第2章 夜宴
夜宴
入夜，魔法法律執行司司長坐在克勞奇莊園的餐廳裏，和年輕的傲羅下屬弗蘭克·隆巴頓先生聊着天，他和他的未婚妻，一個圓臉姑娘，在他這裏做客。寬敞的房間裏嵌着橡木板，天花板上挂着一盞鍍金威尼斯大吊燈，三個噴嘴上點着火，像鑲着白邊的藍色花瓣。桌上一盞帶蕾絲的大臺燈發出蜂蜜色的光，照亮了精致的瓷器和銀器。當小巴蒂·克勞奇從書房中出來時，閃閃告訴他，他們已經去吃晚飯了。他思考片刻，走進了餐廳。
“這孩子，總是慢吞吞的。”他父親叫道，直搖頭。
小巴蒂随口編了個理由，在他旁邊的空位上坐下，掃視了一圈，看看還有些什麽人。一個灰頭發的女孩在桌子那頭羞澀地向他欠了欠身，臉上泛起快樂的紅暈。那是他的朋友馬法爾達·霍普柯克，跟前是她哥哥，一個暗淡沉悶的小夥子，長着一張典型的英國臉，見過一次就再也想不起來了；坐在對面的是麥克尼爾夫人，她有着非常好的品格和性情，每個認識她的人都很喜歡她，她體格龐大，這樣體型的女巫，如果不是處置危險生物委員會成員，一定會被她的同事描述為“肥碩”。在她右邊坐着奧古斯特·盧克伍德先生，一位性格古怪的神秘事務司成員，他奉行一條明智而著名的規則：和純血統巫師一起吃飯，與半巫師半麻瓜巫師一起思考。
她左邊是新上任的魔法事故和災害司副司長康奈利·福吉先生，一位身材粗壯的小個子紳士，不過，他已經養成了慷慨大方的壞習慣，就像他有一次給同事送聖誕禮物那樣，他把他近三十年渴望的東西都買了，卻在平安夜用它們換來了一沓不輕不重的賀卡。小巴蒂自己旁邊是賽勒斯·艾博特先生，一個很時髦的青年，長着一頭威尼斯紅發，去年畢業于霍格沃茨格蘭芬多，現任狼人捕獲部隊隊長。他正極其認真地跟司長談着話。
“我們正在說可憐的布萊克家族，小家夥，”麥克尼爾夫人高聲說，一邊愉快地隔着桌子向男孩點頭，“尊敬的司長先生，你認為納西莎真的會嫁給那位姓馬爾福的傲慢公子嗎？”
“我相信她已經決定向他求婚了，麥克尼爾夫人。”
“真可怕！”康奈利·福吉驚嘆道，“真的，應該有人出面幹涉一下。”
“我聽到可靠的消息，說她的小堂弟跟她姐姐一樣崇拜神秘人。”巴蒂·克勞奇神氣十足地說。
“我太太說她家是食死徒加工廠，克勞奇先生。”
“別胡說！我前兩天才見過布萊克家的大公子，他看上去多英俊驕傲啊，一頭黑色卷發，一副目空一切的姿态！實在是太迷人啦，沒有半點研習過黑魔法的痕跡。”麥克尼爾夫人驚異地舉起兩只大手，“半點”字念得特別重。
小巴蒂一臉困惑。“研習過黑魔法的痕跡？那是什麽？”
“別理他，親愛的，”司長吃着鹌鹑肉說，“這些跟你扯不上任何關系。”
“記得神秘人剛崛起的時候……”古怪的神秘事務司成員說——他開始講些令人感到沮喪的事實。像所有試圖窮盡某個主題的人一樣，他把聽衆弄得昏昏欲睡。莊園的主人嘆了口氣，行使了他打斷別人說話的特權。“我真希望他從來就沒進過霍格沃茨！”他大聲說，“真的，他就應該一直待在伍氏孤兒院。他的離開對那裏的孩子來說太不公平了。”
“也許其他孩子巴不得他早點搬出去呢，”傲羅隆巴頓先生說，“我個人的觀點是，收留他對那家孤兒院來說也是一種災難。”
“哦！我的外婆以前就在那裏工作，”麥克尼爾夫人含糊地回答，“她給我看過他小時候的照片，我得承認，他曾經是個很漂亮的孩子。”
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“據說漂亮的孩子長大後都會投靠神秘人。”盧克伍德揚起眉毛，他有一櫃子這種過時的幽默。
“是嗎？那醜陋的孩子長大以後會去哪兒呢？”麥克尼爾夫人問道。
“去魔法部。”邊上不起眼的小夥子插嘴說。
巴蒂·克勞奇皺起了眉頭。“我想她哥哥對那個偉大的部門懷有偏見，”他悄聲對他的兒子說，“我接觸的同事大多都很有風度，我向你保證，他的話不可信。”
“我長得很醜嗎，爸爸？”孩子盯着他，可憐巴巴地問。
這時賽勒斯·艾博特突然發言：“聽聞令郎已經收到霍格沃茨的入學通知書了，克勞奇先生。親愛的小巴蒂，跟我說說，想分到哪個學院啊？”他把頭往後一甩，在霍格沃茨的時候朋友們常常笑他這個怪動作。
