第2章 命運的轉折點
命運的轉折點
三天前，是京城北地難得一見的暖冬之日，也是沚汀與她的閨中密友們早就約好的去京郊法華寺祈福的日子。說是祈福，左右也不過是她們這些貴族小姐們借機結伴游玩的日子。雖則冬日不如春日那般景色明媚，可是坐落在京郊麓山之頂的法華寺，冬日雪景也是一絕，尤以紅梅最勝。
此時正值梅花綻放之際，如若錯過便得再等一年，是以沚汀不顧身為尚書令的父親的反對，硬是從母親那裏求得了出行令牌。顏尚書無法，只得再三叮囑她路上多加小心，并派出自己的貼身護衛随侍在女兒身側。
并非是顏尚書對女兒管束過嚴，只是他心裏明白，自己為官三十餘載，清正廉潔有餘，圓滑通融不足。因着一心要做一名純臣，意圖匡扶正義，從不肯結黨營私，得罪之人不知凡幾。
顏道存自己是無所謂的，左右不過一死，若真是死在那些人的手上，反而能為他身為純臣的一生畫上一個完美的句點。但是，唯獨膝下惟一的女兒，是他放心不下的所在。
他與夫人成婚幾十載，恩愛如初，唯一美中不足的便是子嗣，身居高位，卻只在将近不惑之年才得此一女。然而即便如此，他也沒有如時下其他男子一般納妾，因他心裏只覺自己夫人是此生唯一摯愛，不願也再沒有多餘的感情投放在其他女子身上。
當年夫人在産女時遭遇血崩，傷及內裏，即便悉心調養，卻仍被診斷為無法再孕，他固然覺得遺憾，卻也知足，只覺能有一女滿足他成為父親的願望，便已足夠。這一生，為子，為夫，為父，為臣，已然圓滿，但求能在每一個位置上都盡力做到做好。是以他在為官之餘，把滿腔的父愛都傾注在了女兒身上。
顏沚汀從小錦衣玉食自不必說，便是在蒙學上，也是由父親親自教導。他從不覺得女子無才便是德，反而覺得因着女子天生弱勢，才更應該多讀書，多學習做人的道理。只沚汀雖則聰敏，卻從小貪玩，譬如這次，就因着父親不肯放她去法華寺，生了好幾天悶氣，最終還是求到母親這裏才得以出行。
因着家裏只有她一個孩子，雖則父親一直嚴加管教，沚汀也仍是集萬千寵愛于一身的所在，沒有弟妹争寵，沒有姨娘鬥法，她就在這樣幹淨的環境裏長大，長成了一個單純善良的姑娘。
沚汀從小沒有兄妹作伴，母親憐她孤獨，是以從不約束她與其他官家小姐往來，甚至還經常邀請父親同僚的女兒來家裏做客。便是在這樣的情形下，她結識了身為父親左膀右臂的尚書左仆射宋淵的女兒宋霁蘭，與尚書右仆射厲廣道的女兒厲蘊。此次去法華寺祈福，便是同她倆一起。因着三人是從小到大的玩伴，家裏也都知根知底，是以顏夫人便颔首同意了女兒的請求，也答應了幫她去父親面前說項。
到了出行那日，天公作美，霁雪初停，多日不見的暖陽也嶄露頭角。直至一切都收拾停當，沚汀帶着自己的侍女又英去向父母請安拜別。本來亦該随侍在側的另一侍女又霜因前幾日不小心崴了腳，只得待在家裏。沚汀憐她，覺着不能出去游玩實在是一種遺憾，便許諾回來給她帶幾枝法華寺的紅梅插瓶。
及至拜別父母，沚汀忽的又心生不忍，因着此次去法華寺是要小住幾日，然她從小到大，從不曾離開父母身邊半步，念及此，心裏竟有些許惶惶不安，甚至隐隐壓過了出游的喜悅。母親看出她心裏的惶惑，出言調侃道：“不過是小住幾日而已，怎麽還像小孩子家家的，又不是不回來了”。
