第51章 籌備生辰宴

籌備生辰宴

“那衛姑娘去了柳元酒家，豈非羊入虎口？”煙妩不禁擔心道。

“她并未同我詳說那日之事，”玉娘苦笑道，“但好在她最後終是全身而退，世子似乎并未為難于她。”想到衛沅的傾國傾城色，玉娘心裏有了一個猜測，但她并未說出口，被世子這樣的人看上，于她而言究竟是福是禍，誰又能知曉？“她脫身以後，便不再用之前的方式聯系我，只派了親近之人同我傳了口信，說是世子對吳連憎惡已久，若是我已經準備好，便可動手，世子必定不會追究。不僅如此，衛将軍已幫我們安排好了新的身份，出城的文牒也已備好，只要我們願意，随時可以離開。”

“這衛姑娘，聽起來人倒是很不錯，不僅沒有記恨你，反而還處處幫助你。”煙妩嘆道。如今，她心頭最挂念的事也有了着落，心裏頓時松快了幾分，吳連果真是該死之人，除掉他，她們的日子才順當起來。

“正因如此，我才不能馬上離開，”玉娘道，“我得想法子見她最後一面，将今日吳連之事說與她知曉。衛姑娘當是已經有所察覺，這才希望我能在暗處幫忙搜集一些線索，如今我知道了吳連的這些秘密，坐實了郕王反意，怎能棄她不顧，一走了之？”

煙妩點點頭，“姐姐說的極是，煙妩亦非知恩不報之人。衛姑娘既幫了我們，這次便當是償還她的人情吧。只是，現下世子已然知曉你的身份，必不會允你同衛姑娘單獨見面，該如何才能将消息傳給她呢？”

“世子的生辰便要到了，”玉娘道，“往年，都是皇上太後憐他一人在京為質，将他接去宮中，為他慶賀一番。只是這次，不知為何，世子竟執意要在府裏舉辦宴席，還求得皇上恩旨，邀請許多好友，來府裏參加盛宴。”

煙妩奇道，“聽聞世子尚未成親，郕王妃亦遠在涼州，世子府既無主母，卻要如何操辦這樣的宴會？”

玉娘道，“太後之意，是讓宋府大小姐來幫忙。”

“莫非——”，煙妩猜測道，“太後有意為世子與宋府小姐指婚？”

“宋府小姐鐘情于世子，早已是人盡皆知，”玉娘嘆道，“只是世子一直不願意罷了。眼下，他要籌辦宴席，必得尋一人來籌謀，卻是不得不順從太後的意思。只是如此一來，看在世人眼中，恐怕便是他同宋小姐的婚事八九不離十了。”

“姐姐的意思是，屆時衛姑娘也會應邀前來？”

“正是，”玉娘道，“未免陛下起疑，世子曾将宴席邀請的名單呈交給陛下太後過目，衛将軍是他的表兄，自然會收到邀約，至于衛姑娘——”她猶豫了片刻，“我實則并不清楚世子的心思，你只需知曉，她亦在受邀之列便是。”

煙妩好奇道，“姐姐，這位衛姑娘，相貌如何？比之你我，孰上孰下？”

玉娘想起那張臉，不禁笑道，“衛姑娘之美貌，實我生平僅見，比之你我，乃是雲泥之別——她是雲，我等是泥。”

煙妩了然，“原來如此。姐姐莫怪我淺薄，只是在這勾欄裏待得久了，男人見得多，來來去去也就那麽回事。你道不清楚世子的心思，我卻看得清楚，分明便是他瞧上了衛姑娘，否則，以世子設局的心思，衛姑娘何以能從柳元全身而退？自古英雄難過美人關，世子再如何，也不過是普通的男子，逃不過男子的宿命。”

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玉娘含着笑，卻不言語，心下默認了煙妩的看法——世事便是如此，看似重重迷霧，卻往往只是人性作祟。

“只是，姐姐，你又如何确定衛姑娘一定會前來赴宴呢？”

“她想要查探郕王之事，便不會放過這樣的機會，”玉娘十分有信心，“單看上次柳元之事，便知衛姑娘是有勇有謀之人，哪怕世子府是龍潭虎穴，她也定會闖上一闖。”言及此，她心中漫上來陣陣感慨——這衛姑娘，只怕也是個苦命人，若非如此，以她的家世相貌，品性聰慧，又何以要拼盡全力，追查郕王之事？世人皆苦，她不說，她便不問，這是她們的緣分，亦是她們的宿命。

“如此便好，”煙妩贊道，“那我便先留在此處，待姐姐了了這最後一樁心願，咱們帶上伯父，便回去玉門關吧，我想念塞外的西風了。”人道是邊境苦寒之地，可那裏卻是她們生于斯長于斯的故鄉，家園雖已毀，可只要人還在，便有重建的一日。

