第24章 ??吹愁去（四）
吹愁去（四）
庭院幽清, 歡聲隐隐。簫娘去後，仇九晉見天色漸晚，欲往外頭廳上向陶知行辭行。
那廳上酒殘席凋, 客已散得許多，陶知行吃得微醺, 已轉回屋內小憩。仇九晉随小厮進屋, 見他在榻上撐着手肘揉額角，便上前問安，“為小姐生辰，伯父應酬不暇，多有勞累。小侄不敢久擾, 特來辭過。”
陶知行請他榻上對坐，使小厮看茶, “世侄的意思，我曉得了。請回去轉告令尊, 叫他放心，我已在濟南府、成都府、貴陽府等地聯絡了好些糧商，不論今年有多少糧, 都能出手。”
“多謝伯父費心。”仇九晉呷口茶, 把眉輕剔, “家父的意思, 從明年起，南直隸這邊就要推行‘一條鞭法’，改折銀子繳稅。這新法一推行下來, 往後還能不能似如今, 真是不好說。因此今年的糧, 會比往年多出一番, 敢問這價格……”
“稅收新策，大家都曉得，我心裏也有數。價格你只管放心，還如往年，我也如往年，不過拿一成利。”
聞言，仇九晉滿意地點點下颌，擱下盅請辭，“那小侄先行告辭，伯父且請留步。”
陶知行送他至廊下，款留兩句，望着他背影在殘陽裏隐沒，溫和的面色逐漸變冷。
他轉背進屋，榻上才安坐，管家就躬着腰進來，因問：“老爺，方才聽仇小官人的意思，仇大人是想在新策落實之前，趁這回稅收，大撈一筆？”
喧嚣杳杳傳來，似陶知行一縷長籲的伴奏，“朝廷要推行繳稅新策，此時再不撈，往後撈起來，恐怕就不便宜了。他一張口，就比往年的糧食翻了一番，我在下頭，還得多尋賣主。這筆買賣，真是又費心又費力。”
“老爺何不拒了這樁麻煩事？不是我講，這要是叫朝廷查出來，可是抄家的罪。老爺不過在其中拿一成利，咱們家的買賣，一年也就真回來了，何苦押上性命做着幫人做這虧空國庫的勾當？”
“你覺着我想做？”陶知行冷睇他一眼，欹在榻上，“老爺我這也是迫不得已呀，誰讓姓仇的岳丈是咱們南直隸禮部侍郎？他怕我摘了幹系往後不替他賣命，前幾年把主意都打到我蟾兒身上了。如今雖沒定下蟾兒，卻定了玉臺，我就那一個妹妹，這一個親侄女，能脫得了幹系？如今大家是一條繩上的螞蚱，只得一條道走到黑，但願明年新策施行，姓仇的曉得收斂。”
老管家點點下颌，“那濟南府那幾個糧商，何時請來？”
“下月請來簽契。”
管家領命而去，富麗堂皇的屋子曙光漸收，黯淡裏，似萦繞着一縷身不由己的嘆息，遲遲未散。
烏兔相走，河岸笙歌夜永，鳳簫低轉，玉笛長吟。陶知行為慶賀愛女芳辰，請師傅紮了許多焰火來放。“砰”的一聲接一聲，連席家的院內也映得幽輝迷離。
Advertisement
今夜的南京城，比往日更顯紫醉消金。
簫娘仰頭瞧那些姹紫嫣紅的煙花，唱了句：恨的是花燈斷續，恨的是人影參差。恨不得香肩縮緊，恨不得玉漏敲遲……
她的背後，是席泠遙遙的目光，盯着她單薄的背脊。半晌簫娘回頭，兀地吓得跳起來，“你幾時出來的？腳步聲也沒有，站在那裏，吓人一跳！”
席泠入院審度她一眼，“不涼？”各色焰火在他頭頂炸開，映得他的臉如夢如幻，“一更了，還不睡？”
“你瞧這煙火放得，砰砰響個不住！誰睡得着？”簫娘朝天上翻個眼皮，滿腔幽憤，“就跟誰不曉得他有錢似的，大夜裏，非要吵得左鄰右舍不得安寧。不就過個生辰麽，好不得了，明日我也過、我也放！”
