第38章 進京
進京
薛靈栀擡眸：“娘, 你不想讓我待在永寧縣了嗎？”
“嗯，鄉下地方宗族勢力大，先時你爹爹還在也就罷了, 如今你無人庇護，以一己之力對抗宗族, 本就不易。再說，你既然還有親人在世，應當和親人團聚才是。這樣, 我才能放心。”方梨低聲道, “不然我一直覺得虧欠于你。”
“娘才不欠我。”薛靈栀連連搖頭, “娘和爹爹對我的大恩，我還沒報呢。”
方梨只是輕笑。少時, 她讓心腹帶薛靈栀前去梳洗, 又喚謝楓進來, 細細詢問：“謝公子，你家中父母都還安好？”
謝楓恭謹行禮：“回夫人, 父母年紀雖大, 身體倒還硬朗。”
方梨暗忖：能有親生父母在世，也是一樁幸事。她又問道：“兄弟姊妹有幾個？”
“兄弟三人，一個幼妹，晚輩行三，上面還有兩個兄長。”
方梨繼續點頭，繼而又問起父兄官職。
謝楓一一答了。
聽說是安遠侯府，方梨怔了一下：“原來是安遠侯府，我也聽說過。只是栀栀居于鄉下, 侯府遠在京城，恐怕無法照拂吧？”
“妹妹自然是要随我回京, 同父母團聚的，又怎能一直留在此地？”謝楓應聲道。
方梨暗暗點頭，端起面前茶盞飲了一口，甚是遺憾：“可惜栀栀她前日剛剛成婚……”
若栀栀尚在閨中，被侯府認回去後，作為侯府千金，婚事自然不差。而昨日所見的張二郎，雖容貌氣質不俗，可到底……
“那就問妹妹的意思，她若滿意這個夫婿，就帶夫婿一起回京。在京城幫妹婿謀個前程也不難。若是不滿，和離了再找也就是。”謝楓毫不猶豫道，“大不了多賠他一些銀錢，讓他再娶。”
方梨一愣，心想，這人倒也爽快。她輕笑着道：“謝公子這般想，只是你父母那裏……”
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“我爹娘一直思念妹妹，積郁成疾，只要能找到妹妹，自然會好好待她。”
“嗯。”方梨又詢問一番，感覺并無不當之處，才使人喚薛靈栀過來。
薛靈栀剛重新梳洗過，臉上不見淚痕，但眼尾泛紅，顯然是剛哭過。她行至方梨身邊，輕輕喚了一聲“娘”。
謝楓忙同她打招呼：“妹妹。”
薛靈栀勉強扯一扯嘴角，并未出聲。
謝楓也不以為意。
方梨輕咳一聲：“謝公子，栀栀頭頂的三個發旋兒你看過了，長命鎖也見到了，舊年經歷也對得上。至于肩頭紅印，還請你找一個可靠的嬷嬷來驗證一番。”
“不必了，我相信她是我妹妹。”謝楓忙道。
方梨卻搖頭：“不，畢竟是認親大事，馬虎不得。我不希望我女兒被你們認回後，将來某一天被質疑身世。”
謝楓心中一凜，恭謹行禮，應聲道：“夫人所言甚是，謝楓記下了，定會妥善安排。”
方梨輕輕點一點頭：“栀栀雖非我親生，但我養她七年，也曾經真拿她當親女兒對待。若你們謝家不能善待她，那也沒必要認親。”
她聲音雖輕，但态度堅決。
薛靈栀在一旁眼眶發紅，心裏又酸又暖。
娘親方才私下告訴她，會替她謀劃，讓她不必出聲，只管聽從安排即可。她曾經一度覺得娘待她疏遠了一些，可即便如此，娘還是會為她打算。
謝楓連忙再三保證，又指天為誓，定會善待妹妹，絕不可能讓其受一絲一毫的委屈。
方梨這才道：“你又何必發這麽重的誓？我只是想看一下謝家的态度罷了。我有些乏了，剩下的事，你們兄妹倆自己商量吧。商量好後，告訴我一聲。”
“是。”
兄妹二人行禮後，一起走出廳堂。
方梨放下茶盞，目光幽遠，低聲道：“母女一場，我能為你做的，也只有這些了。”
……
白及和田七正在陳家門外候着，忽見三公子與那位娘子出來，忙迎了上去：“公子，怎麽樣？”
謝楓攥着長命鎖，一臉喜色：“什麽怎麽樣？還不給小姐行禮？”
二人對視一眼，知道這是确認了，連忙見禮。
田七更是雙手合十，連聲道：“太好了，真是蒼天有眼，神天菩薩保佑。如今找到小姐，三公子的心事總算可以放下了。”說着竟落下淚來。
他是三公子親随，知道公子多年來一直自責當年生濕溫，間接導致妹妹出事。其實，這又怎能怪到三公子身上呢？
謝楓記着方梨的叮囑，找了兩個婦人鄭重驗看妹妹右肩，得出一樣的結論，确定有紅印無疑。
薛靈栀此刻心境已平穩很多，瞥他一眼：“要不要你親自看一下？”
鄉下不比城裏，雖也講究男女有別，但并無肌膚一點不可外露的規矩。婦人們在河邊洗衣，為了方便挽起袖子并不少見。還有人下水捉魚，幹脆除掉鞋襪，挽起褲腿的。
謝楓連連擺手：“不用了，不用了，我沒有要看，有三個旋兒和長命鎖就能确定了。是方才那位夫人……”
“我知道，這紅記是在肩頭又不是在別處，你我若真是親兄妹，也不必計較那些。”
這會兒兩人都在馬車裏，薛靈栀稍微扯了一下衣領，便露出了一點右肩。
