第36章

第三十六章

兩天後, 文素素一行離開牛頭村，趕去另一個村子。有了前面的經驗，以及牛頭村傳出去的消息, 這次進度非常快，夏蠶繭收成時，幾乎跑遍大半個茂苑縣。

殷知晦與藺先生他們那邊緊張也順當, 遞了折子回朝廷，鄭知府黃通判他們之死鬧出的風波，被聖上壓了下去。

在信中, 殷知晦只能簡要提幾句，文素素回了信，提了布行行首的想法。

殷知晦很快回了信, 全然同意支持文素素，随信附上了一本字帖。

文素素現在的字, 已經比最初寫得好, 至少不會缺筆畫, 端正易認。但她對比了一下其他人的字，比齊重淵都相差甚遠。

齊重淵在府城給她送來了新鮮的吃食，府綢寺绫的衫裙。

寺绫看上去不起眼，穿着比府綢還柔軟舒适, 尤其名貴。

村裏沒有冰, 太陽炙熱, 趴在樹蔭下的狗伸着舌頭直喘氣，看到陌生人來都懶得叫一聲。

新鮮的吃食有雞頭米，嫩藕等, 都是茂苑縣的時令吃食。

鄉下最不缺的便是嫩藕，雞頭米。府城再快馬加鞭送來, 也沒有池塘河中新采摘的新鮮。

好比是“夏天的棉襖，冬天的扇”。雷霆雨露，皆為恩賜。

不過寺绫的衫裙倒派上了用場，文素素見穿着涼爽，每天換着穿，快到秋蠶吐絲時，都快穿爛了。

文素素不急，郭老三他們急了，春蠶繭夏蠶繭沒收到幾顆，缫絲作坊開不了工，紡織作坊跟着也半關閉的狀态。

整個江南道陷入了詭異的狀态，表面風平浪靜，底下風起雲湧。

有些紡織作坊坐不住了，偷偷開始收購缫出來的絲，關上門偷偷紡線，織布。

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也有些在東奔西走，妄圖聯合所有的紡織作坊，繼續抵抗。

可惜的是，他們這次再沒能鐵板一塊，在利益當前，各自心中的小算盤打得哐當響。

你吃飯我喝湯，現在我照樣喝湯，卻要擔更大的風險。

誰都不是傻子，京城來的貴人在大張旗鼓缫絲，核計蠶桑畝數，禁軍護衛左右，稍微聰明些的都能看出苗頭。

這天午後下了一場大雨，熱得讓人汗如雨下的天，終于涼爽了下來。

村民三三兩兩走出門，抓緊功夫采摘着翠綠的桑葉。桑葉上有水珠，采摘回去要晾幹，帶水的桑葉蠶吃了會生病死亡。

現在收了的蠶繭自己缫絲，比以前賣蠶繭能多賺錢，大家都積極得很，連家中的漢子都出來幫忙。

這時，村口來了三個陌生的男子，其中走在最前的穿着綢衫，生得白白胖胖，邊走邊抹汗，綢衫的前後都濕了，貼在身上，看上去好像一只肥碩的圓冬瓜。

穿着綢衫的男子定是有錢人，比他們賃地的東家都生得胖。最近文素素他們在村裏，村民貴人見多了，不如以前那麽好奇，在溝渠邊摘桑葉的漢子葉五郎就問了句：“你們看着眼生，來村裏找誰？”

綢衫男子倒客氣，擡手欠身，問道：“我從縣城來，準備拜訪文娘子。敢問這位大哥，文娘子住在何家？”

原來是找文娘子，不過葉五郎不敢輕易回答，道：“你且報上姓名來歷，我去給你通傳一聲。”

綢衫男子愣了下，忙客氣道了謝，老老實實遞上了自己的拜帖，“有勞。”