二人又商議了片刻，方想起地上還有一具屍體，此時天色已晚，窗後的暗河上已是漆黑一片。煙妩拿出早已備好的繩索，三下五除二的将吳連捆了起來，同玉娘二人使盡渾身力氣，将其從窗戶吊了下去，待他的屍身沉入水中，方癱坐在地上，大笑起來。

幾日後，衛府棠園內。

“事出反常必有妖，”衛槊捏着手裏的請柬道，“自入京為質以來，陸行之還從未如此大操大辦過自己的生辰，怎會一夕之間轉變心意，只怕這其中定有蹊跷。”

“将軍說的是，”沚汀颔首。她比衛槊更了解陸行之其人，他喜歡熱鬧不假，卻不事張揚，往年的生辰，應召入宮亦只是為了安撫太後，不論在宮裏待到多晚，他總會趕在宮門落下匙之前出宮，同她聽上一出好戲，或是放上一場煙花，如此便是他最好的生辰禮。“只是——”她收回思緒，“這樣的機會不可多得，不入虎穴，焉得虎子？”

“若為查探，我去便可。”衛槊勸道。

她搖搖頭，想到探子回報的消息，擔心道，“吳連已死，可是玉娘卻沒有離開京城，仍是回到了世子府，想是還有心願未了。無論如何，我得設法同她見上一面。眼下她身份暴露，陸行之派人盯住了她，消息傳不出去，唯有借此機會進到府裏，方能一探究竟。”

衛槊深知她的性子，只道，“你既是對她不放心，那便去吧，總歸這次我同你一道，也好有個照應。”頓了頓，又道，“世子府現下并無主母，此次陸行之的生辰宴，太後指了宋霁蘭幫忙操辦。”

她的眸子燦若星河，卻如古水般平靜無波，“此乃意料之中的事。也是我年少無知，只在變成衛沅後方才知曉，原來宋霁蘭一直心儀他。如此甚好，太後懿旨既下，那她成為世子妃，亦是指日可待了。”

她的聲音平穩，一如平日裏的溫和從容，從她的話語裏，衛槊并未察覺有何異常，這才放下心來——但凡她流露出一絲不快，他都要阻止她前去赴宴。若是在乎，又何必親眼看着那樣的場面，讓自己難過呢？雖則她現下尚未喜歡上他，但那并不重要；重要的是，他喜歡的人，他要看到她喜樂安康。然而，她的回應表明他的擔心如此多餘——她顏沚汀拿得起，放得下，分得清是非，也斬得了情絲。

宋府內，宋霁蘭正将一件粉白的長裙搭在身前，對鏡試妝。

“樊娘子的手藝果真名不虛傳，不枉您千裏将她從蘇州請來！”一旁侍立的丫鬟贊道，“這天底下也只有咱們小姐，才堪配樊娘子的針線。”

宋霁蘭心下受用，面上卻不顯，只佯怒道，“莫要胡說。天下的美人多了去了，怎敢如此妄言？”轉過身子，她理了理腰上的流蘇，對着鏡中的自己細細比量，又道，“茗兒，你是見過衛府小姐的，以你的眼光，我比之她，又如何？”宋霁蘭問的雲淡風輕，似是在不經意間想起了衛沅其人，心裏實則隐隐有幾分期待。

茗兒在她身邊伺候多年，怎會不清楚自家小姐的心思？做奴才的，尤其是有着一顆向上攀附之心的奴才，揣摩主子的心意乃是必修之課。事實如何并不重要，她心裏作何想亦不重要，重要的，是從她嘴裏說出的話，是主子最想聽到的。

“這如何比得？”茗兒笑道，“您是金枝玉葉，身份尊貴，哪是衛家小姐那般出身低賤的商戶女可堪相提并論的？便是您心善，高看她一眼，依奴婢看，她那滿身俗不可耐的銅臭氣，便先失了三分美貌。再說了，您從小便受四書五經的熏陶，連奴婢也知腹有詩書氣自華的道理，這樣的氣度，豈是那小門小戶能将養出來的？衛小姐美則美矣，卻無神韻，都說美人在骨不在皮，似小姐這般，氣度光華自內而外發散出來的，才算的是真正的美人。”

這話說到了宋霁蘭的心坎上。她是有幾分自知之明的。若茗兒單單只是品評容貌，宋霁蘭自知不敵衛沅，亦無法被她說服；然而茗兒提到了出身，提到了詩書禮儀的加持，這些正是她所依仗而衛沅并不具備的，亦是她看重之處——何必拿自己的短處去同別人的長處比？她衛沅再美，在家世氣度上還不是照樣輸給她？便是太後為郕王世子擇世子妃，對于家世氣度的考量亦會遠遠勝過容貌，若非如此，又怎會指定自己去為世子操辦生辰宴？

