第38章 苦守
第38章 苦守
用紗布蒙着臉的侍衛端着藥碗進進出出，臨時騰出的帳子彌漫着濃郁的中草藥味，仿佛周邊的雪也被腌得入了味。
沈知弈踩着雪地長靴一眼瞥過來，帳子門口有侍衛拿着笤帚掃雪，好歹是清出一條路來。進出人員皆行色匆匆，沈知弈認得軍中醫官，攔下他問道：
“大夫看了？如何？”
“哎喲，沈将軍啊，”軍醫一大把年紀還在雪中奔波，看到沈知弈卻先是急得跺了兩下腳，從一旁藥童提着的藥箱最上層摸出一塊紗布來遞給他，“您可千萬當心些吧。”
沈知弈學着軍醫的樣子，将紗布的兩端系在腦後。隔着一層厚重的屏障，他的聲音顯得略有些悶：“多謝大夫關懷。裏面發熱的百姓和軍士如何了？”
“難說，”軍醫捋着胡子，眉目間神色有些焦急，他道，“這下能肯定就是時疫了。但這病與風寒症狀幾乎無二，只是發病的各個階段的症狀都要更嚴重些，一時間也只能先照着風寒的方子增增減減地治。”
這顯然不是沈知弈想聽到的情況，他追問道：“患上時疫的軍民，可有性命之憂？”
軍醫搖了搖頭，嘆了口氣道：“唉，這也難說。這病讓人發熱，發熱若是降下來了，倒也好說；若是降不下來，還能不能熬過這一遭，誰也不好說。”
沈知弈目光凝重，他正欲說什麽，卻聽身後又一聲音道：“盡可放手去治。”
他一愣，轉頭看時，身後竟是宋吟秋撐傘踩着雪過了來。她擁着暖和的狐裘，神色臨危不亂，有種特有的安定人心的力量：“藥材管夠，你們盡可研制藥方。若是還缺什麽藥材了，托人知會我，或者我的下屬流木一聲，我即可着人去最近的地方購置。”
雪下得緊，呼呼的風聲使她的聲音不太清晰，但人卻能感受到其中的堅定。
“出了事我擔着，你們盡可放手一試，”宋吟秋悶悶地咳了一聲，“但北疆軍民的性命，也就仰仗諸位了。”
軍醫起先也是愣住了，他沒想到豫王世子竟會親自來這種時疫嚴重之地。他是第一次見宋吟秋，卻并沒有精力再被宋吟秋的容貌所吸引去注意力。短暫的不可置信過後，他同樣被宋吟秋的話語所感染，他欲行禮，卻被宋吟秋搶先一步預判，伸手在半空中扶了起來。
他擡手，示意藥童揀了一塊紗布給宋吟秋，道：“情況特殊，殿下莫嫌棄，也蒙一塊紗布吧。”
“好，多謝大夫。”宋吟秋原本用狐裘的領子遮着下半張臉，這下又蒙了紗布，越發顯得嬌小。
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軍醫見宋吟秋實在堅決，只好拱了拱手道：“殿下重任，愧不敢當。但請殿下放心，我等定當集畢生所學，早日研制出藥方。”
“好，”宋吟秋點了點頭，道，“那就辛苦你們這些日子了。”
軍醫趕着去與其它大夫商量方子，與宋吟秋作別後急匆匆地走了。沈知弈見四下無人，方才有些着急地拽住她的袖子，道：“殿下怎麽到這兒來了？流木呢？沒跟着？”
宋吟秋被他的動作吓得險些退了半步，但沈知弈無意識拽得有些緊，她掙了一下沒掙脫，倒也沒再理會，只是道：“流木将馬車趕到一旁去聽着……你這麽急做什麽？”
沈知弈順着她的目光低頭一看，才發現自己情急之下竟然拽着宋吟秋的袖子。他立馬松開手，道：“抱歉，我并非有意輕慢殿下。”
“知道你不是有意，”宋吟秋輕飄飄看了他一眼，隔着手套和衣袖反手抓住了他的胳膊，另一只手把傘塞進他空着的手裏，道，“你扶着我點。”
沈知弈被迫舉着傘，愣在原地：“殿下……”
他低頭打量送宋吟秋，這才瞧見她掩飾不住的疲态來。大抵她是時疫之中最不能慌的那個人，她若是怕了，北疆的民心大抵也就散了。
沈知弈不由得放輕了聲音：“殿下不該到這種地方來的，若是沒留神染上時疫，這可怎麽辦才好？”
“怎麽，就你能來，我不能？”宋吟秋低低嗤笑一聲，“你身為主将，不也在這裏麽？”
沈知弈無言以對，他想說慰問病重軍民這件事，主将或是世子，任誰來一個就夠了。
但在這種事上，他們一向沒有足夠的默契。
沈知弈輕輕拍了拍她，道：“等流木回來嗎？”