葉五郎看到精美的名帖，他忙将雙手的桑葉漿在身上抹了抹，方伸手接了過去，與妻子丁氏低聲交待了幾句，t方朝村裏跑去。

綢衫男子見摘着桑葉的婦人與小娘子警惕地打量着他，讪讪讓随從走到一邊去，他自己留下來，搭話道：“大嫂采了這麽多桑葉，今年家中蠶養了不少吧？”

丁氏答是不少，還想繼續說，小娘子葉青杏拉了她一下，脆生生道：“阿娘，我們回去，桑葉夠了。”

丁氏看到筐子已滿，将手上的桑葉塞進去，母女倆背着筐子往回走了。

葉青杏轉頭偷偷朝綢衫男子看去，低聲道：“阿娘，你可別随便告訴外人我們家中養了多少蠶。今年蠶繭多得了些錢，都分家了，大伯父翁翁太婆他們還惦記着。財不外露，外人就更得防着了。”

丁氏神色緊張，趕緊道：“都是我一時嘴快，不說不說，保證不說。”

葉青杏咬了咬唇，朝四下瞄了眼，低聲道：“阿娘，阿爹那邊，你也別太實誠，自己手上要留幾個大錢。阿爹耳根子軟，大伯父太婆一哭，他恨不得将家底都全部掏出去。大哥正在說親，家中的房子窄，總要起一間新屋，等大嫂娶進門，我總不能還與爹娘擠一間屋吧？”

丁氏不斷點頭，“你大伯父在鎮上教書，每月的俸祿可不少。你翁翁太婆偏心得很，顧着大兒子，每次空着手回來，回去時連蔥韭都要扒走一大籃子。阿杏是大娘子了，過兩年也要說親，是該有間閨房。”

葉青杏扯着身上短了一截的粗麻衣衫，道：“阿娘，賣了秋蠶繭，我也要新頭繩，做身新衣衫。”

丁氏立刻道：“你身上的衣衫去年才做，還能穿呢。等下晚上回去，将裏面的邊放下來就合身了。家裏的錢，要緊着你大哥娶親。”

葉青杏不幹了，“阿娘。我天天辛辛苦苦采桑養蠶，缫絲織布都會，手腳麻利得很，文娘子都誇贊我呢。阿娘，家中養蠶的錢，我無論如何都該得一份。大哥嫌棄養蠶臭，再忙他都不搭把手，憑什麽全都拿去給大哥花用！”

丁氏生氣了，罵道：“你個小細娘，門檻精，一家子親兄妹，哪能算得那麽清爽了！”

葉青杏寸步不讓，道：“阿娘，大哥娶親花了多少銀子，我成親的時候，阿娘也給我備同樣多的嫁妝，我就不算了！阿爹阿娘與翁翁太婆一樣偏心大哥，還說我門檻精。反正阿娘不答應，我也不幹了，阿娘自己去缫絲紡線織布！”

丁氏的手藝比不過葉青杏，氣得拉長臉，卻沒再做聲。

自己的女兒，丁氏清楚她的性情，從小就犟得很，主意大，要是惹急了她，她還真會撒手不幹。

以前賣蠶繭得不了幾個大錢，現今賣缫絲，紡線織出布，更加值錢，丁氏得罪不起這個菩薩。

母女倆這邊別着苗頭回家，那邊葉五郎跑去文素素落腳的葉老太爺家，将拜帖交給蹲在門口剝蓮子吃的瘦猴子。

瘦猴子将蓮子扔進嘴裏，瞪大眼盯着拜帖，“還真是精美。”手在身上抹了下，接過拜帖，給了葉五郎一只蓮蓬，“有勞了。”

葉五郎捧着蓮蓬忙客氣了句，探頭朝院子內看去。

瘦猴子像背後長了眼睛一樣，轉頭朝他呲牙，“你要看就大大方方進來。”

葉五郎見文素素已經擡頭看來，被她那雙平靜的雙眼一看，頓時頭皮發緊，忙轉身跑了。

瘦猴子鄙夷嘀咕：“女人做主管事，跟看稀奇一樣，真是沒見識！”

