了穹廬，锃亮的銀匕首上還帶着未抹幹淨的血肉。黑夜的燈火中，刀刃映出他星子一樣明亮的眼瞳。
且說宋吟秋與沈知弈一同前往互市。交戰地本就在北疆最北處，出了城就是兩朝邊界線。原先的官方互市取消後，後來重興互市的邊民将仍可沿用的部分設施搬遷到了不遠處。原野無際，沒個标記物，後來人也只能通過老馬找尋到市場的蹤跡。
沈知弈停了馬車，走進一處簡易支起的帳篷。宋吟秋掀開車簾，瞥見他給裏面的人塞了幾塊銀錢，後牽出一匹溫馴的老馬。
宋吟秋在北疆待的久了，逐漸也對銀錢的價值有了些概念。她見沈知弈走過來，便問道：“為何付了這麽多銀錢？”
沈知弈牽着缰繩，另一只手騰出來撫摸着馬的鬃毛，道：“我們是第一次來，要付的定金難免多些。”
宋吟秋聞言，眉心微颦，道：“那豈非只有少數富商才能湊齊銀錢來這互市？”
這樣一來，這第一道門檻便将不少普通商戶拒之門外，也難免集市上來自北疆的商品大多溢價，再算上從北疆運至京城、內陸其他城市，單是成本價可就高上不少。
長此以往，對整個市場的規則來講可不是件好事。
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宋吟秋這廂思考着怎樣解決這一問題，沈知弈已經将花了好些銀錢才換來的老馬拴在車前，拉動着整輛馬車緩緩前行。臨近日中，二人終于是遠遠望見了集市的棚子。
她搭着沈知弈的手下了車。四月的時節，天逐漸熱起來，明晃晃的太陽挂在頭頂，而草原上又沒個蔭涼處可去。宋吟秋雖戴着帽子，但到底有些抵不過刺眼的陽光。她半眯起眼，卻被一片突至的陰影擋在下面。
她一愣，半仰起頭，見沈知弈撐着一把油紙傘，大半的陰影都籠罩在她身上。
她第一反應是這根本不妥，畢竟撐傘這類事一般都是由下人來做。
二來，若是由沈知弈撐傘，二人本就不算遠的距離便更近了些。
但她躊躇片刻，最終默許了沈知弈的舉動。
她狀似無意地道：“走吧。”
沈知弈落後她半步，嗅到她發間淡淡的花香。他知那不過是皂莢中加了花味地香粉，但卻頗有種心曠神怡的醉人之感。
不出所料，二人乍一出現在集市，便吸引了不少商販的目光。但好在願意當花高價的冤大頭來互市地集市上轉一圈的游人雖少，但仍是有的，衆人倒也沒起疑，只是在宋吟秋拿起商品問價時不約而同擡高了價格。
“這是羊羔絨的襖子？”宋吟秋停在一攤成衣鋪前，翻看着一件衣裳，“樣式不太時興，但也勉強能看。”
但真正令宋吟秋驚訝的是它的制作工藝，用料雖好，針腳卻有些粗，大抵是不太耐穿，可惜了這樣好的料子。不過，京城中只有富貴人家用得起的羊羔絨在這裏倒是很常見。
“哥兒如果喜歡，五兩銀子就能賣給您，”宋吟秋正猶豫，狄人老板卻已經招呼起來，他看着年輕，或許是因為年輕人學外語會比較快，他的漢話幾乎沒什麽口音，“哥兒的眼光真好，這件羊羔絨的襖子用的是上等料子，樣式雖比不上時興款，但卻耐穿得很。”
宋吟秋見他雖生得一副狄人模樣，衣着卻既像漢人，又像狄人，頗有幾分不倫不類。她想起沈知弈先前與她說的，前朝曾有不少狄人與漢人通婚的現象，再加上兩族居住地離得近，又多來往，逐漸便有些生活習慣同化的趨勢。
五兩銀子在京城買一件羊羔絨的襖子絕不算貴，但在牛羊成群的北疆卻不見得如此，更何況是在互市上，這價格算得上是宰客了。