說到最尾，恨得跳腳，噼裏啪啦如震耳發聩裏，隐隐還聽見歡笑聲。簫娘簡直嫉妒得胃裏發酸，眼睛似要把那片天看破。
席泠凝望她一對恨眼，目光緩緩移轉她的腮，那裏是軟綿綿的。他記得他停落在上面那觸感，柔軟得好像世界一直待他很溫柔，從未辱殺過他。
因此他也對她心生憐惜，聲音格外低柔，像一聲玉簫，“你與陶家小姐不是閨中朋友？她的芳辰，你不高興？”
“哪樣朋友？她是闊門裏的小姐，我是窄院裏的丫頭，一個天上一個地下，如何做朋友？”她仰回粉面，眼波挹露，翹起的唇挂着一抹譏诮，像是在警告自己，“再沒有這樣可笑的事情了。”
瓊枝搖曳，雲鬓上的金芙蓉分心游着光。席泠舌尖舔舔薄薄的嘴皮子，好似把一縷莫名的情愫卷回腹內，摸出個兩個錠子與她，“上月的薪俸，幾石糧食我一并折賣了，攏共十三兩，你收好。”
瑤池月下，簫娘果然潺湲笑起來，接了銀子掂一掂，“我今日到隔壁，也得了二錢，加上頭先為你爹治喪收的那些帛禮，咱們如今有五十來兩銀子呢。我想着多攢些，咱們也尋個門路，你總不好一輩子做個教谕，有哪樣出息？”
話音甫落，她凝神窺他臉色，生怕他又将她斥責幾句。可這回，席泠什麽也沒說，轉了背。
簫娘當他又擺他讀書人的清高，很有些不服氣，在身後撇嘴，“嗳，我可不是為我，是為你打算，你別不識好。我告訴你，今日在陶家撞見仇九晉，他還說要買了宅子接我去呢，倘或我去了，你往後發不發達，可與我沒什麽相幹。”
席泠像被人在心上拽了一把，拽得黑靴稍頓，俄延少頃，轉過來，“仇九晉也為陶家小姐做生辰？”
“自然呀，他定了陶知行的親侄女兒，兩家往後就是親戚，素日不少走動。”
他凝眉片刻，頃刻便想到——向來聯姻，都講究門當戶對，彼此助益。這官商聯姻，走動頻繁，必定也是有利可圖，到底圖謀什麽呢……
他只是隐隐猜測，尚且想不清究竟，便不想了，擱置此事，漸舒展了額心。可心裏卻像嚼了顆梅子，一絲酸浸入肺腑，“他宅子買在哪裏？什麽時候走？”
說不清為什麽，簫娘不喜歡他如此坦率地與她談論這個話題。
于是她賭氣似的，歪着下巴不瞧他，“不曉得，還沒買，哪個說得清？我還沒應下呢。誰知他那老娘，會不會又整治我，再那辛玉臺，我瞧着也是個不能容人的，豈會放我在外逍遙？”
席泠鼻息裏似笑非笑，“他母親，從前是如何整治你的？”
問得簫娘腹中隐隐下墜，怪了，怎的好似犯起疼來？
她苦癟着臉，大約是那溶溶月，照得她與席泠兩個人，仿佛孤零零天涯裏的同途人，忽然就想把那股疼痛叫他一起分擔：
“那年仇九晉外出游歷，我在仇家照常唱戲。他娘從前就有些厭煩我們這些學戲的女孩子，偏過兩月，我查出有了身子。他又正在議親，他娘只怕我耽誤他的婚姻，索性将我墜了胎。還說仇九晉早厭了我了，又不好做那薄情郎，才借故躲出去，留我在家裏，憑她處置。這就将我賣了那姓吳的。”
席泠脫口而出，“疼不疼？”
她把錐心刺骨的往事講得格外簡潔，叫他一問，她背着他笑了，“好生奇怪，剛想起來就心口疼的，說出來，卻又不覺得什麽。……或許是仇九晉回來，那些誤會沒了，也就不疼了。”
席泠心裏卻有些隐隐作痛，他想去摟她消瘦的肩，但在聽到“仇九晉”三字時，将挪上前的半步又收回。