葉老太爺家在村裏最氣派寬敞，只大多數一樣，院子裏種着一畦菜，兩顆桂花樹，還有一顆石榴。

堂屋放着織機紡線機，擁擠不說，光線還不好，文素素依舊搭了雨棚，在桂花樹下放了八仙桌。

早桂已經開了，不時飄下細碎的桂花，飛在頭上案桌上，文素素耐心拂去桂花，接過瘦猴子拿來的拜帖一看，忍不住愉快地道：“來了啊。是茂苑布行行老郭老三，富茂織坊的東家，你去請他過來。”

瘦猴子忙說是，出去沒一會，帶來了郭老三。

郭老三到了院子的大門邊，臉上就堆滿了笑，擡手見禮：“文娘子，在下郭老三，久仰久仰。”

文素素欠身，“郭東家請過來坐。”

郭老三說是，急步走到八仙桌邊，在文素素對面坐了。

許梨花正在熬煮蓮子羹，見狀舀了水送了上來。

文素素道：“天氣熱，郭東家一身汗，先洗洗吃杯茶。”

郭老三實在熱得受不住，就沒客氣了，彎腰用帕子洗了臉，坐下來吃了幾口溫茶，又出了一身汗。

“對不住，讓文娘子笑話了。先前在下生了一場病，最近病将将愈合，身子還虛着，動彈一下就滿身的汗。”

文素素哦了聲，關心問道：“身子要緊，郭東家可有請大夫瞧過，究竟是如何回事？”

郭老三窒了窒，暗自懊惱不已。

都怪這些時日暈了頭，嘴一時快了些，見到文素素就說錯了話。

究竟是如何回事，當然是紡織作坊，布行行首的事情，讓他着急上火，病了一場。

生病之事，當着文素素說出來，就顯得急躁了，落了下風。

郭老三硬着頭皮含糊了過去，“夏日天熱，不小心中了暑。多謝文娘子關心。文娘子也要注意着身子，今年比往年好像要熱一些。聽說文娘子連着在各村收蠶繭缫絲，太陽曬，火烤的，實在是太辛苦了。”

文素素唔了聲，“尚可，不算辛苦。”

郭老三還想繼續寒暄，這時門口一陣熱鬧，他擡頭看去，幾個漢子擡着織機與紡線機走了進來。

早就聽說好些村子裏買了織機紡線機，親眼見到時，郭老三還是止不住臉色微變，讪笑道：“江南道種植蠶桑的人家，都自己缫絲織布，以後江南道的紡織作坊都得關張，唉，在下的紡織作坊，也熬不過去喽！”

文素素道：“真是遺憾。郭東家的紡織作坊關了張，以後打算做什麽營生？我倒有個建議，種植蠶桑的百姓，染布還是差了些，染坊這一塊郭東家可以考慮考慮。”

要是染坊能随便開，郭老三就不會跑這一趟了。

紡織作坊已經停了好些時日，雖然買了些紡線，如杯水車薪，遠不夠用。

郭老三神色沉了沉，豁出去道：“江南道大半的賦稅，都依仗着紡織布料。不知種蠶桑的百姓以後缫絲織布，官府如何收取賦稅？”

村裏人織布的手藝，根本無法與織坊的織娘比。紡織作坊依然會存在，郭老三是關心則亂。

文素素淡淡地道：“那是朝廷官府的事情，我與郭東家都管不了。”

