第37章 歸營
第37章 歸營
朔風裹挾着鵝毛大小的雪花胡亂打在身上。阿古拉策馬向着北邊跑，饒是有布巾裹着擋一擋，也不得不半眯起眼。睫毛上結了一層透明的霜花，每呼出一口氣，都有白茫茫的冷霧在眼前凝結又散去。
大抵跑出北疆軍營好幾十裏，阿古拉終于遠遠望見一片穹廬。往日彩色布塊拼接的穹廬此時籠罩在雪中，呈現一片白茫茫的肅穆之感。起初是身下的馬匹不安地打了個響鼻，阿古拉凝神望過去，才勉強辨出幾頂氈帳。
隔着好幾十丈遠，阿古拉隐約瞧見雪原中反光的銀白，他猛地一勒缰繩，定在原地。
冷風呼呼灌進衣領，阿古拉攏緊了鬥篷，然後一層一層解開了綁在頭上的布巾，露出一頭散亂的小辮。
他屏息等了一會兒，反光的銀白色消失了。
他讓白馬活動了幾下凍僵的馬蹄，繼而揮動缰繩，向前奔去。
營地外圍的守衛從冰下保暖的矮洞裏出來，阿古拉翻身下馬。他側身，露出腰上綠松石鑲嵌的匕首和一枚刻着奇異紋樣的腰牌。守衛認得這是北狄軍中的信物，咧嘴一笑，放他進去了。
“國師大人的營帳在那個方向。”他用不甚流利的漢話道。
“別跟我說漢話，”阿古拉不滿地用北狄語道，“我看着像漢人嗎？”
那守衛看他一一眼，大抵是對他的漢人衣裳有所顧慮。他的笑頗有些輕蔑下意味，然而冰洞中卻傳來同伴呼喊他的聲音。守衛再次上下打量阿古拉片刻，沒再給他回話的機會，轉身進了矮洞，不見蹤影。
阿古拉這下就算是想辯駁幾句也沒轍了，他往身後看了一眼，再次确認沒有人跟上來，這才打馬離開了。
國師的穹廬外表看上去與普通将士的沒什麽不同，阿古拉也是第一次來這裏。但狄人的穹廬拆裝方便，裏面的陳設想必也不會變樣。門口的衛兵擡眼打量着他，阿古拉率先用北狄語開了口：
“我是北狄人。”
衛兵看樣子不信，直到見到腰牌，才點了點頭，伸手想要牽過缰繩，被阿古拉一別手腕躲開了。
“馬廄在哪？我自己牽過去。”
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衛兵不解其意，但仍舊給他指了一個方向。阿古拉正欲牽馬過去，卻聽營帳裏一個聲音道：“把馬暫且交給他吧，阿古拉，你先進來。”
阿古拉這才不情願地将缰繩遞給衛兵，自己伸手打簾進了穹廬。
“來了？”男人盤腿坐在氈毯上，聽見聲響也沒正眼瞧他，而是待阿古拉走近了，才擡起頭，指了指旁邊的氈毯，關切地道，“坐，怎麽樣，一路過來可還順利？漢人的軍隊沒有為難你吧？”
阿古拉搖了搖頭，道：“沒有。這幾天休戰，我說我出來采買東西，他們就放我出來了。”
“是麽，沒引起懷疑吧？”男人抓了一把沙子灑在面前的沙盤上，霎時間原本的軍事布防圖都被打亂。
“沒，我一路跑，都在回頭看，确認了好幾遍，身後肯定沒有人跟着。”阿古拉篤定地道。
“那就好，”男人的語氣緩和下來，他和顏悅色地道，“你別不高興，我也是關心你。畢竟如果有人跟着你，到時候你再回去，恐怕就難辦了。”
“嗯，”阿古拉悶悶不樂地道，“我知道。”
“等仗打完了，就搬來跟我們一起住好嗎，阿古拉？”
“我知道，額日勒圖，”阿古拉再次重複道，他的語氣已經有些不耐，但更多的是疑惑，“你們真的希望我搬來住嗎？”
“當然了，我的小夥子，”額日勒圖故作驚訝道，“怎麽，你可是還不習慣嗎？”
“嗯，”阿古拉道，“我不會放牧牛羊，不會拉草原上的馬頭琴，就連跑馬也是勉勉強強——當然了，比漢人還是好一點。我到了北狄這邊，我能做什麽呢？”
“我的孩子，你能做的事很多，”額日勒圖慈愛地道，“我們這邊跟你一樣大的小夥子都趕着牛羊到草原上去吃草，趁這個時間，他們自由地跑馬，或是和心愛的姑娘一起度過……你在擔憂什麽呢？你如果有什麽不會做的，我們都很樂意幫助你的。難道你還想去到漢人那邊嗎？”
阿古拉突然咳嗽起來，過了好一會兒才勉強緩過來。他擡頭看，額日勒圖卻已經轉過身，倒了一碗水來：“潤潤嗓子吧。”
阿古拉一口悶掉，卻兀地皺起眉：“怎麽是冷的？”
