第71章 冬天的豆子
第071章 冬天的豆子
71 冬天的豆子
拉尼村莊，騎士老爺的奶房內。
“好了，好了，時間差不多了，”羊倌的妻子，艾弗拉對過來服布恩工的中年婦女們說，“你們都回去吃午飯吧。”
“好的，艾弗拉。”
“好的，艾弗拉。”
……
衆人喘着粗氣，捂着一直在叫喚的肚子，腳步匆匆地回家了。
尤利絲看了看陸陸續續離開奶房的女人們，然後她才快步地走到艾弗拉身邊，小聲說:“艾弗拉。”
“尤利絲，怎麽了？”艾弗拉停下檢查奶酪的工作，轉頭看向這位曾經的朋友。
“是這樣的，夏天的時候，我家種豆子種得太晚了，到了秋天，豆子的收獲量比以前少了一半的一半，現在家裏的豆子不夠我家度過這個冬天，”尤利絲扯了扯嘴角，竭力讓自己做出懇求的模樣，“所以我想能不能……向你家借一點豆子，等到夏天收獲季的時候，我就會還你的。”
“你……”艾弗拉看向尤利絲，這位曾經的朋友，心裏有些不忍。她知道尤利絲的丈夫在夏天的時候得了重病，好幾天都不能幹活兒，她家就是這樣耽誤了種豆子的時間，等到秋天收獲的時候當然會變少。
如果是換了別人，家裏的豆子不夠過冬了，肯定是先找親戚和老鄰居借的，但是尤利絲家附近的鄰居日子也不好過，又怎麽會有豆子借給尤利絲。至于尤利絲的親戚們，因為當年女仆的事情，尤利絲早就不跟他們親近了。
艾弗拉在心裏嘆息一句，對她說:“好吧，一會兒你跟我回家拿豆子吧。”
“謝謝，謝謝你，艾弗拉，”尤利絲聲音激動，“我都不知道怎麽感激你才好。”家裏的三個孩子正在長身體，胃口是一個比一個大，丈夫之前得過累病，這兩天身體也不好，要吃多一點兒才能補身體，偏偏家裏的豆子收獲不多，就算孩子們這次撿回來的栗子不少，可是現在也吃了一半，這個冬天才過去了一半，再這樣下去，家裏肯定會不夠食物吃的。
等尤利絲從艾弗拉木屋裏出來時，手裏多了一個鼓起來的小袋子，裏面裝了小半袋的豆子。
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有了艾弗拉慷慨借出的豆子，加上家裏剩下的那一小罐豆子和一堆栗子，只要大家都省一點吃的話，應該可以度過這個冬天了。
想到這裏，尤利絲感覺肩膀上都沒有以前沉重了，腳步輕快了許多，她抱緊了懷裏的小袋子，想着每天的食物要怎麽安排。
等她走進木屋後，看見女兒海倫正在竈膛裏準備午飯，火炕上沒有兒子們和丈夫的身影，尤利絲問女兒，“海倫，你父親和兄弟都去哪裏了？”
海倫往竈膛裏加了木柴，臉上帶着猶豫，她不知道該不該告訴母親，最後還是小聲說:“威爾普村的送信人來了，他們都去找送信人了。”
果然，尤利絲一聽到威爾普村，送信人這兩個詞就變了臉色，她的嘴角慢慢聳拉下來，抿着嘴巴不說話，動作粗魯地把袋子打開，從裏面抓出一把豆子。
尤利絲走到竈膛前，正準備放豆子的時候，一看鍋裏的豆子居然放了這麽多，裏面起碼放了三小碗豆子，連帶着剛才憋着的怒火一下子就爆發了出來，“海倫！你到底在幹什麽？怎麽放這麽多的豆子進去？你以為我們是手藝人家庭嗎？以為我們家有很多豆子嗎？”