郭老三窒了窒，他聽過文素素的厲害，忍不住還是想試探一下，她始終從容淡定，不經意間，他已陷入了被動中。

這次前來，本來是有求于文素素。齊重淵在府城，他已經前去拜訪過，卻連面都沒見着。殷知晦那邊，更是行不通。

坊間對文素素的傳聞五花八門，有傳她與殷知晦之間不清不楚，也有人稱她被齊重淵看上了。還有更甚的，說她同時伺候他們兩人。

無論哪一種，郭老三都不敢怠慢，枕邊風的威力大得很。現在與文素素見了面，領教了她的厲害，郭老三更加謹慎了幾分，低聲道明了自己的來意。

“文娘子，我不敢說大話，自己乃是一介商戶，只知曉做買賣賺銀子。朝廷的賦稅策令，文娘子說得是，咱們也管不着。只布行這一塊，文娘子估計不太了解內情。布行這個行當，在前朝的前朝的前朝，在下也數不清究竟是哪一個朝代，就已經存在。茂苑九成九的作坊，鋪子，皆遵從着布行的規矩做事。布行幫着他們應付官府，胥吏。”

郭老三嘆息一聲，“做買賣難吶，規規矩矩開門做買賣，就能安生賺銀子，真真是異想天開。婚姻嫁娶，小妾生子，母豬産崽，都要随份子孝敬。否則，閑漢混混找上門，鋪子前沒灑掃幹淨，天天麻煩不斷，這買賣誰還能做得下去？鋪路修橋，各路貴人到了茂苑，讀書人考功名的獎賞，路費盤纏，做善事揚名，各種攤派，都落到了各大行當頭上。”

秦娘子食鋪的狀況，文素素聽過七七八八，與郭老三說得大致差不離。

齊重淵想要廢除各行，文素素認為他操之過急，且不大現實的t緣由，與郭老三說的狀況差不離。

除非地方官員能有強勢的手腕，清正廉潔，否則的話，必起混亂。

“文娘子，在下懇請娘子幫個忙，跟七少爺王爺美言幾句，在下想親自見見他們。”

郭老三轉頭張望，瘦猴子幾人守在一旁，其他人在堂屋忙着試織機，四下安靜無人。

郭老三伸手掏出一只匣子，遞到文素素面前，低聲道：“不成敬意，還請文娘子收下。待事成之後，少不了文娘子的好處。”

文素素打開匣子，裏面放着十張百兩面額的銀票。她合上匣子，面色尋常道：“你說吧，見到王爺與七少爺，你意欲如何？”

郭老三一愣，試探着道：“文娘子能做主？”

文素素颔首，淡定地道：“我能做主。”

這枕邊風，簡直跟狂風一樣厲害了！

郭老三心裏閃過感慨，不過他雖不大相信，反正說一說也無妨，便将想法說了：“在下想請七少爺或者王爺，保在下做布行行首。”

文素素不置可否，問道：“有幾人同你在争這個行首，他們走了何處的關系門道？”

郭老三頓了下，頓時坐直了身，道：“先前姜行首的堂弟出事之後，姜行首将姜氏的幾間紡織鋪子，連同布莊，缫絲作坊，碼頭上的倉庫，一并變賣轉手了出去。這筆買賣并不便宜，眼下情況不明朗，雖說好幾戶人家都想接手，終究有些猶豫。姜氏很快脫了手，銀錢兩訖，娘子猜誰能那般闊綽？”

上次齊重淵來的時候，文素素聽到他提過了兩句，他并不清楚姜氏背後的買家，文素素知道多問無疑，寫信向殷知晦提了此事。

殷知晦很是重視，只他太忙，抽不開身去查。

商人的消息靈通，文素素問道：“是誰？”

郭老三道：“淮安徐氏。”

淮安徐氏，秦王妃徐氏的娘家。文素素第一次主動出門，便是去了錦繡布莊買布料。

對京城的事情，文素素還是知道得太少，這是她的弱項，一定要想法子彌補回來。

文素素道：“徐氏身在淮南，派了人來跟你争這個行首之位？”

郭老三搖頭，飛快瞄了文素素一眼，道：“說起來，也算得上是徐氏人。前來錦繡布莊做東家的，乃是秦王妃的族姐徐七娘子。徐七娘子嫁了人，夫家也是普通尋常的商賈之家，後宅婦人家平時都沒怎麽注意。整個吳州府錦繡布莊的東家，新規矩是都要聽她指派。”