誰知，顏夫人竟一語成谶，這一去，竟是再也回不到從前。
顏尚書見女兒聞言神色惴惴，不由又是好笑，又是心疼。為了安撫她，便解下随身的玉牌交到女兒手上，安慰道：“既已決定要去，便好好玩罷，若是離了爹娘害怕，就把這玉牌佩在身上，當是爹爹在你身邊保護你吧”。
沚汀接過玉牌，見這墨色的牌面上刻着一個“顏”字，字跡遒勁有力，應是爹爹親手所篆，只形狀較之普通玉牌略有不同，看上去更像一枚魚符。玉牌的溫潤質感傳到沚汀手上，仿佛有種奇特的力量安撫了她，讓她感到略略心安。
一頓磋磨，與父母拜別之後，沚汀便帶着又英上了馬車，父親臨時撥給她的幾個貼身侍衛緊緊随侍在馬車兩側。沚汀曾拒絕過這些侍衛随行，她覺得自己一個閨閣女兒家，又與人無仇無怨的，不需要這些護衛，反而是父親在前朝有不少政敵，總如虎狼環伺在側，才更需要被保護，但父親拿定的主意又豈是她能輕易改變的，便只好帶着這些護衛上路了。
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車行粼粼，及至出得城門行到北郊，窗外的景致漸漸起了變化。原本一眼望去盡是坦途的地緣出現了連綿的群山，因着剛下過幾場大雪，群山又被大雪覆蓋，一片白茫茫中點綴着些許墨色，端的是一幅美景。遠遠望去，目之所及已能望見最高的麓山之頂上的一點朱紅，那便是法華寺所在了。
沚汀忍不住想加快行程——她與宋霁蘭和厲蘊早已約好，要在麓山腳下的驿站彙合，再一起上山。因她在家裏與父母拜別耽誤了些時間，眼見得冬日天短，日頭已快要西沉，她擔心二人已到山腳，冬日這般寒冷，她如何忍心讓她二人在那裏苦等？思及此，便讓又英吩咐車夫加快腳程。
如此一路快馬加鞭行至麓山腳下的驿站，卻不見二人蹤影。正猶疑間，卻有小厮上來禀告，說是宋霁蘭與厲蘊二人久侯她不至，又覺得此間風大，便先行上山了，也好提前為她收拾住所，保她一到山上就有熱飯熱茶吃，讓她慢慢自行上山，言罷他呈上風帽和暖爐，說是宋霁蘭和厲蘊為她準備的。
沚汀不覺好笑，她倆總是拿她當三歲孩童，這麽冷的天，哪個笨姑娘出行會不備風帽和暖爐呢，真真多此一舉，實則心裏卻覺得很溫暖。她二人長她兩歲，已過及笄之年，到了可以談婚論嫁的年齡了，将來一定要幫她倆選兩個匹配的小郎君才好。
她接過風帽和暖爐，一邊琢磨着京城裏還有哪些俊俏的小郎君，一邊在又英的攙扶下開始上山。山路險峻，又剛下過雪，并不适合乘坐馬車，她們只得棄車步行上山。
行至半山腰，金烏已經完全西沉，她們離法華寺卻尚有一段距離。暮色四合，必須借助燈籠，才能看清腳下的路。此時沚汀已有些體力不支，鞋底也已濕滑，只是強撐着一口氣在往前走。正在心裏為自己鼓勁，猛然聽得前方密林裏一聲鳥鳴，似鸮非鸮，聞之令人心悸。沚汀心裏頓時出現了一種不好的預感，身邊的侍衛們也早已手扶利劍，随時準備出鞘。頃刻間，密林裏竄出來十幾個蒙面大漢，将她們團團圍在了半山腰。