海倫抖着身體，怯怯地說:“不是，我……”
“你也知道不是？知道我們不是手藝人家庭，你也不是手藝人家庭的姑娘，那你就不要想着跟他們一樣每天都吃得飽飽的，不要每一頓都放那麽多的豆子進去煮！”
“母親，那是……”
尤利絲繼續咆哮，“家裏的豆子已經不多了，你知道不知道？我剛剛還去找艾弗拉借豆子，你現在還煮這麽多的豆子，你是想讓我們家今年熬不過這個冬天嗎？想讓我們中的哪一個患上餓病嗎？”
“不是……我不想。”海倫突然大聲喊道:“這些豆子是瓊斯哥哥用栗子殼跟威爾普村的送信人換回來的，也是瓊斯哥哥讓我今天煮這麽多豆子的……”
“瓊斯？”尤利絲聽見大兒子的名字，疑惑地說了一句:“栗子殼換豆子？”
“是的。”海倫紅着眼睛，伸手擦掉眼淚，顫着聲音說:“瓊斯哥哥說，威爾普村的送信人願意拿一碗豆子換兩籃栗子殼，他就先換了一碗豆子回家讓我做午飯，然後他又跟父親還有弟弟一起，把家裏的栗子殼都搬走了，說是要拿去給送信人換豆子回來。”
尤利絲看向木屋裏的一個角落，這次發現角落裏的那堆栗子殼，還真是不見了，她抿了抿嘴，握緊了手中的豆子，臉上有點不知所措，最後還是望着女兒，嘴巴微微顫動，“海倫，那個家裏……冬天的豆子真的不多了……我是怕食物不夠……所以才會這樣，我……剛剛不該那樣說你的。”
“恩。”海倫紅着眼睛，微微地點頭，“我知道的，母親，這不能怪你。”
聽見女兒說的話，尤利絲感覺心裏像是被人紮了一刀一樣，強忍着的淚水也流了下來，她一把抱住女兒，“海倫，我的好姑娘……”
……
另一邊，拉尼村莊的某處空地。
瓊斯帶着父親麥克爾，還有弟弟瓊恩一起往空地上走去，他們三人手上各自拎着一個大木桶，裏面裝滿了棕黑色的栗子殼。因為家裏今年的豆子收獲少，瓊斯和妹妹海倫可以說是拼了命地撿栗子回家，這也導致他們家的栗子殼是最多的。
越是走近空地，瓊恩就越能看見空地上停着兩輛牛車，牛車的周圍圍了一圈的村民，大家都蹲在地上挑揀栗子殼，有些站在牛車邊上的村民大多是家境好的手藝人或是手藝人親屬。
瓊斯因為已經換過一次豆子了，知道流程怎麽走，他就帶着父親和弟弟蹲在離牛車較遠的一個角落裏，然後把木桶裏的栗子殼都倒了出來，“父親，瓊恩，我們要把好的栗子殼挑出來換豆子，壞的，爛的栗子殼就帶回家燒火。”
“恩。”麥克爾點點頭。
“好的，哥哥。”瓊恩也點點頭。
蹲在他們隔壁的一個村民，看見麥克爾家有那麽多栗子殼後，羨慕地說:“麥克爾，還是你家走運啊，這次撿了這麽多栗子回家過冬，栗子殼還能換來豆子。”
麥克爾勉強地扯扯嘴角，對他笑了一下。
另外一名村民小聲地說:“說到走運，威爾普村那位自由民出身的教士老爺才走運啊，自由民變教士，哈，聖主得給他賜了多少福啊。”
“嘿，布爾，你小聲點，小心布朗不收你的栗子殼，這些栗子殼都是布朗替那位教士老爺收的，你還敢這樣說話。”
“人家說得正起勁兒，怎麽會聽得到我說話，”老布爾說是這麽說，嘴巴就沒再開口，低下頭繼續挑栗子殼。