“這得看分院帽。”小巴蒂回答，臉有點兒紅了。
“其實學院是可以選擇的，”艾博特微笑着低聲說，“偷偷告訴你，當年那頂帽子想把我分到斯萊特林，我不樂意。原因很簡單，斯萊特林的公共休息室和宿舍在黑湖湖底，而學校的所有下水管道都通往黑湖。你想想看——”
“我懂了，賽勒斯。”男孩苦澀地嘟囔道。
“真巧啊！”麥克尼爾夫人說，“我外甥女也是今年入學！她叫西碧拉·溫莎，比我兒子小兩歲，她爸媽去年對抗神秘人犧牲了，現在一個人住，真可憐。我本來是想把那孩子接過來的，但她貌似不太能接受我這個姨媽。啊！巴蒂，我對你很生氣。你為什麽要讓我們這麽可愛的小公子獨居在蘇格蘭？如果他住在龐德街，就可以跟西碧拉一起坐特快列車去學校了。我敢保證，我願意承包他七年的車票錢。”
“他在這裏一張車票都不用買。”司長笑着叫道，他低頭望去，看到一道明亮的回應的目光。
“但我那遠在倫敦的外甥女就很不幸。”麥克尼爾夫人接着說。
“抱歉，這并不在蘇格蘭戶主的考慮範圍內，”巴蒂·克勞奇繼續回答，嗓音低沉悅耳，一面優雅地揮着手，那是他的标志性動作，入職以後就這樣了，“要怪就怪那對亡靈沒有能力為他們的愛情結晶創造良好的物質條件，而我和我的家人恰巧缺乏那種扮演慈善家的癖好罷了。”
“不過，那孩子的日常起居還是個很重要的問題啊。”弗蘭克·隆巴頓嚴肅地搖搖頭說。
“确實，”年輕的司長答道，“如果她姨媽本人同意，我不介意你插手這件事，隆巴頓先生。”
傲羅熱切地看着麥克尼爾夫人。“那麽，可以安排個時間嗎？我想見一見這位溫莎小姐。”
“啊，當然可以。”麥克尼爾夫人怯生生地冒出一句。
“她随時都行。”老克勞奇附和道。
一桌子人都笑了。
馬法爾達·霍普柯克的哥哥看了看司長邊上的小孩：“不出意外的話，我妹妹明年也會入學，到時候希望我們兩家能相互有個照應。”
“這事我做不了主。”父親拍了拍兒子的肩膀。
小巴蒂想了想，目光越過桌子看着年輕人，說：“我跟馬法爾達是朋友，照顧她是我的榮幸。可惜霍格沃茨并沒有開設家養小精靈的必修課，估計歷任校長也希望他們的學生能夠在學校獨立自主吧。”
“那倒也是！”小夥子從唇邊擠出一句。司長搖搖頭，但不禁樂了。盧克伍德先生則靜靜地聽着。
在随之而來的詢問和慫恿下，男孩開始闡述自己的觀點和白天學到的知識。他把球遁鳥抛到空中，換個花樣；讓它逃走，又把它捉回來；給它染上真實的光彩，關進幻想的牢籠。他滔滔不絕，讓精靈和仙子在他們頭上盤旋怪笑，人們可以想象餐廳裏突然闖進幾十個巨怪，它們表情愚鈍，駭人的鼻孔裏冒着鼻涕泡，手中揮舞着短棒，把桌椅、餐具，連同在座各位的腦殼生生敲碎。接着母夜叉們游蕩進來，張開血盆大口，将僅有的兩個小孩吞進肚裏。部長火速趕來救場，可剛進門，兩只腳就在龐洛克的糞便上一滑，滑到了瑪麗金街。
那是一段不同凡響的即興表演。小巴蒂感覺到他的父親正全神貫注地盯着自己，而因為意識到自己希望吸引聽衆中某個人的心，他似乎更加耳聰目明，想象更富有色彩。他才華橫溢，奇想聯翩，把他的聽衆迷得神魂颠倒，他們跟着他的魔笛哈哈大笑。
最後，現實以家養小精靈閃閃的模樣走進了房間，告訴麥克尼爾夫人她的外甥女來信要求她到龐德街見面。她裝作很失望地絞着雙手。“真煩人！”她叫道，“我得走了。要是我回去太晚，她準會大動肝火。明天見，隆巴頓先生。哎，我得走了，親愛的巴蒂。再見，小家夥，你真讨人喜歡。”男孩起身鞠躬。
“改天你們一定要來和我吃晚飯，”她大聲說，“別忘了！”說完她飄出了房間，艾博特和其他幾位客人跟在後面。
在走完臨別之際的寒暄過場後，小巴蒂重新坐下，父親走過來，在他旁邊的椅子上坐下，把手放在他的胳膊上。
“你剛剛表現得很出色，親愛的，”他說，“我那裏還有些工作要處理，今晚就不在這兒睡了。爸爸知道你忙活一天也挺累，早點休息吧。”
孩子微微點頭：“爸爸也要保重好身體啊。”他說着，泛起紅暈的臉上卻露出了失落的表情。
父親走後，他轉身回到卧室，拉起百葉窗。柔和的月光瀉滿了房間，柳葉般纖細的影子在他腳下瑟瑟發抖。在濃綠色絲綢窗簾的珍珠流蘇下，他發現母親禮物的外包裝被拆開了。
