第1章
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暮春傍晚，和風柔順，細雨綿綿，潤物無聲。
大夏國北地的相州府，潮濕雨霧裹挾着草木花香萦繞大街小巷。已是晚食時辰，街上人煙稀少，安寧靜谧，平日門口羅雀的相州府衙裏卻人聲鼎沸，絲竹聲不絕于耳。
盤踞相州深山多年的山匪被一舉拿下，匪首非死即傷，近千人的匪幫收編整頓，匪患就此煙消雲散，相州知府陳訓周這幾日喜上眉梢。
自任相州知府以來他噩夢連連，山匪時不時下山劫掠，最初不過搶奪百姓，後來竟明目張膽劫掠官府，可大夏國近年戰亂頻頻，朝堂權力又幾經更疊，小小一個靠近山地的相州毫無油水，陳訓周無錢無人根本無力剿匪，匪患越鬧越大，他初時擔心烏紗帽不保，再往後竟害怕山匪某天趁夜進城，自己睡夢中就赴了黃泉。
可從今以後，他可高枕無憂。
剿匪主帥當今天子胞弟燕王景珩不日返京，陳訓周暗忖，今晚臨門一腳若得景珩幾分青睐，日後在京城能混個一官半職也未嘗可知，便是不能，在此等大人物面前混個臉熟也是好的。
府衙裏喧嚣紛攘，陳訓周滿臉堆笑向景珩敬酒，為他即将回京踐行，配合他給剿匪将士論功行賞。
陳訓周向景珩舉杯:“人人傳頌燕王殿下大夏國戰神，下官如今敢說，殿下不僅戰神，更是國之砥柱，架海金梁！有殿下做大夏國擎天柱石，天子無憂，百姓有福，大夏從此安也！”
景珩表情淡然，向陳訓周微微颔首，舉杯回敬卻并未喝上一口，酒盞又放回原處。
陳訓周毫無被怠慢輕視的不快，一起剿匪數周他早看出來，景珩除了戰神美名，其人是生人勿近，何況他是天子唯一胞弟，有點脾氣性情簡直再正常不過。
能借剿匪之機他和景珩同處一室甚至這般平起平坐，說上幾句話已是三生有幸，祖墳冒煙了！
他亦看出景珩雖寡言少語行事狠厲，但愛兵如子，很是愛惜他的将士，想到此陳訓周又斟上一杯酒，向席間将士敬道:“諸位将士為相州百姓解除大患，下官作為相州父母官，無以為報，已命人刻碑銘記諸位壯舉！世世代代流傳于相州！下官敬各位将士們！”
将士們紛紛回應，陳訓周飲畢又道：“相州置錐之地，地薄人稀物産貧瘠，不過只要将士們有看得上的，下官定奉到各位跟前，聊表寸心”。
“陳大人所說為真？”
陳訓周循着聲音看去，是一年輕校尉，濃眉大眼虎背熊腰的年輕壯漢，目光灼灼望着自己。
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“當然是肺腑之言，句句為真！”
“府衙牢獄的山匪中有一女子，陳大人可否将她予我？”
壯漢話音未落，席間響起一片哄笑聲。
有人笑:“山匪婆姨好大能耐，竟勾上了周信”。
有人高聲問:“周信，你果然膽大，不怕匪婆半夜一刀結果了你？”
陳訓周始終保持得體笑容的面容閃過一絲尴尬，目光不由自主看向景珩。
他倒不是舍不得山匪婆姨，只是他一心讨将士歡心，這事兒會不會在景珩面前弄巧成拙，讓他覺得損了他将士的英名？
景珩仍是一副淡然神色，似未察覺陳訓周的目光，只擡起眼眸看向周信。
陳訓周話已擲地，只得回周信:“校尉大人所求哪位女子，下官這便喚她過來”。
“葉莺”，周信面露喜色。
他從未憂心陳訓周不放人，唯一畏懼景珩的心思，可景珩并未開口，以他跟随多年的熟悉，這事兒就十拿九穩，散席便可将人帶走。
屋外細雨飄飛，室內涼爽宜人，傍晚時分甚至有些涼意，可葉莺二字撞入陳訓周耳中，他額間竟冒出細汗。
這幾日他剛看過幕僚整理好的匪冊名錄，葉莺名字赫然在前，她是這群山匪三當家仲離的婆姨葉靈的妹妹，據說整日和三當家兩口子在一起，而三當家仲離這次剿匪不見蹤跡，陳訓周還指望着以葉靈姐妹為餌抓捕仲離。
若是其他女子也就罷了，千人匪幫裏排名前列的女匪，把她放了，豈不是放虎歸山，若她和三當家卷土重來？陳訓周不敢深想。
可說出的話覆水難收，陳訓周招手示意仆從去提人，眼睛卻巴巴看向景珩，指望着他出言攔下。
景珩巋然不動。
自己的主子如此好說話，周信識趣地起身向景珩解釋:“卑職在後山攔截山匪時認識”。
“就是可憐她”，他的聲音越來越輕，和他的身形全然不符。
“卑職會安排好，不會對輕騎軍有任何不利”。
“見過一次？可憐她？”景珩語氣平平，聲音卻穿透了絲竹樂聲，透出不容忽視的威壓。
周信垂首:“就一次”，頓了頓又道:
“我不知她心意”。