她說起仇九晉，已經不像含着百年的冤憤了，甚至還帶着隐隐雀躍。或許有情人間心心相證，沒什麽誤會怨恨不能消解。
而席泠，他也說不清他此刻的心境，大約她只是暫時栖困在這筚院裏的莺，低牆矮樹留不住她。
露涼煙淡，銀河清淡，夜空紅粉飄零，簫娘仰頭望着，好像過去的仇怨也随煙逝，她耿耿于懷很久的，似乎因為仇九晉的歸來，已經淡卻了。
她自顧笑一笑，比及轉過背來，席泠已進了門內。她稍稍詫異，在後窮追，“我話還沒講完呢你就走！”
席泠頭也不回，打簾子進了卧房，往床上行去，“你不是已經不疼了麽？還有什麽好講？”
“是你要問我！”簫娘空在後頭跺腳，跺得那副珍珠墜珥跌跌蕩蕩，“你這個人，要問，又不聽人講完，氣得人腦仁疼！”
她一賭氣，就着席泠的床沿坐下。
席泠倒在枕上，将壓在她屁股底下的衣袂拽出來，歪着臉瞧一眼她氣得鼓囊囊的腮，又忽生不忍，“那你說，我聽着。”
兩帳間，燈燭安穩，簫娘面朝窗戶，翻着眼皮笑了一笑，立時又斂了，含嗔帶怨地別來臉把他剜一眼，“你此刻想聽，我還不說了呢！哼，人家揭了傷疤當故事一般說給你聽，你還不樂意了。”
席泠枕着胳膊莞爾，“去睡吧，明日你許我二兩銀子，我往鋪子裏打支釵賠給你。”
簫娘兩眼铮亮，一霎提起精神，“打一支細細的，不要那粗粗笨笨的，不好看，就跟老婆子戴的一般。要朵荷花苞樣式，還沒開那種，細細的一支，纏在簪頭上，你懂不懂？”
“懂，惟有綠荷映菡萏，卷舒開合任天真①。”
“還有，我那妝奁的鏡面裂了條痕，臉也照得參差不齊，你也買個妝奁回來給我好不？”
“要什麽樣的？”
她益發眼落星辰，亮晶晶的，好不迷人，“我在綠蟾的屋子裏見她的妝奁，雕着荷花纏枝紋，還上了彩、還透着香！從前在吳家，倒是見過差不離的，可沒有她那個清香，也不知什麽木頭做的……嗳，你鋪子裏問問，得多少錢，要不貴，你也買那個給我。”
席泠歪正眼盯着破落的帳頂好笑，“你倒識貨，那樣的大約二三兩。”
簫娘失落地撇撇嘴，“那算了，二三兩買個妝奁，倒不劃算，還不如裁件好衣裳穿。說起來，眼瞧要入冬，我去扯些好料子，給你做件冬衣。人靠衣裝馬靠鞍，你不穿體面些，人都不拿正眼瞧你。”
“不必費事。”席泠盯着她撅起的嘴，心裏有些軟陷。
他真怕這感覺，只怕是一場空歡喜，于是翻身背過去，“去睡吧，這會煙火也停了。”
月帳星前，簫娘暗裏合計半日，回了西廂打算一番，次日便往鋪子裏扯了好的羽紗料子，添上裏子，給席泠縫制冬衣。
仲秋天氣，衰草連天，席泠穿得單薄，外罩件湖綠棉布道袍，裏頭一件中衣，勝在年輕，倒不覺得冷，每日往儒學教導生員。
這日午晌，豔陽高照，原要歸家，卻在秦淮河橋頭撞見個人，迎面将其攔住。
席泠擡頭瞧，此人衣着光鮮，有幾分面熟，轉眼才想起，便是頭先往他家中去的那位定安侯虞家的小公子虞敏之。
那虞敏之上前拜禮，“席教谕是要往家去？真是巧，我包了艘畫舫游河，請先生賞光，上船與學生用席，學生正好有事請教。”
席泠見其行容雖然有禮，态度卻十二分強硬，不欲理睬，拱手相辭。虞敏之卻不由分說，使左右小厮将席泠強行押上船去，“學生不過是請教文章，又不是要打家劫舍，先生何以如此不近人情？”
那船上闳崇富麗，猩紅四季花簾子後頭便是偌大一間艙，芳屏如景，寶榻橫立，艙內早有四五佳人等候，還有一位衣錦相公。
