第9章
第九章
硯夕回了園子，看着一衆草木不禁嘆氣，鳳仙早已謝了，無法摘花曬幹用來消腫。她幹脆借着修剪花草的由頭割了一片蘆荟，去了皮，再處理一番後方小心塗在兩頰上。
硯夕對着銅鏡一看，紅腫的臉上是透明的膏膠，這樣子實在狼狽。
盡管她做的是粗使活計，卻是頭次挨打，還被打了臉。即便她心裏窩火，也想揚手還回去，可後果必定是比這還慘。以她現在的處境來看，就算有人出來主持公道，怕是事後也會把她趕出去。
方才延福堂的人說得對，她也無比明白這裏頭的厲害，便只能忍着。
硯夕臉上不适，向管事告了假，也不打算用晚膳，便預備早早歇下。
稍後有同伴舒文進來，看她的臉後，不由心疼她：“都說了延福堂的差事不好做，偏你要去。唉！”
硯夕擺擺手，疑惑地看她：“你也告假了？”
“哪能呢。”舒文道，“我方才看你傷了臉實在不忍，一時忘了說正事，是楊五郎的人過來了，點名要見你，管事讓我過來知會你一聲。”
硯夕還以為楊瑾放不下制香的事，要讓她再給弄着桂花，誰料卻是人家給送了藥。
楊瑾仆從道：“五郎讓我親手交給你，還讓我告訴你，別太傷心，塗了藥有兩日就能好。——你快別耽擱功夫了，我還要趕着回去伺候呢。”
硯夕這才把手伸了過去。
看她接了藥，仆從又不太趕時辰了，問：“今日這事究竟為何？”
硯夕的眸子轉了轉，随即頭也轉了轉。
“是五郎讓我問的。他擔心你。”仆從為了盡快回去交差，給足了硯夕面子，遂把楊瑾的誠心往大了說，“我家郎君要為你這事去問大王呢。”
此刻別說楊瑾擔心硯夕，硯夕更加擔心楊瑾，別是他真如這人所言，要把這事抖在容牧跟前。
盡管宋孺人再不得寵，卻終究是相王的側妃。楊瑾留在這裏是容牧開恩，然而他終究是外人，而硯夕僅僅是這王府裏不起眼的女婢。
宋孺人和楊瑾都比硯夕尊貴。她除了身份低外，還攪亂了這其中的彎彎繞繞。宋孺人是容牧的側妃，她兄長是容牧的屬僚，楊瑾是容牧的內弟，若此事鬧大，必會影響到那些盤根錯節的關系。
如有問責，他們或有家世或有品級，多半能得到饒恕，而硯夕，只有被發落的份。
她可不想就這麽死了。
硯夕顧不上頰傷，急問：“你家郎君去找大王說這事了？你怎麽不攔着他？”
仆從不成想她這麽大反應，趕緊安慰：“沒事沒事。五郎就是讓我問問你，為何遭了這份罪過。”
硯夕瞪他一眼，再不想理會這人。轉念一想，宋孺人兄長出了什麽意外，她應當有所了解才好。
于是，她慢慢道：“今日去延福堂送花，遇上了宋孺人，她心情不好，她底下的人失手傷了我。”
仆從吃驚不已：“遇上……宋孺人？失手……傷了你？”
硯夕點頭。
“只是失手，就成了……這樣？”仆從也為硯夕抱不平，左右看看發現這裏沒別人，便發了句牢騷，“難怪她不得大王寵愛，也算是出身宦官世家的女郎，嫁了人卻是天天要打要殺的架勢，配個屠夫倒是最妙。”
硯夕又瞪了他一眼。然後她緩聲提醒：“做奴婢的不可妄議主子。”
“我懂我懂。”仆從應和。
“雖是如此，”硯夕垂下頭去，“可我今日挨了打也僅僅是知道宋孺人心情不佳。日後我還要去延福堂送花，萬一再碰上她，總得躲着點。要是能知道她所為何事心情不佳便好了，哪怕躲不及還能順着她心情寬慰兩句，興許不會有今日這事。”
仆從聽到這裏忽地挑眉撇嘴，一副“遇上我你算對了”的神情，湊近前低聲道：“她呀，八成是為了她那個兄長。”
硯夕遞出一個不解的神色。