氈帳裏雖沒有外邊冰天雪地那麽冷，但水也就是勉強靠着炭火的溫度才不結冰而已，放了一會兒仍舊冰得難以下咽。
額日勒圖像是哄孩子一般無奈地道：“沒辦法，炭火不夠，只好委屈你了。這邊下雪封了路，戰事又許久停滞，我們沒從漢人那裏撈到些好處，自然什麽都缺。你來時，漢人那邊情況怎麽樣？”
“一直沒什麽變化，”阿古拉想了想，道，“後方補給都挺充足的，聽其他的士兵說，今年的夥食裏多了一種叫‘荞麥’的東西，似乎就靠這個撐着，每天都是荞麥面餅一類的食物，倒也從來不缺。”
他不知道“荞麥”的狄語如何講，便用了漢語來表述。
“哦，是嗎？”阿古拉想得專注，沒注意到額日勒圖眼中一閃而過的陰狠，“這倒是個很新鮮的名字，是漢人一直都有種的糧食嗎？”
“不知道，好像不是，之前我從來沒聽過，”阿古拉思索道，“大抵也不過是一種小麥吧？我不太清楚。”
額日勒圖心下一動，問道：“這是豫王世子讓人種的？”
“是，”阿古拉回憶道，“他還做了好些事，這不過是其中一件罷了，他還改良了北疆集市的規則，我去逛過一兩次，看上去的确沒有以前那麽混亂了。”
額日勒圖追問道：“我聽說邊境的互市被來自北疆的富商收購了，這事也跟他有關嗎？”
阿古拉迷茫地道：“什麽？”
“沒什麽，”額日勒圖反應過來，這等事不該是阿古拉這一普通士兵會知曉的，轉而道，“這麽是，他上任後做了很多好事，對嗎？”
“是，”阿古拉道，“民間都傳他的功績。”
這可不是什麽好事。
額日勒圖心中冷笑道。
“他被稱為豫王世子，那麽，他是豫王的兒子咯？”
“是的，”阿古拉雖然不清楚額日勒圖為什麽這麽問，但他仍然道，“豫王是漢人皇帝的弟弟，世子是他唯一的兒子。”
額日勒圖忽地笑道：“豫王麽，雖不是老朋友，但也算得上是老朋友的老朋友了。”
“老朋友？”阿古拉疑心自己聽錯了，他的北狄語其實還不太熟練，不過是近些日子常私底下練習，說些簡單的事情更為流利了而已。
“這不是你們小夥子該聽的事，”額日勒圖拍了拍阿古拉的肩，道，“你做得很好，漢人那邊繼續幫我盯着。只要這一仗最終勝利了，我們以後就再也不打仗，你就可以真正回到草原的懷抱了。”
阿古拉的眼中閃着熾熱的光芒，額日勒圖知道，血氣方剛的小夥子就像草原上初生的牛犢，對草原有着天然的親切與歸屬感。他正想再鼓勵兩句，但阿古拉突然一怔，氣息一亂，猛地咳嗽起來。
額日勒圖頗為厭惡地扭過頭，盡管他将自己的神色藏得很好。他複端起方才阿古拉未曾喝完的那碗水遞過去，豈料阿古拉擺了擺手，将頭扭到一邊去，以免落得更為失禮。
他咳得喘不過氣，最後嗓音有些嘶啞地道：“冷水……喝了，咳得更厲害。”
額日勒圖心中暗罵一聲嬌氣，但他只是伸手拍着少年的背，替他順氣，問道：“你這咳疾，患了有幾日了？”
阿古拉道：“不過方才來的路上受了寒才咳了幾聲……應該不妨事的。”
“那就好，”額日勒圖似乎松了一口氣，道，“天色晚了，你不能留在這裏過夜，快回去吧，回漢人那邊去。”
阿古拉勉強起身，深深地看了額日勒圖一眼，然後打簾走了出去。
他記起方才門口衛兵指的馬廄的方向，牽出了自己的馬。馬兒不安地跺着腳，打了個響鼻。阿古拉将自己的臉貼在馬兒的側臉上，大抵是感受到主人的溫度，白馬逐漸安靜下來。
他翻身上馬，打馬穿過北狄的營地。北狄的深冬晝短夜長，太陽落山後，濃厚的雲層遮住了星月，路上光亮暗得慘淡，也就只能靠着馬兒記着來時的路。
阿古拉在風雪裏跑了不知多久，總算是看到眼前一點昏黃的光亮。
北疆營地門口值守的侍衛正巧是他臨出營時遇見的斥候兵。最近軍中病倒的人多，斥候隊約莫是臨時編入值守的。
侍衛提着一盞燈，認出了他的臉，驚訝道：“阿山？怎麽這麽晚才回來？”
阿古拉瞥他一眼，沒有答話。侍衛心生蹊跷，正準備上前查看，阿古拉卻突地從馬上墜下。
侍衛一時間愣在原地。
半晌，他伸手探了阿古拉的額頭。
燙得令人心驚。
