第24章 面聖
面聖
宮女上前，将鲛绡帳分往兩邊，挂在墨玉鑲金挂鈎上。挂鈎下，擺設兩只鶴形禦爐，仙鶴展翅躍躍欲飛，煙氣自細長的鶴喙中袅袅而出，漂浮在年輕帝王的赭黃色袍衫上。
那是一張蒼白到過分的臉。
單薄，瘦削，連帶五官也成了模糊的存在，毫無血色的唇似與膚色持平，鼻梁骨高挺窄細，成了脆弱的白瓷，輕捏一下便能破碎似的，只有眉目泛着幽幽烏色瑩光，彰示少有的生氣。
賀蘭香沒想到新帝會是這個樣子。
蕭貴妃以雍容明豔著稱，她以為，新帝起碼子承母色，是個意氣風發的兒郎，可眼前這人，除了空有一副少年皮囊，給人的感覺，已同行将就木的老人沒有區別。
“咳咳……”
日頭傾斜入殿，暑熱炎炎，咳嗽聲從內殿響到外殿，年輕帝王的身軀裏像藏有一把破敗的古琴，筋脈是琴弦，有只手掌一撥，所有筋脈都在振動齊鳴，随時有斷裂的風險。
內侍匆忙跟上，往帝王身上披上件翠羽輕氅。
“臣謝折，見過陛下。”謝折拱手躬腰，欲行稽首大禮。
一雙瘦若槁木的手托起他雙臂。
“長源何必如此多禮，”夏侯瑞蒼白的臉上流露些孩子氣的笑意，明亮幹淨，“若非有你親自領兵南下，朕在京城安能坐穩這個位子，多虧有你，朕才能高枕無憂。”
少年帝王的視線緩慢而溫和，淺淺落到謝折身後的婦人身上。
隔着薄紗，四目相對。
方才離遠沒看到，此刻近了，賀蘭香發現，這位新帝的右邊臉頰上有顆紅痣，針眼般大小，點在眼睛的中下方，正好将眼尾與鼻尖連成一條直線，是這張臉上的唯一亮色，有種寡淡的妖豔。
她福身，聲音怯懦：“妾身賀蘭氏，見過陛下。”
虛弱而溫和的音色響在她前方：“平身。”
“妾身多謝陛下。”
她沒敢再擡臉，但能感覺到，那道視線在自己身上繞了許多圈。
“朕思及長源，幾日來食不下咽，終将長源盼回京城，長源不妨慢些離宮，與朕用膳可好？”
聽謝折報完正事，夏侯瑞忽然提議，用的商量的口吻。
殿中一時寂靜，唯有鶴爐吐煙，煙氣質清且直，袅袅飄散開，蕩漾着詭異的肅殺之氣。
謝折颔首：“臣遵命。”
夏侯瑞開懷大笑，笑後咳嗽不休，經宮人攙扶，坐進鋪就絨毯的龍椅中，脖頸上布滿因用力咳嗽而震出的紅紫血點，密密麻麻，一眼難以看全。
賀蘭香與謝折亦随落座。
這時，一名掌事宦官進殿禀告：“回陛下，今日份奏折已由禦史臺審批完整，禦史中丞謝大人于殿外等候良久，可否要他先行回去？”
夏侯瑞揚了下手，“回什麽，人多才熱鬧，要他一并進來陪朕用膳。”
“奴婢遵命。”
禦史中丞謝大人。
謝大人，謝。
賀蘭香在心裏揣度兩遍，忽然猶如被晴天霹靂擊中，全身的汗毛險些在此刻豎起，她擡眼再看那貌似好脾氣的新帝，便像在看一個不知底細的怪物。
世家大族不乏分支，陳留謝氏的主要分支有兩個，分別為陽夏謝氏與康樂謝氏，陽夏謝氏被視為嫡系分支，統管全族，地位尊貴，宣平侯府便是陽夏一脈之首。
康樂謝氏地步雖不及陽夏，族中子弟亦不乏人中龍鳳，每代皆出重臣。最重要的，是這兩支歷來以和為貴，走動頻繁，視對方為手足，百餘年裏未起争端。
謝折把自己全家滅了個幹淨，看似斬草除根，可康樂一族的人可都還活着呢，那口惡氣焉能輕易咽下。
夏侯瑞倒好，不僅沒将這針鋒相對的兩方勢力避開，還親自組個局，好讓他們見面切磋。