席上擺着滿當當晶碗銀碟、金齑玉鲙，席泠掃過一眼，轉背欲打簾子登岸去。
虞敏之正兒八經地惱了，想他公侯世家，還從未被人這般掃過顏面，一行款留，“先生留步，回家也無事，不如吃幾杯酒，學生還要向您讨教呢。”一行暗朝幾個妓/女遞眼色。
左右莺燕便上前嗔笑奚落，“哪裏來的鄉巴佬？如此不講禮數。虞官人請客做東，不說謝一句，反倒拉下臉就走。”
“既說是鄉巴佬麽，自然見不過大場面囖，姐姐怎的蠢笨起來。叫人家坐，人家只怕跌了這船上的好東西，賠不起嚜。”
再有席上那位相公搭腔，“敏之，放人去吧，慌腳雞上不得高臺面，你只顧留人在這裏，人不自在的。”
譏得席泠打着簾子頓步，噙着抹冷笑回首把衆人睃一眼，目光清冷地落在虞敏之身上，“向來物以類聚人以群分，小公子有這些能說會道的朋友，想必你也是能高談雄辯之才，何必向我請教？”
虞敏之何曾遭此冷嘲過，須臾把笑斂了，剪起胳膊咬着後槽牙，“這樣又臭又硬的脾性，怪道只能在縣儒學做個教谕。按理說你二甲第一名的進士出身，當初就該點進翰林院當差的，我還奇呢，怎的淪落至此。你既如此不識擡舉，我不留你，你且去，咱們往後再說話！”
只說這虞敏之被拒後，心裏赍氣，在船上總是不自在，吃酒耍了也提不起興致來。
下晌歸到烏衣巷，他祖母喊他屋裏吃晚飯。這廂進去，臉色便不大好，一屁股落在圓案上，氣鼓鼓地不作聲。
老太太榻上見了，喊到榻上來坐，面前窺他一窺，便把炕桌拍一拍，“哪個不長眼的惹得我孫兒不自在？你告訴祖母，祖母給你出氣去！”
這頭還沒作聲，倏聞廊下細細一縷笑音迢遞進來，“祖母不要理他，自從回到南京來，他哪日不是在外頭與那些不三不四的朋友吃酒耍樂？能受什麽氣？左不過又為了行院裏那些姑娘争風吃醋、敗了陣仗，才做出這副臉色。”
話音甫落，門裏便走進來位妙齡女子，穿着桃粉绉紗掩襟長衫，底下露大半截素白的裙，宮髻虛籠，傅粉欺朱，脂香滿滿，杏眼含嗔，柳眉帶颦，天然風韻襯着胸前佩的一個紅瑪瑙墜項圈，更顯葳蕤風流。
虞敏之瞧見，起身打了個拱，“姐姐。”
正是定安侯家的嫡小姐，名叫虞露濃，芳齡十八，才情上好，被其祖父祖母視為奇貨，因此可居，尚未婚定。
此番随定安侯卸任返回祖籍，長住了南京，平日除了與此地權貴人家的小姐往來，便是在閨中舞文弄墨。因此待她這成日在外尋歡作樂不學無術的兄弟，很有些恨鐵不成鋼。
眼前見他，把眼一嗔，落到老太太身邊，“你不要喊我，我當不起你姐姐。成日只曉得在外頭胡混，何嘗把我的話聽進耳朵裏去？”
“我哪裏沒聽？”虞敏之坐回對榻，蹙額皺眉，“前些時，我去拜訪個進士，朝他讨教學問，我可是隔日就去了的。是人家不理睬我，我有哪樣法子？”
“人家不理你，你就不能再去？齊桓公還曾禮賢下士呢，你算什麽東西？不過混了個秀才，仗着祖父父親的威名在外為非作歹。”
“我可是再去了的，今日在秦淮河小橋頭撞見，我畫舫內設宴請他，是他不識好歹，甩個臉色便走了！什麽東西，不過是個進士出身，在京師，連進士及第那三個，也得給我幾分薄面！”
聞言，露濃冷噙着一抹笑，“我還不曉得你？你待人哪裏有這樣的耐心？必定是以強權壓人，得罪了人，人才不願與你為伍。”