“這衣服頗合我的眼緣，”宋吟秋笑吟吟地道，“不過，也不是非買不可。我方才在另一家鋪子上也見着一件差不多的襖子，不過，那件的成色更好，老板也比你賣得便宜許多。”
年輕的老板撓了撓頭發，道：“四兩銀子賣給你，俊俏的哥兒。這可是不可多得的好價錢了。”
宋吟秋伸手比了個“一”：“一兩。”
“這真賣不了，”老板驟然色變，他上下打量了宋吟秋的穿着，心中有了定數，“客官，您是錦衣玉食堆裏生養的貴人，哪裏曉得我們這等人賣個貨的辛苦。一兩銀子，我是連飯錢都賺不到啊。”
宋吟秋與沈知弈對視一眼，見他輕輕搖頭，便嘆了口氣道：“我看你也不是誠心想與我做這樁生意。”
她轉頭對沈知弈道：“我們換別家。”
沈知弈自是沒有異議。二人剛走出幾尺遠，就聽身後的老板喊道：“算啦算啦，兩位哥兒，一兩就一兩吧，我算是賣啦。”
宋吟秋返回原鋪子，沈知弈從錢袋裏摸出碎銀付了錢。
“唉，哎！感謝兩位哥兒照顧生意，”老板笑眯眯稱了碎銀，他今個兒算是賣出一個大單子，“可算是開張了，現下的生意可是不好做啊。”
宋吟秋一怔，她見這集市雖不如北疆境內的熱鬧，但瞧着也并不冷清。本以為兩族互市，商販應是獲利良多，若非如此，人們又如何會自發建立互市呢？
“怎麽這樣說，”宋吟秋狀似随意地打探道，“我見這裏人來人往，如此之多的商人，難道還怕東西賣不出去嗎？”
老板苦着一張臉，道：“哥兒瞧着是從別處來的吧？你有所不知，原本啊，我們來一趟這集市，能賺夠好長一段時間的生計錢。可前段時間，突然有些人不知從哪裏搞到了許多新鮮貨品，喏，就是那邊，人最多的幾家鋪子，走過去就能看到。現在的客人大多都跑到那邊去進貨，我們這些小鋪子，可難做咯。”
宋吟秋心下一動，假意寬慰老板幾句，便離了這家鋪子往集市深處走。
“我便說這荞麥傳入一事甚是蹊跷，”宋吟秋邊走對沈知弈道，“看來不只是荞麥，背後的人應該還傳了一些別的東西進來。”
大夏的君王總以為自己周邊的國家與民族便是世界的全部，殊不知天外有天，傲慢與自負終究會在時間的長河中化為一朝悲哀的短見。宋吟秋敏銳地察覺到，傳入各式新商品的族群來者不善，否則，既然可以與狄人交易，為何不可多跨越一段陸地的距離，來到大夏與國貿易？
可這也是一個全然未知的族群。
宋吟秋沉吟道：“但這是為了什麽呢？如若只是想引起大夏與北狄鹬蚌相争，而坐收漁翁之利，擾亂市場定然不是一個好選擇。”
大夏國土廣大，品種風物無奇不有，自古以來自給自足完全能夠維持生計。更何況商品的傳入也好，壟斷也罷，總需要漫長的時間。荞麥傳入已至少有兩三年，但卻未能在原有市場掀起波瀾，這或許并不是幕後之人想要看到的。
但每一個民族都有着各不相同的思維定式。荞麥，亦或者其它外來品，由于某種制度或思想的原因，未能促成大夏為原本設想的局面，倒也說不定。
宋吟秋意識到，第三方勢力的存在已經讓局面近乎脫離了控制。她畢竟只是一個代父行職的世子，作為一個假扮者，也并沒有那樣多的名為“責任”的枷鎖。
但當她看向一路沉默不語的沈知弈，她驀地意識到他是北疆未來的主将。
他生于蜀中的山河，可他的鄉愁從今以後将在此紮根，再一次深深埋進大夏的土壤。