賀蘭香越想後背冷汗越重，趁機起身，佯裝柔弱膽怯地道：“妾身思前想後，自覺卑微，不敢與陛下同席，願請告退，不打攪陛下與諸位大人雅興。”
話音落下，謝折比夏侯瑞先看向了她，似沒料到她會有這個舉動。
賀蘭香知道自己有點不厚道，但她實在受不了了，這殿中氣氛簡直要人喘不過氣，她再待下去怕是要發瘋，反正謝折那麽有本事，幹脆要他自己一人面對好了。
時間點滴而過，賀蘭香維持福身的姿勢，腰肢發酸未等來回話。
直到她額上沁出汗珠，沿着細嫩的臉頰滑落，即将蜿蜒流入脖頸時，龍椅上的人方輕嗤一聲，溫和地笑問道：“告退？賀蘭氏，朕問你，你打算退至何處去？”
何處去。
炎炎盛夏，賀蘭香活似被瓢潑涼水兜頭澆下，內心驀然湧出莫大悲涼。
是啊，退到何處去。
京城她人生地不熟，若是此時離宮，她連個歇腳的府邸都找不到，除了謝折的身邊，她也不知道哪裏還能讓她感到安全，偌大個天子腳下，她竟想不到何處能是她的容身之處。
“京中祖宅已被臣提前差人打掃幹淨。”
謝折忽然出聲，聲線低沉有力：“賀蘭氏腹中是謝家血脈，理應在謝家安生養胎，直至将孩子生下。”
賀蘭香松口氣，心頓時穩穩落了下去，後背的汗珠有所消減。
她感激地看了謝折一眼，雖然知道謝折根本不會留意。
龍椅上，夏侯瑞眯了眼眸，意味深長地看向謝折，“還是長源心思缜密，朕自愧不如。”
心思缜密。
好好的四個字，用到別人身上是誇贊，用到謝折身上，便無端充滿諷刺。
偏賀蘭香還聽懂了這其中的諷刺。
她知道，留她一命生下孩子，是謝折手下那幫謀士斟酌出來的結果，其餘勢力不過順勢而為。最開始，诏令上點名要保的人，是謝晖。
倘若沒有她揣上謝家嫡系最後一點血脈，謝晖再一死，這看似異常和睦的君臣二人，此刻吃的興許就不是飯了，而是對方的肉。
賀蘭香不知想到什麽，眼前一片發黑，腿腳發軟，緩慢坐了下去，再支撐不起身體。
這時，一道中氣十足的男子聲音自殿門響起——“微臣謝寒松，參見陛下！”
賀蘭香被聲音吓到，放眼望去，視線落到一張堅毅的中年面孔上。
謝寒松年歲約有四十上下，寬臉高鼻，方口蓄須，長相很是端正，身着朱色文臣官袍，頗有不怒自威的架勢。
他一進金殿，雙目便死死盯在謝折的臉上，若非眼神不能殺人，謝折怕已慘遭淩遲。
“謝愛卿來得正好，快快平身。”夏侯瑞笑道，“朕的大将軍剛從臨安歸來，朕正為他接風洗塵，你二人也正好敘舊，朕若沒記錯，他似是還要喚你一聲……叔父？”
最後兩個字一抛出去，不僅謝寒松的臉沉了，謝折的神情也黑了下去。
賀蘭香的指甲快要将掌心紮透。
她此時無比慶幸自己為了維持寡婦形象而戴的帷帽，因為若沒有這頂帽子，她不确定自己的表情是否能維持住冷靜。
這小皇帝太邪性了，看着病病歪歪的沒什麽威脅，實則一肚子壞水，就這還只是剛開始，以後到底還有多少驚喜等着她，她都無法預料。
賀蘭香不敢去想，只能祈禱時間過得再快些，最好現在便将菜上齊，吃完趕緊出宮。
“回陛下，”謝寒松口吻冷清，“禦史臺公務繁忙，微臣無暇伴駕，微臣過來，是因近來新接手一樁棘手的案子，始終難判結果，特來懇求陛下做主，為臣指條明路。”
“哦？”夏侯瑞來了興致，“謝愛卿但說無妨。”