虞敏之心有不服，歪着臉怨她，“姐姐怎的幫着個外人說話？莫非是姐姐仰慕人家才學，心裏有些……”
此言一出，登時激得露濃眼眶泛紅，惱得說不出話。
老太太亦擡手拍他的肩，“鬼人，哪有這樣講姐姐的？！你姐姐閨閣裏的姑娘，叫你這樣編排她，她的臉面哪裏放？什麽了不得的進士，也要與你姐姐牽扯瓜葛，叫你祖父聽見，先打你！”
虞敏之縮着肩避一壁，不屑笑道：“哼，人家可是二甲一名的進士出身。”
露濃聽見，杏眼微轉，淚光裏似隐隐回蕩起無限春意，波滾斜陽綠窗中，記起那個春天——
那年，她在閨中也略有耳聞，聽說有位德才過人，品貌上流的青年到京赴考，名叫席泠。殿試前，他的詩文為人傳頌，還曾傳進閨中，被她抄錄。
卻聽說他被幾個纨绔捉弄得病了，卷面失儀，被聖上冷落。原該點進翰林院當差的，又因家境貧寒，沒個門路，被內閣劃了姓名，放回南京待命。那時候露濃聽見，還曾為這一位落寞才子痛惋過。
機緣湊巧，不曾想她也來到南京，千絲萬縷地竟扯上瓜葛。露濃倚窗含笑，丫頭奉茶進來，跟着好笑，“姑娘什麽事情那樣高興？”
露濃眼波溶溶，要講不講，低着臉笑。
哪裏想她是女兒春心漾，外頭卻只顧“快意恩仇”——
晚間虞敏之往外頭吃了臺酒，在席上把此事一番講述，引得那些個權貴公子很是替他動怒，撺掇着要他把席泠“點撥點撥”。
夜半虞敏之歸家，左思右想，心內懷恨，叫來小厮吩咐，“好個不得了的進士，竟把我侯門公勳也不放在眼內。過幾日，你往上元縣縣令家裏走一趟，把此事告訴他一聲。”
禍事平起，席泠早有預料，心知得罪這位權貴公子，未必會有好果子吃？卻不大放在心上，仍舊每日進出儒學，歸家便閉門讀書，萬事不問。
這日陰沉沉的天，不見晴光，倏地秋風帶涼，吹落滿院黃葉。簫娘燒了飯擺到正屋裏，兩個人對坐吃飯。
這個默默無言，那個只顧鑽頭覓縫，“我問你，你這教谕要做到哪個日子才算完？縣衙門裏有沒有要緊的缺，也該把你往上提拔提拔呀。”
席泠慢睇她一眼，隐隐好笑，“就是有，輪得到我麽？”
“輪不到。”簫娘捧着碗沉吟，片刻亮眼擡起來，“可如今咱們也有門路啊。仇九晉，他在上元縣做縣……”
話還未完，卻被席泠硬聲截斷，“不許找他。”他嚼咽兩下，擡首起來，眸如天色，淡淡晦暗，“你與他什麽幹系是你們的事情，我與他，不相幹。”
簫娘叫他冷眼望出一股氣來，把眼皮翻翻，“不相幹就不相幹，你兇什麽兇？”
“我兇了麽？”他眼色未改，只是嗓音驀地軟了幾分。
“兇了！”簫娘愈發得勢，把碗叮咣擱下，“我見天替你籌謀，反倒不得好，我為誰操心，你只當為我自己呀？我告訴你，要不是為着你，我早走了，你以為我沒地方去呢？人仇九晉，巴巴在外頭尋宅子，就等着挑了地方來接我，我有的是好去處。”
席泠擱下空碗，眱她半日啓口，“算我兇了你，抱歉。”
簫娘別開臉，抿着唇憋着抹得意的笑。再回首，人已走到卧房門簾子前頭，背影掩得聲音有些發悶，“你去吧，跟着他不愁吃穿，也不用成日與爐竈為伍，日子好過。”
說得不差，仇九晉眼前雖只是個縣丞，可憑他外祖的關系，升官加爵，指日可待。
簫娘這輩子，就圖個翻身為主，也使喚使喚奴仆、享一享高人一等的福氣。