念及此，宋霁蘭又開懷了幾分。她汲汲營營，費盡心思去逢迎那個自己不喜歡亦并不喜歡自己的父親，所求者，不過是為了多幾分籌碼，有朝一日可以成為郕王世子妃，而太後的一道懿旨，直接将她送到了那個唾手可得的位置跟前，她只覺十幾年的人生，從未有一日如今日這般開懷。

“哪兒來這許多話！”她嘴上數落着茗兒，臉上卻帶着七分笑顏，顯見得并無半分責備之意。

茗兒會意，知道自己說到了自家小姐的心坎上，心下更加得意。她雙手呈上為宴席所備菜譜，道，“奴婢不過是實話實說罷了，小姐便是責罰，奴婢也不能昧着良心瞎說啊！”

宋霁蘭接過菜譜，仔細翻看起來。她本就是細致之人，眼下更是恨不得将這菜譜上的字細細掰開，逐字解讀——她必須确保萬無一失，這不僅僅是為了陸行之，更是為了她自己。她要在陸行之的生辰宴上以絕對的女主人姿态出現，便不能犯下任何錯落人口實，她要用實際行動告訴那些企圖肖想世子妃之位的女子，這已是她宋霁蘭的囊中之物。

茗兒見她凝神細思，又不失時機的勸道，“小姐為了世子生辰宴之事，連日來勞碌不已，已經幾日不曾好好休息，世子若是知曉，該是要心疼了呢。”

這次，宋霁蘭卻低着頭，不再言語。她勞碌不假，可是這般勞碌會換來他的關心嗎？未必見得。想到他平日裏對自己的冷言冷語，她心裏又漫上來幾分委屈和不甘。她想起了麓原圍獵時的種種——陸行之先是拒絕了太後替她二人指婚的美意，進而又在射柳場上尋釁衛槊，甚至親手拔下了衛沅頭上的簪子做彩頭。他纨绔放蕩，尋花問柳，卻從不是恣意尋釁，無事生非之人，除非，那是他在意的人。

她明白，方才她忍不住向茗兒求證之事，已經成為了她的一樁心事。或許是她天性敏感，又或許是身為女子的直覺，她總覺得陸行之對衛沅，有些不一般，這才忍不住處處同她作比，唯恐落了下乘。

茗兒見她不出聲，以為她沒聽到自己的話，正欲再言，慧兒掀開簾子走了進來。宋霁蘭見狀，立刻道，“這裏沒你什麽事了，先下去吧。”

茗兒只好悻悻的收回已經到了嘴邊的話，暗恨慧兒來的不是時候——好不容易才尋到同小姐獨處的機會，正哄得小姐開心，這慧兒偏偏就踩着點進來，真是晦氣。只是她再如何不甘心，也只得暫且按捺，依言離去。宋霁蘭看上去待人和善，極好說話，然而只有熟悉之人才知曉她那副溫柔皮囊下的狠厲。前些日子，伺候她的丫鬟婉兒不過是失手打碎了她心愛的花瓶，便被她一怒之下發賣到青樓，此生盡毀，誰說只有伴君如伴虎，伺候這樣的大小姐，又如何不是時時行走在刀刃之上呢？

只是，慧兒卻似乎是個例外。

慧兒并非家生子，她來到府中，亦不過半年有餘，卻在初入宋府時便甚得小姐的歡心。茗兒甚至從未見過小姐待誰像慧兒那般——誠然，小姐在人前總是和善可親的，但茗兒總覺得她對慧兒的态度很是特別，除了和善，隐隐還有幾分客套和敬畏。說來也許可笑，天下哪有做主子的敬畏做奴才的道理，可茗兒偏生就有這種感覺，仿若小姐同慧兒之間，并非主仆，倒更像是合作夥伴。

起初，她以為小姐只是一時頭腦發熱，可她漸漸發現，有些隐秘之事，小姐從來都只會指派給慧兒去做，便是她們這些貼身伺候的，亦不知小姐吩咐她所為何事——慧兒有自己獨居的院子，亦從不同她們搭話，她來了這麽久，茗兒唯一知道的，也還是只有她的名字，只是連這名字，也不知是真是假。

奇怪之處不止于此，除卻那些少數需要特別吩咐慧兒去做的事情外，小姐并不會指派她去做別的事。論理，得小姐青睐的大丫鬟當是在她房裏幹一些近身服侍的細致活，可慧兒卻從不參與這些事，反而默默的同小姐保持着距離，只在她傳喚時方才現身。

罷了，念及此，茗兒搖了搖頭，似是要将腦海裏的想法驅逐出去——只要不同她争大丫鬟的位置，随便慧兒去做些什麽，她才沒空操這份閑心。