第38章 橋頭驿

橋頭驿

張媽那裏備好了食材, 就來回複。

蘇棠先進內室換了一身料子舊些的衣物，而後來到廚房。

一進門，一眼就望見那塊特別符合她要求的五花肉正擺放在竹編籃子裏, 肥瘦合宜、新鮮誘人。

她輕笑道：“多謝張媽，選的這塊肉極好, 定能做出好吃的肉粽。”

張媽見她過來, 忙在圍裙上抹了抹手上的水，恭敬道：“主子滿意就好，糯米、鹹蛋黃和幹板栗也備齊了，您看要怎麽做？”

“不必忙活了，剩下的我來弄，張媽可以先下去歇着。”

“主子, 我可以在一旁看着嗎？”張媽猶豫問着, 她知道主子向來懂得多，如今這鹹蛋黃、肉、板栗組合的粽子可真是令她好奇。

蘇棠輕揚唇角，和煦道：“當然，張媽可以先記下來步驟，回頭還辛苦您多包一些, 給府裏的幾位主子送份過去。”

張媽聞言，欣喜笑道：“謝過主子，我定好好學, 明日就多做些送去。”

蘇棠點點頭, 讓白芍幫忙用襻膊把寬大的衣袖綁起來，又圍了一塊白色圍裙, 随後掃視了一下桌面的各色調料, 便開始動手處理那塊精挑細選出來的五花肉。

她将那條五花肉輕輕放置在案板上，拿起菜刀先比劃了一下, 而後切成兩個指節大小的肉塊，大小均勻，再加入蔥、姜、糖、白酒、鹽、醬油、胡椒粉，抓勻後腌制起來。

之後取來那盆張媽已經淘洗幹淨的糯米，放入少量的鹽、糖、醬油和食用油，同樣拌勻腌制起來。

完成這些步驟後，她對一旁的張媽交代道：“張媽，勞煩你隔半個時辰便攪上幾次，差不多下午申時我便過來包。”

張媽連忙點頭，白芍上前幫蘇棠解下襻膊和圍裙，兩人又回到屋內。

蘇棠忙活了一陣，就覺得肚子空虛，遂用了一份水晶糕、一份牛舌餅，還沖泡了一杯清香的碧螺春，時不時喝上幾口，頓覺生活閑适惬意。

閑來無事，不由又想起早上陳恭升過來傳話的內容，心中暗暗想着，也不知男人出去是辦什麽事情了？

＊

這頭，因着與羌族交易的日期快要到了，宋思廉與袁淵正沿着水路從雍州境內押送貨物前往武威，一路上，滄瀾江兩岸風景秀麗，山巒疊嶂，夏風送爽。

站在船頭，袁淵正謹慎地打量着山河兩岸的動靜，宋思廉也從艙內出來，感受到突然吹來的涼風，不由發出感嘆：“這江上的氣候較之陸地果然大有不同，我們從雍州城上船時，氣候炎熱，可到了這江上，溫度卻驟然下降。”

“是啊，這用宋軍師的話來說，天時十分不錯，這趟行程定然順利！”袁淵扭頭調侃道。

宋思廉投來一道“你小子又拿我的話來噎我”的無奈表情，而後灑脫一笑，捋了捋胡須：“罷了，‘世人笑我太瘋癫，我笑他人看不穿’……看不穿哪！”

兩人在船上呆了三天，沿着滄瀾江往西北方向行駛大約三百五十公裏。

一路上，沿線較之以往新增建了數十處碼頭，基本做到每隔二十裏便有一處停靠點，由官府設置“水驿”，這些水驿或大或小，功能也有所區別。

有些地方僅靠五人支撐，分為驿丞、撰典、水夫、岸夫、館夫，相互協作，供給沿岸停靠船只的基本需求。

而有些大的水驿則不僅僅是停靠點，還提供住宿、送信、雇傭船只、水手等多項服務，如今宋思廉與袁淵将要停靠的下一個水驿便是“橋頭驿”。

橋頭驿是滄瀾江上赫赫有名的水驿，位置險要，占地面積廣闊，約有三千多平，是一個建在江面之上的二層小樓。

此地來往交通繁忙，大大小小的船只都會在這裏歇腳，可以說是這沿江一帶消息最靈通、服務範圍最廣的一處。

又行了約莫三十裏路，遙遙就望見前方一片船只交織的景象，青山綠水間一派熱鬧的氣象。

袁淵審視了一下周圍的環境，确認無誤後點點頭：“我們下船，留一隊人看守船上貨物，其餘人下船歇腳。”

“是。”副手将命令傳達下去，很快他們這一隊人便整理裝束下了船只，前往驿站歇腳。

四周人潮湧動，交易聲、叫賣聲、租船聲、驚呼聲……不絕如縷。

宋思廉不由慨嘆：“自從王爺确立開設武威鎮，便在這水驿和陸驿上下了不小的功夫，但就今天來看這水驿，就頗有成效。”

袁淵笑着接道：“可不是，據說今年上半年的商隊、船隊比往年多了近三成，因着稅收少、沿路安全，下半年來往的人應該會更多。”