“我也是跟着五郎去延福堂才知道的，連着幾日，她總是去延福堂前求見大王，偏是大王不肯見她。”
至此，硯夕終于知道了一些關于外頭的事。盡管這仆從只說了幾句簡單的話，可她依然能多些細節順清這件事。
要說宋孺人兄長宋帆所犯的罪并不新鮮，無非是任職期間以權謀私，幹了些小人勾當。
而此事要細說的話，還得從幾年前大齊朝廷下诏括戶一事說起。朝廷為保證稅收、徭役和軍需來源，下诏搜括天下逃戶和隐匿之戶。而在這幾年的括戶行動中，朝廷不斷根據所遇問題設官，諸如搜括逃戶使、推勾使、擴地使、覆囚使和勸農使等官職，這些官職均是為括戶一事所設，而朝廷也會以所遇問題大小調整官員權力。
宋孺人兄長宋帆在這場延續數年的括戶運動中，任搜括逃戶使一職，為官期間也算有一些宦跡，只是他也沒少做中飽私囊的事。原本朝廷規定括出人口不必非得遣送還鄉，亦可就地附籍，以盡農桑之事、以服徭役之令。偏偏宋帆與當地富戶串通，隐匿人口，除了收取賄賂之外，還膽敢用這些人私自販鹽。
官宦之中，以權斂財是司空見慣之事，就是不以權斂財，年節走動相贈一些珍奇賞玩也不是什麽新鮮事，居上位者亦知水至清而無魚的道理，是以如不涉巨款，便會睜一只眼閉一只眼。然而關于鹽鐵之事，朝廷有明令，鹽法要遵“民煮、官收、商運、商賣”之法，而盜煮私市者有罪。
朝廷以鹽鐵榷利，賦入豐羨。只要朝廷有了錢，那自是各種事情都變得容易，可如果朝廷賦稅減少，便會四處漏風。
關內道地狹，且雨水多，因而産糧少。朝廷括戶與鹽稅并舉，以供漕糧等物資。而從江淮一帶轉運糧食則需疏浚河道、造船設場、募米丁供運等大事，至于細枝末節，那更要耗費人力物力財力。
宋帆所作所為，嚴重違紀，且影響了任官地界的運糧一事。早幾年宋帆除了私藏人口用以犯鹽外，更是貪污疏通河道巨款，魚肉鄉裏、肆意搜刮，致使當地河道阻塞、百姓耗費更多氣力以車運糧，久而久之已是民怨沸騰。
宋帆借上意行事，且他又與當朝相王容牧沾親帶故，這期間買通不少官員，包括監察禦史，經年累月下來，非但沒有出事，還頗有一番勢力。
此時事發，皆因省部高官和地方官員伏法，急需一批新官上任，直到空闕之位被補上，沒幾日便發現了這裏頭的端倪。其實也不用去查，他所犯罪行有目共睹，只是未達上聽而已。
宋帆犯下這種大罪，宋孺人竟還有臉面到容牧跟前求情，也別怪容牧不樂意見她。
此事是地方官員直接送往相王府的，容牧看完之後就把信劈在了翹頭書案上。
前幾日，容牧才知曉此事，便有宋孺人穿金戴珠特意打扮了一番到延福堂送點心。
難得這次容牧許她進門，宋孺人心裏樂開了花，面上的笑藏也藏不住，尚未行禮，容牧便招手讓她近前。宋孺人還以為容牧終于肯見她是想讓她相伴，哪成想容牧用手按着一張折疊的紙推向她，聲音平平：“你看看。”
宋孺人分明想看得緊，偏是故作姿态：“若是涉及政務，妾怎麽好看這些？”
“許你看！”容牧的食指還在案上敲了敲，頗有些不耐的味道。
宋孺人再次暗喜，心道不枉自己費心裝扮一番。她含笑答應了一聲，拆開紙張，尚未看完，那張紙便自手中滑落。
她慌裏慌張地跪在地上，美目中含着淚花，聲音也不似從前那般清脆，反倒是哽咽地道：“從前妾的兄長奉大王鈞命出外差辦事也算盡心盡力，是旁人嫉妒他官職升遷較快要誣陷他也未可知；或許他是被人蠱惑才有此不正之舉，求大王不要聽信那些官員的一面之詞。”