可連她自己也說不清，到底是為什麽，仇九晉兩次說起，她都未坦率答應。好似總有些放不下，丢不開，或許是對從前還未真正釋懷，或許又是對未來有些懷疑，總之猶豫踟蹰，幾番不定。
此刻卻一口氣頂上來，倏地想應了，于是鼓着個腮捉裙起來，“我這就去告訴他，叫他尋個三進的宅子，少了十畝地，我可不住。你把桌兒收了！”
言訖，回西廂摔阖了門。又扒着窗縫看，見席泠來往幾回，收拾碗碟，叮叮當當響。
她心裏有氣，也将那個新買的妝奁弄得叮當響，把幾件有限的頭面首飾，摔摔碰碰，跟誰置氣似的，非要弄出個動靜來。
半日收拾出來，換了件嫩綠的掩襟短褂子，紮着松黃的裙，也學人閨閣小姐，挽着條翠綠的披帛，打扮得烏雲墜翠翹，黛薄紅深，點着金蓮抱着個包袱皮，待要出門。
捱着步子到院門前，總算被席泠喊住，“站一站。”
她洋洋回首，擡着下巴冷睨他，“做什麽？”
“往遠處去，如何走得？”席泠走過來，往她腳上瞥一眼，擦身出門，“等我去請頂軟轎來送你去。”
于是乎，這頂軟轎游過好幾條街，落在巡檢元大人家角門上。簫娘門首報了門房，小厮引着進去，倒也是偌大個宅子，比陶家人口多了許多，來往仆婦丫頭衆多，遞東西傳話的，熱熱鬧鬧。
到那元小姐閨房，亦是寶瓶插花，绮窗細密，春屏秀麗，寶榻繁裀。小姐不好詩書，屋裏寫字的家夥不多，不過挂着兩張字畫，裝點屋子。
屋裏還坐着位葳蕤婦人，三十出頭的年紀，穿金戴銀，見了禮才知，是小姐的母親，元家的正頭太太。
見簫娘随仆婦踅進屏風來，小姐便起身去拉，“我說晚兩日來一樣，我也不急着穿，今日天氣不大好，路上恐怕下雨。”
簫娘如今領悟了，當這些闊門小姐，不能像朋友似的待，人反說你不配，與你遠了。
就拿她們當女財神一般，一味鑽營讨好，她們反覺你雖是奉承讨好的下作人，卻勝在機謹，待你倒還和軟些。
因此笑得十二分賣力，朝夫人小姐都行了禮，只在榻跟前杌凳上坐，“姑娘交代的活計，哪裏敢耽誤呀？若是下雨麽，少不得在姑娘太太家，等太太賞口飯吃了。”
果然，奉承得元太太障袂嬉笑，“好個機靈人，我們家還會虧你碗飯吃不成？”說着，使丫頭端了茶果來，指給她吃，“你往日在哪裏做勾當呢？也常往我家走走，把外頭的新鮮事，說來我聽聽。”
“哪有什麽正經勾當，還不是姑娘奶奶們發善，賞我點差使。昨日往趙家去了，她們家奶奶請人小姑子念經，叫不齊六個，我去湊個數，我也不大識字，坐在那裏白混口吃的。--------------銥誮”
元太太笑問：“可是跑船運的趙家？”
“是嚜。”簫娘開了包袱，拿出繡鞋。
元太太摸摸鞋底子，“你這鞋底倒好，她爹成日在外東走西逛，稍薄的底子腳受不住。你比着這個，做一雙皂靴來，料子你走時帶去。”
簫娘應着，随口搭問：“老爺衙門裏忙些什麽呢？”
“不比泠官人，儒學裏清淨。他麽，平日查私販、人口，各處奔走，沒個消停，從不肯輕易在家。”
簫娘閑說幾句，倒與這元太太說得幾分投緣。元太太一高興，賞了料子并一些打賞。
這廂仍舊乘坐軟轎歸家，路上撩了簾子瞧，見許多差役押趕糧食，大約是縣衙門收秋稅的緣故，街市比往日蕪雜些。
正是這個緣故，衙門裏稅收登記造冊，忙得何盞焦頭爛額。
又有消息，縣令趙科已上奏辭官，等明年順天府內閣批文下來，就要回鄉養老，不大管衙內的事情了，把他們底下人愈發忙得不行。