文素素意外地擡眉，秦王妃還真是有意思。

郭老三道：“秦王妃在閨閣中排行第八，尚未出嫁時，就聰慧過人，極有見識眼光。當時淮南徐氏兒郎不成器，徐氏只是外表光線，內裏早就快敗了。徐氏當時是親王妃的父親徐志徵當家，這徐志徵，在下有幸見過一面。”

說到這裏，他笑了起來，“文娘子見過了缫絲紡線織布，江南道以絲為主，淮安以絲麻為主。麻線硬，要經過治，數次練帛之後，方能變得柔軟，纖細，不易起毛。徐志徵勤勞得很，成日泡在織坊裏，終于想出了好法子，能替徐氏省成本。好法子就是減少工序，織出來的絲麻布，布莊賣不出去，那一次徐氏虧損了大筆的銀子，差點徹底傾家蕩産。當年淮安遭了雪災，徐八娘子出了面，将所有爛在庫房的絲麻布，拿出來施舍給缺衣少食的窮人。朝廷因此賞了徐氏積善之家的扁牌，當時恰好秦王在選正妃，聖上親自欽定了徐八娘子為秦王正妃。秦王妃出嫁時，徐氏的布莊織坊，都給了她做陪嫁。”

郭老三的神情變得羨慕，又帶着些說不明地味道：“這些年來，市面上八成的絲麻，都是出自錦繡布莊與織坊。秦王府素有善名，秦王妃每逢年節時，必拿出織坊布莊的一成利布施。有官員參奏秦王是在收買民心，秦王妃卻一如既往，從沒停止過。聖上用秦王妃的一句話，駁斥了參揍秦王的官員：要是大齊人人都如她這般收買人心，真真是大齊之福。”

得了利，收買了人心，名聲也得了，一箭三雕。

徐氏缺乏能幹的人管着家業，還不如秦王妃全部帶走。嫁妝在她手更有用，要是她身為秦王妃都護不住，留在徐家更護不住。有她這個秦王妃立着，淮安徐氏的門楣，便能屹立不倒。

秦王妃真是聰明絕頂的高手，只不知秦王如何，齊重淵的正妃薛氏又如何。

文素素不方便與郭老三提這些，問道：“你可有與徐七娘子打過交道？”

郭老三苦笑道：“徐七娘子到茂苑縣沒幾日，平時歇在錦繡布莊後的院子裏，極少露面。在下怕唐突，沒能與她見過。”

一個地頭蛇，一個是外來的過江龍。

文素素靜靜思索片刻，道：“要我幫你，可以。先說在前頭，我不一定能保證你做上行首之位，七少爺或者王爺同樣如此。”

郭老三心下清楚得很，齊重淵是親王，秦王同樣是親王，而且比他年長，秦王的封號尚排在周王前面。

文素素道：“只你一旦當了行首，我也不要你的重謝，必須聽從我的要求。”

郭老三神色一喜，接着小心翼翼問道：“敢問娘子什麽要求？”

文素素淡淡瞥了他一眼，将裝銀票的匣子推還到他面前。

“你放心，簡單得很，不會為難你。現在我還不能下決定，明天我先回縣城走一趟，你先回去，該收紡線就大張旗鼓收，別藏着掖着。”

郭老三讪笑，心裏卻着實松了口氣。有紡線在手，至少紡織作坊不愁了。

文素素道：“回去之後，你幫我打聽幾件事。”

事關秦王，文素素必須謹慎。郭老三認真聽了文素素交代的事情，連忙趕回了縣城。

文素素寫了信，蠟封好後，讓喜雨親自送去給在松江府的殷知晦。算着路程，一來一回兩日足夠了。

翌日，文素素準備到縣城時，在半路與徐七娘子的車馬不期而遇。