謝寒松面朝龍椅，餘光卻直沖左座謝折，字正腔圓，高聲訴道：“京城下轄縣落有一後生，因早年在家受了苛待，成年後返回家中，殺母殺弟，屠盡全家，損傷人命無法計量，陛下說，這案子該如何去判？”
夏侯瑞身體後仰，雙手交叉于胸前，不假思索道：“自然以命抵命。殺人無數，安能留他茍活。”
“陛下明鑒。可那後生若從軍多年，頗具軍功，為我大周立下汗馬功勞，又該如何去判？”
“功過相抵。如斯兇殘，死罪可免，活罪難逃。”
“若那後生後臺強硬，人脈寬廣，且地位不在微臣之下，陛下說，又該如何去判？”
“天子犯法與庶民同罪，自然依法去判。”
謝寒松稽首于地，高呼天子聖明。
夏侯瑞邊咳邊笑，指着謝寒松，指尖直顫，氣若游絲，“不，朕這不算聖明，在謝愛卿心裏，應當是朕當衆将殺母殺弟的兇手繩之以法，那才叫聖明，對嗎？”
謝寒松不語，伏在地上的手漸有攥緊。
滿殿寂靜，夏侯瑞話音剛落，驟然高斥一聲：“謝折何在！”
如轟雷捶地，在場中人除了謝折以外，哪怕宮人宦官，身軀都在為之一震。
賀蘭香後腦發麻，呼吸不由加快，好像喊的不是謝折的名字，而是她的名字。
她扶結實了桌案的邊沿，這才沒有因喘不過氣而昏倒過去。
在她身旁案席之後，謝折起身拱手，脊背剛直，“臣謝折，在。”
“朕——”夏侯瑞看着謝折發笑，指尖點在禦案上，似在考慮什麽，嘴裏來回沉吟，“朕，朕——”
倘若心跳聲能擴大，場中此刻必定震耳欲聾。
謝寒松伏在地上的手攥到最緊，脖頸上的青筋上下跳躍。
賀蘭香恨不得直接将帷帽掀開扔了，她根本喘不上來去，再悶下去怕要送命。
“朕——”
忽然，夏侯瑞似是想到什麽答案，皺眉的眉頭也舒展開，展顏笑出聲音，“朕要加封你為京城總兵，另提督皇城司，拜一品太保，長源意下如何？”
謝寒松轟然癱倒在地，渾身抽搐，唇齒不停張合，卻一個字難以發出，一雙血眼不可思議地看向皇帝，又看向謝折。
謝折面無波瀾，颔首領旨：“臣，謝主隆恩。”
賀蘭香這才算活了過來，乍一起死回生，亦然承受不住，全身香汗淋漓，手捂緊了心口。
就在她用力呼吸，試圖平複下來心情時，年輕帝王清冽沙啞的聲音再度響起：“賀蘭氏。”
賀蘭香心跳一滞，忙支起身軀起身站好，含顫啓唇：“妾身在。”
“宣平侯府不願歸順新朝，舉家殉國。朕欽其忠烈，追封宣平侯謝晖為護國公，因其生前未有正妻，故扶你為正，加封一品诰命夫人，務必為護國公誕下嫡子，綿延香火。欽此。”
賀蘭香頭腦一片空白，久久不能回神，直至宦官提醒，方離席叩拜，艱難謝恩。
狂喜的滋味在她這裏差不多只持續了一個眨眼的工夫，真相緊接着便清晰地放大在她腦海裏。
謝折明升暗降，滿頭虛職，順帶樹了謝寒松這個勁敵。
宣平侯府從慘遭滅門變成舉家殉國，看似是在給謝折開脫，實則是在為她肚子裏的“孩子”開路，畢竟她成了正室，這孩子一生下便是嫡子，嫡子庶子，一字之差，得到的擁護可是天差地別。
一滴細汗自賀蘭香白膩的鼻尖滴落，喚起她全身冷意。
她伏低叩首，極力壓制住嗓音中的所有驚恐：“妾，妾身……謝主隆恩。”
拜完平身，她頭上的帷帽随之傾落，露出烏發雪膚，紅唇灼目，美目潋滟。
在她身前，年輕孱弱的帝王眼睫略擡，眼眸中飛閃過一絲驚豔，指腹不由細細摩挲起扶手上的精密龍紋。
在她身後，謝折留意到龍椅上那位盯在她身上的眼神，不經意間皺了眉頭，眸中情緒晦暗不明。