“不等他了，”宋吟秋起身，将紗布裹緊了些，“能少一個人是一個人，我們進去。”
“好。”
沈知弈收傘打簾，微微彎腰跟在宋吟秋身後進了營帳。帳中有不少藥童在忙活，有些士兵也跟在裏邊幫忙，他們中有人認出沈知弈和宋吟秋，驚訝地行禮道：
“世子殿下，将軍。”
宋吟秋颔首以應，沈知弈擺手，示意他們各自去忙手中的事。
營帳裏炭火燒得很足，為着照顧病人，這裏調用的都是上好的木炭，煙塵很少。但營帳中仍舊咳嗽聲此起彼伏，混雜着偶爾有病人虛弱而嘶啞的說話聲，一時間顯得光景竟十分慘淡。
宋吟秋經過一排地上臨時鋪就的床褥，軍中實在勻不出多餘的褥子，這些都是百姓從自己家裏帶的，有些褥子裏的棉花已經幾乎薄不可見。她沉默着，情緒忽地有些不受控制。
沈知弈轉頭尋她，卻瞥見她神色不對勁，連忙借故道：“殿下，這邊氣息不暢通，您還是随屬下出去吧。”
宋吟秋點頭，幾乎是一路被他護着出了營帳，來到另一間暫作緩沖之地的帳子。
沈知弈護着她坐下，為她倒來一杯熱茶，關切地道：“殿下可是有不适。”
“……不打緊，”宋吟秋解下蒙在面上的紗布，“不過被熱氣熏了眼睛……”
她兀地沉默了。
“我有些害怕，”她說，“知弈，我不敢想。”
她很罕見地直接叫了沈知弈的字，沈知弈沉默半晌，不知該如何反應。但宋吟秋也沒期望他能有什麽舉動，她的脆弱不過外露片刻，說完這句話沒有多已然收拾好慌亂。
她的神色恢複往常的鎮定，道：“讓你見笑了。”
“既然看過了，我也該回去了，你今日可有輪值？”宋吟秋起身往營帳外走，“早些回去，我憂心若是北狄知道了我們這邊爆發時疫，怕是以為我們無暇應對，趁虛而入。這幾日需得小心。”
“殿下。”沈知弈卻忽然拉住了她。
“嗯？”宋吟秋疑惑地回頭，這讓她與沈知弈的距離突然拉近，她看到他赤澄眼眸中倒映着的自己。
“……我在。”他說。
“我一直在。”
沈知弈守在主帳之內，帳外是深色的夜幕。他垂眸盯着面前模拟戰事的沙盤，想起宋吟秋雖然對戰事不甚了解，但沈知弈有時卻不得不承認，她的直覺一向都非常準。
狄人半夜偷襲西北營地，周長青接到戰報，當機立斷與霍勇一同前往西北方向，勉強擋住了狄人的攻勢。原先資歷最老的副将在來勢兇猛的時疫中突發高熱，終于撐不住倒下，被送至後方，緊接着一大批将職紛紛高熱不退，能夠繼續坐鎮軍中的，竟所剩無幾。
沈知弈在這慘淡的局面中獨自接守東北，眼下時疫橫行，營中軍士幾乎病倒一半，西北情況焦灼，大量調兵，東北營區可用之兵少之又少。沈知弈接下這盤爛局之時，甚至疑心自己是否已到了孤軍奮戰的地步。
“将軍，”傳令兵匆匆跑進主帳，語速飛快地道，“西北快要撐不住了，請求調兵……”
“不調，”沈知弈聽他說完，面無表情地道，“給我死守。”
“是。”
傳令兵也來不及細問原因，忙不疊出了營帳換了一匹馬立刻又奔走了。
沈知弈用力地閉了一下眼，西北有周長青，他定也清楚，營中已沒多少兵可用了。
數月前的他們也定想不到戰事竟會發展到如此境地。皇帝遠在京中，這會兒恐怕是連北疆時疫一事都不知曉，更別提調兵。
除了死守，還有什麽辦法？
沈知弈自花紋古樸的劍鞘抽出利劍，對着燭光細細擦拭，從劍柄到劍身。
數日厮殺過去，劍刃仍舊鋒銳得驚人，映出搖曳的昏黃燭火。
他對着沙盤上散落的雙色小旗，執起靠南邊的一面，卻遲遲無法判斷落下的方位。他對着混亂不堪的局面沉思，似乎在等待着什麽。沒過多久，又一士兵忽地沖進了帳子，隔着老遠喊道：
“将軍！敵襲！”
“知道了，牽馬！”沈知弈瞬間放下棋子，伸手攬過一旁的頭盔，就要大步邁出營帳。
正當此時，卻聽又一馬蹄聲飛速靠近。足足沒到大腿的雪地裏，傳令兵從馬背上再也支撐不住滾落下來。他呸了一口雪，嘶啞地吼道：
“将軍！周将軍說，西北邊，快要守不住了！”
沈知弈驀地回身，死死盯着地上喘着粗氣的兵衛。他艱難地擡頭向西北方向望去，東方天将白，反倒襯着西邊越發沉入深不見底的夜。
西北營地之後，是豫王府。