謝楓心下一驚，匆忙移開視線，但僅僅是那一瞥眼的功夫，他已瞧見那抹紅痕，銅錢大小，就在脖頸右側的肩上，絕對做不得假。
薛靈栀重新籠好衣領，認真道：“真沒碗口那麽大。”
謝楓一愣，突然笑了。
因為妹妹這個堪稱失儀的動作，他感覺和妹妹之間的隔閡好似一下子散去很多。他輕咳一聲，擺出兄長的派頭，語重心長道：“以後不能這樣，于禮不合。”
“哦。”薛靈栀心想，她自然知道。但這不是要認親嗎？
“對了，你不是說妹夫在城裏幫工嗎？他是在哪家鋪子？我讓人把他找過來。”謝楓換了話題。
聽到“妹夫”二字，薛靈栀遲疑了一下，才道：“既然你是我親哥，那這件事我告訴你也無妨。你那個妹夫，是假的……”
謝楓瞪圓了一雙眼睛：“什麽？”
薛靈栀簡單講述了她面對宗族逼迫，不得已假造婚約應付一事。當然，為避免橫生枝節，她略過了衙門找人以及張公子反應異常的這些細節。
謝楓聽得目瞪口呆，既驕傲又心疼，好一會兒才哽咽道：“這些年，你受苦了。”
“那也沒有，我爹娘對我還是很好的。是我爹不在了，他們才敢這樣。”
“你說的那位張公子呢？他現在在哪裏？”
“他今天剛留書離開。”薛靈栀也不瞞他，“就在你上門讨水喝的半個時辰前。”
謝楓有些意外，但也沒多想，只道：“正好，等你回京之後，再找一個更好的。爹娘要是知道我找到你了，肯定高興得很。妹妹，今天太晚了，咱們明天就回京，好不好？”
薛靈栀搖頭，面露難色。
“你不肯同我回京？”謝楓急了。
薛靈栀沉默了，倒也不是不肯。只是她一想到要離開故土、前往京城、徹底更換一個身份，便不由地心中茫然。
想了一想，她才說：“不是，我這邊還有事呢。你不也要去青石鎮拜訪崔尚書嗎？”
“我都找到你了，我還拜訪什麽崔尚書？當然是回京要緊啊。你還有什麽事？”
“我，我家裏有雞、有鴨、有狗，都是我親手養大的，我舍不得它們。還有我爹爹的墳墓，得時不時打掃，除草。還有宅子，還有族裏種着我家三十四畝良田呢。”薛靈栀發覺自己還真挺不舍得現在這個她生活了多年的家。
謝楓松一口氣，拍了拍胸脯：“我當是什麽呢？這個容易得很。雞鴨狗你不舍得，咱們就全帶走。田地、宅院、墳墓這些，我來解決。”
“你怎麽解決？”薛靈栀好奇。
“這你先別管，反正總能解決。”謝楓直接鑽出了馬車。
略一思忖，他幹脆直奔縣衙。
……
薛靈栀嘆一口氣，坐馬車回到花溪村。
夜晚，她躺在床上，想着白日發生的事情，心緒起伏，久久沒能入睡。她幹脆穿衣起身，靜靜地坐了一夜。
第二天，薛靈栀知道了她那個新兄長的解決辦法。——他竟請來縣丞、衙役和幾個鄉老族人，共同出面，給薛文定過繼了一個嗣子。
那些帶不走的家業由嗣子繼承，同樣的，墓前打掃、燒香祭拜，也由嗣子負責。
薛靈栀不敢置信：“嗣子可靠嗎？薛家其他人也同意？”
“應該可靠，是正經的入嗣，在官府過了明路的。一旦舉止不當，房子田地就都不歸他了。薛家人當然不同意過繼，都只恨自家沒有合适的孩子，所以更會緊盯着那個嗣子。”
“嗯。”薛靈栀沒有再問，她知道那個嗣子。父母早逝，被長兄所不容，過得極其艱難。聽說父親過世時，族裏人曾考慮過他，但因不願讓他獨占父親的家財，他們便放棄這一想法，幹脆要将絕戶吃到底了。
不過此次，薛家族人沒能反對成功，她還是有些意外的。薛靈栀忖度，大概是因為她這個新兄長請來了縣丞和衙役們，又用厚禮打動了幾個相對不算貪婪一直明哲保身的族人。
有權有錢還真是好。
事情結束後，謝楓便再次催促妹妹回京。
他甚至特意又買了一輛馬車，專門運她的小雞、小鴨和阿黃。
“還要帶什麽？我可以再買一輛車。”謝楓甚是豪氣，“一輛不夠的話，兩輛也可以。”
薛靈栀連連擺手：“夠了夠了。”
她首飾不多，衣裳也有限，要帶走的，只有父親手抄的幾本書和她養大的雞鴨狗。
離村那日，薛靈栀去父親墳前上了一炷香，以後再祭拜爹爹，大概就只能遙祭了。
李叔李嬸和爹爹的嗣子一起送她到村口。
薛靈栀坐在馬車裏一直向外看，他們的身影越來越遠，變成三個小黑點，直至消失不見。
在離開永寧之前，她又特意去了一趟京城，拜別養母方梨。
得知謝楓的一些安排後，方梨點一點頭：“如此也好。”
那位謝公子能做到這些，顯然對栀栀這個妹妹很上心，其侯府公子的身份也定然不假。
這樣，她就更放心了。
方梨取出一個如意結，神情慈愛：“當年我和你爹爹分開的時候，送你一個平安扣，希望你平平安安。現在你要進京了，這個我親手編的如意結贈給你，願你事事如意。”
薛靈栀再度落下淚來，沖母親又施了一禮，請她幫忙佩戴。
時候不早，她不能久待，依依不舍拜別母親後，乘馬車向京城而去。