宛轉清亮樂聲也掩蓋不了一陣竊竊私語。武将們心中的疑惑大同小異，周信一個武夫莽漢何時這樣瞻前顧後過，不過想要一個女子還這般吞吐，想來這山匪女子手段了得。
“陳大人，葉莺帶到”。
男人們的脖子頃刻間都長了幾分，齊刷刷的目光看向門口的女子，就連琴師撥琴也慢了幾拍，視線瞟向門口，琴音錯了好幾個亦無人在意。
葉莺邁入門檻時就見滿屋男人望向自己的眼睛，心中忽而發怵。
衆多人中唯一站立之人目光如炬，是前些天抓住自己的将領，葉莺和他目光對視了一瞬，眼眸不禁垂了下來。
周信眉眼都溫柔了幾分，看着葉莺越發心疼。
寬大囚服罩在葉莺單薄的身板上，若細白麻杆上套了幾片破布，似乎門外一陣風來就能把她吹倒，白皙近似透明的小臉上下巴小而尖，水汪汪的大眼睛清澈如能看見她的心底，或許輕眨一下就能滾落出一顆顆淚珠，烏發松散地環了一個發髻披散在身後，仿若剛剛被人欺負了一般。
坐着的衆男人們各個無語，以為是個潑辣淩厲的女子，再不濟也得妖豔勾人渾身魅惑，卻真如周信所說，是個我見猶憐的羸弱美人，讓人一見便聯想到受傷無助的小白兔，忍不住想幫她。
實在和想象中的匪婆毫無關聯，沒有勾人的眼波潋滟，卻奇怪地讓人移不開目光，滿心憐惜。
周信看着葉莺道:“我說過會幫你”，言語中流露出自己都未嘗察覺的柔情。
他又小聲道:“願意跟我麽？”
葉莺瞪大眼睛看着他。
幾日前在後山時，他領着一波人攔截四處逃竄的山匪，打傷了葉靈的手腳，葉靈奄奄一息時躲在暗處的葉莺忍不住跑出來，撲到他腳下，死死抓住他的手，哀哀戚戚求他。
她以為那日便是她和葉靈的祭日，可這男人拉來一匹馬給她倆騎坐，押送她們到府衙，快到時又悄聲對她說，不要擔心，他會幫她。
原來是如此幫助。
葉莺垂眸飛速盤算。她和葉靈在牢獄的這幾日反複思量過，仲離離開這裏已近一個月，怎麽也應該能聯系上葉莺胞兄信王明晖，她倆只要再撐一撐時日，過往東躲西藏心驚膽戰的日子就全都結束，她可以得到胞兄庇佑，安心回歸她的真實身份，長公主景霖之女，信王明晖胞妹，亦是已經舉行國葬在衆人眼中已為陰間鬼魂的先太子妃明婳。
葉莺擡眸看了一眼周信又垂下眼簾。
周信緊張地看着她，似擔心她說出他不想聽的話，又道:“不是你想的那個”。
不管如何，應該都比待在府衙牢獄好，葉莺抿了抿唇角，擡眸看向周信正欲點頭。
“葉莺”。
冷冽堅硬的聲音劃破空氣，似有實質般刺向說話的兩人。琴師不自覺手抖又錯了幾個音，心虛擡眼便看見陳訓周嫌棄的目光和退下的手勢。
葉莺擡眸看向屋內首席正座上的二人，一個四十左右器宇軒昂的中年男人，穿着绛色絲綢常服，坐姿卻是微微側向身邊年輕男子。
二十來歲的年輕男子如鷹隼般盯着自己，他神姿高徹，面目肅然，靜默不動宛若天上神祇，讓人看上一眼便不敢亵渎，只有敬畏。
葉莺心中驟然一凜，似冰錐戳破了心髒，胸口又緊又痛，她即刻垂首跪伏，只留下烏發在衆人眼前，聲音發顫:“大人，民女葉莺”。
最怕的事總會發生，最不想見的人總會見着。
她在山上時便得知，燕王景珩帶着兩千親兵親自上山剿匪。那時葉靈就要帶她逃，可匪山已被包圍如鐵桶，她倆插翅難飛。
葉靈憂心如焚，只因景珩熟識葉莺。
可她這會兒見了景珩仍舊什麽也想不起來，她所有的記憶都是蘇醒後和仲離葉靈在一起的經歷，曾經榮華富貴鐘鼓馔玉的過往都來源于葉靈的講述。
她也曾懷疑過仲離葉靈，可這二人自稱是信王明家死士，為救她幾次三番不顧性命，為三人謀取合适身份費盡心力，她自忖一個記憶全無渾身病痛的廢人，沒什麽值得人惦記，便信了二人的話。
葉靈所說為真，為何景珩見她卻如陌生人般毫無觸動。
如今她和過去雖大不相同，可樣貌上即便形銷骨立，亦不至于完全認不出來。
葉莺跪地深伏，腦子裏已轉了無數遍。唯一可能，是她和葉靈想過的最壞情形。
無論他認出與否，明婳都該是個死魂，只有她死得透透的，景珩皇兄的寶座才坐得安穩。
雖說當初屠戮皇城趕盡殺絕的不是當今天子，可他最後榮登金銮，他僭越禮制為長公主太子太子妃風光下葬，亦是感念他們仨當了鋪路石，他的胞弟景珩親歷了那場血腥，自然十分懂得個中利害，給死去的人再添一抔黃土，讓死者安然生者安心實在是再順理成章不過。
饒是有心理準備，真正面對随時可以生殺予奪的人，葉莺膽戰又心有不甘，苦捱近一年，熬過病痛甚至落草為寇，難道此刻功虧一篑。哥哥明晖，是否在來的路上，葉莺跪伏的身體禁不住發抖，若秋日寒風中樹梢上的一片枯葉。