下晌歸家，便打後門去請了席泠來幫忙核對稅冊，兩個人在書房說起趙科辭官之事。何盞埋頭笑論，“趙大人老滑頭了，眼瞧着今年是最後一遭以糧繳稅，有些人趁這個時機，必要大撈一筆。他怕那些人捅出簍子，屆時牽連了他，橫豎也升不上去，不如辭官回鄉，一身自在。”
席泠在下案，捧着賬冊瞟他一眼，喬做無意，“那些人……你這話，像是曉得是哪些人似的。”
日影西昃，陽光斜傾在書案上，何盞擡起頭，笑臉與微塵同浮在光束裏：
“咱們倆自□□好，我不瞞你。往年征稅收糧食，不少人貪墨，官商勾結，糧食脫手出去，按利分成。你瞧應天府的仇通判，他老岳丈是南直隸禮部侍郎，過兩年只怕就要調任京師六部，怎的他遲遲進不了南直隸六部？”
他吭吭笑兩聲，下巴挑一下席泠，“你想想，他要是升調了，底下弄錢這些事情，誰來盯着辦？外人到底不如親女婿放心吶。”
破窗射入的陽光熨帖着席泠半張臉，濃卷的睫毛細微顫地抖了下，眼卻未擡，左右對看賬冊，“如此說來，趕在稅策有變前，他們定要放手貪一筆？”
何盞架着眉點頭，席泠稍垂眼皮，笑了下，“嘶……倘或查處了這些人，令尊高升，倒是個機會。”
何盞拈着一頁紙，将翻未翻，望着他笑，“你說得不錯，家父的意思，若他們不出手便罷，倘或出手，就密告南直隸戶部。戶部侍郎與仇通判岳父不大過得去，必定呈報京師，遣人徹查。”
說到此間，何盞眼色稍沉，暗磨牙根，“倒不為什麽高升不高升的話，南京這班貪腐蛀蟲，也該整治整治了！”
“要是查無實證呢？”
“查無實證……”何盞俯首，長籲一聲，“那就算我何家運數已盡。給你說句交底的話，就算家父要明哲保身，我也要求個無愧于心。咱們自幼讀書，是為着什麽？不就為效忠朝廷，百姓安居？明瞧見那麽大的虧空卻坐視不理，枉受聖賢教誨！”
如今再說起這些忠君報國的抱負，席泠業已無情無緒，甚至感到幾分疲憊。
他擱下賬本望何盞，绮窗折進陽光，返照他眼中一點虛飄飄的欽佩，頃刻就沉入眸色深深的海底。
沉日躍兔，金烏相避，沒幾日秋莺啼花殘，紅葉亦衰減，暖風驟散，涼風乍緊了。
席泠仍穿兩件單衣，簫娘瞧不過眼，點燈熬油地忙活四五日，為他裁了一套夾棉的中衣。
這廂舉着衣裳在他肩頭比一比，彎着眼笑，“外衣費時日，還差肩上兩個補子沒繡好，先裁夾棉的中衣你穿，裹在裏頭，也不覺冷。”
席泠瞥見她帳中擱着雙男人的靴，軟緞料子，針腳細致，還未收線，一下踏碎了他好些萦于腹中的話。
他盯着簫娘折返回床前的纖背弱腰，聲音含沙發悶，“不必急着趕做它，我不冷，什麽時候做好我什麽時候再穿就是。”
“你不冷？”
透過她滿頭鴉髻，席泠仿佛能看見她的笑臉，翻着白眼，俏皮伶俐，“你此刻年輕，是不曉得冷，等年紀大了就曉得，那骨頭縫裏都細針紮似的疼，就是年輕時候不留心保暖作下的病！”
話音甫落，簫娘提着中衣的褲子轉過來，見席泠的目光定在她身後的床鋪上，她跟着看一眼，就瞧見那雙黑靴。
不知出于什麽動機，她把那沒必要解說的非要表白表白，“那是給元家老爺做的，前些日往他家中去，他夫人見我鞋子做得還将就，就托我給她老爺做一雙。”
席泠心裏的酸稍稍煙消雲散，笑了下，“哪個元家？”