瓊恩看了看他們，又扭頭看了看站在牛車旁邊的送信人父子，他們頭上各自帶着一頂奇怪又好看的帽子，送信人布朗戴的是白帽子，他的兒子阿奇戴的是黃帽子，帽子中間還縫了一條黃綠色的布帶。
瓊恩羨慕地看着送信人的兒子阿奇，他記得瓊斯哥哥說過，他母親跟阿奇的母親是堂親，所以他跟阿奇其實也是親戚，不過母親不喜歡親近她原來的家人，所以他們家除了叔叔家，也沒有別的親戚可以親近。
“布朗，給我換兩頂幹草帽子。”這時候，一個穿着厚厚羊毛袍子的中年男人走了過來，他手裏還提着一個小木籃，裏面裝滿了豆子。
“我來看看你帶來的豆子。”布朗接過他手裏的小木籃，伸手往裏面抓了一把蠶豆，确定都是曬幹了的好豆子，這才點點頭，示意兒子拿兩頂草帽給他。
那人是拉尼村莊的羊倌，他接過帽子後，仔細檢查了一下，這才露出笑容問送信人，“布朗，這些草帽真的是那位教士老爺想出來的手藝嗎？”
雖然他剛剛已經聽過布朗吹噓了一遍那位喬裏教士老爺的發家故事，甚至還動了心思買兩頂教士老爺想出來的草帽回家，好祈求聖主也給自己家賜福，不過，魯特看着手裏編織精巧的草帽，怎麽都覺得這應該是女人才能想出來的手藝才對。
“魯特，你這是在懷疑我剛剛說的話，還是懷疑喬裏老爺的手藝？”布朗不滿地說:“你要是懷疑的話，可以不買帽子的，我可沒求着你買教士老爺家的帽子，反正到時候聖主要賜福也輪不到你們家。”
“不、不是，我怎麽會懷疑教士老爺呢……”魯特連忙搖搖頭，“我肯定沒有那個意思。”
“那就最好，”布朗哼了一聲，“你要是不信，可以去威爾普村看看，我們村子哪個人不知道草編手藝是喬裏老爺先想出來的，也就是喬裏老爺現在要專心跟牧師老爺學習了，才把草編的活兒交給了他的姐姐喬妮。”
“好了，布朗，別管魯特怎麽想了，你給我換一頂草帽和一張草席吧。”拉尼村莊的牛倌這時候也提着一袋豆子過來了。
布朗看見又有新客戶了，臉上露出了笑容，一邊跟牛倌寒暄，一邊檢查豆子。
還是喬裏老爺有辦法。
布朗心想，他也就按着喬裏老爺教的話，跟這裏的村民們吹噓了一遍喬裏老爺是怎麽當上教士的故事，又說了教會也想要他家的草席和草帽，結果拉尼村莊的手藝人們都想買這兩樣東西了，根本不用自己費太多的心思來勸他們過來買。
而且最重要的是，這些縫帽帶的幹草帽子，他只要幫忙賣出去一頂，他就能從喬裏老爺那裏得到半碗豆子。
半碗豆子雖然不是很多，但這是他額外的收益啊，還是不用他費太多力氣和心思就能得到的一份額外收益。
而且最重要的是，他可以借這個機會多親近親近喬裏老爺，只要他出色地完成了喬裏老爺的吩咐，幫他多賣出幾頂草帽，那喬裏老爺還會不記得他的好嗎？
等到春耕的時候，再來求喬裏老爺幫忙分一點兒新糧食的種子給他，以喬裏老爺這麽仁慈的性格，應該會看在他賣帽子功勞上答應他的吧？
收獲驚人的新糧食啊！粗壯飽滿的紅薯啊！
想到村子裏大家都說，新糧食的收獲量很大，一根藤蔓就能長出六、七個拳/頭大小的紅薯，布朗這時候就仿佛看見了家裏的大大小小的木筐裏，都堆滿了紅薯的情形，臉上的笑容就更大了。