這群蒙面大漢顯然是早有預謀，他們選擇在這裏突襲，一定是提前看好了地勢。這裏遠離山腳，驿站路過之人絕無法聽到此間的打鬥呼救之聲，又離法華寺還有一段腳程，寺廟裏的和尚即便聽到聲音，也趕不及前來施救。且這半山腰處一面環山，一面臨着懸崖，即便她的護衛有一身的功夫也會因為地形不便而掣手掣腳，難以施展開來。更不用說她們已在暮色中行進良久，體力消耗大半，而這幫大漢卻是在此處守株待兔，以逸待勞，這樣看來，今日只怕是難以脫身。
沚汀在又英的護衛下，一邊慢慢往山壁上靠，防止腹背受敵，一邊強忍着心裏的恐懼，強迫自己冷靜下來，分析眼前的形勢。爹爹留給她的幾個随身護衛此時也已圍攏在她身前，形成一個扇形，最大程度的抵擋來自各個方向的進攻。
她心知自己手無縛雞之力，今日的安危恐怕是系于這幾人之手，是以不敢發出半點聲響，以免分散他們的注意力。此時她眼角的餘光注意到車夫老于也正匿于侍衛身後，随即不動聲色的挪到他旁邊，低聲道：“待會兒若是打将起來，你便伺機抄小路去法華寺報信，請他們速速派人來支援”，老于心領神會，暗暗應是，只希望這些護衛能多拖延些時刻，等到援兵到來。
正思量間，那群蒙面大漢已對她們形成合圍之勢，為首的那個目光猥瑣，不懷好意的盯着沚汀，仿似盯着一只鮮嫩可口的羔羊。沚汀心裏既憤怒又羞恥，那目光讓她覺得周身的衣衫仿似都被剝盡，從小到大，她幾時受過這樣的屈辱？又英也已氣的渾身顫抖，擋在沚汀面前，企圖隔斷那讓人作嘔的視線。
“這小娘皮長得可真不賴，”那漢子桀桀笑道，“爺們兒走南闖北這麽多年，什麽樣的貨色沒見過，今日這個可真是天上難找，地上難尋，等爺們兒玩夠了，還能賣個好價錢，這買賣劃算啊！”
又英聞言不由驚怒到：“你敢！我家小姐是尚書令家的千金，豈容你口吐穢言！今日放我們離去便罷，若是敢碰我家小姐一根手指頭，叫你知道死字怎麽寫！”
“呸，你以為老子吓大的？！”那漢子嗤道：“尚書令又如何，爺們兒這兒統統不好使！看這小娘皮着實漂亮，好叫你們做個明白鬼，今日是有人使了重金要買你們小姐的命，還說爺們兒願意怎麽玩兒就怎麽玩兒，絕無後顧之憂”。
“絕無後顧之憂？”沚汀心裏沒來由的升起一陣恐慌，聽他所言，竟似是知曉她們的身份，且并不因此而懼，難道他們背後還有更大的勢力？她不敢多想，只得強自鎮定，見吓不住他，只得出言道：“這位好漢，不知是誰想買我的命呢？又出價幾何？我願意出雙倍價錢，只要你讓我們離開，今天的事便可既往不咎。”
“哈哈哈”，她的話竟引來那大漢的一陣大笑，“你這小娘皮倒有幾分膽色，只可惜你是出不起這個價錢了。今日你若是順從于我，乖乖束手就擒，還能少吃些苦頭”，言罷似是看出她們在拖延時間，竟不再多言，揮刀便攻了上來，沚汀的護衛立時舉劍相革，雙方纏鬥起來。一片混亂中沚汀悄悄回首，見老于已不知何時不見了蹤影，現下只能希望他能順利搬回援兵，将她們救下了。
耳畔傳來連綿不絕的打鬥聲，時間一點點流逝，雙方的鏖戰也從一開始的焦灼之勢，漸漸地被那些蒙面大漢們占據了上風。姑且不論他們的人數是沚汀護衛的三倍之多，單看他們的身手，哪怕是沚汀這種于武學一竅不通的人，也覺得有些蹊跷。