“就是巡檢司巡檢元大老爺家呀，他小女與綠蟾是朋友。上回綠蟾生辰，我去陶家，在那裏認得的。她托我往她家走動，送些絹子汗巾之類。誰知去了撞見太太，倒與這太太投緣，說了好些話。你別說，這元太太三十好幾的人了，臉上倒瞧不見一條皺紋，真是顯年輕！”
“原來是兩縣巡檢元瀾……”
“你認得？”
席泠莞爾搖首，“不認得，聽說過。這元瀾是上元江寧兩縣總巡檢，手底下上千人，專管兩縣人口防查與商販來往。”
說着，席泠将手搭在窗前那條椅背上，十個指頭倏蜷倏放，像是思慮什麽。
“噢……怪道這元家與陶家有往來呢，陶家跑買賣貨運，總少不得與他打交道。”
簫娘随口附和，将那條褲子提到窗前，扒他的肩，“轉過來。”旋即比到他腰上，把他兩邊腰一掐，“瞧瞧這腰合不合适，大些不妨，我還往上縫褲帶子呢。”
驀地把席泠掐得心猛跳兩下，熱氣朝脖子湧，正巧叫衣襟遮住，一張臉仍是冷白的，垂眼盯着簫娘低伏的烏髻，血氣躁動，卻脈脈無話。
簫娘比了少頃，收了褲子，朱唇唼喋着疊衣裳，“蠻合身哩，回頭縫上褲帶子就給你穿。”
疊罷衣裳，又摸了條絹子朝他走近，墊着腳尖擦他額上細汗，“我兒，這樣涼的天，怎的出汗呢？”
席泠瞧見她鬓上光溜溜的，只有條大紅的布帶子，與發絲勾勾纏纏，同挽頭頂，便笑，“怎麽不戴那件分心？”
“哪有見天戴的道理呀？”簫娘撇撇嘴，收了絹子，“你不懂，女人心思細着呢，我要是日日戴，叫那些閨秀小姐瞧見，一要說我眼皮子淺，得個金首飾，恨不得日日顯擺；二也要說我沒別的，只得那一件，這才天天戴在頭上。”
“再買一件，翡翠的。”
簫娘一擡頭，他的瞳孔似葉尖上的兩滴露，亮晶晶的，好像往她的心湖裏墜下來，濺起兩圈小小漣漪。她便媚孜孜笑了，“還是我兒曉得孝敬我。”
送席泠出門後，簫娘低着脖子在窗戶底下做活計，半日脖子酸，擡眼撫脖子，卻見晴芳進來，說是綠蟾請她去一趟。簫娘只得丢了針線，跟着往陶家後門進去。
繡閣裏晨光和軟，綠蟾莺慵蝶懶地倚在書案，将一張寫了字的粉箋提着笑看，看得出神，連簫娘進來也未聽見。
“姑娘叫我什麽吩咐？”
綠蟾乍驚，擡起臉，簫娘扶着案沿，纖腰微俯。她稍稍詫異，将紙箋折入信封，“說什麽吩咐不吩咐的，你怎的客氣起來？”
簫娘笑笑未答，綠蟾也不深究，将信并一張噴香的桃粉絹子遞與她，朝屏風外頭張望，放低了聲音，“這帕子是我親繡的，上回何小官人給我賀生辰，我還未還他的禮呢，托你轉交給他。我屋裏有我家商號新進的緞子，你拿一匹回去裁衣裳穿。謝謝你。”
“姑娘只管交給我。”簫娘接了信，與她閑說兩句，辭回家去。
走時忘了栓院門，回去就見院內立着個身影，簫娘歪着臉在後頭敲半晌，沒認出是誰，吭吭輕咳兩聲，那人轉過來，才認出是仇九晉跟前的小厮華筵。
那華筵笑嘻嘻迎到跟前，“我的姐姐，等你好半天，你哪裏去了不在家。快，收拾收拾，與我出去，爺在舊花巷等你呢。”
舊花巷與烏衣巷比鄰，倒是不遠。簫娘提起柳眉将他照探照探，“往那裏去做什麽？”
“那裏有處宅子，前幾日我打聽見的，爺去瞧呢，使我來請姐姐一道去瞧瞧好不好。”
簫娘把眼皮輕垂，樹上正好栖着只寒鴉，在樹杈上左右跳兩腳，呱呱吸引着簫娘擡頭。
就看見它扇着翅膀，抖落滿天灰，撲騰騰飛離那枯枝敗葉的杏樹，往萬裏碧霄飛去了。
——————
①唐李商隐《蹭荷花》