“你倒是會包庇他！”容牧說得不屑。
“妾不敢如此。”宋孺人急忙道，“兄長他當真是一心為大王分憂，這些絕不會是真的，一定是有人讒言誣告。”
“他一心為孤分憂？還有人讒言誣告？”容牧揮落了案上的其餘信件，“你當真是能言善道之人。”
宋孺人驚呆在一旁。
容牧指着她頭上的釵戴：“孤俸祿不豐，宋孺人品級也算不得高，卻是喜金好玉，平日裏就差非金器不上臺面了，還說這些多是來自母家。宋孺人還記不記得？”
宋孺人低聲辯解：“是……是家父給妾準備的嫁妝。”
聽到這裏，容牧不再給她顏面：“宋家雖是官宦世家，可你兄、父、祖父，再算上曾祖，哪個是高官？竟能讓你的嫁妝比王妃還要多！且是用了這幾年非但沒少還增了許多！”
宋孺人聽到這裏不由打了個寒戰，繼而開始哭泣，她哪裏肯認下這些，便訴說自己的苦衷：“大王說這些，妾不敢再分辨。只是大王知道的，妾的兄長和父親均在外為官，妾是王府內院的婦人，即便外出也是去寺裏上香祈禱佛祖保佑大王身體康健，哪裏能知道他們在外頭做了什麽。”
一旁的陳子恒對這宋孺人實在是無語至極，幹脆咬着牙閉上了眼。
容牧不成想她這張嘴還是經久不息的厲害，“孤還當問及此事你能有些許羞恥之心，能為你那個不知輕重的兄長愧疚幾分，如今看來，倒是孤的不是，憑白污了你兄長的斐然宦跡！——既然你說得在理，那孤也不指望你去勸他迷途知返了，還是讓禦史臺請他去推鞠房為宜。”
“大王——”
宋孺人是膝行向前去的，卻被陳子恒攔住。他低聲提醒她：“宋孺人，事情尚未到沒有轉圜的餘地，若是有暇，您不妨去勸說勸說令兄，早日交代明白了，興許能少些罪責。”
接下來，便是一連幾日出現了宋孺人求見容牧卻不能再見的畫面。
硯夕從楊瑾仆從口中聽了這些事，無奈搖搖頭。不過，她還是囑咐楊瑾仆從，千萬別由着他胡鬧。仆從點了個頭，好心告訴她仔細養着，之後告辭。
硯夕握着拿瓶藥呆坐，更覺容牧的做法有些清奇。
他平日對宋孺人愛答不理，眼看着宋家出了大事，竟然破天荒地見了宋孺人。前腳能在極短的時間內拿下中書令，如今卻為了一個地方官員猶猶豫豫。從他對宋孺人的态度來看，似乎也不太像是要顧及着姻親之義。否則怎麽會說出讓那姓宋的去禦史臺的推鞠房？
硯夕把手肘搭在案上，才要以手托腮仔細想想這其中的緣由，卻被頰上傳來的痛給激了一個哆嗦。她連自己都顧不好，竟還能去想別人的事……不不！并非是別人的事，若是哪日她上峰所需，而她能盡知所涉之事，對她來說有益。
大約是頰上的疼痛讓她精神了一些，硯夕似是腦子也多了些靈光。依着方才楊瑾仆從所言，這事是直接遞到相王府，那便是還未送到太後跟前，而容牧能有功夫吊着宋孺人，便是太後短期內不會知道這事。
再說容牧如此對待宋孺人，怕是想讓她兄長主動捐出錢財，再領着人去補過。一來疏通河道的錢也有了，二來民怨也止了，三來容牧也能去太後那裏有個交代。
總不至于眼下把人解送至京，費勁八五審問一番，其後按律把人殺了。可不管怎樣還是得辦事，還要耗時耗利舉薦新的官員赴任辦事，更重要的是，若真是事發，容牧怕是要在太後跟前落個任人唯親的把柄，但凡讓人說出那些人貪財是為了孝敬容牧就更會讓太後和聖人不悅。
硯夕慢慢吐了口氣，以此緩解兩頰的疼痛。若此事真是如此，那連相王也在折腰，她一個小小婢女挨了打還能不忍着？
識時務者為俊傑。