他們看起來并不像是普通的盜賊，爹爹留給她的護衛已然是絕頂高手，且還有着豐富的作戰經驗，然而面對這幫攔路的強盜，竟然也顯得疲于應對，更何況對方似乎還很了解他們的招式套路，這哪裏是普通的盜賊可以做到的呢？
正猶疑間，那為首的大漢已經砍殺了她身旁的一個侍衛，欺身到了近前，頓時一股血腥混雜着汗味的氣息猛然間徹頭徹腳的罩住了她，一時間她竟渾身僵硬，無法動彈。身旁的又英駭的叫了起來，一把推開了她，擋在了前面。
沚汀被又英猛然間的發力推的撞到了山壁上，右臂一陣刺痛傳來，而擋在她身前的又英被一刀砍到了肩膀上，鮮血汩汩外流，癱倒在地。那大漢踹開又英，又向着沚汀襲來，又英掙紮着拼盡全力死死抱住他的腿，大喊道：“小姐快逃！”
沚汀忍着劇痛，掉頭向着法華寺的方向跑去，可她哪裏是那大漢的對手，他早已一腳踹開又英，似是認準了她這個目标，緊緊追了上來。許是看沚汀柔弱，他竟然棄刀不用，一把抓住了她的手臂，把她整個人禁锢到了懷裏，嘴裏還調笑道：“本來那幕後金主是讓我玩了你之後不留活口的，可爺們兒見着你倒是有幾分喜歡，若是你乖乖聽話，爺不介意留你一條小命做爺的壓寨夫人。”
沚汀又怒又怕，卻被锢在懷裏動彈不得，眼見得自己與那蒙面大漢已于追逐掙紮間到了懸崖邊上，她再無他法，只想置之死地而後生，下了狠心要拉着這賊人一同墜崖，寧可粉身碎骨也要留得清白，如果運氣夠好，說不定還能掙得一線生機。
正欲發力間，一支利箭嗖的射了過來，擦過她的耳畔，正中那賊人左眼，他甚至被那支箭的餘力帶着倒退了幾步，倒在地上。沚汀被這瞬息之間的變化驚得呆住，顧不得被濺的滿臉是血，轉頭看去，見是老于帶着援兵到了，知道事情有了轉機，頃刻間眼淚不由得落了下來，整個人再也無力支撐自己，癱軟在地。
淚眼模糊間，隐隐見到為首的一位年輕郎君，身着黑衣，将将收起手中的弓箭，想來方才射出那一箭的人便是他了。
沚汀顧不上感謝，只蹒跚着爬至又英身邊，見她雖然血流汩汩，面如金紙，卻還一息尚存，便想尋人來救她。
然此刻雖則那為首的賊人已被射傷，他的同夥卻依然在負隅頑抗，甚至在形勢扭轉之下爆發出了更強烈的抵抗，若說先前還只是單純的攔路打劫，此刻竟步步殺招，似是想要将她們都斃于此地。
那黑衣郎君和武僧立時迎了上去，此刻沚汀的護衛只剩下兩人，且都已身負重傷，若是他們再來遲半步，後果将不堪設想。
他們的加入顯然扭轉了局勢，那群蒙面大漢漸漸招架不住，然而詭異的是，即便如此，他們也并未萌生退意，甚至沒有流露出一絲意欲逃走的跡象。沚汀顧不得那許多，只飛快的用左手撕下自己的裙裾，替又英包紮起來，正在凝神觀察又英傷勢的時候，突然她的脖子被人從後面一把緊緊勒住。
她漸漸覺得呼吸困難，可她幾乎不用回頭都能猜出是誰勒住了她的脖子，想要置她于死地——這種血腥夾雜着汗液的味道，将會是她此生的噩夢，如果她還有餘生的話。
恍惚間，她感覺自己的身體輕了起來，眼前飛速的掠過很多小時候的事情，她想起爹爹和娘親，如果她們知道她就這樣死去，該會多麽的傷心啊；還有霁蘭和蘊兒，她怕是永遠也沒有機會和她們一道去欣賞法華寺的紅梅了，真可惜啊，已經那麽近了......