二人領着下屬前往驿站登記信息，因着是官府差事，所以驿站的人員不敢疏忽，忙要請他們一群人到二樓雅間就坐。

宋思廉觀望了一下驿站裏的環境，挑了挑眉，有些興味道：“不必了，我看那處就很好，”他指了指大堂靠窗的一個方桌。

袁淵一瞥，立刻就明白了他的用意，點頭沖着一旁的小二道：“就那桌，”說完從袖口取出一錠銀子扔給他。

小二歡喜地接過，更加熱情地将他們引向了宋思廉剛剛指向的位置。

這是一處臨窗臨河的大桌，風景極好，但這并不是宋思廉選擇它的用意。而是因為它的左邊和後邊坐了兩桌游商打扮的客人，且看起來皆來頭不小。

待幾人坐下，還未上菜，就聽見左邊那桌傳來的對話聲。

“大當家的，您看咱們真要去那武威鎮嗎，咱帶來的貨物去這雍州城內交易也是便捷的，何苦要跑到那西北苦寒之境……”一個帶着江浙口音的男子猶豫着勸說道。

立刻便又有人接上話茬兒：“是啊，頭，雖說雍王下令将其改為通商交易之所，但我總還是覺得不妥，那裏原本就是關隘之地，要不我們再看看形勢……”

“不，就去那，我們沿線從長江到滄瀾江過來，你們可發覺了什麽問題？”一個威嚴端方的聲音堅定道，話語裏帶着幾分思量。

手下左右對視，眼神裏都充滿了疑惑：“不知，還望頭給小的們解惑。”

“我們入長江時，沿線逢驿站哨所，必要繳納一定的銀兩方能通關，有時甚至要剝層皮才能脫身，可進了這滄瀾江，情勢就不一樣了……”

幾個手下一聽，豁然開朗：“是啊，過來這滄瀾江，沿線水驿沒有人再搜刮銀兩，只收取必要的保證金，驗過經商文書，離去時扣除補給費用，便會将保證金退回。這樣看來，這武威去得！”

“是啊，不知這雍王是何等厲害的人物，竟能治下如此嚴明，來往百姓也面容和樂，不見他地愁眉苦臉的模樣，”領頭人感慨道。

手下們也紛紛議論起來。

“據說京都的暖炕之法便是他進獻上去的，這可是有利民生的大計，能救活多少冬日挨凍的窮苦百姓！就沖這個，我也要敬佩他t三分！”

“不僅暖炕之法，聽說他們雍州還有冬日種菜的法子，近些天有些村子傳出，說是雍王發現了一種神物，種在地裏可以畝産五百斤……”

“你說這世上真有這物什嗎？怕不是妖言惑衆……”

正在他們這一桌讨論激烈的時候，後頭一桌人聽到此處，不由停下了交談，望了過去。

其中一個坐着的爽朗大漢站起，對着斜方坐着的那桌人說道：“兄弟們，你們是外地過來的吧？這神物啊，是真的！”

見他說得言辭懇鑿，人也不是那種偷奸耍滑之流，左邊那桌漸漸放下心來，接着不由疑惑起來：“兄弟，你怎麽這麽肯定，莫不是親眼見過？”

大漢哈哈大笑，大手一拍桌子，驕傲道：“當日，在下确實就在現場，正巧看到那‘土豆’，也就是你們口中所說地神物挖掘時的場景，那可真是一根藤上面圓滾滾的一連串，個頭大不說，還很敦實，我大概估算了一下，至少畝産有六百斤！”

大漢揮手比劃着，說得神采飛揚：“再說了，前些日子收成時可不止一個村子的人看到，方圓五六個村子，上千的人都親眼目睹過。這豈能造假？”

衆人嘩然，水驿客人的注意力都被大漢吸引過去了。

左邊桌子上的領頭人見這大漢也非尋常人，不由站起來熱情邀請道：“兄弟，多謝你為我們解惑，相逢即是有緣，不如一起喝上一杯，如何？”

“好，爽快！在下何錫，乃洛州人士，家中世代走镖，月前聽說這武威鎮将有大動作，家中便派我和幾個子弟一同前去打探，順路也做上幾樁生意。”

“原來是‘何家镖局’，久仰久仰，”領頭人一聽是何家人，又是世代走镖，立刻意識到這是大名鼎鼎的何家镖局。

他們是做家族生意的，家族中個個都是武力高強的好手，江湖經驗極其豐富，而且黑白兩道都吃得開，瞬間就決心要交好這群人。

領頭人神色更敬上幾分：“在下薄言采，乃江浙人士，家裏做些絲綢買賣。”

何錫一方聽了，也是大驚：“竟是薄家人，可是專為宮中供應織品和綢緞的薄家？”

“正是，”薄言采謙虛一笑，“只是祖輩的榮光罷了。”

“久仰久仰。”

一時間場面熱鬧起來，兩桌人稱兄道弟，聊得不可開交。

宋思廉與袁淵側耳聽着，頗有興味，沒想到在這小小的橋頭驿，竟這樣卧虎藏龍，這兩桌人身份竟都算不得簡單。

一個是“何家镖局”，洛州最大的民間組織，據說江湖地位尤高，若是能拉攏一二，在這武威鎮建設一個據點，定會大有可圖。

另一個則更有意思了，竟是經營絲綢的皇商，私下都道“薄家不薄，金絲銀線天鑄成”，這可是在江南一帶富得流油的家族。

二人聽了這許多信息，心滿意足地離開，臨走前又吩咐下屬備上大量補給。

望見岸邊有賣果子和蔬菜的，也備上許多，這才滿載而歸。